CHƯƠNG 1

Bà mẹ chồng thiên vị thật đấy, lương đưa hết cho em chồng, đến lúc cần tiền lại quay sang đòi tôi, chồng tôi thì nổi giận

Em chồng mua , mẹ chồng mỗi đưa hết 5.500 tệ tiền cho nó.

Chồng tôi không nói không rằng, còn tôi thì sốt ruột phát hoảng.

Sau Tết, mẹ chồng bỗng nhiên gọi điện tới đòi tiền .

Chồng tôi bình thản nói:

“Mẹ à, em con mới mua Mercedes còn ? Mẹ đi tìm nó đi. Bên này tiền vay mua nhà của con còn chưa trả xong.”

Mẹ chồng gào lên: “Con là anh cả! Nuôi mẹ là nghĩa vụ của con!”

Chồng tôi phản bác: “Thế mẹ đem hết tiền đưa cho em con, cũng là nghĩa vụ à?”

Mẹ chồng ấp úng không nói nên .

Chồng tôi , quay sang nói với tôi:

“Có những món nợ, sớm muộn cũng phải tính cho rõ.”

1

Ngay Trần Khải dập , trong phòng khách lập tức rơi vào im lặng như chết.

Chiếc điện thoại anh tiện tay ném lên sofa vẫn còn sáng màn hình, trông như một con quái vật đang rình mò cuộc sống của chúng tôi.

Tôi nhìn anh, tim đập thình thịch trong lồng ngực, cả người như dòng điện sốc sướng len lỏi khắp cơ .

Anh quay đầu lại, chạm vào ánh mắt của tôi, gương mặt không gợn chút xúc.

“Em dọa à?” Anh hỏi, giọng bình tĩnh đến đáng sợ.

Tôi theo phản xạ lắc đầu, rồi lại gật đầu, cổ họng ứ, không nói nổi nào.

Nhưng anh thì như trút được gánh nặng ngàn cân, thở hắt ra một hơi thật dài.

“Lâm Vãn, nửa năm nay anh luôn chờ một cơ hội.”

“Hôm nay, chính là cơ hội đó.”

dứt, điện thoại đột nhiên ré lên chói tai, chữ “Mẹ” hiện trên màn hình lúc này trông đáng sợ vô .

Trần Khải không do dự, bắt , rồi bấm loa ngoài.

Giọng mẹ chồng gào lên: “Trần Khải! Đồ con bất hiếu! Con muốn sét đánh chết hả! Dám của mẹ à!”

Giọng rống của bà Vương Tú Cầm như muốn xuyên thủng màng nhĩ tôi, mang theo sự giận dữ đầy lẽ phải.

Tôi căng thẳng siết chặt vạt áo, quay sang nhìn Trần Khải.

Anh vẫn ngồi đó, lưng thẳng tắp, như một pho tượng đá im lìm.

Đợi đầu dây bên kia mắng mỏ xong xuôi, anh mới mở miệng, giọng không lớn nhưng chữ rõ ràng, như viên đá rơi đánh cộp xuống sàn.

“Mẹ, để con tính với mẹ một khoản.”

“Tiền vay mua nhà mỗi , sáu ngàn.”

“Tiền điện nước gas, phí quản lý, một ngàn.”

“Lớp vẽ với lớp piano cuối tuần của con, hai ngàn.”

“Ăn uống, quần áo, đi lại của ba người trong nhà, tiết kiệm hết mức cũng phải ba ngàn.”

“Cộng lại là mười hai ngàn.”

Đầu dây bên kia lập tức im bặt.

Trần Khải ngừng một chút, tiếp tục nói bằng giọng điệu không chút xúc:

“Lương sau thuế của con một , cũng là mười hai ngàn.”

“Mỗi , nhà con không dư nổi một đồng.”

Ánh mắt anh lướt qua tôi, mang theo sự áy náy mà tôi chưa thấy.

“Con lấy để đưa cho mẹ?”

“Con đến cả tiền để Lâm Vãn mua thêm một cái áo mới cũng không có.”

“Còn em con, Trần Hạo thì ?”

“Nó không kiếm được đồng nào, suốt ngày ngồi nhà chơi game, giờ đi Mercedes.”

“ mẹ không đi tìm nó?”

Những này, như một con dao sắc lẻm, phanh thây lớp vỏ ngoài giả vờ êm ấm của gia đình chúng tôi, để lộ ra lớp thịt thối nát rỉ máu bên trong.

Mẹ chồng họng, mấy giây sau trong điện thoại vang lên tiếng khóc nghèn , lệch tông.

“Đời tôi khổ quá mà… Nuôi con vất vả, cuối lại là thứ vong ân bội nghĩa…”

“Tôi sống còn có nghĩa lý đâu…”

Lại cái điệp khúc quen thuộc .

Trước kia, cần bà khóc, Trần Khải sẽ mềm lòng, sẽ nhượng bộ.

Nhưng hôm nay, anh không làm .

Tôi đứng dậy, đi tới bên anh, rót cho anh một ly nước ấm.

Ngón tay chạm vào thành cốc thủy tinh lạnh ngắt, lúc đó tôi mới phát hiện lòng bàn tay mình đầy mồ hôi lạnh.

Trần Khải nhận lấy ly nước, mỉm cười trấn an tôi một cái.

Sau đó, anh nhìn vào điện thoại, nói ra câu cuối :

“Mẹ, từ này trở đi, tiền —một xu cũng không có.”

“Trừ , mẹ có để Trần Hạo mang hết tiền mẹ đưa nó ra, để nó gánh phần trách nhiệm mà nó nên gánh.”

“Còn không, cứ xem như không có đứa con trai này.”

Nói xong, anh lần .

Lần này, điện thoại không reo lên .

Trong phòng khách, yên lặng đến mức có nghe thấy cả hơi thở của nhau.

Một lúc lâu sau, Trần Khải đưa tay ra, siết chặt lấy tay tôi.

Lòng bàn tay anh khô ráo và ấm áp, truyền cho tôi một nguồn sức mạnh vô tận.

“Vợ à,” giọng anh hơi khàn khàn, “bao năm nay, để em theo anh chịu khổ rồi.”

“Sau này, sẽ không còn như .”

Tôi nhìn ánh mắt kiên định của anh, sống mũi cay xè, suýt rơi nước mắt.

2

Ngày hôm sau, cơn bão ập tới đúng như dự đoán.

Từ tám giờ sáng, điện thoại của tôi và Trần Khải trở thành đường dây nóng chuyên dụng của họ hàng, luân phiên nã pháo.

Như bọn họ hẹn trước với nhau, cũng phẫn nộ chính nghĩa, nội dung rõ ràng: trích hai vợ chồng “bất hiếu” chúng tôi.

Người đầu tiên gọi đến là cô cả.

“Trần Khải à, con đang làm cái thế! Mẹ con gọi cho cô khóc cả đêm, nói con không nhận mẹ ! Bà nuôi con lớn khó khăn biết bao, con có đối xử với bà như được?” Giọng cô cả the thé, đầy phẫn nộ, không cho cãi lại.

Trần Khải đặt điện thoại lên bàn, bật loa ngoài, ăn cháo tôi bưng cho anh, thong thả trả :

“Cô cả, cô biết chuyện em con Trần Hạo mua Mercedes chứ?”

“Chiếc đó hơn bốn trăm nghìn, cô có mừng không?”

Cô cả khựng lại một giây: “…Đó là má con tự nguyện cho nó, liên quan tới cô.”

“Cô biết số tiền đó là tiền không? Mỗi mẹ con nhận năm ngàn năm trăm, không để dư một xu, đưa hết cho Trần Hạo trả góp .”

“Giờ bà đòi con tiền , con không có. là con sai ?”

Đầu dây bên kia im bặt. Mấy giây sau, cô cả ngượng nghịu nói một câu: “Chuyện nhà tụi con tự xử lý đi,” rồi vội vàng .

Người thứ hai là chú hai.

“A Khải à, người một nhà mà, đừng tính toán chi li quá. Em con còn trẻ, chưa hiểu chuyện, con là anh thì nên giúp nó nhiều một chút.” Giọng chú hai như kiểu người muốn hòa giải.

Trần Khải uống hết ngụm cháo cuối , lau miệng.

“Chú hai, con nhớ nhà chú có hai đứa con trai đúng không?”

“Chú sẽ mang hết tiền tiết kiệm và lương đưa cho một đứa con mua sang, rồi để đứa còn lại gánh tiền vay mua nhà, sau đó còn phải vay mượn để lo tiền cho chú à?”

Chú hai hỏi đến , lắp bắp mấy câu “hoàn cảnh khác nhau,” rồi cũng .

Cả buổi sáng, Trần Khải dùng giọng điệu bình tĩnh nhưng sắc bén, lần lượt đẩy lùi người thân đến “giảng đạo”.

Tôi nhìn anh, trong lòng ngổn ngang xúc.

Người đàn ông mà tôi nghĩ là hơi cứng nhắc này, thì ra trong lòng anh hiểu rất rõ, lý lẽ thì sắc bén chẳng thua .

Buổi chiều, điện thoại WeChat của tôi vang lên một tiếng.

Là em chồng Trần Hạo gửi đến.

Một bức ảnh — vô lăng Mercedes, logo ba chấu sáng bóng dưới ánh mặt trời.

Bên dưới là một dòng chữ:

“Anh, chị, làm người phải có tầm nhìn rộng hơn một chút.”

Trong khoảnh khắc , một luồng máu nóng như sôi trào thẳng lên đầu tôi.

Tay tôi run lên không kiểm soát, cơn giận khiến tôi gần như .

Trần Khải cầm lấy điện thoại từ tay tôi, liếc nhìn một cái.

Gương mặt anh không hề có biểu , ngón tay lướt vài cái trên màn hình.

“Xong rồi.” Anh trả lại điện thoại cho tôi.

Tôi cúi đầu nhìn—anh chặn và xóa liên lạc với Trần Hạo.

Dứt khoát gọn gàng, không chút do dự.

“Nó… nó có như chứ! Còn tưởng mình đúng lắm!” Tôi tức đến ngực.

“Đừng giận vì loại người như , không đáng.” Trần Khải vỗ lưng tôi, “Nó là con cờ người lợi dụng thôi.”

Tối hôm đó, tôi vẫn có chút bất an.

“Trần Khải, anh đắc tội với hết họ hàng rồi, sau này… chúng phải làm đây?” Tôi thì thầm hỏi.

Anh kéo tôi ra ban công, gió chiều thổi tan cái oi bức ban ngày.

Anh ôm tôi từ phía sau, cằm tựa lên đỉnh đầu tôi.

“Vợ à, em nghĩ những người đó là ruột thịt ?”

“Họ biết khen chúng có hiếu chúng cống hiến, nhưng chúng đòi chút công bằng thì lập tức nhảy ra mắng mỏ như chúng là kẻ phản nghịch.”

“Loại ‘tình thân’ sống nhờ máu chúng như , có cũng như không.”

“Không phải anh không để tâm, mà là anh tích đủ thất vọng rồi, phải một lần cắt bỏ tận gốc cái khối u này.”

Tôi dựa vào lòng anh, lắng nghe nhịp tim trầm ổn mà mạnh mẽ, trong lòng bỗng thấy yên ổn chưa có.

Phải rồi, thất vọng đủ rồi, thì còn lại một con đường — rời đi.

Dù là với người thân, hay bất kỳ .
3

Tuần đầu tiên sau cắt đứt “viện trợ tài chính”, phía mẹ chồng im lặng một cách lạ thường.

Tôi thậm chí còn ngây thơ nghĩ rằng, có lẽ bà thật sự nhận ra sai lầm của mình, chuẩn con trai út vượt qua khó khăn.

Sự thật chứng minh, tôi còn quá trẻ.

Một tối nọ, trong nhóm chat gia đình đột nhiên hiện ra một tin nhắn.

Là mẹ chồng Vương Tú Cầm gửi.

Một tấm ảnh—phòng bệnh ảm đạm, mu bàn tay nua đang truyền nước, giọt thuốc trắng nhỏ xuống.

Dòng chữ đính kèm:
“ rồi, vô dụng rồi, bệnh mà cũng chẳng đoái hoài.”

Một hòn đá ném xuống, làm dậy sóng cả ao bèo.

Nhóm chat lập tức bùng nổ.

Em chồng Trần Hạo là người nhảy ra đầu tiên, trực tiếp @Trần Khải trong nhóm.

“Anh! mẹ nhập viện rồi mà anh không đến! Tim anh làm bằng sắt à?!”

Ngay sau đó, cô cả, chú hai và một đám họ hàng chẳng mấy thân thiết bắt đầu một đợt “tổng công kích” mới.

“Trần Khải, mau đến bệnh viện xem đi! Đó là mẹ ruột của anh đấy!”

“Quá đáng thật, vợ chồng hai người không có có lương tâm cả.”

“Người làm, trời nhìn đó!”

Tôi nhìn màn hình điện thoại tràn ngập những trích, tay chân lạnh ngắt.