Chương 4

5

“Nói đi, ngươi muốn gặp cung để làm ?”

Công chúa mở miệng hỏi.

Ta không dám giấu diếm, kể hết kế hoạch của Giao phu nhân và nhà họ Từ.

Dù là thân phận hay kiến thức, ta đều không bằng vị công chúa , năng ta cảm thấy, nếu dám giở trò mưu mô trước mặt nàng, chính là đang tìm chết.

Công chúa nghe xong, sắc mặt vẫn bình thản. Nàng quay sang hỏi Mẫn Thư:  “Giao phu nhân Tiêu là ai? Người được nuôi ở phố Bình Dương hay phố Khánh Phong?”

“Bẩm công chúa, là người ở phố Khánh Phong ạ.”

“Thì ra là ả ta! Triệu Tung có bốn ngoại thất, chỉ có ả là tham vọng nhất. Đáng tiếc, tham vọng đều dồn hết vào nam nhân.”

Trong ta như sóng gió cuộn trào. hai kiếp, ta vẫn luôn nghĩ Đông Dương Hầu yêu thương Giao phu nhân c.h.ế.t đi lại, không thể ngờ được, hóa ra có bốn ngoại thất như vậy!

Công chúa nhìn ta:  “ của ngươi, cung đã biết. cung sẽ cho người cảnh cáo Giao phu nhân, bảo ả ta chấm dứt giao dịch mẹ chồng ngươi, thế được không?”

Ta sững người. là công chúa, lại nhân từ như vậy sao?

Nhưng ta đây không phải chỉ để cầu xin điều đó.

“Lý Tiểu Nguyệt, ngươi còn điều e ngại?”

Mẫn Thư dường như đang nhắc nhở ta.

Ta hết can đảm, nói: “Công chúa, nhà họ Hạ có tâm địa hại ta. Không có Giao phu nhân, bọn họ vẫn có cách . Dân phụ xin công chúa giúp mẹ con ta thoát khỏi khổ ải, dân phụ nguyện làm trâu làm ngựa để báo đáp.”

“Ngươi không cần phu quân nữa sao?”

“ không phải là phu quân của ta, mà là mãnh hổ đang chực chờ hại ta.”

“Ngươi không cần con trai nữa?”

“ không phải con ta. là quỷ sai mang dòng m.á.u của mãnh hổ.”

Ánh mắt công chúa nhìn ta thay đổi.

Nàng trầm mặc một lúc, rồi chậm rãi nói: “Triệu Tung từng có một người trong , là nha hoàn cung, tên là Lan Cầm. lén lút lại Lan Cầm, khiến nàng ấy mang thai. Lan Cầm sợ vỡ lở, nên đã tự vẫn. Từ đó sau, liền tìm hình bóng của Lan Cầm nơi người . Hễ ai giống Lan Cầm, bất kể thân phận, đều nuôi làm ngoại thất.”

“Lưu Giao từng là kỹ nữ trong tửu lâu, vì dung mạo giống Lan Cầm nên được gọi là Giao phu nhân, từ đó trong nhung lụa, được kẻ hầu người hạ. Ngươi còn giống Lan Cầm hơn cả Lưu Giao. Nay ngươi đã không cần chồng, không cần con, chi bằng đi Triệu Tung, làm một ‘phu nhân trong bóng tối’?”

Khi nói những lời , giọng nàng thản nhiên như thể Triệu Tung không phải là phu quân của nàng, mà chỉ là một kẻ xa lạ không quan.

Ta c.h.ế.t lặng.

Làm tình nhân của Đông Dương Hầu? Trở thành một phu nhân cao quý như Giao phu nhân?

Trước kia, ta từng ngưỡng mộ Giao phu nhân như ngưỡng vọng vầng trăng trên trời. Nhưng bầu trời làm sao có thể có bốn vầng trăng?

Giờ đây, cuộc vinh hoa phú quý dường như nằm trong tầm tay. Thế nhưng, trong ta lại không hề có chút vui sướng nào.

Chẳng lẽ ông trời cho ta lại, chỉ để ta rời khỏi một nam nhân… rồi lại rơi vào tay một nam nhân sao?

Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào công chúa, giọng kiên định: “Công chúa, dân phụ không muốn hầu gia. Dân phụ muốn công chúa.”

“Ta biết nấu cơm giặt giũ, biết dược thảo, biết thêu thùa, biết may áo, biết chải tóc cho người …”

Ta liều mình tự tiến cử.

Chợt nhớ ra trong phòng có rất nhiều sách và binh khí. Ta liền bổ sung: “Phụ thân ta là thầy đồ, ta biết chữ. Ta lớn lên ở nông thôn, biết cách sinh tồn nơi núi rừng hoang vắng.”

Ánh mắt công chúa sáng lên, hiện lên chút hài .

Ta nghe nàng nói Mẫn Thư: “Tuy là nữ nhân nông thôn, nhưng còn giỏi hơn một số tiểu thư kinh thành. Ngươi việc nhiều, hay là để nàng ta quản việc ở viện Lê đi.”

Ta không biết “viện Lê” là nơi nào, không biết công chúa định sai ta làm , nhưng ta hiểu — nàng đồng ý giữ ta lại.

Ta nắm tay Nhị Nha quỳ xuống đất, dập đầu tạ ơn.

—

6

Ta mơ mơ màng màng trở thành người của công chúa. Nhưng công chúa và Mẫn Thư lại nói ta là nữ tử hiếm hoi có đầu óc tỉnh táo.

Sau ta mới biết, công chúa là em ruột mẹ đương kim hoàng thượng, tước hiệu là Công chúa Dung , là công chúa tôn quý nhất của triều Đại Diễn.

Ta để Nhị Nha ở lại công chúa Dung . Một mình quay nhà họ Hạ.

Khi ta tới nơi thì trời đã tối. Trong phòng chính sáng ánh nến, Từ thị và Hạ Thần ngồi nghiêm mặt trên ghế dài.

“Đi đâu vậy? Trễ thế mới !”

ta là một nhánh cây táo, hiển nhiên đã chuẩn bị sẵn để dạy dỗ ta.

Ta lập tức gào khóc, nhào vào Từ thị, đè tay ta xuống để không thể cành cây. Sau đó ta gào lên như xé ruột xé gan: “Mẹ ơi, nhà mình còn tiền không? Nhị Nha bị người ta bắt đi rồi! là m.á.u thịt của con, mình bỏ tiền ra chuộc được không?”

Từ thị hoảng hốt. “ xảy ra vậy?”

“ nay, con nghĩ học hành của Thần nhi quan trọng, nên bảo Nhị Nha đỡ con ra thị trấn tìm việc thêu thùa, hy vọng kiếm chút tiền đóng học phí cho Thần nhi. Ai ngờ lại va vào một vị quý nhân, làm rơi vỡ ngọc bội của ấy. Con không nổi, họ liền bắt Nhị Nha đi, nói sẽ cho làm nô tỳ để trừ nợ. Đều là lỗi của con nếu chân con không bị thương, chắc chắn đã tránh được.”

Ta vừa khóc vừa lau nước mắt nước mũi lên áo của Từ thị.

Từ thị vội hỏi. “Là quý nhân thế nào?”

Ta đáp. “Chính là công chúa đương triều.”

Mặt Từ thị lập tức tối sầm, trầm ngâm một lúc rồi khuyên ta. “A Nguyệt, ngọc bội của công chúa chắc chắn đắt đỏ, chúng ta không bồi thường nổi đâu. Nhị Nha vào phủ công chúa, dù là làm nô tỳ thì là sung sướng. Con hãy nghĩ thoáng một chút, … cứ bỏ đi. Con không thể vì Nhị Nha mà bỏ mặc Thần nhi.”

Hạ Thần lập tức tiếp lời. “Mẹ, con muốn đọc sách, muốn thi Trạng nguyên, kiếm phong hàm cáo mệnh cho mẹ.”

Đồ lừa đảo. Còn chưa kịp thi Trạng nguyên, mới đỗ tú tài đã vội phủi tay không nhận mẹ rồi.

Ta ôm chặt Hạ Thần, vừa gào khóc vừa đánh lưng hồi.

“Con ơi, con ơi… Nhị Nha là thịt của mẹ, con là thịt của mẹ mà… Từ nay mẹ chỉ còn mình con thôi, con phải có lương tâm, phải hiếu thuận mẹ đấy… Trái tim mẹ đau lắm, đau như bị xé nát…”

Hạ Thần đau không chịu nổi, nhưng sợ ta bán hết gia sản đi chuộc Nhị Nha, đành phải cắn răng chịu đựng. Không những chịu đựng, còn cắn răng dỗ dành ta. “Mẹ… mẹ yên tâm… muội không còn, con nhất định sẽ hiếu thuận mẹ… khụ khụ…”

Khóc mệt rồi, ta mới buông Hạ Thần ra rồi vào bếp tìm đó ăn.

Sáng sớm sau, Từ thị lôi ta dậy.

“A Nguyệt, con còn đi được thị trấn, chắc chân con không sao nữa rồi. Mau mẹ lên núi, đào cây linh chi . Kẻo để lâu bị người phát hiện.”

“Được ạ, mẹ. Con dẫn mẹ đi.” Ta mặc quần áo xong, đáp. “Phải tranh thủ bán linh chi bạc, để đưa Thần nhi lên thị trấn đi học. Nhị Nha không còn, sau chỉ trông cậy vào Thần nhi thôi.”

Ta biết, Từ thị sợ ta nảy sinh ý định chuộc Nhị Nha nên vội linh chi để thực hiện kế hoạch của bọn họ.

Tiếc rằng, vừa ra khỏi sân nhà họ Hạ, đã bị một chiếc xe ngựa chắn .

Xe ngựa dừng lại, một thiếu nữ trẻ bước xuống.

Là Mẫn Thư. Đi nàng còn có mấy hộ vệ cao lớn.

Sắc mặt Từ thị thoáng vẻ kinh ngạc, chắc ta tưởng người của Giao phu nhân sớm.

“Chuẩn bị bạc xong chưa?” Mẫn Thư mở lời.

Từ thị ngạc nhiên. “Bạc cơ?”

Ta khẽ nói. “Mẹ, đây là nha hoàn công chúa .”

Từ thị lập tức nói. “Cô nương, A Nguyệt đụng phải quý nhân, là lỗi của A Nguyệt. Nhưng người đã đưa Nhị Nha đi làm nô để bù rồi mà, sao còn đòi bạc?”

Mẫn Thư cười khẩy. “Một đứa bé năm tuổi, lắm thì chỉ đáng hai ba lượng bạc, sao đủ một miếng ngọc bội? người nên cảm ơn vì đụng trúng ta, ngọc của ta không quý lắm, trăm lượng là đủ. Nếu đụng phải công chúa, e là mạng của cả nhà người không đủ mà đâu.”

Sắc mặt Từ thị lập tức tái mét. 

Ta cắn răng cầu xin. “Cô nương, thật sự chúng ta không có đủ bạc như vậy.”

Mẫn Thư lạnh giọng. “Một là ta một trăm lượng bạc. Hai là, cả nhà người bán thân vào phủ công chúa, mỗi tháng trả ta bạc. Ta làm việc trước mặt công chúa Dung , cả tri phủ người còn không dám làm khó ta, người đừng mong trốn tránh.”

Một tràng đe dọa khiến Từ thị run lẩy bẩy.

Cuối , dưới lời van xin của ta, Mẫn Thư cho chúng ta thời hạn một ngày để gom tiền.

Khi Mẫn Thư rời đi thì trời đã xế chiều, tất nhiên không thể lên núi được nữa.

Ta dìu Từ thị trở vào phòng chính, ngồi mà rầu rĩ. Hạ Thần ngồi , ánh mắt nhìn ta đầy căm hận.

Một trăm lượng bạc, nhà họ Hạ có thể gom đủ.