Chương 6

Ta gãi đầu, khó hiểu hỏi:

“Vậy nếu tỷ ấy đang chờ, sao lần trang sức mình không xuất hiện?”

Ca ca khẽ cúi mặt, vẻ mặt trở nên u tối:

“Bởi vì bây giờ ta chưa đủ tư cách. Tiểu Hảo à, tận mắt nhìn rồi , khoảng cách giữa người người có xa đến nhường nào. Nàng ấy từng sống Hầu phủ rồi — ta không muốn nàng ấy phải quay chốn nghĩa trang, cũng không muốn nàng phải lựa chọn giữa phụ mẫu và ta.”

Huynh ấy ngừng lại một thoáng rồi tiếp:

“Ta dò hỏi. Hầu phủ là từ quân công lên — vậy ta cũng sẽ chọn con đường ấy. Ta không không cố gắng, rồi lại trông mong nàng một mình chống lại gia đình vì ta.”

sau ta , ca ca lặng lẽ quay lại trang sức một lần.

Huynh ấy ném xe ngựa Mai Hương tỷ một mảnh trúc nhỏ — chỉ có hai người họ hiểu ý nghĩa nó.

Mảnh trúc ấy, chính là lời nhắn: ta bình an, hãy đợi ta.

ngày sau khi ca ca rời ban đầu bình yên, nhưng chẳng bao lâu sau, kinh thành bỗng nổ ra hai tiếng sét kinh thiên động địa.

Tiếng sét thứ nhất — bệ hạ thân chinh ra trận, tự mình dẫn quân ra biên giới.

Tiếng sét thứ hai — lúc ngài còn chưa trở , Hầu phủ Mai Hương tỷ lại tịch thu toàn bộ tài sản.

Ta và tỷ chỉ là thường dân áo vải, nên mãi đến khi khắp ngõ nhỏ đầu đường đều truyền tai nhau rằng phu nhân cùng các tiểu thư Hầu phủ giáng chức, phải phát bán tất làm nô, chúng ta hay chuyện.

Triều Đại Chiêu có quy định — không được sung nữ nhân nhà quan gia làm kỹ nữ, nhưng sau khi giáng làm nô tỳ, có vô số thanh lâu tranh nhau ra giá chuộc người.

Danh xưng “tài nữ”, “quý nữ” vốn là thứ khiến bọn nhà giàu háo sắc sẵn sàng trả giá cao.

Ta còn nhớ rõ tỷ tỷ gặp trang sức hôm ấy — ai nấy đều xinh đẹp, hồn nhiên. Nếu rơi xuống bùn nhơ kia… sống sao cho nổi?

Huống chi số còn có Mai Hương tỷ — dù có phải trộm, phải cướp, ta cũng phải cứu nàng ra.

Ta và tỷ đếm tay run lẩy bẩy, lục tung khắp nhà, không bỏ sót lấy một đồng xu.

Dù gom luôn bán cửa , so giá bọn thanh lâu ra, cũng chỉ đủ chuộc được một hai người.

Ta và Mai Hương tỷ tình thâm nghĩa nặng, nhưng tỷ lại coi tất người Hầu phủ đều là người thân nàng.

Nàng sụp người ngồi xuống bàn, giọng đầy tuyệt vọng:

“ Thư, ngươi đúng là kẻ giả vờ thanh cao ngu ngốc. Lúc sao lại đem hết số bạc trả lại? Không có , giờ ngươi tính sao đây?”

ra khi rời khỏi Hầu phủ, tỷ cùng lớn lên nàng, ai cũng lén lút nhét ngân phiếu cho nàng mang theo.

Thế nhưng khi ấy nàng chìm đắm cảm giác tội lỗi Hầu phủ, tội lỗi Mai Hương tỷ, cho rằng bản thân cần phải chịu khổ, nên không mang theo lấy một đồng.

Nàng chưa từng nghèo, nên không có lúc một đồng bạc cũng cứu được mạng người.

bài học đầu tiên ông trời dạy nàng — lại tàn nhẫn đến như thế.

Nhà ta vốn là nghĩa trang, lại chỉ có huynh ta nương tựa nhau. Muốn sống được, giao du đủ hạng người thiên hạ cũng là chuyện thường tình. Ta đang định len lén ra ngoài dò la tin tức…”

tỷ lau khô nước mắt, rảo bước rời khỏi nhà.

Nàng bảo ta lại chờ, nhưng ta không yên tâm, liền âm thầm theo sau.

Nơi nàng đến là một phủ đệ rất lớn — thậm chí còn nguy nga hơn Hầu phủ. tỷ vòng ra cổng nhỏ phía sau, người giữ cửa vừa trông thấy nàng liền mừng rỡ, không hai lời liền đưa nàng .

Khi nàng trở ra, ánh mắt trống rỗng, vô hồn.

Ta theo sau nàng trở nhà, nàng chẳng hề nhận ra. Chỉ miễn cưỡng nở một nụ cười, cố gắng tỏ ra điềm tĩnh ta:

“Tiểu Hảo, Mai Hương tỷ và các tiểu thư khác được cứu rồi. Nhưng các nàng không lại kinh thành nữa. Ta không yên tâm, muốn theo họ, giúp ta chăm sóc họ trên đường. Còn ta… sẽ lại đây kiếm . Được không?”

Ta không nàng tìm đến ai, nhưng chẳng bao lâu sau, toàn bộ nữ quyến nhà họ thật sự được cứu ra.

Các tỷ tỷ ấy chỉ lưu lại thêu hai ngày. Suốt hai ngày , ta bận rộn lo liệu sau, còn tỷ lánh mặt — khi , nàng dặn ta:

“Tiểu Hảo, nếu phu nhân có hỏi, cứ số là có người để cửa, đừng nhắc gì đến ta.”

Nàng muốn giả vờ như là do họ hàng bên nhà họ gom góp giúp đỡ.

Thật ra, lúc nàng cầu xin người thân ấy, ai nấy đều sợ đến tái mặt, không một ai dám mở miệng cho .

Chỉ có một hai người vì thương con gái mình gả nhà , lén lút đưa bạc chuộc . Còn người bên nhà họ , chẳng ai dám nhúng tay chuyện này.

May mắn là lời dối ấy không ai nghi ngờ.

tỷ tỷ nhà họ khi ngục dọa đến rã rời. Chỉ riêng Mai Hương tỷ là vững vàng như có đ.á.n.h c.h.ế.t một con trâu.

Nghe có một vị tỷ tỷ, ngay khi giam đòi thắt cổ tự để giữ danh tiết. Kết quả là Mai Hương tỷ trói tay trói chân, mắng suốt một canh giờ. Mắng đến mức từ sau, không còn ai dám nghĩ tới chuyện treo cổ nữa.

Mai Hương tỷ ghé sát tai ta thầm, nửa đùa nửa thật:

“Cuối cùng cũng tới lượt ta dạy bọn họ hiểu: sống là quan trọng nhất. Ta phủ mấy tháng thôi, ngày nào cũng các nàng chỉnh đốn. Ăn cũng sai, uống cũng sai, đứng cũng sai. Còn bắt ta phải gầy , bảo ta nhìn ‘thô’ quá.”

“Nhưng thân này ta, từ nhỏ đến lớn dù là thứ gì ta cũng đ.á.n.h được, vác được, là do ca ca nuôi tận bảy tám năm được như vầy — ta chẳng giảm đâu! Ngày nào ta cũng trốn bếp ăn vụng .”