3

Ta chỉ mỉm cười không đáp, dứt khoát hất tay hắn ra, lại hướng về phía Giang Huyền Thanh hành lễ, sau đó kéo tay con gái, ẩn mình vào đám người đông đúc.

Thư hòa ly đã có trong tay, từ nay, mẹ con ta với Thẩm gia không còn nửa phần quan hệ.

Rời khỏi Thẩm phủ, ta thuê một căn viện hai gian ở cuối ngõ Ô Y.

Hàng xóm Lý đại thẩm là người rộng lượng, bà giúp ta tìm một chỗ bán hàng tốt.

“Tiểu Mạnh à, mấy hôm nay con không mở hàng, cháu trai ta thèm món này muốn chết!”

“Vậy sao? Ngày mai, miếng đậu phụ nóng đầu tiên ta làm sẽ mang qua biếu thẩm!”

Cha ta vốn là đồ tể, mẹ ta là người bán đậu phụ.

Họ chỉ có duy nhất một đứa con gái là ta.

Lúc ta còn nhỏ, cha bị bắt đi tòng quân rồi bặt vô âm tín, mẹ một mình nuôi ta đến năm mười lăm tuổi, sau khi định hôn sự với Thẩm gia cho ta thì liền qua đời.

Vào Thẩm gia, ta thương Thẩm Thư Hoài ngày ngày thắp đèn đọc sách, lại còn phải vừa làm thuê kiếm tiền, vừa chăm sóc mẹ già bệnh tật và muội muội còn nhỏ dại, nên mọi việc lớn nhỏ ta đều gánh vác.

Ta kế thừa nghề mẹ, tiếp tục bán đậu phụ, dựa vào từng miếng đậu nuôi cả Thẩm gia, còn phải dành dụm bạc cho Thẩm Thư Hoài mua bút mực giấy nghiên để dùi mài kinh sử.

Nhưng kết cục lại chẳng như mong đợi. May mắn thay, ta làm việc luôn giữ lại đường lui cho bản thân.

“Mẹ, con giúp mẹ.”

Con gái ta sớm đã hiểu chuyện, rõ ràng mới chỉ là một bé con, vậy mà ngày ngày theo ta bận rộn khắp nơi, chưa từng than mệt.

Ta thương con, đêm đến thường ôm nó mà âm thầm rơi lệ, thề rằng sẽ không để con phải chịu khổ như ta từng chịu.

5

Quầy đậu phụ mở lại.

Không chỉ có những khách quen ngày trước, mà còn nhiều hàng xóm tới xem náo nhiệt.

Ta thẳng thắn bán hàng, không bàn đến chuyện Thẩm Thư Hoài, cuối cùng khi đếm tiền thì còn gấp đôi so với thường ngày.

Thế nhưng, ngay lúc ta chuẩn bị thu dọn, lại có một kẻ không mời mà đến.

Thẩm Thư Hoài mặt mày u ám, chắn ngay đường ta.

“Ta tưởng ngươi có bản lĩnh đến đâu, cuối cùng chẳng phải vẫn phải dắt con gái ra chợ bán đậu phụ sao?”

Con gái nhìn hắn đầy cảnh giác, nắm chặt áo ta không buông.

Trong giỏ ta còn một con d.a.o nhỏ cắt đậu, ta đang do dự có nên lấy ra hay không.

Bất chợt thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc, Thẩm Thư Hoài lại mở miệng:

“Cho ta một miếng đậu, nương ta quen ăn rồi.”

Hắn thậm chí còn không định trả tiền, tay không đòi lấy đậu phụ, hả?

Thật chưa từng thấy ai trơ trẽn đến mức ấy.

“Hôm nay đã bán hết, mà dẫu còn thì ta cũng không bán cho ngươi, đậu trắng không bán cho kẻ lòng đen!”

Thẩm Thư Hoài chưa từng thấy ta ngang tàng như vậy, nhất thời đỏ bừng cả mặt.

Thấy hắn còn định chắn đường, ta càng châm chọc:

“Có Từ tiểu thư bên cạnh, lẽ nào các ngươi còn thiếu một miếng đậu phụ?”

“Hay là ăn ngán sơn hào hải vị rồi, nay muốn nhớ lại khổ cực năm xưa?”

Bị ta nói nghẹn, hắn liền giận dữ gào lên:

“Mạnh Vũ Miên, ngươi láo xược, chớ không uống rượu mời mà lại thích rượu phạt!”

Nói rồi, hắn giơ tay định vả xuống.

Trong tay ta xách giỏ lớn, phía sau còn có con gái, muốn né cũng không kịp. Thế nhưng cái tát dự liệu lại không rơi xuống.

Ngược lại, tay Thẩm Thư Hoài bị một người chặn giữa không trung.

Ta mở mắt nhìn, chính là Giang Huyền Thanh.

“Giang… Giang huynh?”

Không rõ sau khi ta rời đi, Giang Huyền Thanh đã làm gì hắn, chỉ biết rằng vừa thấy hắn, mặt Thẩm Thư Hoài lập tức trắng bệch.

Ta liền nhân cơ hội đặt giỏ xuống, vung tay cho hắn một cái tát giòn giã.

Đừng thấy ta yếu mềm, nhưng làm việc nặng nhọc lâu ngày, sức lực chẳng hề ít.

Trên mặt Thẩm Thư Hoài lập tức hằn rõ năm dấu ngón tay.

Trước khi rời đi, ta hạ giọng, chỉ để ba người nghe thấy:

“Từ tiểu thư có thai rồi đúng không? Ngày đó ta đã thấy nàng khẽ che bụng, cho nên ngươi mới gấp gáp đuổi ta đi.”

“Khéo thay, ta vừa dọn vào, thì ngay đêm đó, đối diện cũng chuyển đến một nhà nông phu.”

“Muốn gài cho ta tội tư thông phải không? Thẩm Thư Hoài, đừng ép ta, thỏ cùng thì cũng biết cắn người.”

Rời khỏi chợ, bước vào cửa nhà, mí mắt ta vẫn giật liên hồi.

“Mẹ, uống nước.”

Con gái thấy ta hoảng hốt, liền ngoan ngoãn đưa chén nước.

Ta xoa gương mặt tròn trịa của con:

“Thời Di ngoan, đói rồi phải không? Mẹ nấu mì cho con nhé.”

Dẫu tương lai thế nào, ta cũng thề, bằng cả mạng sống này, bảo vệ con gái cho đến cùng.

Nhóm bếp lửa, đun sôi nước lạnh, ta lấy vắt mì mua dọc đường bỏ vào nồi.

Chốc lát sau, hai bát mì thanh đạm bốc khói đã dọn lên bàn.

Chợt nhớ đến một việc quan trọng, ta ngẩng nhìn con:

“Theo mẹ, con đã chịu khổ rồi.”

“Đợi mẹ dành đủ bạc, mẹ sẽ mời thầy dạy học cho con.”

Không cha là thế nào, ta hiểu rõ nhất.

Mẹ từng nghĩ chỉ cần tìm cho ta một cuộc hôn nhân tốt là có thể yên lòng, nên bà sớm khuya vất vả bán đậu phụ để dành của hồi môn cho ta, chỉ sợ nhà chồng coi thường.

Nhưng mẹ ơi, cuộc hôn nhân mà mẹ dốc hết tâm huyết để vun vén, rốt cuộc cũng là sai lầm.

Nơi nương thân của nữ nhi, chưa chắc đã là chốn khuê phòng.

“Vậy đợi con lớn, con cũng có thể đi thi Trạng nguyên như cha sao?”

“Mẹ cho con học, là để con biết đạo lý, hiểu lễ nghĩa. Còn con muốn làm gì, là do con quyết.”

Ta không nỡ phá tan giấc mộng của con.