Chương 1

Hầu phủ cơ ngơi đồ sộ, phân việc rõ ràng, người chỉ làm một việc duy nhất.

Ta là nha hoàn phụ trách pha trà, ngày chỉ việc pha trà, những chuyện không cần bận tâm.

Nhờ kỹ năng pha trà điêu luyện, ta được cả phủ khen ngợi hết .

Cho đến khi phủ đón Thế tử phu nhân vào .

Để xây dựng hình tượng cần kiệm, toan việc nhà, cũng như để nhanh chóng thu phục hạ nhân, nàng bắt đầu ra tay chỉnh đốn mạnh mẽ.

việc trên vai ta tăng vọt, không chỉ pha trà, bưng trà mà còn phải rửa cả bộ ấm chén.

Thế là việc của ta rối tung, mà cả Hầu phủ cũng loạn cào cào.

1

Vĩnh Ninh Hầu phủ cơ ngơi đồ sộ, các mối quan hệ đan xen phức tạp.

Để tránh sinh loạn, Lão Hầu gia từng định ra một thiết luật: Một người chỉ làm một việc, một việc chỉ thuộc một người.

Kẻ mua sắm chỉ quản mua sắm, người làm nhà bếp chỉ nhà bếp.

Trong bếp, người thái rau tuyệt đối không xào thức , người xào thức tuyệt đối không thái rau. Ngay cả người quét tước cũng phân chia rạch ròi, người quét sân tuyệt đối không động đến cái chổi ở sân sau.

Trà phòng của chúng ta cũng vậy.

Việc ngày của ta chỉ có một việc: pha trà.

Pha xong, đặt lên bàn trà, tự nhiên sẽ có nha hoàn bưng trà tới lấy. Khách uống xong, tự có bà tử chuyên rửa ấm chén tới thu dọn.

Ta chỉ đúng khâu pha trà ở giữa, những thứ tuyệt đối không nhúng tay.

Quy củ tuy cứng nhắc, nhưng phân rạch ròi, trách nhiệm rõ ràng.

Ta ở trà phòng đã năm năm, ngày nào cũng chỉ trui rèn một chuyện: Làm sao để pha trà ngon hơn. Nhiệt độ nước, lượng trà, thời gian hãm trà, ta đều thuộc nằm lòng.

Đến Hầu gia cũng phải thốt lên: “Trà pha, còn ngon hơn cả Ngự trà phòng trong cung.”

này truyền đến tai Hầu phu nhân, bà liền thưởng cho ta một đôi vòng bạc.

Lưu bà tử quét rác ở cách vách hâm mộ không thôi. Bà bảo mình quét sân hai mươi năm, Hầu gia còn chẳng bà tên gì.

Ta chỉ cười không nói.

Lưu bà tử không rằng, để pha được ấm trà ngon, ta đã phải luyện tập ngày đêm. Chỉ riêng thủ pháp rót nước, ta đã luyện ròng rã tháng. Ngón tay ngâm nước đến trắng bệch, bong tróc, đêm đau nhức không ngủ nổi.

Nhưng bõ .

Cả Hầu phủ trên dưới cả trăm con người, không ai không tài pha trà tuyệt đỉnh của ở trà phòng. Các viện khi có khách quý đều phải sai người tới dặn dò , yêu cầu đích thân ta pha trà.

Ta rất hài lòng cuộc sống như vậy. Không cần nhìn sắc mặt người , không cần đấu đá mưu mô, ngày làm tốt việc của mình, cuối tháng nhận nguyệt tiền.

Lúc rảnh rỗi thì lật giở vài cuốn sách, đọc trà kinh, ngày tháng thanh tịnh mà tự tại.

Ta cứ nghĩ, tích đủ bạc, ta sẽ xin ân điển chuộc thân ra ngoài, mở một tiệm trà nhỏ, kiếp này coi như viên mãn.

Nhưng ta kịp đến ngày .

2

Thế tử Vĩnh Ninh Hầu phủ Triệu Diễn, cưới đích nữ An Dương Bá phủ — .

Ngày đại hôn, cả phủ chăng đèn kết hoa, ta ở trà phòng pha trà tiếp khách, trà an thần, trà hợp cẩn suốt cả một ngày, tay mỏi nhừ muốn gãy.

Nha hoàn bưng trà chạy ra chạy vào, chân muốn teo lại. mệt mỏi thở dốc:

“ , nghe nói Thế tử phu nhân vào xong, Hầu phu nhân sẽ giao lại quyền quản gia cho nàng . Nhưng nàng xuất thân Bá phủ, liệu có quản nổi chuyện của Hầu phủ nhà ta không?”

Ta không đáp . Chuyện của chủ tử, đến lượt ta nghị luận sao.

Nhưng nói cũng không sai, gia thế của An Dương Bá phủ quả thực không sánh bằng Hầu phủ. có thể gả vào Vĩnh Ninh Hầu phủ là vì mẫu thân nàng và Hầu phu nhân hồi trẻ là bạn khuê mật, hai nhà mới sớm định hôn ước trong bụng mẹ. Nếu không, thế lực của Vĩnh Ninh Hầu phủ, Thế tử phu nhân ít nhất cũng phải là con gái Quốc phủ.

Ngày thứ bảy sau tân hôn, Thế tử phu nhân bắt đầu quản việc.

Chuyện đầu tiên chính là triệu tập toàn bộ quản sự, bà tử và nha hoàn trong phủ.

Nàng tuyên bố muốn “cắt giảm hạ nhân dư thừa, chấm dứt thói phung phí”.

Lúc ta cảm thấy chuyện này chẳng liên quan gì đến mình. Bởi vì kỹ thuật pha trà của ta, cả phủ này không tìm được người thứ hai, có tinh giản thế nào cũng chẳng đến lượt ta.

Nhưng lúc trở , mặt mũi trắng bệch.

“ , xong rồi xong rồi.” Nàng túm chặt lấy tay áo ta. “Thế tử phu nhân nói, bắt đầu ngày mai, các phòng các viện sẽ cắt giảm những việc chồng chéo. Trà phòng của chúng ta, người bưng trà, người pha trà, người rửa chén, việc gộp làm một, toàn bộ giao cho một người làm.”

“Cái gì?”

Ta lau dọn bộ ấm chén, nghe xong suýt chút nữa đánh rơi. “Ý ngươi là, sau này một người ở trà phòng phải làm việc của người?”

“Đúng vậy, trà phòng chỉ có ngươi pha trà, người được giữ lại chắc chắn là ngươi, vậy sau này ta đi làm cái gì đây?”

Thấy vội đến sắp khóc, ta vội an ủi nàng . Nhưng sự lắng trong lòng ta cũng chẳng kém gì .

Ngày hôm sau, bị điều đến phòng giặt giũ. Lúc đi nàng bước quay đầu một lần, ánh mắt nhìn ta oán hận lại vô cùng đáng thương. Nhưng ta cũng chẳng có cách nào, ta chỉ là một nha hoàn thấp cổ bé họng.

Sự đã rồi, ta chỉ có thể tự an ủi mình rằng mọi chuyện đến mức quá tệ. Không phải chỉ là bưng thêm hai chén trà, rửa thêm vài cái cốc thôi sao? Chắc chắn ta làm được.

Nhưng ta đã đánh giá thấp quyết tâm chỉnh đốn của , và cũng đánh giá quá cao chính bản thân mình.

3

Ngay ngày đầu tiên chỉnh đốn, ta đã xảy ra sai sót.

khắc giờ Mão, phòng của Hầu phu nhân cần trà sáng.

Theo quy củ, đầu giờ Mão ta phải đun nước chuẩn bị trà, đến đúng giữa giờ Mão nước sôi sùng sục, pha ra nước trà sẽ có nhiệt độ tuyệt hảo nhất.

Nhưng đầu giờ Mão, ta phải hì hục rửa đống ấm chén tối qua.

Đống ấm chén của ngày hôm đáng lẽ bà tử dọn dẹp phải mang đi, nhưng bà tử hôm qua đã bị điều đi nơi . Hàng chục cái chén, mười mấy cái ấm, năm sáu cái bát rửa trà toàn bộ chất đống trong chậu nước, cặn trà đã khô cứng, phải ngâm nước nóng rồi ra sức cọ rửa.

ta rửa xong ấm chén, giờ Mão đã qua hai khắc.

Ta luống cuống tay chân, vội đi đun nước. Nước còn sôi, nha hoàn Thanh Hòa của phu nhân đã tới thúc giục:

“ , trà sáng của phu nhân đâu? một lúc lâu rồi đấy.”

“Xong ngay đây, xong ngay đây.”

Trong lòng ta gấp gáp vô cùng, nước vừa sôi liền vội pha trà. Tay run lên một cái, bỏ hơi nhiều lá trà.

Lúc bưng qua, phu nhân uống một ngụm, lông mày lập tức nhíu lại.

Thanh Hòa bước ra nói ta: “Phu nhân nói trà hôm nay đắng quá.”

Ta đứng dưới hiên, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Năm năm trời, đây là lần đầu tiên ta bị bắt lỗi, lại còn là bị Hầu phu nhân bắt lỗi. Nhưng ta ngay cả cơ hội giải thích cũng không có. Cốc rửa xong, Nhị thái thái bên nhị phòng lại đòi trà, ta phải vội chạy .

Cứ thế, một ngày trôi qua trong binh hoang mã loạn.

Đến tối, ta nằm bẹp trên chiếc sập nhỏ ở trà phòng, cả người như rã rời. Pha trà hai mươi lần, bưng trà hai mươi bận, rửa hai mươi bộ ấm chén. Lòng bàn chân rộp bong bóng nước, ngón tay bị cặn trà nhuộm khè, kẽ móng tay toàn là cáu trà.

Cái khó nhất không phải là mệt, mà là loạn.

đây ta chỉ pha trà, thời gian canh chuẩn xác từng ly, lần pha đều hoàn hảo. Bây giờ một chốc phải chạy đi bưng trà, một chốc lại phải thu dọn ấm chén mang rửa, ở giữa còn phải đối phó nha hoàn các phòng đến giục trà.

Nhịp điệu rối tung rối mù, căn bản không thể tĩnh tâm để pha trà.

Ta trằn trọc suy nghĩ, cứ tiếp tục thế này thì không ổn.

Nhưng tình hình ngày hôm sau còn tồi tệ hơn.

4

Thế tử phu nhân lại ra quy củ mới: Sau này các phòng muốn dùng trà, phải báo qua nha hoàn thân cận của nàng là Tú Cất, để Tú Cất sắp xếp chung.

Quy định này nghe qua tưởng là để mọi việc có trình tự, nhưng thực chất lại biến việc đơn giản thành phức tạp.

kia nha hoàn các phòng cứ trực tiếp đến trà phòng báo ta một tiếng là xong. Bây giờ lại phải đi tìm Tú Cất, Tú Cất ghi vào sổ, rồi mới đến báo cho ta. Thêm một khâu ở giữa, truyền tin vừa chậm lại vừa dễ sai sót.

Quả nhiên, ngày thứ đã xảy ra chuyện lớn.

Trưa hôm , Hầu gia tiếp một vị khách quý của Binh bộ tại thư phòng. Vị khách này Hầu gia khó khăn lắm mới mời được, liên quan đến việc sang năm Thế tử có được bổ nhiệm vào một chức quan thực quyền hay không.

Hầu gia đã dặn dò ngày hôm , yêu cầu pha loại trà Long Tỉnh tiết Thanh Minh loại ngon nhất.

Ta ghi tạc trong lòng, đã chuẩn bị sẵn sàng sớm, chỉ chờ gọi trà. Nhưng mới hai khắc giờ Ngọ, bên Hầu gia đã giục:

“Hầu gia hỏi, sao trà còn mang lên? Khách đã đến rồi.”

Ta quýnh lên: “Tú Cất cô nương vẫn đến nói là cần trà mà.”

“Còn cần ai nói nữa? Ngày hôm qua đã phân phó cho ngươi rồi!”

Ta vội pha trà rồi bưng qua. Nhưng đến thư phòng, gã sai vặt Trường Thuận của Hầu gia chặn ta lại, mặt xanh mét:

“Sao lại là ngươi bưng trà? Bây giờ mới đến? Hầu gia đã mời khách ra quán trà bên ngoài rồi!”

Ta bưng khay trà đứng thư phòng, tiến thoái lưỡng nan.

Sau này ta mới , Tú Cất có ghi việc Hầu gia cần trà vào sổ. Nhưng cuốn sổ lại bị một nha hoàn lấy đi xem, khi nàng ta tìm được sổ để đến báo cho ta, thì đã muộn mất nửa canh giờ.

Hầu gia mất mặt, chuyện làm vị khách bên Binh bộ không thành. Hầu gia trở đập bàn đập ghế, gọi Thế tử Triệu Diễn đến mắng cho một trận. Triệu Diễn bị mắng, quay sang tìm . lại lôi Tú Cất ra mắng một trận.

Tú Cất ôm cục tức trong lòng, cho rằng tại ta động chậm chạp mới hại nàng ta bị mắng, liền chạy đến trà phòng tìm ta trút giận. Ta không nói một , cúi đầu rửa ấm chén.

Tú Cất dậm chân đóng sầm bỏ đi, ta nhìn cái chén vỡ nát trong chậu nước mà thẫn thờ. là chiếc chén nhỏ họa tiết Đấu Thái thời Thành Hóa mà phu nhân thích nhất. Không phải do ta làm vỡ, là do lực chấn động lúc Tú Cất đóng làm rơi.

Nhưng ta không có bằng chứng.

5

Quả nhiên, sáng sớm hôm sau, ta bị gọi đến viện của Thế tử phu nhân.

ngồi trên chiếc ghế gỗ tử đàn ở sảnh chính, mặc một chiếc áo khoác ngắn màu nhạt, trên đầu chỉ cài hai cây trâm ngọc trắng. Phải thừa nhận, nàng trông rất xinh đẹp, mày ngài ôn uyển, nói cũng nhỏ nhẹ êm ái, không giống một kẻ ghê gớm.

Nhưng những việc nàng làm, việc nào cũng lợi hại.

“Ngươi chính là ?” Nàng đánh giá ta một cái.

“Vâng.”

“Trà của Hầu gia, là do ngươi làm chậm trễ?”

Ta hé miệng, muốn nói không phải lỗi của ta, nhưng đến miệng lại nuốt xuống. Ta mà nói là Tú Cất làm lỡ việc, thì là mách lẻo. Mách lẻo rồi, Tú Cất chắc chắn sẽ ghi hận ta. Nàng ta là nha hoàn lớn bên cạnh phu nhân quản gia, không có bao nhiêu kẻ để nịnh bợ. Chỉ cần nàng ta lườm một cái, sẽ có vô số người ngáng chân ta. sau ta sẽ càng khó sống.

Cái nồi này, ta đành tự mình cõng.

“Là lỗi của nô tỳ.” Ta quỳ xuống.

nhìn ta một cái, dường như khá hài lòng thái độ nhận lỗi của ta, gật đầu: “Nể tình ngươi vi phạm lần đầu, phạt nửa tháng nguyệt tiền, sau này chú ý.”

Ta dập đầu tạ ân.

Ra khỏi viện, ta đứng ở góc tường, nước mắt nhịn nãy giờ cuối cùng cũng lã chã rơi.

Ta yên lành pha trà của ta, làm việc rất tốt, dựa vào cái gì mà nhét việc của người cho ta? Dựa vào cái gì ta làm việc của người, mà chỉ nhận lương của một người?

Nhưng ta có thể làm gì được đây? Ta chỉ là một nha hoàn, chủ tử nói sao, ta phải làm vậy.

6

Việc chỉnh đốn của vẫn tiếp diễn.

Nàng lại bãi bỏ tiểu trù phòng của các viện, lý do là phung phí. Sau này mọi người uống đều nhà bếp lớn nấu ra, phân phát thống nhất.

này vừa ra, cả Hầu phủ như ong vỡ tổ.

Nhị lão gia bị bệnh dạ dày, không được đồ nhiều dầu mỡ của bếp lớn. Nhị thái thái nhị phòng tín Phật, chay quanh năm. Tam thiếu phu nhân tam phòng mang thai, cần thêm bất cứ lúc nào. người có thói quen và kiêng kỵ riêng, phân phát thống nhất căn bản là không thể thực hiện được.