CHƯƠNG 3

Khi tôi cúi xuống nhặt tiền xu, một đôi giày da dừng lại mặt tôi.

“Đứng lại! Cô làm ở đây?”

Là hai tuần tra ban đêm.

Tôi đứng dậy giải thích:

“Các , tôi… tôi móc ví, giấy tờ cũng mất .”

Một nhìn tôi , rút ra máy kiểm tra, quét gương mặt tôi.

“Bíp.” Máy phát ra âm thanh:

“ tìm thấy . Dữ liệu cá nhân trùng khớp. Trạng thái: hủy bỏ.”

Ánh mắt kia lập tức thay đổi, tay đặt lên gậy.

“ hủy thân phận? Cô là ? Dân nhập cư bất hợp pháp ?”

“ theo chúng tôi trạm kiểm soát an ninh!”

Khi họ định áp giải tôi , một chiếc xe hơi dừng lại bên cạnh.

kính hạ xuống, lộ ra một gương mặt quen thuộc.

Là đàn đại học của tôi – Lâm Uyên.

bước xuống, giơ thẻ phóng viên thực tập chắn mặt tôi.

“Xin lỗi hai , chỉ là hiểu lầm.”

“Đây là đối tượng tôi cần phỏng vấn, toàn bộ tài khoản mạng xã hội của cô hủy chỉ trong một đêm.”

“Tôi đang làm phóng sự điều tra chuyên sâu, mới hẹn cô để trao đổi.”

Hai viên nhìn thẻ của , lại nhìn tôi.

Lâm Uyên kéo tôi ra phía sau lưng , khẽ :

“Đừng cả, lên xe, mau!”

Trong xe, tôi kể lại toàn bộ những chuyện xảy ra trong vòng 24 giờ qua.

Lâm Uyên lái xe cau mày, càng lúc càng chặt.

“Đây phải là một vụ đánh cắp thông thông thường. Đối phương có thế lực lớn đến khó .”

“Có thể trong thời gian ngắn như vậy, xóa sạch mọi dấu vết của cô – chắc chắn phía sau là một tổ chức có chủ đích muốn khiến cô ‘bốc hơi khỏi thế giới’.”

“Bây giờ, con đường sống duy nhất của cô là quay quê, lần lại gốc rễ danh tính của mình.”

Xe dừng bến xe liên tỉnh.

Lâm Uyên rút tiền mặt và vé xe ví, nhét vào tay tôi, đưa cả điện thoại dự phòng.

“Nghe này, Tề Viên. Đây là vé quê cô, xe sắp chạy .”

“Số tiền này cô cầm lấy, dùng dọc đường.”

“Đến nơi, lập tức gọi cho tôi báo bình an.”

nhìn thẳng vào mắt tôi, dặn dò:

“Nếu trong vòng bảy ngày tôi nhận được bất kỳ cô, tôi sẽ mặc định là cô gặp chuyện, và kích hoạt kế hoạch B.”

“Hãy nhớ lấy — bây giờ, tuyệt đối đừng bất kỳ , nhất là những thân thiết nhất với cô.”

Tôi nắm chặt tấm vé xe, gật đầu.

Ngồi trên chiếc xe khách hướng quê , loa phát thanh trong xe đang phát bản buổi tối:

“…nhằm giữ gìn trật tự xã hội, hôm nay thành phố sẽ triển khai đợt chỉnh đốn đặc biệt, tập trung xử lý và trục xuất những ‘ba ’…”

Thời gian đếm ngược rời khỏi lãnh thổ: 46 ngày.

4

Tôi đứng , gõ . mở là mẹ tôi.

thấy tôi, mặt lập tức tái nhợt.

“Viên… Viên Viên, sao con lại đột ngột thế này!”

kéo tôi vào , lo lắng nhìn quanh ngoài hành lang, khóa trái .

Tôi chưa kịp , thì một giọng vang lên sau lưng mẹ tôi.

“Mẹ, thế ạ?”

Theo giọng đó, một bóng bước ra phòng khách.

Cô mặc bộ đồ ngủ của tôi, tóc vẫn ướt — rõ ràng tắm xong.

Khi ngẩng đầu nhìn thấy tôi, cô cũng khựng lại.

Thời gian như ngừng lại trong khoảnh khắc .

Đó là… một khuôn mặt giống tôi y hệt.

Tôi sững sờ, đầu óc trống rỗng.

Mẹ tôi nhìn hai chúng tôi, sắc mặt trắng bệch, môi run rẩy, nên lời.

Cô nở nụ cười, nhìn tôi chế giễu:

“Ồ, con sao xui xẻo của ?”

Cô cầm điện thoại trên ghế sofa, giơ ra mặt tôi.

Trên màn hình là những bức ảnh tôi kéo lê cổng công ty, và video tôi đang bới rác trong thùng.

“Em gái , ở ngoài kia sống chẳng dễ dàng nhỉ? Nhìn em thảm hại chưa kìa.”

Tôi run giọng hỏi mẹ:

“Mẹ, cô là ?”

Mẹ tôi bật khóc, nắm chặt tay tôi.

“Viên Viên, là lỗi của mẹ…”

“Cô là chị ruột của con, năm xưa gửi , sống khổ sở, đánh, đói… Con xem tấm ảnh này .”

lấy ra một tấm ảnh cũ ố vàng.

Trong ảnh là một bé gái gầy gò, ánh mắt giác — đó là Tề Nguyệt thuở nhỏ.

“Bao năm nay, mẹ luôn day dứt vì chị con. Giờ nó trở , muốn nhận lại họ hàng…”

“Viên Viên… , con , coi như thương mẹ, hãy trả lại thân phận cho nó .”

“Con… hãy nhường nó . Nó mới là Tề Viên, con thì .”

Nhường ?

Dùng cả cuộc đời của tôi, để bù đắp cho đứa con khác của ?

Lý lẽ vậy chứ!

Tôi nhìn mẹ, giọng lạnh như băng.

“Vậy ra, bản ‘Tuyên bố bỏ quốc tịch’ là do các làm?”

“Thẻ ngân hàng, công ty, … cũng là các ?”

Tề Nguyệt thản nhiên đáp: