CHƯƠNG 3

Tôi đổ ra một đĩa nhỏ, đặt trước mặt hắn:

“Nếm thử đi.”

Hắn thò tay bốc một nhúm, bỏ vào nhai thử. Ban đầu còn cau mày, nhưng mắt lại mở to dần, càng lúc càng sáng:

“Mùi cá! Có chút… thơm.”

Tôi bật cười khẽ, vừa ăn mì vừa húp sùm sụp:

“Thấy chưa.”

“Nhưng… trên cái túi này là gì vậy? Toàn lông…”

“À, đó là linh may mắn,” tôi nghiêm túc đáp, “thế giới bên có rất nhiều tôn giáo, những sản phẩm được tổ chức tôn giáo chấp nhận sẽ in một số ký hiệu đặc trưng lên bao bì. Có loại là vòng tròn xanh, có loại là hình linh dễ thương như thế này.”

“Vậy món ăn vặt này làm từ cá à?”

“Đúng thế, tận bảy loại cá cơ đấy, còn bổ sung đủ loại dưỡng chất, tốt cho mắt, mượt lông.”

“Ngon thế à? Vậy cũng ăn đi?”

“Không cần, dạ dày tôi không được khỏe, muốn ăn đồ nóng, dễ tiêu hơn.”

“Cái kia ăn lắm.”

“Khẩu vị của con người khác anh mà.”

“ không thích ăn, sao lại có nhiều thế này?”

— Tất nhiên là vì đồng nghiệp nuôi mèo của tôi ở ký túc xá quá chật, phải nhét mấy ký thức ăn mèo vào kho của tôi…

Tôi vốn được huấn luyện bài bản để giữ mặt nghiêm, trừ khi thật sự không nhịn được mới bật cười.

Nhưng cảnh người cá nheo mắt xanh lục, ôm bị… thức ăn mèo mà nhai rôm rốp thì thực sự buồn cười quá…

Nhìn vẻ mặt khác thường của tôi, E07 từ tốn nhướng mày:

“Cái ‘đồ ăn vặt’ này rốt cuộc là cái gì?”

Tôi lùi lại từng bước:

“Hửm?”

“Là cái gì?”

“À…”

Tôi bị chiếc đuôi cá quấn chặt kéo trở lại lòng hắn, hai bàn tay hắn kẹp ở nách tôi, khiến tôi muốn cử động mà không dám.

“ này rốt cuộc là cho ai ăn?”

“Cho… mèo.”

“Mèo là gì?”

“Cái in trên bao bì ấy…”

“Không phải linh tôn giáo sao?”

“Thì là… giáo Meo Meo ấy mà…”

“Tốt, dám đùa với ta!”

“Thật mà, đó rất hợp với anh… á, đừng nghịch… nhột quá, á á á á…”

Về lý thuyết, thức ăn mèo hoàn toàn phù hợp cho E07 ăn. Loại đồng nghiệp gửi nhờ ở chỗ tôi là hàng cao cấp, công thức bảy loại cá, còn có cả thịt sấy khô đông lạnh, hàm lượng protein vượt quá 40%.

Nhưng ăn xong, hắn vẫn bị tiêu chảy.

Khi nhấc bao thức ăn lên, tôi mới phát hiện hạt mèo rơi vãi đầy đất. Thì ra trước khi vào E07, túi thức ăn này đã bị gián và chuột “ghé thăm” lượt.

Một con người cá to lớn như vậy, bị tiêu chảy đến mất nước, hấp hối, những chiếc vảy lấp lánh như điện giờ cũng xỉn màu, trông khác gì một khúc cá khô.

Nhìn hắn nằm nghiêng trên ghế sofa, môi khô nứt khẽ mấp máy gọi “nước”, tôi bỗng siết chặt nắm tay.

Cơ hội của tôi đến rồi.

Không cần tìm cách xuyên thủng lớp vảy như thép, cũng cần cực khổ đầu độc. Chỉ cần khóa chặt phòng tắm và bếp, để hắn không chạm được vào dù chỉ một giọt nước, chờ đủ lâu… hắn sẽ chết vì mất nước.

Mối thù của Mục Liêm — coi như được báo.

Tôi còn , khi mình nghe thấy tiếng hét thảm và chạy vào, móng vuốt người cá đã xuyên qua lồng ngực Mục Liêm, máu phun thành dòng. Tôi tận mắt thấy anh chết không nhắm mắt.

Tôi phải hận con người cá này.

Tôi phải mong hắn chết.

Tôi tìm được chìa khóa phòng tắm trong ngăn kéo tủ đầu giường, bàn tay run rẩy tra vào ổ, xoay hai vòng, khóa chặt cửa, rồi siết chặt chìa khóa bước về phía bếp. Chỉ vài bước ngắn ngủi mà tay tôi đã đẫm mồ hôi.

Chỉ cần khóa nốt bếp…

“Thương Thương,” giọng người cá khàn khàn gọi tôi từ phía , “ cũng thấy không khỏe à?”

Tôi như kẻ trộm bị bắt quả tang, toàn thân cứng đờ, vội nhét chìa khóa vào túi quần:

“Không… tôi không sao, chỉ là muốn về nghỉ một chút.”

“Lại đây.” Hắn cố chấp nói.

Bị phát hiện rồi sao?

Sống lưng tôi cứng ngắc, nhọc nuốt nước bọt:

“Không cần… tôi tự về ngủ… Á!”

Người cá trông như sắp kiệt sức, nhưng lại ung dung quẫy đuôi, gọn gàng cuốn tôi vào lòng.

“ trông thật sự không ổn,” mắt hắn chỉ còn hé ra một khe nhỏ, nhưng vẫn đưa tay chạm vào trán tôi, “lại nghĩ đến những chuyện không vui rồi phải không?”

“Tôi không…”

Hắn khẽ cười bất , như đang cười tôi thì chối nhưng lòng lại không phải vậy. Hắn hắng giọng khàn khàn, nhẹ nhàng vỗ lưng tôi, một giọng yếu ớt chưa từng có để hát lên khúc an hồn ca.

Tim tôi như bị ai đó bóp chặt, vừa chua xót vừa nhói đau.

Chìa khóa trong tay trở nên nhọn hoắt, đâm vào lòng bàn tay.

Tôi thử cử động, phát hiện này mình thật sự dễ dàng thoát khỏi vòng kìm của hắn.

lẽ hắn đã là cung hết tên tàn rồi sao?

Hắn còn có thể trụ bao lâu nữa? Mười ngày? tháng?

Nhưng khúc an hồn ca vẫn vang bên tai. Dòng thù hận dâng tràn như thủy triều bỗng rút sạch. Tay tôi giơ lơ lửng giữa không trung, muốn ném chìa khóa ra cửa sổ, muốn cứ thế hắn đồng quy vu tận cho xong… Tôi run rẩy hồi lâu, cuối nghiến răng, giậm mạnh một cái, nhét nó lại vào túi quần.

Bàn tay đang lơ lửng kia đưa lên, búng mạnh một cái vào trán người cá:

“Giọng đã khàn rồi còn hát cái gì mà hát. Im đi, nghe chết được. Ngoan ngoãn ở đây chờ tôi, tôi đi pha oresol cho, kẻo lát nữa thành cá khô thật.”

Oresol vừa mang tới, vị gia này còn bày đặt há chờ tôi đút.

Tôi bị hắn chọc đến hết cách, đành múc từng thìa nhỏ đưa vào hắn, trong lòng âm thầm rủa: Đồ cá thối, sao mày không nghẹn chết đi cho rồi.

Kết quả, E07 thật sự bị sặc, ho một hồi lâu, mắt xanh lục long lanh nước nhìn tôi đầy tủi thân.

Tôi đẩy bát vào tay hắn:

“Tự uống.”

Rồi quay người bước đi.

Nhưng vừa đi được hai bước, tôi đã lại bị cái đuôi cá quấn về. Một cái đầu nặng nề lập gối lên vai tôi.

“Thương Thương, lo cho anh… anh vui lắm.”

Tôi lại tìm một túi thức ăn mèo chưa khui, kiểm tra đi kiểm tra lại chắc chắn không bị phồng, rách hay hỏng, rồi ngâm nước nóng cho mềm, bón cho hắn ăn. Hắn nhìn chén thức ăn sền sệt ấy, hỏi đây là gì, có phải… phân không.

Tôi cười lạnh:

“Phân? Mơ đẹp nhỉ. Đây là thuốc độc! Ăn vào chết chắc!”

E07, kẻ cả đời hiếu thắng:

“Chỉ là thuốc độc, làm sao hạ được bổn vương tử người cá?”

Rồi hắn ngửa cổ, nuốt một hơi cạn sạch.

Nhưng khi nuốt, nét mặt hắn dần biến dạng, sống mũi nhăn lại mấy nếp:

“Cái gì mà giác thế này… đúng là có độc… tôi muốn nôn.”

Tôi lập “bàn tay sắt vô tình” bịt hắn:

“Nôn cái gì! Nuốt hết vào cho tôi!”

lộn cả đêm, tôi vừa pha nước muối vừa xịt nước lên người hắn, giúp hắn toát ra một thân mồ hôi khai mùi tanh, cuối hắn cũng hồi lại sức. Làn da lại bóng mượt, vảy lóe sáng ánh điện như trước.

Còn tôi thì mệt đến lảo đảo, mê tỉnh nghe hắn hỏi tôi có thể đừng gọi hắn là E07 được không, nghe chối tai quá.

Tôi hỏi:

“Vậy tên thật của anh là gì?”

Hắn hắng giọng:

“Nghe kỹ đây, bổn điện hạ tên là ‘#%&*&%￥#……%#￥%……#！！#￥%’.”

Tôi:

“Được rồi, Tiểu Minh.”

E07 lập nhảy dựng:

“Ta không phải Tiểu Minh!”

Tôi nhắm mắt lại, chìm vào giấc mơ ngọt ngào, trước khi ngủ còn lẩm bẩm:

“ rồi, Tiểu Minh.”

Sống chung với con người cá đực đang phát tình này lâu ngày, khi tôi tự hỏi liệu ký ức trước đây của mình có thiếu sót gì không, liệu trong toàn bộ diễn biến trước , có bỏ lỡ điều gì đặc biệt quan trọng không.

Nhưng năng đặc biệt của hắn thực sự quá bá đạo — chỉ cần hắn ở đây, chỉ cần có khúc an hồn ca ấy, tôi rất lại quá nhiều ký ức đau đớn.

Ngay cả chuyện mình đã từng đợi bên bờ biển suốt ba tiếng, tôi vẫn … vậy thì còn có ký ức đau hơn thế sao?

Hay là tôi thật may mắn, cả đời chưa từng trải qua ký ức đau đớn đến vậy?

Chỉ là… ở một mình với E07, thời gian tôi có thể bình tĩnh suy nghĩ thực sự không nhiều.

Suốt tháng trời, tôi và hắn dần quen thuộc hơn — từ thể xác cho tới tâm hồn.

tôi nói về tuổi thơ. Hắn kể tôi nghe những mạo hiểm chạm trán cá voi xanh và mực khổng lồ dưới đáy biển.

Còn tôi thì bất ngờ nhận ra ký ức tuổi thơ của mình quá ít ỏi — chỉ rằng mình lớn lên trên hòn đảo này, người nuôi dưỡng tôi là một nữ nghiên cứu viên gốc Hoa tên là Na Phong, chính bà cũng là người đặt tên cho tôi.

Tại sao mỗi khi gặp giáo sư W, tôi lại theo bản năng thấy sợ hãi?

Vì tác phong độc đoán của ông ta trên đảo, hay vì tất cả mọi người ở đây đều khiếp sợ ông ta?

Hình như… không đơn giản như vậy.

Một nữa kiệt sức ngủ trong vòng tay người cá, tôi lại giác có ai đó đang lục lọi cơ thể mình.

… Giáo sư?

Trong trạng thái tỉnh mê, qua khe hẹp giữa mí mắt khép hờ, tôi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Trong khoảnh khắc, toàn thân tôi lạnh toát, cứng đờ.

“ tới khi giao hàng?”

Giáo sư đeo nút tai chống ồn, vẻ mặt vẫn lạnh lùng như mọi khi.

Gì cơ?

E07 lạnh lùng giơ một ngón tay. Đúng lúc này, tôi mới sực — giáo sư vẫn luôn mang nút tai.

Bọn họ… đã thông đồng từ trước?

Thậm chí còn có cách giao tiếp riêng lời nói?

Khi nhìn thấy trong tay giáo sư là một ống nhỏ chứa chất lỏng trắng đục vẩn đục, tôi bỗng hiểu E07 vừa giao cho ông ta gì.

giác chịu trong cơ thể cũng khiến tôi nhận ra — chất lỏng ấy lấy từ đâu.

Và khi nhìn sang tay kia của ông ta, cầm một ống kim dài, tôi chỉ thấy máu toàn thân mình đông cứng lại.

Kim chọc hút trứng!

Giáo sư nói:

“Hợp tác một chút, sẽ nhanh thôi.”

Nhưng câu này… không phải nói với tôi, mà là nói với E07.

Nói xong, ông ta kéo qua một chiếc mặt nạ khí dung, đưa tay định úp lên mặt tôi!

Đó là thuốc mê!

Ngay khoảnh khắc chiếc mặt nạ sắp chạm vào da, tôi dốc toàn bộ sức , bật người lên, tung một cú đá thẳng vào ngực giáo sư W.

Tôi vớ lấy máy khí dung còn nối liền với mặt nạ, không chút do dự, giáng thật mạnh xuống đầu ông ta.

“Bốp!” — một tiếng vang chấn động, hộp sọ giáo sư vỡ toạc. Ông ta trợn trừng mắt, run rẩy rồi ngã gục trong vũng máu.

E07 chết lặng trước hành động của tôi, nhìn tôi đầy kinh ngạc:

“Thương Thương?”

Tôi thở dốc kịch liệt, cánh tay đau co giật vì phải vung sức quá mức chịu đựng, nhưng vẫn chỉ thẳng vào E07:

“Đừng hát nữa. Tôi ra rồi.”

Khuôn mặt E07 đầy vẻ hiểu:

“… gì cơ?”

Vô số mảnh ký ức vỡ vụn ồ ạt tràn về, cơn đau đớn khủng khiếp quét qua toàn thân tôi, như thể cả người vừa bị nhấn chìm trong nước. Thái dương tôi giật liên hồi, tim đập dồn dập trong lồng ngực.

Máu.

Tiếng cưa máy.

Tiếng kêu ai oán.

Bàn tay của giáo sư W túm chặt tóc tôi, ép tôi phải nhìn thẳng:

“Nói với nó đừng chống cự nữa, nó nghe lời mà, đúng không?”

Tôi liều mạng lắc đầu, vừa khóc vừa gào, muốn lao về phía con cá voi sát thủ đang bê bết máu. Nó là người bạn tốt nhất của tôi, là sinh tôi có thể giao tiếp, và mỗi nó nổi giận, tôi luôn là người duy nhất khiến nó bình tĩnh lại.

Thế nhưng giáo sư W lại bắt tôi điều khiển nó, bắt nó không được làm hại con người — dù cho bọn họ đang cưa máy xẻ thân nó, dù nó đã đau đến mức gầm thét, máu chảy lênh láng khắp nơi…

“Không!”

Tôi hét lên, vùng vẫy muốn thoát khỏi bàn tay kìm kẹp của W, nhưng hoàn toàn bất .

Máu đã thấm đẫm nền đất, loang ra, chạm vào ngón chân tôi, vậy mà cuộc tàn sát tàn nhẫn vẫn chưa dừng lại.

Theo bản năng, tôi muốn an ủi nó, để nó bớt đau đớn, nhưng điều đó chỉ khiến đao phủ càng ra tay tàn bạo hơn.

Khoảnh khắc trước khi chết, thân thể đã nát vụn của nó vẫn quay đầu nhìn tôi.

Môi nó mấp máy, như muốn dành cho tôi một nụ cười cuối .

Ngay giây ấy, sợi dây trong đầu tôi đột ngột đứt phựt.

Tôi hét lên một tiếng chói tai, rồi cắn phập vào tay của W, cắn đến khi máu chảy đầm đìa, cắn đến mức nghe tiếng xương rắc rắc vỡ vụn.

W điên cuồng đánh tôi, nhưng mặc cho ông ta ra tay thế , tôi cũng không buông. Cho đến khi nhận được dòng máu nóng hổi trào ra từ trán mình, cho đến khi trước mắt tôi chìm vào một màn đen vô tận.

“Cậu không , và cũng không cần .”

Tôi bất ngờ mở toang cửa, để lộ gương mặt ngơ ngác của trưởng bảo an đang đứng bên .

Khi anh ta nhận ra có chuyện bất thường và xông vào, cảnh đập vào mắt là giáo sư W đã chết cứng, máu loang đầy nền .

Tôi ngẩng đầu từ trong vũng máu, lạnh lùng nhìn anh ta. Trước khi anh ta kịp nâng súng chĩa vào tôi, tôi chậm rãi nói:

“Ông ta đã chết rồi. Giờ đây, trong cả phòng này, người duy nhất hiểu về dự án lõi… chính là tôi. Anh nói xem, tôi ra, còn ai có thể báo cáo với các đầu tư?”

mắt trưởng bảo an trợn to như chuông đồng, yết hầu khẽ trượt:

“Cô làm?”

Tôi nhếch môi cười lạnh:

“Ra thì cứ nói là người cá làm. Hắn đâu phải con người, nên cần chịu trách nhiệm gì cả.”

“Thương Thương…” E07 run rẩy gọi tôi.

Hắn lại quấn đuôi về phía tôi, nhưng trưởng bảo an lập phản ứng, bóp cò bắn thẳng vào chóp đuôi hắn. E07 khẽ lùi lại, tôi liền thừa cơ nép ra lưng trưởng.

Phía , một ánh nhìn nóng bỏng như muốn thiêu đốt.

Nhưng tôi không hề ngoảnh lại.

Cứ thế, tôi và trưởng bảo an ung dung rời khỏi hiện trường.

E07 không cản tôi, thậm chí cũng không tiếng hát để tấn công tâm trí tôi.

Cho đến khi bị trưởng dẫn người bắt trở lại bể nuôi, hắn vẫn mang dáng vẻ thất thần, hồn vía như đã rời khỏi thể xác.

Tôi ngón tay bị chặt của giáo sư W con mắt moi ra từ ông ta để mở khóa văn phòng, khiến toàn bộ căn cứ nghiên cứu rơi vào hỗn loạn và hoảng sợ.

Nhưng… ai thèm bận tâm chứ.

Văn phòng của ông ta biến thái như chính con người ông ta vậy.

Trong lọ formol ngâm những mẫu thai nhi hai đầu, đủ loại sinh dị dạng được cải tạo.

Tôi không có thời gian xử lý những đó. Chỉ sao chép toàn bộ tài liệu liên quan đến người cá, rồi lại khóa văn phòng lại như cũ.

“Giáo sư W chưa bao giờ công bố mục tiêu thật sự của phòng ta.”

Giữa một phòng họp ồn ào, tôi cất cao giọng, cố đè xuống tiếng xì xào của mọi người:

“Nhưng bây giờ, tôi có thể nói cho các bạn — mục tiêu duy nhất của ta là thuốc trường sinh.

“Tuy truyền thuyết về Bát Bách Tỉu Ni chỉ là truyền thuyết, việc ăn thịt người cá để bất tử hoàn toàn không có cơ sở khoa học, nhưng tế bào cơ thể và dịch mô của người cá có tác dụng rệt trong việc làm chậm quá trình rút ngắn telomere, cũng như loại bỏ các gốc tự do dư thừa.

“ trên chuột cũng đã cho thấy, những chất này có thể làm chậm quá trình teo nhỏ thể tích não ở chuột.

“ đầu tư đứng phòng của ta là một nhân tầm cỡ trong giới tài chính của một quốc gia — điều này ai cũng . Ông ta năm nay đã 93 tuổi, tim đã thay đến cái sáu. Nếu nghiên cứu của ta có thể giúp ông ta trẻ lại dù chỉ 10 tuổi thôi, tiền bạc và địa vị sẽ cuồn cuộn đổ về.

“Tôi không phải giáo sư W, tôi sẽ không độc chiếm thành quả nghiên cứu. Bất kỳ nghiên cứu viên có thể xác định được chất có hiệu quả, dù chỉ là tách ra được một công thức hóa học, đều sẽ được hưởng 50% lợi nhuận từ bằng sáng chế đó. Số lợi nhuận còn lại sẽ được chia đều cho tất cả đồng nghiệp tham gia nghiên cứu.

“Cứ thử đoán xem các tập đoàn dược phẩm lớn sẽ trả giá thế cho những bằng sáng chế này.”

Cả hội trường lập yên lặng.

“Tất cả đã chưa?”

Có người lên tiếng:

“Giáo sư W trước đây định tế bào sinh sản của người cá để tổng hợp phôi, nuôi ra đủ số lượng mẫu mới tiến hành …”

“Lão già đó giờ đang nằm viện rồi, với kế hoạch đó, liệu còn kịp sao?”

Người vừa hỏi lập ngậm .

“Từ trước phải đã lấy một số tế bào mô cơ thể của người cá đem đi nuôi cấy tăng sinh rồi sao? Chia cho mỗi nhóm một phần, nghiên cứu đi.”

“Vậy… còn con người cá…”

“Đừng có nghĩ đến chuyện động vào nó,” tôi lạnh giọng, “ ta chỉ còn đúng một cá thể duy nhất. Nếu này thất bại, không kịp nghiên cứu ra thành quả trước khi đầu tư chết, thì vẫn còn phải dựa vào nó để tiếp tục nghiên cứu.”

“… Được.”

Toàn bộ phòng lập bùng lên một tinh thần làm việc hăng hái bất thường.

Tôi đã sớm sẽ như vậy.

mà những người này thiếu không phải là năng làm việc, mà là động làm việc.

Trong phòng này có quá nhiều dự án chỉ được lập ra để thỏa mãn những sở thích biến thái cá nhân của giáo sư W.

Thực sự mấy ai hứng thú nghiên cứu những đó.

Đó mới là một sự lãng phí nhân nghiêm trọng đến mức .