Chương 3

8.

Vừa dứt lời, mọi người liền nhao nhao khuyên can.

“Không cần phiền cô Xuân đâu, có bọn con là đủ rồi.”

“Đúng đó, hôm nay cô cũng mệt cả ngày rồi. Tối bà còn cần cô chăm khi thức giấc nữa, chi bằng ở lại dưới nghỉ ngơi, lấy sức.”

Những lời nói đầy nhiệt tình ấy cô Xuân hơi lúng túng, không biết trả lời thế nào.

“Nhưng tôi nên đi cùng.”

Cô do dự nói tiếp: “Bà cụ uống thuốc đều do tôi phụ trách. Các cậu từng theo dõi, không nắm liều lượng.”

“Cái này thì…”

Mọi người tức lộ vẻ khó xử.

Tôi mở miệng: “Vậy cứ để cô Xuân đi cùng. Cô ấy chăm tôi bấy lâu, chẳng nào con gái trong nhà.”

Đã nói đến mức đó, không dám phản đối nữa.

Con cả và con út nhìn nhau, ánh mắt trao đổi rất :

“Vướng thêm một người, lát nữa ra tay kiểu gì đây?”

“Đến lúc đó thì kéo cô đi chỗ .”

“Tôi hả?”

Hai đứa thì thầm, rồi cố ý tụt xuống cuối đoàn, thì thầm bàn bạc thêm điều gì đó.

Con hai và cô Xuân dìu tôi đi. “Mẹ, bước chậm thôi.”

Dưới chân có đèn đường, nhưng thưa thớt, ánh sáng yếu đến mức cảm thấy mờ tối. Con đường lát đá đen như mực, dẫn lên cao không thấy điểm dừng.

Khi lên cáp treo đến đỉnh , bóng tối càng đặc quánh. bầu trời, trăng tròn to như một con mắt quỷ khổng lồ, mở trừng trừng nhìn xuống mấy bóng người nhỏ bé.

“Hôm nay trăng lớn thật.”

“Lớn đến mức người bất an.”

Đột nhiên, thằng út cất tiếng:

“Mẹ, hiếm khi tới đây, để con chụp cho mẹ một tấm nhé?”

9.

Con cả quan sát xung quanh rồi nói: “Mẹ, chỗ tảng đá kia tốt đó, mẹ ngồi lên đó chụp đi.”

Diễn xuất của nó thật sự tệ, nói câu đó mà không dám nhìn thẳng mắt tôi. Sự chột dạ lộ ra ràng đến mức buồn .

Tôi ngẩng nhìn. Tảng đá ấy cao chừng nửa mét, nằm sát mép , đá khắc ba chữ lớn “Phục Hổ Sơn”.

Xung quanh không hề có lan can chắn.

Chỉ cần ngồi lên, sơ sẩy một chút thôi là rơi thẳng xuống vực sâu.

Cô Xuân lo lắng can ngăn: “Cao vậy thì thôi đi. Trời lại tối, ánh sáng kém, nguy hiểm lắm.”

Nhưng con cả lại nói: “Không sao đâu. Có tụi con ở đây, mẹ làm sao mà gặp chuyện được.”

Gió đêm mỗi lúc một lạnh. Nhưng hạt châu trong tay tôi lại nóng hơn, nóng đến mức người sợ hãi.

Thằng út không nói không rằng, đẩy mạnh tôi từ phía sau, bắt tôi ngồi lên tảng đá. “Mẹ nhìn , ngồi thế mới chụp được đẹp!”

Chỉ cần nó đẩy thêm một chút nữa, tôi sẽ rơi xuống… nát xương tan thịt.

Tôi thành tiếng. “Đúng đó. Mẹ cũng đang thiếu một tấm di ảnh. Chụp kiểu này… vừa khéo.”

Vừa dứt câu, sắc cả đám tức biến đổi.

Nụ thằng út đông cứng lại. “Mẹ… mẹ nói gì vậy?”

Con cả cũng bắt luống cuống, nhưng con dâu cả lại lanh lợi, phản ứng nhanh hơn tất cả. Cô tức phun phì phì mấy cái.

“Mẹ, mẹ nói vậy xui ! Phì phì phì, coi như nói gì nhé!”

Tôi nhẹ nhàng xoa viên huyết châu trong tay. “Chỉ tiếc là… dù mấy đứa có giết được mẹ, cũng không lấy nổi một đồng nào.”

“Mẹ đã viết lại di chúc rồi. là đứa mẹ hài lòng nhất, mới được hưởng phần lớn tài sản.”

“Còn lại, mẹ đem hết quyên góp cho trại trẻ mồ côi.”

“Cái gì?!”

“Mẹ! Mẹ chia tài sản cho vậy?”

“Tôi là con cả, lại đã gia đình, gánh nặng chi tiêu hơn người, lẽ ra tôi được chia nhiều nhất.”

“Anh nói bậy! Người thường xuyên chăm mẹ là tôi, ràng chia cho tôi nhiều hơn!”

…

Ngay lúc đó, thằng út — đứa đứng gần tôi nhất — con ngươi co rút lại, rồi đột ngột hét toáng lên. Cả người nó mềm nhũn, trượt chân như sắp rơi xuống vực.

Tôi kịp thời túm lấy tay nó, bàn tay gầy guộc tưởng như yếu ớt ấy lại bùng lên một sức mạnh dữ dội, kéo nó trở lại khỏi mép vực.

Tôi biết, trong khoảnh khắc ấy, nó đã thấy gương tôi hóa thành một con hổ — lông mày dựng đứng, ánh mắt đỏ rực, sọc đen nổi — hệt như hổ dữ hạ sơn.

Khóe miệng con hổ… đang nở nụ .

“Con ngoan, sao trông sợ thế? Hay là… con vừa thấy cái gì dơ bẩn hả?”

10.

Thằng út sợ đến mức nói không nên lời, bệch:

“Có… có con hổ… hổ thật mẹ ơi!”

Tôi vung tay tát cho nó hai cái kêu — mỗi bên một cái, cho cân.

“Đồ ngốc. Lại bẩn thỉu vớ vẩn làm cho hoảng loạn rồi chứ gì. Làm gì có hổ mà hổ!”

Thằng út run như cầy sấy, tay ôm ngực thở dồn dập:

“Không… con thấy thật mà… mẹ… con thấy tận mắt…”

Cô Xuân lo lắng nói nhỏ:

“ như cậu ấy sốc nặng, tinh thần không ổn rồi.”

“Hổ … nó nhìn chằm chằm con…”

Tôi lạnh:

“Hổ nào mà hổ. Ở đây làm gì có thú dữ. Mắt mũi mày mờ hết rồi!”

Nhưng thằng út chìm trong sợ hãi, miệng cứ lắp bắp, thần trí rối loạn. Rồi đột nhiên, miệng nó sùi bọt , mắt đảo liên hồi, cả người đổ rạp xuống bất tỉnh.

Chuyến đi ngắm trăng dở dang. Cả đám vội vàng đưa nó xuống .

Nhưng vừa tới chân , một cơn mưa như trút bất ngờ đổ ập xuống.

Đài khí tượng phát cảnh báo mưa lớn khẩn cấp.

Chỉ trong vài phút, đường xá ngập xóa, dâng như biển. Xe cấp cứu không tài nào được.

Không còn cách nào , mấy người đàn ông cõng thằng út đang hôn mê về phòng, đặt nằm tạm lên giường nghỉ.

Tôi quay sang cô Xuân, giọng nhẹ như không:

“Xuân này, hồi trước tôi có dạy cô mấy bài bói toán. Cô thử gieo một quẻ … chuyến đi này có suôn sẻ không?”

Thật ra, tôi biết bản thân mình. Những năm trẻ, tôi gây ra nhiều nghiệp xấu, lừa người hại đời. Mấy năm gần đây đạo hạnh cũng chẳng còn, đã hơn chục năm tôi không dám chuyện họa phúc cho rồi.

Tôi đã truyền lại chút ít nghề nghiệp này cho Xuân.

Xuân ngoan ngoãn một quẻ. Cô ấy suy nghĩ hồi lâu rồi nói:

“Điềm báo trái chiều… vừa có may vừa có rủi. Chuyến này… nguy hiểm lắm bà ơi.”

Đạo hạnh của Xuân còn nông, nên chỉ đoán được một phần.

Nhưng kết quả ấy… cũng chẳng mấy so với những gì tôi nghĩ.

Viên huyết châu cuối cùng trong tay tôi nóng đến mức đáng sợ. Điều đó có nghĩa là… kiếp nạn cuối tới.

Và cũng nghĩa là—

Hai thằng còn lại, chịu dập tắt ý nghĩ muốn giết tôi.

Tôi nhìn mưa trút xuống ngoài hiên, lòng trống rỗng.

“Xuân này… cô nói , tiền bạc có gì tốt đến mức người quên hết mọi sao?”

Xuân ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp:

“Không tiền đâu bà. Cái người phát điên… là những ảo tưởng trong .”

Cô ấy nói tiếp:

“Hôm trước con tin tức. Có đôi vợ chồng ngồi tính nếu trúng xổ số một tỷ thì tiêu thế nào. Mới tính được vài câu… đã cãi nhau, đánh nhau đến rách chảy máu.”

Xuân nhẹ:

“Nếu con cứ nghĩ vốn dĩ ‘lẽ ra là của con’ lại người chiếm mất… chắc con cũng nổi điên thôi.”

11.

Chuông tin nhắn reo liên tục. Con hai gửi đến một loạt tin:

【Mẹ! Mau đóng chặt cửa sổ! Anh cả muốn giết mẹ!】

【Con vừa nghe hắn nói với vợ hắn bên phòng cạnh: mưa lớn thế này, dù gọi báo công an thì cũng khó lên kịp. Chi bằng giết hết mọi người, để hắn trở thành người thừa kế duy nhất.】

【Mẹ! Con thấy kho lấy cưa rồi! Giờ… đang đi sang phòng thằng út.】

Bên ngoài mưa xối xả, tiếng gió rít loạn cả màng nhĩ. Nhưng giữa tiếng mưa hỗn loạn đó, đúng là có âm thanh cửa phòng ngoài hành lang mở ra, kẽo kẹt từng tiếng.

Tôi tập trung nghe, như còn có tiếng giẫm nặng nề, bước chân kéo dài qua từng cánh cửa.

Rồi một tiếng “cạch” vang lên—

mở xong một phòng, tức đi sang phòng tiếp theo.

“Xong rồi… đang đến chỗ con rồi!”

Tiếng mở cửa lần này vọng từ tầng —chính là phòng của con hai.

Tin nhắn cuối cùng của nó hiện lên:

【Mẹ, con… con đi】

Chữ còn kịp hoàn thành, tin nhắn cắt ngang. Không còn thêm một dòng nào nữa.

Anh cả thật sự đã điên đến mức đó sao?

Tôi vội vàng bảo Xuân:

“Xuân! Mau đóng cửa lại! Chốt khóa ngay!”

Nhưng đã muộn.

Tiếng bước chân dẫm cầu thang gỗ vang lên nặng nề, từng bước một, kéo theo tiếng mưa nhỏ giọt.

Càng lúc… càng gần.

Cuối cùng, tiếng chân dừng lại ngay trước cửa phòng tôi.

Một tiếng đập cửa vang dội—

“Bộp! Bộp! Bộp!”

Giọng một người đàn ông vang lên, cố tình đè thấp giọng:

“Mở cửa! Quản lý khu nghỉ dưỡng đây! Kiểm tra số lượng khách!”

Giọng nói ràng đang cố tình giả giọng. Nếu thật là quản lý, việc gì che giấu?

Xuân hoảng hốt hét ra ngoài:

“Chúng tôi đủ người rồi! Hai người! Không cần kiểm tra!”

Cô ấy sợ đến mức giọng the thé, run rẩy.

Người bên ngoài tiếp tục đập cửa như không hề nghe thấy:

“Mở cửa! Kiểm tra người! Nhanh lên! Mở cửa!”

Như thể không hiểu tiếng người.

Tôi khẽ siết tay Xuân, thì thầm:

“Xuân… cô có ngửi thấy không…”

Một mùi tanh nồng… như mùi máu… len qua khe cửa.

Tôi cúi xuống nhìn.

Một dòng màu đỏ thẫm — máu hòa lẫn mưa — đang rỉ qua khe cửa.

Hắn đã giết người.

Lưỡi cưa tay hắn… đang nhỏ máu.

“MỞ CỬA!!”

Hắn bắt nổi điên, đổi sang đập cửa thình thình, nắm đấm đập lên cánh cửa gỗ mỏng đến mức tưởng chừng nứt toác. Tiếng động vang dội như sấm.

Xuân hoảng sợ hét lên liên tục.

Rồi—

Tiếng đập cửa đột ngột dừng lại.

Chỉ còn tiếng bước chân.

Nặng nề.

Kéo dài.

Rồi như… đi xa.

Không khí trở nên im ắng kỳ quái đến nghẹt thở.

Xuân nuốt bọt, giọng run rẩy:

“Để… để tôi hắn có đi .”

Cô áp mắt mắt mèo cửa, quan sát rồi lắc .

“Không thấy gì cả… tối như mực.”

Tôi lắng tai nghe. Tiếng mưa xối xả như trút trời. Ngoài tiếng mưa, tất cả âm thanh đều bóp nghẹt, mơ hồ đến mức khó phân biệt.

Hắn đã đi thật…

Hay đang đứng ngay ngoài cửa, chờ chúng tôi mở?

Chỉ có mở cửa mới biết được.

Xuân bệch, vội vã tìm điện thoại.

“Không mở cửa thì hắn không được… để tôi gọi công an!”

“Tôi sợ công an không lên kịp đâu.”

Mưa đêm lớn, đường lại trơn trượt.

Đột nhiên, tôi nhớ ra—

Trong tủ quầy lễ tân có một bộ chìa khóa dự phòng.

Ngay khoảnh khắc đó, ánh đèn bỗng sáng ngoài sân.

Đèn ngoài quầy lễ tân…

vừa được đó lên.