Chương 3 - Nguyền Rủa Từ Búp Bê

7

Tiễn quỷ sai xong, tôi lấy cây dù đỏ đưa cho nhị bá mẫu.

“Nhị bá mẫu, giờ ta đi gặp nhị bá, nhưng da tôi nhạy cảm với nắng, bà có thể che tôi không?”

“Tất nhiên rồi.”

Bà nhận lấy, mở dù che cho tôi.

Không đã bao lâu tôi chưa bước ra khỏi tiệm.

Mấy cửa hàng ở góc phố đã thay chủ mới.

Người qua đường vã, chẳng để gái cầm dù đỏ.

“ Vân Vân, lâu rồi không đến nhà.”

“ Vân Vân, Duệ Duệ lắm.”

Tôn Trường Duệ – em họ gái – ôm eo tôi.

Khuôn mặt ngây thơ ngày nào giờ đã phủ bóng lo âu cha hấp hối.

Giống hệt tôi khi xưa – mồ côi, ngây ngô không hiểu đời.

Khi , nhị bá mẫu ôm tôi an ủi: “Vân Vân sợ, mọi chuyện rồi qua nhị bá mẫu chăm sóc, bảo vệ con.”

Tôi ôm lại bé, xoa đầu nó, dịu dàng nói như bà từng nói với tôi.

“Duệ Duệ, mọi chuyện qua em.”

Tôi lấy kéo và giấy tuyên ra, cắt hai hình người nhỏ, đưa cho hai .

“Tờ này mang theo bên mình – kẹp trong sách hay bỏ túi đều được, để ướt, giữ kỹ.”

Hai không hiểu nhưng ngoan ngoãn gật đầu – một bỏ vào cặp, một bỏ túi .

Sắp xếp xong, tôi bước vào phòng nhị bá.

Ông tóc bạc, hơi thở yếu ớt, như ngọn đèn sắp tắt.

Nhị bá mẫu dùng khăn ấm lau mặt ông.

“Vân Vân đến thăm anh rồi, giờ anh có thể yên tâm nhắm mắt.”

Bà vừa nói, nước mắt đã rơi.

Bỗng, máy đo tim báo động, nhịp đập chậm dần rồi yếu hẳn.

Bà bật khóc nức nở, nhưng lấy quần mới ra.

“Vân Vân, mau ta thay đồ cho bá con. Người sắp mất phải mặc đồ mới, kẻo xuống dưới lại trần truồng. Ông đời sĩ diện, ta không thể để ông mất mặt.”

Vừa dứt lời, đường nhịp tim biến thành một vạch thẳng, báo động chói tai như khúc nhạc tiễn biệt.

Hai nhỏ nghe chạy vào.

“Ba chết rồi sao?”

Duệ Duệ nước mắt lưng tròng, ánh mắt sợ hãi khiến người đau lòng.

Tôi chặn chúng lại ở cửa, an ủi:

“Chỉ là máy hỏng thôi, sửa chút, hai em về phòng, dù nghe ra.”

Nhị bá mẫu chìm trong bi thương, không để .

Tôi lấy giấy, cắt hình người nhỏ, cắn ngón vẽ một nét sau lưng.

Rồi cầm nhị bá, lấy ông vẽ mắt mũi lên người giấy.

Nhị bá mẫu hoảng hốt:

“Vân Vân, con thế?”

Tôi không kịp giải thích, ghé tai bà nói khẽ:

“Con đang lừa quỷ sai, nghe nói, chỉ cần ôm nhị bá khóc.”

Vừa dứt lời, gió âm thổi tới, quỷ sai xuất hiện.

Họ giơ , bắt đi người giấy giường.

Người giấy rơi xuống, hóa thành nhị bá – có mắt, có mũi, nhưng không có miệng.

Không thể vẽ miệng, kẻo nói năng bị lộ.

Hai quỷ sai đối chiếu Sổ Mệnh, rồi dắt người giấy đi.

Tôi nhanh chóng cắt thêm một người giấy, nhỏ của nhị bá mẫu lên.

“Nhị bá mẫu, hãy nói bà tự nguyện cho nhị bá mượn một ngày thọ mệnh.”

Bà choáng váng trước cảnh tượng, nhưng lặp lại lời tôi.

Tôi nhét người giấy vào nhị bá.

Ba giây sau, máy đo tim trở lại bình thường, báo động thành nhịp tim ổn định.

Bà sững sờ màn hình, rồi thử hơi thở của ông.

Tiếp đó quỳ sụp xuống trước tôi.

“Vân Vân, cảm ơn con đã cứu bá con, cảm ơn con!”

Bà định dập đầu, tôi đỡ.

“Nhị bá mẫu, xin . Nhị bá chỉ tạm duy trì sinh khí, chưa thật sự bình phục.”

Bà lau nước mắt, giọng kiên quyết:

“Chỉ cần cứu được ông , dù phải trả giá tôi chấp nhận.

Vừa rồi con bảo con mượn thọ ông , ta đồng ! Nếu cần, ta cho hết thọ mệnh mình!”

“Tỉnh táo lại đi, nhị bá mẫu!”

“Thọ mệnh do trời định, không thể tùy tiện đổi. Vừa rồi con chỉ bất đắc dĩ.”

“Nhị bá vốn đáng hưởng tuổi già, thọ mệnh của ông bị mượn mất. Con chỉ lừa quỷ sai tạm thời, nhưng không được lâu. Ta phải giành lại tuổi thọ của ông.”

“Nếu con đoán không lầm, gần đây đại bá có đến gặp nhị bá?”

Bà gật đầu ngay.

“Đúng, ông có đến.”

Tôi thở dài.

Quả nhiên là nhà đó!

“Nhị bá mẫu, bà còn đại bá đã nói không? Mượn thọ không thể cưỡng ép, người bị mượn phải đồng .”

“Giờ chúng ta biết đại bá mượn thọ, cần biết mượn cho .”

Bà trầm ngâm lại.

“Hình như ông mượn tiền của nhị bá. Nói Trường bị nạn, cần tiền. Nhị bá bảo cứ lấy, anh em không cần tính toán. Nhưng đại bá cứ nằng nặc đòi viết giấy vay.”

Tôi bật cười lạnh.

Bà sực ra.

“Phải rồi, ông còn viết giấy nợ, ép nhị bá ký! Nhị bá không cãi nổi, đành ký.”

Tôi tính toán trong lòng.

“Nếu đại bá muốn mượn cho mình, chỉ cần khiến nhị bá nói ‘đ

ồng cho’ là đủ. Nhưng nếu viết giấy – chắc chắn là để mượn cho Tôn Trường !”

Bà phẫn nộ:

“Tôi phải đến tìm họ hỏi cho ra lẽ!”

Tôi ngăn bà lại.

“Mượn thọ không phải chuyện người thường được, chắc chắn sau lưng họ có cao nhân . Nhị bá mẫu, bà hãy ở nhà chăm ông, chuyện này để tôi lo.”

8

Tôi bảo nhị bá mẫu che dù đưa tôi về tiệm đồ mã.

Tôi tĩnh tâm, hồn lìa khỏi xác, bay đến bệnh viện.

Anh họ nằm trong phòng ICU, người cắm đầy ống duy trì sinh mệnh.

người hắn gầy rộc như bó rơm khô.

Tôi lấy ra hình nhân giấy đã cắt sẵn, không cần cắn hắn khắp người đều là .

Người giấy chạm đất, hóa thành linh hồn giống hệt anh họ.

Tôi chờ — chờ quỷ sai.

Một quỷ sai đến như cơn gió.

Hắn hồn anh họ, lật Sổ Mệnh, lẩm bẩm:

Tôi lấy mảnh giấy đã chuẩn bị, nhỏ lên, hóa thành xiềng sắt quấn chặt lấy quỷ sai.

“Đắc tội rồi, đại nhân quỷ sai. Ngài sửa đổi thọ mệnh phàm nhân, loạn thiên đạo, hôm nay tôi phải gặp phán quan nói rõ!”

Quỷ sai vùng vẫy, miệng minh:

“ sửa thọ chứ, ta không !”

Tôi ngạc nhiên. Quỷ sai có thể chống cự, có thể cầu xin, nhưng tuyệt không nói dối — phán quan tra là biết ngay.

Xem ra chuyện này có ẩn tình khác!

Tôi giả vờ không biết, dồn ép hắn tiếp:

“Tôn Trường oán khí dày đặc, tinh khí người sống đã cạn, hắn sống, chẳng phải quái lạ sao?”

Quỷ sai đáp:

“Hắn sống được là nhà hắn lập trận, đặt công đức lên người hắn, nên mới kéo dài được mạng!”

Tôi càng kinh ngạc.

“Nhà Tôn Trường tội ác chất chồng, sao lại có công đức? Vậy thọ mệnh nhị bá ta bị mượn?”

Quỷ sai biết lỡ miệng, không tranh cãi nữa.

Hắn nhân lúc tôi sơ , vùng thoát, hóa gió biến mất.

Tôi chẳng còn tâm trí để hắn.

Trong đầu chỉ còn một nghĩ:

Thọ mệnh của nhị bá không nằm người Tôn Trường , vậy là mượn?

9

Tôi bay về tiệm đồ mã, thấy nhị bá mẫu đang quanh quẩn trước cửa.

Tôi thở phào — có lẽ khí xấu người bà đã tan, bà không còn thấy tiệm tôi nữa.

Tôi ném ra một cây dù đỏ.

Nhị bá mẫu thấy màu đỏ, như được mách bảo, liền mở dù che ngay cửa.

Tôi bước vào bóng dù, mỉm cười với bà.

“Nhị bá mẫu, bà thông minh thật.”

Tôi không biết phải giải thích sao về chuyện mình, chẳng biết nói thế nào về việc sao chỉ có thể đứng dưới dù đỏ.

Đang bối rối thì bà vang lên đầy hoảng hốt:

“Vân Vân, Tôn Trường Lạc bắt hai nhỏ đi rồi!”

Tôi cắn , chấm lên mí mắt bà.

“Nhị bá mẫu, vào cùng con.”

Bà theo tôi vào được tiệm.

“ lo. Con để lại hình nhân giấy người Trường Duệ và Trường Vân, để con xem bọn trẻ ở đâu.”

Tôi tĩnh tâm, linh hồn nhập vào hình nhân người Trường Duệ.

Mở mắt — tối om.

Hình nhân nằm trong cặp sách.

Tôi cố gắng thoát khỏi sức nặng của chiếc cặp.

Bên ngoài là con đường vắng, quanh toàn nhà xưởng.

Nếu tôi đoán không lầm, đây là đường đến nhà máy thực phẩm.

Hai chiếc cặp bị vứt bên đường, còn in vết bánh xe cán qua.

Tôi đổi sang nhập vào hình nhân của Trường Vân.

Lần này có ánh sáng.

Tôi ở trong túi đồng phục của Trường Vân.

Nghe rõ Trường Duệ đang khóc sụt sùi bên cạnh.

“ khóc nữa! Phiền chết đi!”

Trường Duệ hoảng sợ, nín, chỉ còn nấc nhỏ.

Tôi thò đầu ra khỏi túi .

Trước mặt là đại bá, đại bá mẫu, Tôn Trường Lạc — ba đang quỳ, không dám ngẩng đầu.

Còn trước mặt họ là một lão già nhắm mắt tĩnh tọa.

Lão mặc bào trắng, râu tóc bạc phơ, vẻ hiền từ như tiên ông.

Tôn Trường Lạc dập đầu:

“Sư phụ, con đã mang hai em họ đến. Xin hỏi khi nào có thể phép? Anh con trong viện sắp không chờ được rồi.”

Lão ngừng tụng chú.

“Lần trước ngươi dùng thọ mệnh của nhị bá đổi vận cho nhà. Giờ lại muốn lấy tuổi thọ của hai nhỏ nối mạng cho anh ngươi. Ngươi biết đó là trái thiên đạo, bị phản phệ nặng lắm không?”

Tôn Trường Lạc cầu cứu.

Đại bá mẫu rền rĩ:

“Trường Lạc, cứu anh con đi. Nếu không có anh, sau này ba chết lo cho con?”

Tôn Trường Lạc yếu thế hẳn:

“Sư phụ, chúng con quyết định cứu anh.”

Lão cười khàn:

“Thế phản phệ lần này gánh?”

Đại bá mẫu nói nịnh:

“Lần trước Trường Lạc chịu được, thì lần này để con bé chịu.”

Tôn Trường Lạc lập tức phản đối:

“! Lần trước con chịu rồi, sao lần này là con? có coi con là con không?”

Bà ta lấp liếm:

“Lần trước có sao đâu, con phúc dày, lần này chắc thế.”

Tôn Trường Lạc nghẹn giọng:

“Không sao? Nếu có chuyện thì sao?”

hai trốn tránh ánh mắt ta.

quay sang đại bá:

“Ba, ba chịu đi!”

“Ta là trụ cột trong nhà, không thể có chuyện. Chữa cho anh con là tương lai con.”

Tôn Trường Lạc tuyệt vọng:

“Nếu không có con tìm thầy, nhà đã sớm tiêu rồi! Giờ hai người không gánh phản phệ thì con thả bọn trẻ về! Anh bị thương nặng là mệnh của anh, anh chết, con nuôi hai người!”

Họ im lặng.

ta đứng dậy đi về phía hai nhỏ, tôi rút vào túi .

Khi chuẩn bị buộc dây, lão già cất :

“Đã dẫn bọn trẻ đến, giờ thả ra, các ngươi còn thoát được sao?”

Tôn Trường Lạc dừng , cắn răng.

Lão nói tiếp:

“Hai nhỏ tuổi còn nhỏ, thọ mệnh dồi dào. Lần trước thọ của nhị bá ta lấy nửa, lần này của bọn trẻ ta lấy hai phần ba. Phản phệ này, cha ngươi chịu mỗi người một nửa.”

Đại bá mẫu định nói , nhưng lão hừ lạnh một khiến bà nín ngay.

Tôn Trường Lạc bỏ đi, tôi ngẩng đầu , thấy lão rút ra một mảnh gỗ đen ném xuống đất.

Đến đây tôi không dám chần chừ.

Hồn về lại thân, mồ hôi lạnh ướt trán.

“Nhị bá mẫu, Trường Duệ và Trường Vân đang ở nhà máy thực phẩm của ba con. Mau báo cảnh sát! Rồi về nhà đưa nhị bá đến đó, nhanh lên!”

10

Nhị bá mẫu nghe xong liền đi. Tôi trở lại bàn thờ thắp hương.

“ kính thần minh, dưới kính quỷ sai, dâng công đức, xin trợ ta trừ ma.”

Khói hương trầm xuống, gió âm kéo đến, quỷ sai hiện ra.

Tôi nói:

“Đại nhân, việc này không phiền ngài, tôi mời người khác.”

Tôi muốn cầu thần, không phải quỷ — lão già kia dùng tà pháp, quỷ sai không đối phó được.

Tôi liên tục thắp hương ba lần, đều chỉ gọi được âm sai.

Không thể trì hoãn, gỗ âm trầm tuy khó cháy nhưng nửa giờ bén.

Tôi cắn , bôi lên hương, châm lửa lần nữa.

“Lấy ta, kính lên thần minh, hiến thân này, xin con trừ tà!”

Lần này, khói hương bay thẳng lên như hạc trắng.

Ánh tím vàng lóe sáng.

“Tiểu nha đầu, gọi ta có việc ?”

Tôi quỳ xuống.

“Đệ tử bái kiến Tổ sư gia, không dám kinh động. Nhưng việc liên quan sinh tử người thân, tà vật hại người, trái thiên đạo, xin Tổ sư Hỷ Thần con diệt ma.”