CHƯƠNG 4

12

Tôi từ biệt lão quản gia trong phủ, từ biệt mọi người ở hầm rượu, từ biệt những người ở xưởng thêu, thậm chí còn từ biệt những bông sen trong đình giữa hồ. Nhưng duy nhất tôi không từ biệt Hách Liên Quyết.

Không phải không muốn, mà là khi gặp chàng, tôi không biết phải nói gì.

Chàng bận rộn với chuyện của cả suốt ngày, ra vào giữa Vương phủ và hoàng cung, mỗi ngày đều vẻ mệt mỏi.

Tôi muốn nói với chàng, đừng cố chấp với cả nữa, cuối cùng có khi lại mất mạng, lại cũng chỉ là danh hiệu “người tốt”.

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn chẳng nói gì.

Tôi không về phủ Thừa tướng, đó không phải là nhà của tôi. Người phụ nữ từng gọi tôi là Quan Âm Bồ Tát vào xảy ra thiên tai đã giúp tôi thuê một căn nhà nhỏ.

Ngày tôi đi là một đêm mưa, tôi ôm bọc đồ, đi vội vã, không kịp theo chăn gối. Tôi ngồi trong căn nhà trống, mở mắt suốt cả đêm, chờ đến lúc trời sáng.

Con người mà, phải tìm sống. Những tháng ở Vương phủ, tôi đã trở nên lười biếng, nhưng những kỹ năng tôi có cũng đủ không đến mức túng thiếu.

, tôi ngày ngày thêu túi thơm hoặc trang sức ra phố bán, thêu đến mức mắt mờ đi.

May mắn là các cô gái thích những món đồ ấy, cũng sẵn sàng bỏ chút bạc mua thêu phẩm, giúp tôi miễn cưỡng sống qua ngày.

Một hôm, Thái hậu Dụ triệu tôi vào cung, hỏi tôi có muốn lại Vương phủ không. Bà nghĩ tôi và Hách Liên Quyết cãi nhau, khuyên rằng vợ chồng cãi nhau đầu giường rồi lành cuối giường.

Tôi lắc đầu, thành thật nói:

“Thiếp và Vương gia từ trước đến nay chỉ có danh nghĩa vợ chồng, chưa từng có thực chất.”

Thái hậu Dụ sững người, ngón khẽ run, rồi nặng nề thở dài.

Tôi cười khổ:

“Trong lòng Vương gia không có thiếp.”

Thái hậu nhíu mày:

“Sao biết trong lòng nó không có ?”

“Thưa Thái hậu, thiếp đã từng thấy dáng vẻ của chàng khi yêu một người.” Tôi bất lực đáp.

Bà nhẹ giọng hỏi:

“ đã từng tranh giành chưa?”

Tôi ngẩn người, không ngờ Thái hậu lại hỏi như .

“Nếu cứ đứng yên một chỗ, nó chẳng có thích được.”

Tôi khẽ lắc đầu:

“Thái hậu, có những thứ không phải cứ tranh giành là có được.”

Thái hậu nhướng mày:

“Nếu muốn, ta có thể A Quyết lại rước về phủ một long trọng.”

Tôi cúi đầu, vân vê chiếc khăn trong , bỗng dưng có giác muốn khóc.

“Nếu hôm nay thiếp về, sẽ có kỳ vọng. Thiếp sẽ luôn nghĩ rằng khi chàng không ở bên, liệu có phải chàng đang chăm sóc cho người phụ nữ không. Dù chỉ là ánh mắt thất thần khi nhìn thiếp, thiếp cũng sẽ nghĩ rằng chàng đang nghĩ về người .

Sau này dù có nằm chung giường, cũng chỉ là đồng sàng dị mộng.”

“Thiếp tự biết không phải là người rộng lượng. Sống những ngày như , thiếp không muốn.”

Thái hậu Dụ thở dài, khi bà đi, tôi thấy bức rèm nhẹ nhàng lay động, và thấy bóng dáng một người đàn ông phía sau . Tôi sững người một chút, rồi xoay người đi.

Từ nhỏ, khi tôi thiếu ăn thiếu mặc, bị coi là hạ nhân trong Vương phủ, tôi vẫn hy vọng rằng Thừa tướng đại nhân sẽ đến thăm tôi một lần.

Khi bị người ta mắng là thứ được sinh ra từ người đàn bà thấp hèn, tôi vẫn mong Thừa tướng đại nhân sẽ đứng ra bênh vực tôi.

Miếng ngọc bội mà ông tặng tôi vào ngày sinh nhật, tôi từng coi là bảo vật trong lòng, nhưng thực ra nó chỉ là thứ ông không cần, tiện tặng đi. Ông cũng không cho tôi gọi ông là cha, giống như Hách Liên Quyết không cho người gọi tôi là Vương phi .

Bởi cả tôi và cả đều không được thừa .

Sau này, tôi dần học không kỳ vọng nữa.

Không kỳ vọng Hách Liên Quyết đối xử với tôi như tôi đối với chàng, không kỳ vọng họ đối đãi với tôi giống như với cả.

Trong giấc mơ, tôi là đứa con được sinh ra từ người phụ nữ xấu xa, nên tôi cũng là một người phụ nữ xấu. Tôi ghen tị và hãm hại người cả tốt bụng, nên tôi không xứng đáng được trân trọng. Nhưng những điều đó không còn quan trọng nữa.

Tôi đến thế gian này, vốn dĩ chỉ sống. Nếu có thể, tôi muốn sống tốt một chút.

13

Lục Chiêu Tuyết trở thành Hoàng hậu.

Ngày ấy, vạn dân triều bái, tôi quỳ trong đám đông ồn ào, lén nhìn lên phía trước.

Đúng là trai tài gái sắc, rất xứng đôi. Hoàng đế có vẻ ngoài tuấn tú, da trắng hơn Hách Liên Quyết một chút.

Lục Chiêu Tuyết từng tìm tôi, đến rất nhiều bạc, nhưng tôi không .

Khó khăn lắm mới trả hết những gì nợ người , không thể lại thêm.

Người Hung Nô đến xâm lược, Hách Liên Quyết được phái đến biên cương.

Ngày chàng lên đường, chàng tìm tôi.

Khi tôi mở ra, thấy chàng đứng đó, dường như đã đứng suốt cả đêm, đầu đầy những giọt sương đêm.

Chàng mấp máy môi, nhìn tôi rất lâu, rồi nói muốn tôi chờ chàng trở về.

Nhưng chàng không đợi tôi trả lời, chỉ lưng lên ngựa rồi đi thẳng.

Trời đã hửng sáng, chàng phải lên đường.

Cũng giống như trong giấc mơ, chàng là người tốt trong mắt cả và hoàng đế, là trung thần, nhưng chỉ đến thế mà thôi.

Hôm đó, tôi đeo một chiếc hộp gỗ lớn trước ngực, đứng ở đầu phố bán túi thơm của .

Đội quân cưỡi ngựa đi ngang qua, dân trong thành đi theo tiễn đưa, túi thơm và trâm cài của tôi rơi đầy đất.

Sau đó, bị đám đông giẫm đạp qua, tôi không biết tại sao, nước mắt cứ rơi xuống, nhưng không dám bật thành , cắn chặt răng, vừa khóc vừa lau đi, nhưng lau thế cũng không hết.

Bỗng một người mặc áo dài trắng đưa đến một chiếc khăn , ngón hơi run.

Tôi nghe thấy giọng nói quen thuộc:

“Tiểu phu nhân?”

ra là Tạ Dự, chàng vào kinh dự thi.

Chàng nói thi trượt, rồi hỏi tôi có công việc không.

Khi hỏi điều này, chàng đỏ bừng lên. Tôi thấy buồn cười, bèn lắc đầu.

Nhưng tôi đang có ý định mở một quán rượu, Tạ Dự lại có kinh nghiệm hơn tôi trong việc này.

Nhưng lại thực sự quá túng thiếu, không biết có đủ tiền thuê người không.

Tạ Dự có vẻ còn nghèo hơn tôi, lắp bắp nói:

“Tôi… tôi không cần tiền, chỉ cần lo ăn là được.”

Sau đó, tôi nhất trí mở một tửu lâu, với tâm huyết đầy nhiệt huyết của hai người trẻ.

tôi dọn dẹp căn phòng bên cạnh, dù chật chội nhưng tạm thời cũng đủ ở. Dù có chút bất tiện, nhưng hiện cũng chẳng có tốt hơn.

Những ngày đầu luôn khó khăn. Tạ Dự thông minh, đi khắp nơi trong xóm quảng bá, những người phụ nữ từng cùng tôi dệt chăn bông cũng giúp đỡ lan truyền tin tức.

Từ khi tôi Vương phủ, họ đã giúp tôi rất nhiều, khiến tôi thấy đời này người tốt vẫn nhiều hơn kẻ xấu.

Tạ Dự có khuôn điển trai, nên lúc đầu tửu lâu chủ yếu thu hút các cô gái trẻ.

Mỗi ngày, Tạ Dự đều đỏ bừng, càng bị trêu ghẹo các cô gái càng thích chọc anh ấy hơn.

Chỉ cần ai đó nói vài câu không đứng đắn, anh liền bối rối đến mức không dám ngẩng đầu lên nhìn.

Dần dần, tửu lâu cũng có tăm, dù không phải quá nổi , nhưng so với trước kia, cuộc sống đã thoải mái và dễ chịu hơn nhiều.

Thế nhưng Tạ Dự vẫn không tiền công, điều đó khiến tôi có chút áy náy.

Ban ngày anh bận rộn trong tửu lâu, đêm về lại học bài, nhưng dường như vẫn xem tôi là “tiểu phu nhân” như trước, không bao tôi việc nặng.

Mỗi khi tửu lâu đóng vào ban đêm, anh luôn kéo áo tôi, dắt tôi về nhà trong bóng tối.

Trời lạnh, anh không cho tôi chạm vào nước lạnh, thậm chí còn học ủ rượu.

Vào đêm tuyết rơi, đường trơn, anh cầm ô che cho tôi. Đến mùa xuân, anh hái những bông hoa đào mới nở về.

Tôi biết có những thứ không thể mong cầu, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi anh đường về nhà vào một đêm khuya:

“Anh có thích tôi không?”

Tạ Dự không trả lời, giống như lần tôi hỏi anh đó. Chỉ ngẩng đầu nhìn lên trăng lạnh lẽo cao.

Nhưng tôi có thể nghe thấy tim anh đập thình thịch trong lồng ngực và được hơi ấm tỏa ra khuôn .

Tôi khẽ thở dài một , không tiếp tục hỏi nữa.

Còn Hách Liên Quyết, từ khi đi biên cương, chàng chưa từng lại.

Chiến sự biên cương ngày càng căng thẳng, chàng không thể đi.

Thấm thoắt đã ba trôi qua.

Ba , đủ thay rất nhiều điều.

14

Tạ Dự là một người rất tài giỏi.

Vào mùa xuân thứ ba, anh thi đỗ trạng nguyên, lập tức trở thành “Văn Khúc Tinh giáng thế” mà ai ai cũng biết.

Khi thánh chỉ từ hoàng cung đến, tôi vẫn còn mơ hồ, cứ liên tục nhéo vào đùi . Mọi người trong tửu lâu trêu chọc:

“Tôi nói này, cô Diêu, đừng nhéo nữa. Nếu nhéo nữa trạng nguyên nhà cô sẽ đau lòng đấy! Tên đứng đầu bảng kia, rõ ràng là Tạ Dự của cô mà.”

Việc buôn bán ở tửu lâu lập tức tăng vọt. Đêm đó, tôi liền thuê người ngay một tấm biển lớn tầng hai, khắc chữ “Trạng Nguyên Lâu”.

việc Tạ Dự thi đỗ trạng nguyên, tôi đóng tửu lâu một ngày, ra phố tham gia lễ hội náo nhiệt.

Người đông nghịt, chen chúc nhau, phần lớn dân đều biết Tạ Dự, hô vang tên anh. Đột nhiên, ánh mắt anh và tôi chạm nhau giữa đám đông.

Anh nở nụ cười, có chút ngại ngùng nhưng cũng đầy vui sướng.

Tôi cũng mỉm cười đáp lại, nhưng trong lòng lại thấy có chút buồn bã.

Không phải tôi không vui Tạ Dự thi đỗ trạng nguyên, mà là sau khi trở thành quan, có lẽ tôi sẽ ít gặp nhau hơn.

Con người vốn là như , dù nói rộng lượng đến đâu, cũng sẽ có chút ích kỷ.

Anh về vào đêm vài ngày sau đó, dường như vừa xong việc đã lập tức lại. người vẫn là bộ triều phục đỏ thẫm, anh gõ phòng tôi.

Lúc đó tôi còn đang mơ màng trong giấc ngủ. Đứng ở , anh ôm một hòm vàng, dù là ban đêm, tôi vẫn nhìn ra ánh sáng lấp lánh.

Tôi tỉnh hẳn, có chút ngạc nhiên.

“Tất cả giao cho cô giữ.”

Tôi vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ánh mắt Tạ Dự nghiêm túc:

“Hôm đó ở Vương phủ, cô hỏi tôi liệu có xứng đáng được trân trọng không.”

Tôi nín thở, Tạ Dự có vẻ hơi lo lắng.

“Cô xứng đáng được trân trọng.”

Anh nhìn tôi, giọng nói chân thành:

“Cô là trăng của tôi.”

Anh lại ấp a ấp úng, như thể xấu hổ, không biết nói lời tình tứ, chỉ kiên định nói:

“Tôi thích cô. Nếu cô đồng ý lấy tôi, tôi sẽ đối xử tốt với cô.”

“Nếu cô không đồng ý, tôi cũng sẽ đối xử tốt với cô, rồi đợi đến khi cô bằng lòng.”

Trong ánh mắt chân thành của Tạ Dự, tôi dường như bị nhấn chìm, không hiểu sao lại có chút muốn khóc, mũi cay cay.

Tạ Dự ôm hòm vàng, nghiêm túc nói:

“Sau khi cưới, bổng lộc của tôi cũng giao cho cô. Nếu tôi điều gì không tốt, khiến cô không thích, cô cứ hết tài sản mà đi, đuổi tôi ra ngoài, tôi ngủ ngoài đường, kẻ ăn xin.”

Tôi không nhịn được bật cười, khuôn anh lập tức đỏ bừng.

Đồ ngốc này.

Ngày Hách Liên Quyết trở về lại đúng vào ngày tôi thành hôn.

Lúc ấy, các cô gái trong phố đang giúp tôi trang điểm, bỗng nhiên chàng nhảy vào từ sổ.

Ba không gặp, chàng thay rất nhiều, dáng vẻ phong trần, làn da đen sạm đi, trông thật nhếch nhác.

Tôi mặc bộ áo cưới mới, ngây người nhìn chàng, những người xung quanh cũng hiểu ý mà lặng lẽ đi.

“Tại sao nàng không đợi ta?” Chàng mở lời, giọng khàn khàn.

Nghe , tôi nhíu mày, hỏi lại:

“Vương gia về kinh thành, có ra kinh thành có gì thay không?”

Chàng ngẩn người, cười khổ một :

“Tự nhiên có thay . Nên con người cũng sẽ thay .”

Đôi mắt chàng hơi đỏ. Tôi cúi đầu, không muốn nhìn thấy ánh mắt đầy nước mắt ấy, nhưng dù không nhìn, tôi vẫn nghe thấy giọng nói khàn đặc của chàng, theo chút cầu xin, yếu đuối.

“Đừng thành hôn với người , được không? Ta có thể giải thích mà. ta có thể sống tốt với nhau, được không? Ta sẽ không có người phụ nữ , ta chỉ thích một nàng.”

Chàng tiến lại gần tôi:

“Ta có thể giải thích mà. Hoặc nếu nàng thấy ta có chỗ không tốt, bây ta có thể thay . ta còn rất nhiều thời gian mà.”

Tôi chỉ thấy thật nực cười.

Chàng nói thích tôi, nhưng tôi chưa bao được chút yêu thương từ chàng.

Tôi mỉm cười nhìn chàng:

“Vương gia nói gì ? Vương gia có người trong lòng rồi, sao lại trêu đùa với thiếp? thiếp cũng có người trong lòng, sắp thành thân rồi, Vương gia thế này chẳng phải gây phiền phức cho người sao?”

Chàng ngẩn người:

“Nàng thích anh ta?”

Tôi cẩn thận tô lại lông mày, khẽ đáp:

“Ừ.”

Chàng cười khổ một , rồi hỏi tôi:

“Trong những ngày ở Vương phủ, nàng đã từng thích ta chưa?”

Tôi cúi đầu, trước mắt là một màu đỏ rực. Hôm nay là ngày đại hôn của tôi.

Sau đó, tôi từ từ ngước lên, nhìn vào mắt chàng.

“Vương gia có biết không, khi còn nhỏ thiếp không có sở thích gì nhiều. Đánh cờ là thứ thiếp thích nhất.”

Hách Liên Quyết sững sờ, tôi đứng dậy bước ra ngoài.

“ lành sắp đến rồi, Vương gia mau về đi. Hôm nay là ngày cưới, thiếp không muốn buồn bã.”

Tôi dừng lại một chút, đầu nhìn chàng lần cuối:

“Chúc Vương gia đừng mãi chấp nhất với quá khứ, ngày sau sống bình yên, như ý nguyện.”