Chương 1

1

“Chị dâu, đăng ký kết hôn hay không vốn không quan trọng, trong lòng em, chị mãi là chị dâu duy nhất của em. Trong lòng anh em, chị cũng là người anh ấy yêu thương nhất, như vậy chẳng phải đủ rồi sao?”

“Hơn nữa, chúng ta tổ chức tiệc cưới, cả thôn đều biết chị là vợ của một sinh viên đại học, vậy đã quá long trọng rồi, cần gì phải có giấy chứng nhận?”

Em chồng tương lai kiêm bạn thân của tôi, Trương Thư Cầm, nắm lấy tay tôi nhẹ nhàng thuyết phục.

Còn Trương Vĩ An – chồng tương lai của tôi, đang ngồi bên cạnh với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, nhưng ánh mắt của cả hai người lại tràn đầy mong đợi, chờ đợi tôi gật đầu.

Nhìn cảnh tượng quen thuộc trước mắt, tôi sững người một lúc.

Chẳng phải tôi đã chết rồi sao?

Tôi cứng đờ quay đầu nhìn vào gương bên cạnh.

Người trong gương chỉ mới hơn hai mươi tuổi, không còn là bà lão năm mươi mấy tuổi lưng còng vì vất vả nữa.

Tôi lập tức hiểu ra – mình đã sống lại!

Kiếp trước, tôi đã bị Trương Thư Cầm dùng lời ngon ngọt thuyết phục, chấp nhận không đăng ký kết hôn, chỉ tổ chức một bữa tiệc nhỏ rồi hồ đồ gả cho Trương Vĩ An.

Sau khi kết hôn, tôi lo cho Trương Vĩ An học đại học, vài năm sau lại tiếp tục chu cấp để Trương Thư Cầm đi học. Tôi hầu hạ hai người như một bà giúp việc, còn sinh cho Trương Vĩ An một cặp con trai xuất sắc.

Nhưng đến ba mươi năm sau, tôi mới biết, hóa ra Trương Vĩ An và Trương Thư Cầm vốn dĩ không phải anh em ruột. Hai người bọn họ, ngoài mặt là anh em, nhưng sau lưng đã âm thầm kết hôn.

Tôi đã cống hiến cả đời cho họ, nhưng cuối cùng lại trở thành kẻ thứ ba, tức đến chết oan uổng.

Nghĩ đến đây, tôi hận không thể lấy dao chặt hai người bọn họ ra từng mảnh, nhưng tôi vẫn nhẫn nhịn.

Thứ nhất, vì tôi đã trọng sinh, cơ hội này không dễ có được.

Thứ hai, tôi đánh không lại bọn họ.

Vậy nên tôi chỉ lạnh lùng hất tay Trương Thư Cầm ra, cười nhạt nói:

“Được thôi, không đăng ký cũng không sao.”

Trương Thư Cầm và Trương Vĩ An vui mừng ra mặt, nhưng chưa kịp mở miệng, tôi đã tiếp lời với giọng giễu cợt:

“Dù sao thì, tôi cũng đâu phải nhất định phải gả vào nhà họ Trương.”

2

“Cô có ý gì?”

Trương Vĩ An bật dậy, mặt đầy chế giễu:

“Định giở trò kéo đẩy để tôi sốt ruột sao? Chơi trò này có vui không?”

“Biết bao cô gái xếp hàng chờ tôi đến xem mắt, tôi còn chẳng thèm để mắt đến ai, chỉ kiên định chọn cô, thế mà cô lại giận dỗi chỉ vì một tờ giấy kết hôn!”

“Tôi nói cho cô biết, Trần Ngọc Thanh! Cô nhìn lại bản thân mình đi, một đứa mồ côi! Tôi – một sinh viên đại học, chịu cưới cô đã là thiệt thòi rồi, cô mới là người được lợi!”

Không thể trách Trương Vĩ An tự tin như vậy.

Anh ta có ngoại hình ưa nhìn, dù học hành dốt nát, nhà nghèo rớt mồng tơi, nhưng chẳng hiểu sao lại thi đỗ đại học, trở thành niềm tự hào của cả làng.

Tuy nhà tôi rất giàu, nhưng suốt hai năm qua, tôi luôn theo đuổi anh ta, cơm bưng nước rót, giặt giũ dọn dẹp, thậm chí còn tiêu không ít tiền vì anh ta!

Hơn nữa, Trương Vĩ An nói đúng, tôi là cô nhi, không cha không mẹ, trong mắt người khác, tôi không có giá trị trong hôn nhân.

Nhưng có một điều anh ta quên – tôi có tiền!

Không quá lời khi nói rằng, vào những năm 80 này, tôi là người duy nhất trong vùng có thể ăn thịt mỗi ngày. Nếu không có tôi, Trương Vĩ An và Trương Thư Cầm sao có thể an tâm đi học để trở thành người có địa vị?

Nghĩ đến đây, tôi cười khẩy:

“Người ta nói công chúa chẳng lo ế chồng. Tôi không phải công chúa, nhưng cả làng ai cũng biết tôi có điều kiện tốt nhất. Tôi gả cho ai thì nhà đó cũng đổi đời. Vậy mà anh lại nói tôi được lợi ư?”

“Đừng có diễn trò ‘đàn ông ăn bám’ trước mặt tôi. Sinh viên đại học như anh? Tôi chẳng thèm!”

Trương Thư Cầm sửng sốt, cười gượng:

*“Chị dâu…”

Trương Vĩ An tức giận quát lớn:

“Thư Cầm, đi thôi, mặc kệ cô ta! Cứ đợi mà xem, không quá ba ngày, cô ta nhất định sẽ đến cầu xin tôi tha thứ. Tôi cần tiền của cô ta, nhưng không có tôi, cô ta cũng không giữ được số tiền đó đâu!”

Nói xong, anh ta nắm chặt tay Trương Thư Cầm, rời đi.

3

Nhìn theo bóng dáng hai người họ tay trong tay, tôi chỉ cảm thấy nực cười.

Kiếp trước, tôi mù quáng thế nào mà lại không nhận ra hai người này có vấn đề?

Dù bây giờ tôi không cưới Trương Vĩ An, nhưng tôi vẫn cần tìm một người chồng.

Ba mẹ tôi mất vì bệnh, để lại cho tôi một khoản tài sản không nhỏ.

Nếu là ba mươi năm sau, tôi hoàn toàn có thể sống độc lập, chẳng cần đàn ông. Nhưng thời điểm này thì không.

Những họ hàng nhà nội nhà ngoại đang rình rập từng ngày, một đám đều đã sắp xếp sẵn đối tượng cho tôi — không phải để tôi hạnh phúc, mà là để nuốt trọn phần tài sản tôi đang có.

Muốn bảo vệ được những gì ba mẹ để lại, tôi chỉ còn cách lấy một người đàn ông có “thế lực” bên ngoài.

Một người mà bọn họ không dám động đến.

Trương Vĩ An là sinh viên đại học — thời này quý như vàng — ai dám gây sự với anh ta?

Hắn không chịu làm rể vào nhà tôi thì thôi, nhưng danh tiếng “sinh viên” của hắn là tấm khiên chắn tôi từng nghĩ là duy nhất.

Kiếp trước, cũng vì lý do này mà Trương Vĩ An và Trương Thư Cầm mới ép tôi chấp nhận cái đề nghị “không đăng ký kết hôn”.

Tôi tuy không cam lòng, nhưng để giữ được tài sản cha mẹ để lại, cuối cùng vẫn mơ mơ hồ hồ mà gả cho Trương Vĩ An mà chẳng có hôn thú.

Người ta nói, con gái sợ nhất là gả nhầm chồng.

Tôi kiếp trước chính là vì gả nhầm Trương Vĩ An mà tức đến chết.

Nhưng đời này, nếu không gả cho hắn — thì tôi có thể gả cho ai?

Không nói tới chuyện tôi có bằng lòng hay không.

Có ai nguyện vì một người phụ nữ đã từng yêu người khác, mà dám đứng ra đối đầu với đám họ hàng tham lam của tôi, lại còn dám va chạm với một sinh viên đại học như Trương Vĩ An chứ?

Vài ngày sau, Trương Vĩ An cứ chờ tôi đến xin lỗi.

Còn Trương Thư Cầm thì đến tận cửa mấy lần, chắc vẫn định làm như kiếp trước, tiếp tục dụ dỗ tôi nghe lời.

Nhưng tôi chẳng buồn mở cửa.

Tôi còn đang bận rối tung rối mù trong nhà, đầu óc xoay như chong chóng cũng chưa nghĩ ra cách gì, lấy đâu ra tâm trạng để nghe cô ta nói đạo lý.

Mãi đến khi nghe thấy tiếng chó sủa vang lên từ nhà bên cạnh, tôi mới như bừng tỉnh:

Và tôi chợt nhớ ra – còn một người.

4.

Tôi giết một con gà, hầm một bát canh, ăn mặc chỉnh tề rồi sang nhà bên cạnh.

Nhìn người đàn ông trước mặt, tôi lấy hết can đảm nói:

“Hôn ước của chúng ta… vẫn còn hiệu lực chứ?”

Anh ta sững sờ một lúc rồi gãi đầu:

“Hôn ước? Ý cô là…?”

Tôi cắn răng:

“Anh biết mà, chúng ta có hôn ước từ nhỏ…”

Mấy ngày nay tôi ở lì trong nhà, nghĩ đi nghĩ lại vẫn không tìm ra được cách giải quyết.

Cho đến khi nghe thấy tiếng chó sủa bên nhà Trương Trạch Nhân, tôi mới bừng tỉnh — còn có anh ấy.

Trương Trạch Nhân là hàng xóm sát vách nhà tôi.

Từ khi còn chưa chào đời, hai bên gia đình đã thân thiết, nên từng đùa với nhau rằng nếu một bên sinh con trai, bên kia sinh con gái thì sẽ làm thông gia, đính hôn từ trong bụng mẹ.

Tôi chưa từng ghét anh ấy, nhưng lúc nhỏ vẫn luôn nghĩ mình không phải người của thời phong kiến, chuyện lấy chồng phải do mình tự chọn, nên dù ai nhắc đến chuyện hôn ước, tôi cũng kiên quyết không thừa nhận.

Hôn ước vốn là chuyện hai nhà đùa vui, ba mẹ đôi bên cũng không thật sự ép buộc. Sau này, cha mẹ Trương Trạch Nhân lần lượt qua đời, mà xã hội bây giờ lại đề cao tự do hôn nhân, chuyện hứa hôn kia coi như chẳng còn giá trị gì.

Lần này chủ động tìm anh, thật ra là tôi đã suy nghĩ rất kỹ.

Chúng tôi lớn lên bên nhau, tôi hiểu rõ tính cách, phẩm hạnh của anh.

Kiếp trước, dù tôi mù quáng bên Trương Vĩ An chịu đủ cay đắng, Trương Trạch Nhân vẫn từng ra mặt bảo vệ tôi, cho dù anh chưa từng có nghĩa vụ phải làm thế.

Chỉ đáng tiếc, chưa bao lâu sau… anh đã nhảy sông tự vẫn.

Nếu đời này tôi có thể gả cho anh, thì vừa là cứu lấy chính mình, vừa có thể kéo anh khỏi kết cục bi thảm.

Hai bên đều có lợi, chẳng phải quá tốt rồi sao?

Tôi đưa bát canh gà cho anh, nghiêm túc nói:

“Anh tin tôi đi, lấy tôi… tuyệt đối không thiệt thòi đâu.”

Tôi còn chuẩn bị cả một rổ lý do, định bụng sẽ phân tích thêm nữa.

Nhưng Trương Trạch Nhân lại chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng gật đầu:

“Được. Vậy thì cưới.”