CHƯƠNG 16

Tôi vẫn luôn mang theo bên mình túi thơm hoa quế.
Một cái là của chị tôi làm, một cái là của Cố Hoài Cẩn tặng.
Ở nơi đất khách, mùi hoa quế thoang thoảng khiến tôi cảm thấy an lòng.

Tối hôm đó là giao thừa, ngoài đường phố rất náo nhiệt, nhưng tôi định chỉ ở lại trong căn hộ.
Gần đến thời khắc chuyển giao năm mới, tôi nhận được một tin nhắn: 【Xuống dưới đi.】

Tôi thấy lạ, nhìn số người gửi — có chút quen thuộc.
Là số của Cố Hoài Cẩn.

Tôi kéo rèm cửa sổ ra nhìn xuống, liền thấy một dáng người quen thuộc đang đứng thẳng tắp giữa trời tuyết.
Trái tim tôi bất giác khựng lại một nhịp.

Do dự mấy giây, tôi vẫn quyết định xuống tầng.

Khi cánh cửa căn hộ mở ra, ánh mắt tôi lập tức chạm vào ánh nhìn của Cố Hoài Cẩn.
Vẫn dịu dàng như nước, anh lặng lẽ nhìn tôi, không rời mắt.

Tôi mỉm cười chào anh: “Lâu rồi không gặp.”
Anh cũng mỉm cười lại, trong đôi mắt thăm thẳm là cả một khoảng dịu dàng: “Lâu rồi không gặp.”

“Bên này em sống ổn chứ?”
Anh hỏi.

Tôi gật đầu: “Khá tốt, cảm ơn anh.”

Sau màn chào hỏi đơn giản là một thoáng im lặng.

“Anh tiện đi du lịch với bạn qua Canada, nên nghĩ tới chuyện… đến thăm em luôn.”
Anh giải thích, như sợ tôi sẽ hiểu nhầm điều gì.

“Làm phiền anh rồi.”
“Không phiền.”

Lại là một khoảng lặng.

“Chúc mừng năm mới, Tang Tang.”
Cố Hoài Cẩn nhìn tôi, trong ánh mắt ẩn chứa ánh đèn rực rỡ như sao đêm.

“Chúc mừng năm mới, Cố Hoài Cẩn.”
Tôi đáp lại.

Chúng tôi cứ thế đứng nhìn nhau, không ai biết nên mở lời ra sao.

“Em lên nhà trước nhé, đang nấu đồ trong bếp.”
Tôi phá vỡ sự lúng túng.

“Ừ.”
Giọng anh khàn khàn, có chút tiếc nuối.

Tôi quay người bước vào trong.
Gió rất lạnh, tôi siết chặt áo khoác.

Gió thổi mạnh đến mức khiến mắt tôi cay cay.

Tôi nghĩ…
Đây có lẽ chính là kết cục của tôi và anh ấy.

Chị gái tôi tên là Trình Quế Hương, chị sinh vào tháng Chín – giữa mùa thu vàng, cũng là khi hoa quế nở rộ nhất.

Tôi thường hay nghĩ, lúc chị rời nhà, ngồi trong xe quay đầu lại nói gì đó với tôi, nhưng tôi lại không nghe rõ.

Về sau, tôi không nghĩ đến nữa.

Vì bất cứ khi nào tôi nhớ chị, câu nói chưa kịp nghe ấy có thể là bất kỳ lời nào mà tôi muốn nghe.

“Chị ơi, chị có trách em không?”

“Em đã không thể khiến kẻ xấu phải trả giá xứng đáng.”

“Làm những chuyện này thật sự rất khó.”

Tôi trách bản thân mình, không đủ mạnh mẽ, không đủ kiên cường, không đủ dứt khoát, cũng không đủ thông minh – chỉ là một đứa em gái quá yếu đuối.

Khi vợ chồng nhà họ Cố nhận nuôi và đón tôi đi, tôi đã nghĩ: “Giá mà người được chọn là em gái thì tốt biết mấy.”

Nhà họ Cố điều kiện tốt như vậy, chắc chắn sống ở đó sẽ tốt hơn hiện tại nhiều.

Nhưng đến khi tôi thực sự đến nhà họ Cố, tôi lại thấy may mắn – may mà người bị chọn là tôi.

Bởi vì tôi nhận ra, họ dường như không đơn thuần chỉ muốn nhận nuôi một đứa trẻ.

Họ đưa tôi đến một căn biệt thự trên núi, không cho tôi bước ra khỏi cổng nửa bước.

Căn biệt thự ấy lạnh lẽo và vắng vẻ vô cùng, luôn có cảm giác âm u rợn người, khiến tôi thấy sợ.

Tôi bắt đầu nhớ em gái.

Trong sân biệt thự lại có một cây hoa quế. Mùa thu vàng, đúng lúc hoa quế nở rộ.

Tôi hái những bông hoa quế tươi, đem phơi khô rồi làm thành túi thơm.

Những ngày ở đây cuối cùng cũng đỡ nhàm chán hơn một chút.

Mỗi năm vào mùa thu, tôi đều làm túi thơm hoa quế cho em gái, treo lên cặp sách của nó.

Đến khi túi thơm không còn mùi hoa nữa, thì đã lại đến một mùa thu khác rồi.

Tôi còn viết thư cho em, nhưng không có cơ hội gửi đi.