Chương 1

Thám hoa lang cố chấp làm ý mình, nhất quyết cưới một nữ tử xuất thân từ gia đình nhỏ bé như ta.

Trên chốn quan trường không có nhạc gia hậu thuẫn thì chớ, hắn còn thường xuyên đồng liêu chê cười vì xuất thân thấp kém của ta. Ta đành cố gắng hạn chế ra khỏi nhà, thay hắn nuôi dạy , quán xuyến gia đình.

Kiếp đó, đường quan lộ của hắn trắc trở gập ghềnh, nhưng may thay cuối cùng cũng leo lên được quan tam phẩm.

Trước lâm chung, hắn nói với ta: “ đời này ta đã quá vất vả rồi, nếu có kiếp sau, nhất định phải tìm một thê tử có thể trợ lực cho ta. Nghĩ lại thì, cũng dễ dàng gì. ta mà phải chịu bao lời đàm tiếu. Kiếp sau, hãy tìm một mối hôn môn đăng hộ đối thì hơn.”

Mở mắt ra nữa, ta đã trở về lễ Thất Tịch năm ấy, đúng vào ngày đầu tiên gặp gỡ hắn. Ta bèn mua một chiếc mặt nạ đeo lên, kiếp này, cứ lướt qua đời nhau như vậy đi.

Chương 1

Mặt nạ là ta tiện tay lấy trên sạp, hình thù ra ta cũng thèm nhìn kỹ. Vừa đặt bạc , ta liền thấy bóng dáng quen thuộc kia cũng vừa đeo một chiếc mặt nạ lên.

Bà lão chủ sạp trêu chọc: “Cô nương, cô nương và vị công tử kia thật có duyên. Hai chiếc mặt nạ này là một cặp đấy. không nhân cơ hội này làm quen một chút? Nếu thành đôi, coi như lão bà ta đã tác thành một mối nhân duyên tốt đẹp.”

“ gì?” Ta tháo mặt nạ nhìn. Của ta là Nữ. Còn chiếc hắn đeo là Ngưu Lang. Lại còn trùng ăn nhập với chủ đề của ngày lễ Thất Tịch hôm nay.

Tư Đồ Tầm cũng tháo mặt nạ , mắt đầy vẻ khó chịu nhìn ta: “Thủ đoạn của cô nương hay thật đấy.”

Tim ta hẫng đi một nhịp. Ta ngước mắt nhìn hắn.

Kiếp trước, hắn đâu có như thế này. Khi đó ta không đeo mặt nạ, lướt qua hắn – người cũng không hề che giấu dung nhan. Hắn đã khách khí hành lễ với ta: “Cô nương, không ngờ lại tâm linh tương thông với ta.”

Hắn nhất kiến chung tình với ta, đó là khởi đầu cho đoạn nghiệt duyên kiếp trước của chúng ta. Vậy mà nay, mắt hắn nhìn ta lại giống như đang nhìn kẻ thù.

Tên hữu thân thiết đi sau hắn ngoái lại nhìn ta, buông lời cợt nhả: “Vị cô nương này e là cũng nghe tin Tư Đồ huynh đỗ vào tam giáp kỳ thi Đình, nên mới dùng cách này để kết duyên đây mà. Dung mạo cô nương cũng khá đấy, chỉ là không biết xuất thân thế nào?”

người ta công khai bàn tán chuyện tế nhị giữa chốn đông người, ta xấu hổ đến đỏ bừng mặt. Đang định bỏ đi, nghe Tư Đồ Tầm lạnh lùng nói: “Kẻ dám lẳng lơ trắng trợn thế này, chắc chắn là loại không đem ra được mặt bàn rồi.”

Tên hữu bên cạnh làm ra vẻ bừng tỉnh ngộ: “Thì ra là vậy. Nhưng mà dung mạo vị cô nương này quả thực…”

“Hai vị công tử, chúng ta có quen nhau ?” Ta ngắt lời bọn . “Buông lời trêu ghẹo nữ tử giữa chốn đông người, quả thực không phải hành vi của bậc quân tử!”

Lý công tử kia lại cười cợt: “Cô nương đừng thẹn quá hóa giận, ta đang khen cô nương có mắt nhìn người mà.”

Tư Đồ Tầm đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, không nói một lời. Ta buồn dây dưa với bọn , bỏ lại chiếc mặt nạ, người bước nhanh đi.

Bà lão gọi vớt : “Cô nương, mặt nạ của cô nương này.”

“Không cần nữa.”

2

Ta rảo bước thật nhanh, chỉ rời khỏi chốn thị phi này. Không ngờ làm lại một đời, gặp lại Tư Đồ Tầm này lại gượng gạo đến thế.

Kiếp trước, mới quen, hắn là một quân tử khiêm nhường. Những lời trêu chọc của hữu hắn đều hắn gạt đi: “Đừng nói một cô nương nhà người ta như vậy, Lý huynh, huynh nên xin lỗi đi.”

Hắn còn chủ động mua mặt nạ cho ta, nói rằng không để những nam nhân khác nhìn thấy nhan sắc của ta mà sinh tà vạy. Sau đó, hắn thường xuyên hẹn ta ra ngoài dạo chơi.

Nhà ta chỉ là một thương hộ nhỏ. Còn bấy giờ, Tư Đồ Tầm đã có quan ấn, sắp sửa vào Hàn Lâm Viện nhậm biên tu lục phẩm. Phụ ta rất tán thành việc ta qua lại với hắn. Nhưng nhà Tư Đồ thì không.

Để ngăn cản chúng ta, phụ hắn đã sai người truyền đến tai ta đủ mọi lời lẽ khó nghe. còn nhốt Tư Đồ Tầm trong nhà, định sẵn cho hắn một mối hôn với gái nhà quyền quý. Thế nhưng Tư Đồ Tầm lại cực kỳ có chủ kiến, thà tuyệt thực chứ nhất quyết không nghe sắp đặt của phụ . Đáng than thay nhà Tư Đồ lại chỉ có mình hắn là trai độc nhất. Cuối cùng, phụ hắn đành bất lực nhượng bộ, cho phép hắn cưới ta làm thê tử.

Kiếp trước, đường quan lộ của Tư Đồ Tầm hề suôn sẻ. Những đồng liêu vào triều làm quan cùng thời với hắn, kẻ thì có gia thế chống lưng, người thì dựa dẫm vào nhạc phụ có máu mặt. Bọn đều sớm được thăng quan tiến . Chỉ có hắn, mỗi bước đi đều vô cùng gian nan.

hữu cũ mỉa mai hắn: “Nếu ban đầu huynh nghe lời phụ , cưới một thiên kim tiểu thư làm vợ thì đâu đến nỗi này. Ả Từ kia ngoài nhan sắc ra thì có thể giúp ích gì cho huynh?”

Đúng là ta không có bối cảnh gia tộc để trải đường thăng tiến cho hắn. Nhưng ta thay hắn quản lý gia trạch, nuôi dạy , để hắn một lo việc công, từng phải phiền chuyện hậu phương.

Hắn cũng đã từng không ít lên bảo vệ ta: “Thê tử của ta rất tốt, đời này có ấy, ta rất mãn nguyện.”

Ta cũng từng hỏi hắn: “Chàng chọn ta, có bao giờ hối hận không?”

Hắn lắc đầu: “Hàm Âm, có phải đám phụ nhân kia lại khua môi múa mép nói gì rồi không? Tư Đồ Tầm ta vào triều làm quan, dựa vào chính bản thân mình, đừng nghe bọn nói bậy.”

Sau này, nhờ nỗ lực, hắn cũng từng bước leo lên được quan tam phẩm. Nhưng lâm chung, hắn lại buông ra những lời như thế.

3

Chuyện cũ nhắc lại khiến lồng ngực ta nhói đau. Nếu đã vậy, kiếp này ta sẽ biết điều một chút, sớm ngày lùi bước, coi như tác thành cho đôi bên.

Thế nhưng Tư Đồ Tầm dường như không định buông tha cho ta. Ta vừa bước qua ngã rẽ, một bàn tay thon dài đã chặn đường.

“Cô nương đi vội như vậy, là vì chột dạ ?”

Ta ngẩng đầu, chạm phải mắt lạnh lẽo của hắn. sáng từ những chiếc đèn hoa hắt lên mặt hắn. Một Tư Đồ Tầm thời trẻ như thế này, ta đã mấy chục năm rồi không nhìn thấy. Ta suýt quên mất, thời trẻ hắn cũng rất tuấn tú.

Nhưng trong đôi mắt kia không còn dịu dàng âu yếm của kiếp trước, mà chỉ có soi mói và chán ghét.

Trong ta dâng lên một nỗi chua chát, nhưng ta chỉ cụp mắt : “Công tử nghĩ nhiều rồi, chuyện chiếc mặt nạ ban nãy chỉ là trùng .”

Ta lách qua hắn định đi tiếp, hắn lại bước lên một bước.

“Trùng ? Cô nương xuất thân thế nào, ta không có hứng thú tìm hiểu. Chỉ là ở thành Trường An này, nữ tử bám víu quyền quý có rất nhiều, nhưng loại người như cô nương…” Hắn khựng lại, đảo mắt đánh giá ta từ trên dưới, “…lộ liễu đến mức này thì đúng là hiếm thấy.”

Câu nói này đâm vào tim ta nghẹn thắt.

Kiếp trước, những lời tương tự ta đã nghe không biết bao nhiêu . Phụ hắn từng nói, hữu hắn từng nói, đồng liêu từng nói. Ngay gia quyến của những viên quan kia cũng lớn bàn tán ngay trước mặt ta. Nhưng những lời này được thốt ra từ chính miệng hắn, thì đây là đầu tiên.

Ta siết chặt nắm tay trong tay áo, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Tư Đồ công tử,” Ta ngước mắt nhìn hắn, “Ta qua chỉ là một nữ tử bình thường, mua mặt nạ cho vui, gặp công tử cũng chỉ là trùng . Nếu công tử cho rằng ta cố ý tiếp cận, thì cứ coi như ta cố ý đi. Từ nay về sau ta sẽ đi đường vòng tránh công tử, được ?”

Nói xong, ta người bước đi. Người phía sau vẫn còn nói vọng lại: “Hy vọng cô nương nói được làm được.”

Người đi trên phố càng càng đông, không khí náo nhiệt của lễ Thất Tịch đã lên đến đỉnh điểm. Trong đám đông nổi lên một trận xôn xao. Không biết ai hô lên một “Thuyền hoa đến rồi”, dòng người ồ ạt chen lấn xô đẩy về phía bờ sông. Ta dòng người cuốn , loạng choạng bước tới vài bước, chân không đứng vững, người nhào về phía trước.

Ta thầm nghĩ hôm nay thế nào cũng thương rách da cho xem, thật xui xẻo.

Nhưng rồi, cơ thể ta lại được người ta vững vàng đỡ lấy.

4

Một bàn tay rắn chắc đỡ lấy cánh tay ta, tay kia cực kỳ khuôn phép chắn ngay trước mặt, ngăn cách dòng người đang chen lấn xô đẩy. Mùi hương long diên hương nhàn nhạt thoang thoảng bên cánh mũi, thanh lãnh mà tôn quý.

“Cô nương cẩn thận.”

Ta ngẩng đầu, chạm phải một đôi mắt thâm thúy. Người nọ phong thái tuấn lãng, vận trường bào cổ tròn màu trăng khuyết, ngang lưng thắt ngọc đai mỡ dê, toát lên một luồng khí chất cao quý không lời nào tả xiết. Phía sau hắn là vài tên thị vệ mặc thường phục, bất động thanh sắc tạo thành một bức tường người ngăn đám đông cách xa một khoảng.

Nhìn rõ khuôn mặt hắn, tim ta chìm .

Là hắn.

Kiếp trước, khi Tư Đồ Tầm thăng tam phẩm, từng đưa ta vào cung dự tiệc. Hoàng đế tại vị bấy giờ chính là người này – Tam hoàng tử hiện tại. Hôm nay hắn mặc thường phục, thị vệ cũng giữ khoảng cách, rõ ràng là không để người ta nhận ra thân phận.

Ta cố gắng đè nén nhịp tim đang đập liên hồi, giữ vững cơ thể, lùi lại một bước, cung kính hành lễ: “Đa tạ công tử.”

Hắn khẽ gật đầu, mắt dừng lại trên mặt ta một chớp mắt.

“Ta còn có việc, không làm phiền công tử nữa, cáo từ.”

Đúng này, Tư Đồ Tầm đi tới. Ta không ngờ hắn vẫn rời đi. Hắn chắp tay chào Tam hoàng tử, nhưng không lên , mà kéo ta sang một bên.

“Ngươi đúng là có bản lĩnh lớn.”

Tam hoàng tử vẫn đi xa, câu này hắn đương nhiên nghe thấy.

Tư Đồ Tầm hạ thấp nói: “Vừa nãy còn bảo là trùng , chớp mắt đã nhào vào người ta rồi. Thủ đoạn của cô nương, quả nhiên còn cao minh hơn ta tưởng.”

người ta cứng đờ. Kiếp trước, hắn từng dùng điệu như vậy để nói chuyện với ta. Người từng ôn nhuận như ngọc, luôn bảo vệ ta trước mặt người ngoài khi đó, so với nam nhân mắt đầy trào phúng trước mắt này, quả thực là hai người khác biệt.

“Công tử ăn nói cẩn trọng.” Ta nghiến răng đáp.

“Cẩn trọng?” Tư Đồ Tầm cười lạnh một , “Ta qua chỉ nói thật. Cô nương đã có tâm tư trèo cao, thì nên chuẩn gánh chịu xấu. Chỉ là ta khuyên cô nương một câu, đừng tự lượng sức mình. Xuất thân như cô nương, cho dù có bám víu được…”

“Cho dù có bám víu được, thì đã ?”

Phía sau vang lên một nói thanh lãnh.

Chương 2

5

Sống lưng ta cứng đờ. Tư Đồ Tầm cũng khựng lại, từ từ người.

Tam hoàng tử đứng trong bóng đèn hoa, thần sắc nhạt nhòa, điệu không nặng không nhẹ, nhưng vừa vặn đủ để mấy người xung quanh nghe rõ.

“Tư Đồ công tử là người đọc sách thánh hiền, chắc hẳn hiểu rõ câu phi lễ vật ngôn — không lễ thì chớ nói.”

Sắc mặt Tư Đồ Tầm hơi biến đổi, hắn chắp tay đáp: “Là tại hạ lỡ lời.”

Tam hoàng tử nhìn hắn một , không đáp lại lời kia mà sang nhìn ta: “Cô nương hoảng sợ rồi.”

Ta rũ mắt đáp: “Không , đa tạ công tử giải vây.”

“Đã không , vậy để người đưa cô nương về.” Hắn nói một cách tự nhiên, không mang vẻ thương lượng.

Trong ta căng thẳng, vội nói: “Không cần phiền phức đâu, nhà ta ngay phía trước thôi.”

Tam hoàng tử không nói gì, chỉ giơ tay lên. Một tên thị vệ phía sau lập tức tiến lên, cung kính nói: “Cô nương, mời.”

Tư Đồ Tầm đứng nguyên tại chỗ, trong đáy mắt lướt qua một tia lạnh lẽo khó tả. Giống như châm chọc, lại giống như không cam . Ta không dây dưa với hắn thêm nữa, khẽ nhún gối thi lễ, người rời đi.

Đi được vài bước, phía sau truyền đến nói của Tam hoàng tử: “Tư Đồ công tử.”

Tư Đồ Tầm dừng bước.

“Ngươi vừa nói, vị cô nương này xuất thân thấp kém, trèo không tới cành cao.” Tam hoàng tử rất phẳng, không nghe ra hỉ nộ. “Nhưng bản công tử thấy, người khác chắc đã xứng với ấy đâu.”

Bước chân ta khựng lại, đầu ngón tay tê dại.

Tư Đồ Tầm im lặng rất lâu. Ta cũng không dám đầu lại.

Cho đến khi lên xe ngựa, rèm xe buông , ta mới nhận ra hốc mắt mình đã đỏ hoe. Không phải vì Tam hoàng tử đã lên bênh vực ta. Mà là vì ta rốt cuộc cũng nhận ra, hóa ra những lời lẽ như mũi dao nhọn hoắt ở kiếp trước, đổi lại là người khác nghe thấy, cũng sẽ cảm thấy chói tai khó chịu.

Không phải do ta quá nhạy cảm. Mà là Tư Đồ Tầm, thực rất bạc tình.

6