Chương 4

“……”

Tôi cố chấp nhìn đứa bé: “Anh trai cứu em đâu? Em nói đi, anh ấy đi đâu rồi?”

Thằng bé càng khóc lớn hơn, bất an trong lòng tôi lại càng trào dâng.

Biển là nơi hay xảy ra tai nạn.

Mà đa phần người gặp nạn đều là những người biết bơi.

Không lẽ… thật sự có chuyện rồi?

Tôi mặt lạnh chất vấn nhưng lập tức bị đám đông đẩy ra.

Thẩm Hạc vội vàng đỡ lấy tôi.

Bình thường cậu hay cười đùa, lúc này gương mặt lạnh đi đến đáng sợ.

“Bạn tôi tốt bụng cứu con các người. Không cần cảm ơn cũng được, nhưng ít nhất để chúng tôi biết cậu ấy đi đâu chứ?”

“Mạng sống của con chị là mạng, còn bạn tôi thì không phải à? Cậu ấy vừa thi xong đại học, là thủ khoa thành phố, tương lai rạng rỡ đang chờ phía trước. Nếu xảy ra chuyện thật, ai gánh nổi đây?”

Tôi nhìn người mẹ, nhẹ giọng hơn: “Tôi hiểu tâm trạng của chị khi lo cho con. Nhưng lúc nãy chị sợ cho con bao nhiêu thì bây giờ tụi tôi sợ cho bạn mình bấy nhiêu.

Nếu thực sự có chuyện, ba mẹ cậu ấy chắc phát điên mất.”

Xung quanh lập tức im lặng.

Chỉ còn lại tiếng khóc nức nở của đứa trẻ.

Cảnh sát đến trước cả ba mẹ Tạ Du.

Sau khi tìm hiểu tình hình, họ lập tức chia hai đội: một đội tìm kiếm trên bờ, một đội xuống biển lặn tìm.

Tôi và Thẩm Hạc cũng hốt hoảng đi tìm quanh bờ biển.

Còn quay lại nhà hàng đã hẹn nhưng nhân viên nói không hề thấy cậu trai nào mặc áo thun đỏ trắng.

Thẩm Hạc hít mũi, cố gắng giữ bình tĩnh: “Tạ Du không sao đâu. Cậu ấy bơi giỏi thế mà, nhất định sẽ ổn.”

“Phải, Tạ Du nhất định không sao!”

Nhưng đời không như mơ.

Cảnh sát tìm kiếm suốt mấy ngày vẫn không có chút tin tức.

Cho đến khi thằng bé từng suýt chết ấy bất ngờ nhớ lại.

Nó nói chính xác là một anh trai mặc áo thun đỏ trắng đã cứu mình.

Nhưng lúc đó nó sợ quá, vùng vẫy dữ dội, còn đạp anh ấy mấy cái.

Theo chuyên gia nhận định, Tạ Du có khả năng bị cuốn vào dòng chảy xa bờ.

Lại thêm việc cứu người khiến cậu kiệt sức.

Có khả năng… đã vĩnh viễn nằm lại nơi đại dương ấy.

Sắc mặt mọi người trở nên trắng bệch.

Cha mẹ Tạ Du như già đi cả chục tuổi trong tích tắc.

Từng tự hào là con mình là nhà vô địch bơi lội, giờ chỉ còn thấy nực cười chua chát.

Mẹ Tạ Du ngất xỉu vì khóc quá nhiều.

Cha cậu ngồi thẫn thờ trên ghế, ánh mắt vô hồn.

08

“Cháu xin lỗi, chú Tạ, dì Tạ… Nếu không phải cháu hẹn ở nhà hàng gần biển, thì Tạ Du đã không xảy ra chuyện…”

“Không, là lỗi của cháu! Chính cháu là người đề xuất đến đó! Là lỗi của cháu hết, chú mắng cháu đi, đánh cháu đi, là lỗi của cháu…”

Dì Tạ rưng rưng nước mắt, lắc đầu nói: “Các cháu đều là những đứa trẻ ngoan. A Du… cũng là một đứa trẻ ngoan…”

09

Cảnh sát tìm kiếm suốt một tháng trời ngoài biển nhưng vẫn không tìm thấy thi thể nào.

Chúng tôi vẫn ôm hy vọng mong manh—có lẽ Tạ Du chưa chết, có thể được ai đó cứu, hoặc… mất trí nhớ…

Cha mẹ Tạ Du chọn một khu đất có phong thủy rất tốt, nhưng không dựng bia mộ.

Có lẽ, họ vẫn muốn chờ.

Dù chỉ là chút tin tức về cậu, cho dù tuyệt vọng cũng còn hơn không biết gì.

Cuối tuần nào tôi và Thẩm Hạc cũng đến thăm hai bác, trò chuyện, vừa là an ủi, vừa hy vọng có thể biết thêm chút gì đó.

Hè năm sau, Thẩm Hạc trở thành thủ khoa thành phố.

Tôi là người đứng thứ hai.

Cả hai chúng tôi cùng chọn nguyện vọng vào trường đại học mà Tạ Du từng muốn thi.

Những nơi cậu từng mơ tới, chúng tôi thay cậu đi đến.

Người tên Tạ Du—thủ khoa của năm đó—đã mãi mãi dừng lại vào mùa hè năm ấy.

Có lẽ, đã yên nghỉ dưới lòng biển sâu.

10

Ký ức cũ như cuộn phim tua nhanh hiện về trước mắt tôi.

Gương mặt mà tôi từng vô thức né tránh dần dần hòa vào nét đẹp hiện tại của người phụ nữ đang ngồi đối diện.

Ngũ quan từng sắc sảo nay đã trở nên mềm mại hơn, chỉ còn lại đôi mắt cáo hơi xếch, vẫn mang dáng vẻ lười biếng quen thuộc.

Tôi chớp mắt, lòng thấy cay cay.

Tôi từng nghĩ, nếu Tạ Du chưa chết thì liệu tôi sẽ gặp lại cậu ấy thế nào.

Chỉ không ngờ, ngày tái ngộ, người bạn thanh mai ngày nào… đã hóa thành một “chị gái” xinh đẹp.

Tạ Du chẳng hề để tâm đến ánh mắt tò mò của chúng tôi, tùy tiện ngồi xuống chiếc ghế gần đó.

Cậu như nhìn thấu suy nghĩ trong tôi, chỉ khẽ lắc đầu, vẻ bất lực.

“Tôi vẫn là Tạ Du, thân xác này cũng là của tôi.”

“Chuyện này dài lắm. Hôm đó đứa trẻ tôi cứu sợ hãi quá mức, giãy dụa dữ dội, còn đá tôi mấy phát. Tôi vốn đã đuối sức, không ngờ lại gặp đúng dòng chảy xa bờ. Một đợt sóng đánh tới, tôi lập tức bất tỉnh.”

“Sau đó bị một nhóm người phi pháp vớt được. Thấy tôi xinh đẹp, bọn họ liền lấy tôi làm vật thí nghiệm, biến tôi từ nam thành nữ.”

Tôi trố mắt, há hốc mồm.

Một lúc lâu cũng chẳng biết nên vui hay buồn.

Chuyện máu chó đến mức này lại xảy ra ngay bên cạnh tôi?

11

“Tại sao anh không nói với em?” Tôi nhìn Thẩm Hạc.

Anh cười gượng: “Thứ nhất là sợ em không chấp nhận nổi. Thứ hai là…”

Anh liếc sang Tạ Du: “Là do cậu ta không cho anh nói!”

Tạ Du hiếm khi tỏ ra xấu hổ: “Haizz… Anh đây vốn là một đại soái ca lẫy lừng, giờ biến thành phụ nữ. Tôi còn chưa nghĩ ra nên xuất hiện thế nào cho ngầu lòi, sợ làm hỏng hình tượng mất.”

“Tôi chỉ định ghé qua tiệm lấy chiếc nhẫn, đó là chiếc tôi đặt từ trước…”

Cậu liếc nhìn tôi rồi lại cúi mắt che đi nỗi hụt hẫng.

“Chỉ là còn chưa kịp trao đi… thì chuyện đã xảy ra.”

Thẩm Hạc như con mèo bị giẫm đuôi, lập tức chắn trước mặt tôi: “Tạ Du! Tuy tôi không kỳ thị nhưng A Nguyện bây giờ là vợ tôi! Cậu cũng đã thành con gái rồi, giữa hai người chẳng còn khả năng gì đâu, đừng có mà mơ tưởng vớ vẩn.”

Tạ Du nhướng mày: “Ai nói con gái không thể yêu con gái? Yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc đứa nhỏ như con ruột. Dù sao chúng ta cũng là hàng xóm, tôi cho phép cậu qua thăm con thường xuyên.”

“Không được! Tôi không đồng ý! Tôi với A Nguyện sắp kết hôn rồi, tôi có thể mời cậu dự đám cưới, cùng lắm cho cậu làm phù dâu!”

“Ồ? Chưa cưới à? Vậy là vẫn đang chờ tôi quay lại phải không? Xem tình cảm của Tiểu Nguyện Nguyện dành cho tôi, tôi cho phép con gọi cậu một tiếng ‘ba’.”

“Không được thì thôi, ba chúng ta sống chung, nuôi con còn vui hơn!”

Tôi: “……”

Tự dưng có cảm giác như quay về tuổi thơ.

Tạ Du vẫn là tên độc mồm, còn Thẩm Hạc thì sĩ diện tới mức cố chấp.

Hai người mà đứng cạnh nhau là y như sao Hỏa đụng địa cầu.

Không đánh nhau thì cũng đấu khẩu, chẳng ai chịu thua ai.

12

Đúng lúc tôi đang rơi vào trạng thái ngượng chín mặt,

Cửa phòng bệnh lại đột nhiên bị đẩy ra.

Một người phụ nữ quý phái ăn mặc sang trọng sải bước tiến vào, tháo kính râm, ánh mắt sắc như dao lập tức nhìn chằm chằm về phía người ngồi bên cạnh tôi.

“Mẹ?! Mẹ đến đây làm gì?” Thẩm Hạc lập tức co người lại như chim cút, ôm chặt lấy tôi, cố thu nhỏ sự tồn tại.

Bà Thẩm lập tức phát hiện ra cô gái xinh đẹp lạnh lùng kia.

Trong ánh mắt bà thoáng qua chút kinh ngạc và nghi hoặc nhưng giọng nói thì vẫn lạnh tanh: “Là cô đi dạo với con trai tôi giữa đêm khuya à?”

“Cô xinh đẹp thế này, đàn ông tốt trên đời thiếu gì? Sao lại đi làm người thứ ba?”

Tôi và Thẩm Hạc định lên tiếng giải thích. Nhưng Tạ Du đã mở lời trước.

“Cháu chào dì Thẩm, lâu rồi không gặp.”

Bà Thẩm ngẩn ra, bối rối nhìn chúng tôi rồi quay sang Tạ Du: “Cô gái, chúng ta từng gặp à? Dì không nhớ gì cả. Người đẹp như cô, dì nhìn một cái là nhớ ngay. Hơn nữa… giọng cô sao giống đàn ông thế?”

“Dì Thẩm, cháu là Tạ Du. Hàng xóm sát vách nhà dì ấy, dì không nhớ cháu sao?”

Bà Thẩm sững người.

Quay lại nhìn chúng tôi: “Nó nói… nó là Tạ Du? Tạ Du chẳng phải con trai sao? Sao giờ lại là con… gái? Chẳng lẽ là dì già rồi lú lẫn?”

Chúng tôi đành kể lại toàn bộ mọi chuyện.

Bà Thẩm nghe xong, biểu cảm y hệt mấy ông già ngơ ngác nhìn điện thoại trên tàu điện ngầm.

Mãi một lúc sau mới hoàn hồn.

Bà nắm tay Tạ Du, giọng dịu dàng: “Con ngoan, con khổ rồi. Ba mẹ con mấy năm nay chưa bao giờ từ bỏ tìm con. Con đã về thăm họ chưa?”

Câu hỏi này cũng là điều mà tôi và Thẩm Hạc quan tâm.