Chương 1

1.

Tối hôm đó, tôi và – Lục Chiêu – nằm trên giường, cùng nhau bàn chuyện đi du lịch. Khi đang dựa đầu vào vai anh, điện thoại anh bỗng đổ chuông.

Anh liếc nhìn màn hình, rồi nhẹ đẩy đầu tôi khỏi vai, như thể rất tự nhiên, đứng dậy ngoài nghe máy.

Tôi không , tiếp tục lướt điện thoại, tìm địa điểm phù hợp cho kỳ nghỉ của hai vợ .

Mãi đến khi tôi buồn ngủ díp cả , anh mới quay về phòng. Tôi mơ màng hỏi một câu:

“ anh nghe lâu vậy?”

Anh trả lời loa:

“Khách hàng lớn, phiền phức .”

Tôi vòng cổ anh, rúc vào hõm vai quen thuộc, an chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, anh đã đi làm. Trước đó, anh nói sẽ xử lý xong mọi việc trong vòng hai ngày, rồi cùng tôi đi du lịch.

Tôi chẳng có việc gì làm, lại rảnh rỗi lướt vài món đồ online, rồi nhận hai cuộc gọi trợ lý, dặn dò nốt chuyện công ty. Đang định nghỉ ngơi một lát thì điện thoại tôi đổ chuông – là anh gọi đến.

“ , giờ tan làm em đón?” – Tôi hỏi với trạng háo hức.

Giọng anh thoáng áy náy:

“Tiểu Nhất, xin lỗi em. anh vừa nhận một dự án rất quan , khách hàng cầu anh phải trực tiếp theo sát toàn bộ quá trình. Anh sự không thể thoái thác được. Chắc phải hoãn chuyến đi rồi.”

Tôi thoáng hụt hẫng. năm nay, đây là kỳ nghỉ đầu tiên tôi cố tình sắp xếp. Trong khi công việc của tôi bận rộn gấp lần anh.

Dù vậy, tôi vẫn cố níu chút hy vọng:

“Quan đến ? Là dự án gì vậy? Hay em cử người hỗ trợ anh nhé?”

Giọng anh lập tức nghiêm lại:

“Tiểu Nhất, mình đã nói rồi mà. Tuyệt đối không can thiệp hay dò hỏi chuyện công việc của nhau.”

Tôi im lặng.

khi nhau đến kết đã năm năm, cả hai chưa từng tham gia kỳ buổi tiệc công ty nào của người kia – là quy tắc do anh đưa , và tôi đã đồng ý.

“Vậy thôi, anh cứ lo công việc đi. Giải quyết xong nhớ về sớm với em là được.”

“Ừ. Hôm nay anh phải làm thêm, chắc về muộn.”

Cúp máy rồi, cảm giác hụt hẫng và tủi thân cứ dâng lên trong lòng.

Nhưng nghĩ lại… thôi vậy. Cả hai đều là kiểu người nghiện việc, trách ai bây giờ?

tôi ở cũng chẳng rảnh rang gì cho cam.

Lục Chiêu dạo này càng càng bận, ngày nào cũng về muộn. Mỗi lần về đến là người mệt rã rời, đôi đỏ quạch vì thiếu ngủ.

Tôi không muốn quay lại công ty nên quyết định làm việc xa – mở cuộc họp xuyên quốc gia, trực tiếp sắp xếp một loạt kế hoạch quan .

Kết quả là khiến cả nhân viên ở trụ sở chính cũng hoang mang như ngồi trên đống lửa.

2.

niệm ngày cưới năm nay, tôi định dành cho Lục Chiêu một ngờ — không ngờ anh cũng có “một ngờ” dành cho tôi.

Hôm đó, sau khi anh lại say khướt trở về, tôi vô tình thấy một hộp quà trong cặp tài liệu của anh.

trong là một sợi dây chuyền đính kim cương hồng, còn có cả hóa đơn mua hàng — bảy trăm nghìn tệ.

Không phải con số quá xa xỉ, nhưng cũng đủ khiến tôi ngờ. Đây là lần đầu tiên Lục Chiêu tặng tôi món quà đắt giá đến vậy.

Tôi mỉm cười, nhẹ cất lại mọi thứ vào chỗ cũ, hồi hộp chờ đến ngày hôm sau — ngày niệm năm năm kết của tôi.

Tôi mời đầu bếp riêng đến nấu, bày một bàn tiệc kiểu Âu sang . Lại bảo trợ lý mang hầm rượu công ty về một chai vang đỏ tiền triệu, rồi an ngồi chờ tan làm.

Tới gần mười giờ đêm, Lục Chiêu mới về đến .

Anh đứng sững lại trước bàn ăn thắp nến, những món ăn được bày trí tỉ mỉ và lọ hoa hồng đỏ rực. Đối diện là tôi, trong váy lụa màu rượu chát, ngồi chờ anh trở về.

Anh sững sờ mất giây, rồi đột nhiên đập nhẹ vào trán, bật cười xấu hổ:

“Ôi chết rồi Tiểu Nhất, anh quên hôm nay là ngày niệm cưới của tụi mình…”

Nụ cười trên môi tôi thoáng chững lại.

Chỉ vì muốn tạo ngờ, cả ngày tôi không gọi cho anh. Mà anh cũng không hề gọi cho tôi.

Tôi cứ nghĩ anh sẽ không quên. Dù gì hôm tôi cũng đã thấy quà rồi cơ mà.

Lục Chiêu thay đồ, kéo tôi ngồi vào bàn ăn, gương mặt đầy áy náy.

Tôi cố giữ nụ cười ngọt ngào,

“Không đâu. Em biết dạo này anh bận mà. Mau ăn đi kẻo nguội.”

Tôi nhẹ đẩy ly rượu đỏ sang phía anh,

“Nếm thử xem. Em chuẩn riêng cho anh đấy.”

Lục Chiêu nhìn tôi, ánh bỗng mềm đi, như mê hoặc bởi điều gì đó. Anh cười, nheo nhìn tôi.

Tôi hiếm khi cảm thấy ngượng ngùng như vậy, mặt cũng hơi nóng lên.

“Rượu ngon đấy.”

Anh lắc nhẹ ly rượu, nhưng chẳng buồn nhìn xem đó là loại gì.

Tôi cũng bật cười theo anh, lần hiếm hoi đùa giỡn với giọng ngọt ngào:

“Vậy có chuẩn quà cho em không đây?”

Lục Chiêu cười dịu dàng, vẻ mặt đầy cưng chiều:

“Tất nhiên rồi. Anh đã chuẩn lâu, vẫn trong cặp ấy.”

Nói xong anh đứng dậy đi lấy.

Tôi mỉm cười nhìn theo bóng lưng anh, tim dâng lên niềm háo hức ngọt ngào. chạm lên cổ trống trơn, như đã mặc định trong lòng: tối nay sẽ được anh đeo cho sợi dây chuyền ấy.

nhưng, khi Lục Chiêu quay lại, nụ cười trên môi tôi lập tức đông cứng lại.

Trên anh không phải hộp lấp lánh kia, mà là… hai cuốn sách.

《Tài chính liên hợp》 và 《Kinh tế thực và Sáng tạo giá trị》 — bản tiếng Anh nguyên gốc.

Lục Chiêu hào hứng nói:

“Anh nhờ người tìm mãi mới được bản in đầu tiên đó, còn có chữ ký của tác giả nữa! Nhìn đi, là chữ ký của Giáo sư Bo đó!”

này đầu tôi như trống rỗng, hoàn toàn không nghe rõ anh đang nói gì nữa.

Anh tiếp tục thao thao tuyệt, kể về danh tiếng của tác giả, về tầm ảnh hưởng trong ngành tài chính, rằng đây là thần tượng của giới chuyên môn, là biểu tượng tiên phong…

Còn tôi chỉ nhìn chằm chằm vào cái tên quen thuộc trên bìa sách. âm thầm siết chặt chìa khóa xe Ferrari mà tôi đã chuẩn tặng anh.

Sau bữa tối, Lục Chiêu lại vào thư phòng gọi điện thoại. là ngày niệm kết của tôi trôi trong im lặng.

Tôi nằm trên giường, nhìn trần , trong đầu chỉ lởn vởn hình ảnh sợi dây chuyền kim cương hồng ấy.

Phải gần hai tiếng sau, anh mới khỏi phòng. Tôi vội nhắm lại, giả vờ đã ngủ.

Anh nhẹ nằm xuống cạnh tôi. Không lâu sau, tiếng ngáy khe vang lên, đều đều.

Tôi từng nghĩ, đêm nay sẽ là một đêm nồng nàn, là một buổi tối niệm ngập tràn cảm xúc.

Nhưng cuối cùng, thứ tôi nhận lại, chỉ là… khoảng trống mênh mông và hoang mang không lối thoát.

3.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Lục Chiêu đã rời khỏi .

Tôi không thể tập trung làm gì cả, cả ngày tinh thần lơ lửng như có khối mây đè nặng trong đầu.

Tôi cố gắng hồi tưởng lại thái độ của anh dạo gần đây — thoạt nhìn không có gì thay đổi, vẫn dịu dàng, vẫn cưng chiều.

Nhưng ở những chi tiết rất nhỏ… dường như có gì đó không còn như xưa.

Đúng ấy, điện thoại đổ chuông. Là một cái tên quen thuộc.

Tôi mỉm cười bắt máy:

“Thầy.”

kia vang lên giọng nam nhẹ , ôn hoà và ấm áp:

“Julie, em dạo này sống tốt chứ?”

“Tất nhiên rồi. Còn thầy?”

“Cũng tạm, nhưng vẫn mong em quay lại hỗ trợ cho thầy.” Giọng anh mang theo nụ cười dịu dàng, nếu không phải là giáo sư của tôi, có lẽ tôi đã rung động vì giọng nói ấy lâu.

“Thầy ơi, thầy là người tiên phong trong giới học thuật rồi đấy. Làm ơn phát ngôn cho chững chạc một chút được không?”

Anh bật cười:

“Julie, công ty này sự cần em. Em đã vì tình mà rời khỏi tôi, vậy… tình sự quan đến ?”

Tôi thở dài, nhẹ đáp:

“Thầy biết mà. Với em, nhân giống như một dấu mốc cần hoàn thành trong đời – đó là điều đã ăn sâu vào máu người Hoa ta.”

Nhưng ngay khi nói xong câu đó, tôi lại ngẩn người.

Hồi còn ở Yale, tôi chưa từng coi nhân là mục tiêu phải đánh dấu trong cuộc đời. mà sau khi trở về nước, tôi lại chủ động đưa nó vào kế hoạch sống. Là vì Lục Chiêu ?

Anh trầm giọng:

“Julie, mong em sự hạnh phúc với lựa chọn của mình. À phải rồi, thời gian tới anh có một dự án cần đánh giá, muốn nhờ Tường Môn Capital giúp một .”

“Không thành vấn đề, thầy.”

“Em tốt nghiệp lâu rồi, ta là bạn lâu năm, còn gọi ‘thầy’ nữa ?” Giọng nói trầm ấm pha chút trêu chọc vang lên tai tôi, như làn sóng lặng lẽ khuấy động trí.

“Được thôi. khi nào gặp lại, em sẽ gọi thẳng tên anh.”

“Vậy thì anh hân hạnh quá.”

Tôi cúp máy, trạng nhẹ nhõm hơn hẳn.

Công việc trong nước của tôi gần như đã ổn định. Ba trợ lý thân cận đều có thể tự mình điều phối các mảng yếu. Đến tôi — người đứng sau hậu trường bao lâu nay — nên xuất hiện chính diện rồi.