Chương 3 - Người Đàn Bà Bên Bờ Sông

“Nếu chàng thật sự không muốn lấy báo đáp, ta cũng không ép, cũng chẳng cần bạc nữa. Chỉ nhờ chàng giúp ta viết thêm vài chữ, đợi chàng lành bệnh cứ rời đi là được.”

Chỉ là nam nhân thôi , ta đâu phải không có hắn thì không sống nổi.

Hà tất phải hạ mình đến mức này!

Ta xoay người toan đi, lại bị hắn bất ngờ kéo giữ lại.

“Đừng đi… A Tú!” — lang quân vội vàng tiếng.

Ta kinh ngạc quay đầu lại.

“Chàng… ta là gì?”

“A… A Tú!”

Chỉ thấy lang quân vẻ mặt hoảng loạn, gương mặt trắng trẻo đỏ bừng cả , nhưng ánh mắt lại nhìn ta không rời.

Thế nhưng khi ta quay sang nhìn hắn, hắn lại vội vàng cúi đầu, chẳng dám đối diện với ta.

Chỉ nghe hắn nhẹ giọng nói:

“Dẫn Hạc thật lòng muốn lấy báo đáp. Về … ta sẽ là A Tú, được chứ?”

“Được! Được lắm!” — ta đỏ bừng mặt, gật đầu liên tục.

ơi, chiêu “muốn bắt trước buông” người … quả thực hữu hiệu vô cùng!

4

lang quân ta là A Tú, ta cũng hắn là A Hạc.

Ta nấu rượu, A Hạc giúp ta viết chữ, thời gian còn lại thì ngồi phòng đọc sách.

Mỗi lần đọc sách chừng một canh giờ, hắn lại khỏi phòng, nhìn ta một , cười e lệ.

Nụ cười ấy khiến tim ta ngứa ngáy không thôi.

lang quân nhà ta thật đáng yêu!

Ta luôn cảm thấy hắn giống hệt con mèo nhỏ nhà bà lão hàng xóm thuở bé — không như chó con lúc nào cũng quấn người, nhưng cứ cách một lúc lại lặng lẽ đến gần, cọ cọ để khẳng định sự diện mình.

ơi, niềm vui bọn ta — những kẻ yêu mèo — người thật chẳng hiểu đâu!

Đợi ta xong việc, vào phòng tìm hắn.

Vừa vào thì không thấy người đâu, ta đảo mắt tìm quanh, phát hắn đang đứng im lặng giá sách, đến khi ta đi tới ngay lưng hắn vẫn chẳng hay biết.

Ta nghi hoặc hỏi:

“A Hạc, chàng đang gì vậy?”

“A… A Tú! … sao lại…”

Hắn như bị ta giật mình, vội vàng giấu quyển sách lưng, mặt đỏ bừng như ráng chiều, lắp ba lắp bắp không thốt nên lời.

Nhìn bộ dáng ấy, quả thực vô cùng xấu hổ, khiến người ta nhìn vào chỉ muốn trêu chọc một phen.

Lòng ta lập tức nảy sinh ý xấu, cố tình chọc hắn:

“A Hạc sao lại hốt hoảng thế? Chẳng lẽ đang xem… cấm ?”

Chỉ thấy khóe mắt A Hạc lúc đỏ, đôi mắt chớp lia lịa như sắp khóc đến nơi.

“A Tú, ta không có… là vô tình nhìn thấy thôi…”

gì cơ?

Thật là… cấm ?!

Lần này đến lượt ta hoảng hốt.

Ta nhanh như chớp vòng lưng hắn, giật lấy quyển sách tay.

bìa sách rõ bốn chữ lớn: “Phong lưu quả phụ, mỹ tú tài.”

Ta chết trân tại chỗ.

Sách gối đầu giường ta… sao lại ở đây!?

Lại còn để A Hạc nhìn thấy !

Mặt ta lập tức nóng ran, hơi nóng từ má lan tận đến vành tai.

Tay ta siết chặt lấy quyển sách, bất giác không dám nhìn hắn, cố nén sự bối rối lắp bắp:

“Nếu ta nói… quyển sách này không phải ta, chàng… tin không?”

đỉnh đầu truyền đến một tiếng cười khẽ.

“Tin chứ, A Tú nói gì ta cũng tin.”

Tim ta khẽ rung động, ngẩng đầu nhìn.

Gương mặt tuấn tú ấy chợt ngay trước mắt, đôi mắt cong cong như trăng non, nụ cười rạng rỡ tựa ánh dương, khiến người ta nhìn đến lóa mắt.

Ta ngơ ngẩn nhìn hắn, chẳng nhịn được đưa tay chạm khuôn mặt kia.

Hắn không hề tránh, thậm chí còn vô thức cúi xuống, đưa mặt lại gần hơn, vẻ mặt ngơ ngác hỏi ta:

“A Tú, mặt ta… có gì sao?”

Có gì ư?

Có lẽ là… có chút đẹp trai.

Tay ta khẽ vuốt gò má hắn, tim đập thình thịch không yên.

“A Hạc… đợi chàng lành hẳn, chúng ta thành được không?

sinh một oa nhi, ta con nấu rượu, chàng nó đọc sách…”

Ta nói hào hứng, nhưng vừa dứt lời, thấy hắn lùi lại một , nụ cười mặt cũng tắt hẳn.

Hắn nói:

“A Tú, bây giờ… vẫn chưa được.”

Nụ cười mặt ta cũng dần phai nhạt.

5

A Hạc nói, chàng muốn chuyên tâm đọc sách, chuẩn bị khoa cử, tại chưa cùng ta thành .

Thật ta cũng không rõ, thành với khoa cử thì có gì mâu thuẫn.

Nhưng ta cũng chẳng cưỡng ép người.

Thôi thì lui một …

“Không thành cũng được, vậy… có sinh con trước không?”

Sắc mặt A Hạc lập tức biến đổi.

“A Tú không ! Sao có để mất đi chứ!”

“ là gì vậy? ta chỉ cho ta tên, chứ có từng cho là đâu? … quan trọng lắm sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, mắt đầy nghi hoặc.

Ánh mắt A Hạc lóe vẻ ngỡ ngàng, nhìn ta trầm tư thật lâu, mãi mới hoàn hồn lại.

Hắn nói:

“So với rất nhiều thứ, … thật sự chẳng đáng là bao.”

Hắn như chợt nhớ điều gì, mắt thoáng qua một tia chua chát, khóe môi khẽ nhếch , mang theo ý cười mỉa mai.

Nhưng rất nhanh, hắn lại lắc đầu, cười khổ một tiếng.

“Thế gian này luôn khắt khe với tử.

tử có dung mạo xinh đẹp thì bị là họa thủy.

tử chẳng may góa chồng thì bị xem là mệnh tiện khắc phu.

tử một mình buôn bán nuôi sống gia đình thì bị mắng là bất kính bất hiếu, trái với luân thường đạo lý.

Tựa như tử gì… cũng đều là sai.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt mang theo thương xót đau buồn.

“A Tú, ta không muốn để cũng bị những lời dơ bẩn ấy vấy bẩn.”

Ta dường như đã hiểu điều gì.

Chẳng lẽ… đó là những điều người A Hạc từng phải gánh chịu?

Chàng đang lo ta cũng sẽ bị miệng đời tổn thương đây !

Nhưng ta thì chẳng sợ!

Ta nói:

“Nhưng ta từng , tuyệt đối đừng bao giờ bận tâm người ta nói gì.

Có những kẻ lòng vốn đã dơ bẩn, nên nhìn ai cũng thấy dơ bẩn theo.

Chúng chê bai ngươi, là vì muốn đè ép ngươi, muốn hạ thấp ngươi xuống, để dễ bề khống chế.

đó là… bề áp chế đấy!”

A Hạc nghe xong, đôi mắt lúc sáng rực.

“‘Bề áp chế’ là gì vậy?”

“Thật ta cũng chẳng rõ đâu, ta sao thì ta nói vậy.” — ta tiếp tục — “Dù sao thì, ta chẳng thèm quan tâm người khác nói gì. Ta chỉ cần nấu rượu cho ngon, kiếm thật nhiều tiền, chăm lo thật tốt cho gia đình ta là đủ.”

Mặt A Hạc đỏ bừng, ánh mắt nóng rực nhìn ta.