Chương 3

Ta run rẩy vươn tay, muốn cầm lấy một cái nhất để xem. Đúng lúc này, một âm thanh vụn vặt bắt vang lên bên tai.

“Tách… tách… tách…”

Là tiếng bước chân! Từ ngoài Từ đường truyền , thẳng phía !

4.

Là !

Ta hồn xiêu phách lạc, vội vàng rụt tay lại, không kịp nhìn tờ giấy, dùng hết sức lực nhẹ nhàng khép cánh tủ lại, phục hồi lại trạng thái khép hờ ban . đó, ta như một con thỏ động, quay người vọt ra ngoài.

Vừa xông ra khỏi cửa , ta suýt nữa đ.â.m sầm một bóng người!

“A!” Ta sợ hãi kêu lên.

Trong cơn hoàng, ta nhìn rõ người mới thở phào nhẹ nhõm, hóa ra là bá (bác câm) trông coi Từ đường. Ông đã Liễu gia mấy chục năm, thường ngày sống trong căn nhà nhỏ bên cạnh Từ đường, phụ trách quét dọn và nhang khói.

Đôi mắt đục ngầu của ông đầy vẻ nghi hoặc, tay còn cầm cây chổi, hiển nhiên là động tĩnh của ta ban nãy làm động. Ta ôm lấy lồng n.g.ự.c đập loạn xạ, không thốt nên lời, chỉ biết ra sức vẫy tay, chỉ ra ngoài, ý bảo ta .

bá nhìn ta, lại nhìn cánh cửa khép hờ, khuôn mặt đầy nếp nhăn không chút biểu cảm, chỉ im lặng nghiêng người nhường đường cho ta.

Ta như bò lết mà trốn khỏi Từ đường, một mạch viện của mình, cài chặt then cửa. Toàn run rẩy như lá rụng trong gió.

Những nhân bằng sứ lạnh lẽo, tinh xảo với nụ cười quỷ dị trong tủ, đã khắc sâu tâm trí ta như một vết ấn ký. Mỗi người, đều giống như một nữ nhi Liễu gia đã rút cạn linh hồn. Pho tượng gỗ cũ kia, và mảnh giấy dưới bệ tượng, rốt cuộc viết ?

đêm đó, cả người ta như rút hồn. Trong ta lặp lặp lại những khuôn mặt cười lạnh lùng, quỷ dị của nữ nhân bằng sứ trong tủ , cùng lời thì thầm của đối diện với bức tường trống. Ánh mắt ta nhìn , không giấu nổi sự hãi đó nữa.

Người dường như đã nhận ra điều , ánh mắt dò xét ta càng thêm nặng nề. Khi ta Tĩnh Tâm, Người đứng trong bóng tối góc phòng lâu hơn.

Ta biết không chần chừ thêm nữa, người tiếp theo xuất các, rất có là ta. Ngọc tỷ tỷ và các tỷ tỷ khác xuất các bặt vô âm tín, kết cục là ? Ta không dám nghĩ.

Những nữ nhân bằng sứ kia, chính là đáp án sao?

! Nhất định !

Nhưng một nữ nhi chưa đầy mười bốn tuổi, được nuôi dưỡng trong khuê phòng sâu kín, làm sao được?

Cửa lớn không ra được, cửa có người canh. Bạc tiền? Ta bình thường ngay cả tiền tiêu vặt không chạm tới, đều nằm trong tay nhũ nương. Thậm chí ta còn mơ hồ hướng khi rời khỏi cửa lớn của phủ đệ.

C.h.ế.t không đáng sợ, chờ c.h.ế.t mới đáng sợ. Ta lo lắng mức miệng nổi mụn nước, đêm nằm mở mắt thao láo, nghe tiếng gió thổi lá cây ngoài cửa sổ ngỡ là tiếng bước chân người.

5.

Bước ngoặt xuất hiện một người mà ta không ngờ tới.

Hôm đó, ta lại ép Tĩnh Tâm, quỳ trên bồ đoàn, cơn đau nhói gối và nỗi sợ hãi trong lòng trộn lẫn nhau. Ta ép mình nhìn chằm chằm lư hương, nhưng trong lại nhanh chóng tính toán. Ánh mắt vô tình lướt qua mặt đất, rơi một viên gạch xanh ngưỡng cửa.

Viên gạch đó… dường như có chút khác biệt? Vệt tro mép dường như cọ xát mất một chút.

Lòng ta giật thót, ta nhớ lại đêm hôm đó trốn đã đụng bá, ông đứng ngay vị trí đó! Chẳng lẽ ông đã nhìn ? Có ông đã phát hiện ra điều không?

bá đã Liễu gia mấy chục năm, cô độc canh giữ Từ đường, hầu như không ai chú ý ông. Ông câm điếc, nhưng mắt không mù! Liệu ông có biết nhiều hơn không?

Mấy ngày , ta như ám ảnh, luôn tìm cớ lảng vảng Từ đường.

Từ xa nhìn bá lưng còng, chậm rãi quét dọn và lau chùi bài vị. Động tác ông chậm chạp, không bất kỳ điều bất thường.

Cho chiều hôm đó, trời âm u nặng nề, như sắp đổ mưa lớn. Trong Từ đường không có mấy người, chỉ có bá lau chùi hương án chính điện. Ta nắm một chiếc túi thơm nhỏ, giả vờ dập bái lạy bài vị Tổ . Lạy xong đứng dậy, ta cố tình “vô ý” làm rơi chiếc túi thơm chân ông.

Ông dừng động tác, đôi mắt đục ngầu nhìn chiếc túi thơm dưới đất, nhìn ta.

Lòng bàn tay ta ướt đẫm mồ hôi vì căng thẳng, mong ông có nhặt lên đưa cho ta, dù chỉ là một khoảnh khắc giao tiếp bằng ánh mắt được.

bá chỉ im lặng nhìn, đó bàn tay cầm giẻ lau của ông, cực kỳ chậm rãi nhấc lên, chỉ phía lỗ ch.ó bên hông Từ đường. ông thu tay , tiếp tục lau chùi hương án, như không có chuyện xảy ra.

Tim ta đập như muốn vỡ tung lồng ngực. Ông đã ! Ông không chỉ ta đêm đó chui ra từ lỗ chó, mà còn chỉ đường cho ta. Điều này đã trở thành giọt nước làm tràn ly trong lòng ta.

Lời ám chỉ của bá, cộng thêm nỗi hoàng những nhân sứ, khiến ta hạ quyết tâm. Ta rời , ngay đêm nay.

6.

Hôm đó, sang Đại phòng bàn bạc chuyện gia yến Trung Thu, chắc chắn sẽ muộn. Ma ma cận ngủ say như c.h.ế.t, đây là cơ hội duy nhất của ta.