2

Ta dốc hết sức lực, trọn tài trí, nhân mạch để giúp hắn quản lý sự, kết giao quyền quý, bước bước đẩy hắn lên cao.

Bùi Hoài – khi mới ba mươi mốt tuổi – trở thành vị Thượng thư bộ Hộ trẻ lịch sử Đại Tấn triều.

Đó chính là sai lầm thứ ta.

Người như Bùi Hoài , cao ngạo và tự phụ, sao dung thứ một thê chen chân vào quan trường hắn?

Ta hân hoan vì thành hắn, mà nhận ánh mắt hắn dần lạnh lẽo. Đến khi tỉnh ngộ, ta và hắn không còn gì để nhau.

Bút dừng trên tờ hòa ly thư, ta bật cười chua xót, hiểu sao giữa ngày xuân tĩnh lặng, ta lại nhớ về năm đầu tiên gặp hắn.

Phụ mẫu ta vốn cởi mở, nên thuở nhỏ ta giống những tiểu thư khuê các khác, ngày ngày quanh quẩn sân thêu hoa bắt bướm.

Năm ta mười tuổi, mẫu cho ta cải nam trang, cùng người bạn A Vân tới nhà một vị đại nho theo .

Không phải tự đề cao mình, nhưng đám thiếu niên tinh nghịch ấy, ta quả thực là trò giỏi .

thường ngắm nghía bài văn ta viết, lén thở dài: “Nếu con bé là nam nhi, ắt sẽ bảng vàng đề danh, không uổng ta dạy dỗ.”

Thế nhưng, dù yêu quý ta đến đâu, mỗi lần tiểu khảo, ta vẫn xếp .

… mãi mãi là Bùi Hoài .

Khi đó hắn gầy gò, thẳng lưng, lạnh lùng và kiên nghị, khác hẳn đám bột lêu lổng kia.

Ta vốn thông tuệ, đến biểu ca nhà còn không bì kịp, nên việc ta sinh lòng hiếu thắng hắn là lẽ tất nhiên.

Nhưng ta nhanh chóng nhận , Bùi Hoài thường xuyên bắt nạt.

Ghế hắn ngồi thường vô cớ gãy rời, bút hắn hay “mọc chân” bay cửa sổ.

Ta vẫn tưởng muốn thắng một người phải hơn họ ở thi phú từ chương, ghét ai cũng không nên thủ đoạn hèn hạ như vậy.

Ta định đứng bênh vực hắn, nhưng không ngờ Bùi Hoài chịu đủ rồi, trực tiếp .

Người đời sau ca tụng Bùi Thượng thư ôn văn nho nhã, nhưng ta tận mắt thấy, ẩn sau vẻ ngoài đó là sự độc lệ âm trầm.

Hắn đánh nhau một trận kịch liệt, tàn nhẫn, hoàn toàn không màng sống chết. A Vân sợ hãi đến mức ngã quỵ tại chỗ, còn ta – khi hắn nghiên mực giáng xuống đầu kẻ kia – nhào tới, liều mạng cản lại.

Khi ấy, ta một ý nghĩ: Bùi Hoài không g.i.ế.c người.

Nhưng khi đè hắn xuống đất, ý nghĩ tiếp theo vụt qua đầu ta: Xương hắn thật cứng…

Chuyện sau đó ta không nhớ rõ, biết các phụ huynh nổi giận kéo đến đường, ta mẫu phạt roi, lòng bàn sưng đỏ, rớm .

Còn Bùi Hoài , nghe đình đánh đến gãy cả mấy cây gậy. Bùi vốn bần hàn, được theo vì thương tài, đâu đắc tội đám hắn vừa đánh?

Nhờ vậy mà ta và hắn nảy sinh chút tình cảm đồng bệnh tương liên.

Còn động tâm từ khi nào?

Chắc là hôm ấy, khi xong, ánh tà dương rọi trên khuôn mặt tái nhợt hắn, để lại vệt sáng vàng ấm áp.

Hắn ngồi chép bài giảng , còn ta – quấn đầy băng vải – nhàm chán ngồi trên ghế, buột miệng hỏi:

“Bùi Hoài , ngươi nhường ta làm một lần không?”

Hắn hơi khựng , hàng mi đen dài khẽ rung, nơi cổ áo lẫn chút hương dược thảo, giọng trầm trầm pha nét trào phúng:

“Không .”

Ta sững người một lát, rồi ho một ngụm .

Hắn “không ”. Nghĩ lại mới thấy, lẽ từ đầu đến cuối hắn chưa động tâm ta.

Hắn chịu cưới ta, e rằng vì ta vượt ngàn dặm tìm đến Ninh Châu. Tất cả là ta đơn phương tình nguyện, dốc hết nửa đời để rồi đổi lại một trường cay đắng.

Đỗ Quyên thấy ta ho , sợ đến mức chân mềm nhũn, vội chạy đi gọi đại . Nhưng vừa bước qua ngưỡng cửa ta gọi lại.

Ta bình thản khăn mềm lau sạch vết m.á.u trên bàn, trầm mặc hồi lâu, rồi cất giọng hờ hững, không còn chút vướng bận:

“Thu dọn đồ đạc đi.”

02

Thượng Kinh phồn hoa náo nhiệt, nhưng nếu luận đến giàu , vẫn sánh quê nhà Kim Lăng.

Ta trả đủ bạc, thuyền chủ ưu ái cho ta một gian phòng hảo .

Nào ngờ vận rủi ập tới, khi gần đến địa giới Kim Lăng lại gặp thủy phỉ. Ta vội nhảy thuyền thoát , lúc hỗn loạn còn lạc mất Đỗ Quyên.

May thay trời sang xuân, nước sông tuy lạnh nhưng chưa đến mức lấy mạng người.

Ta ướt sũng, chật vật bò lên bờ, chưa kịp định hướng thì phát hiện mình lạc vào một bãi tha ma.

Đêm khuya, một một mình giữa rừng mộ.

Thật là đáng sợ, rợn người.

Nhưng kịp sợ hãi, nơi xa bỗng lóe lên ánh lửa – đám thủy phỉ đang đuổi đến.

Ta cuống cuồng tìm chỗ ẩn nấp, đang lúc nguy cấp, ánh mắt bỗng dừng lại nơi một tấm bia mộ.

Tạ Cảnh.

Ta c.h.ế.t sững, đứng ngây tại chỗ.

Năm xưa ta bỏ trốn hôn sự, cũng chính là trốn khỏi mối hôn phối cùng vị Nhị Tạ này.

Sự sững sờ ấy khiến ta lỡ nhịp, thủy phỉ bắt giữ.