Chương 11

Ta nhớ lại hồi mới Hầu phủ, ta từng ức hiếp. Lão ma ma ở trà khi dạy ta đã giấu nghề mấy ngón. Trà ta toàn đắng chát, trả lại không biết bao nhiêu . Ta không khóc, không loạn, không cầu xin ai. Ban ngày ta việc, đêm đến thắp đèn dầu lật sách trà kinh, nhai nuốt từng chữ một. Lão ma ma không dạy, ta tự mình mày mò, một không đúng thì hai , hai không đúng thì mười . Suốt hai trời, ta mới nắm thấu đáo mọi chi tiết của việc trà.

Sau này lão ma ma cáo lão về quê, ta không ai khó dễ nữa. Không phải vì ta may mắn, vì tay nghề của ta tốt đến mức không ai có thể thay thế .

Ý nghĩ đó đột nhiên như một tia chớp xé toạc màn sương mù trong đầu ta.

Tại sao ta cứ phải động chờ Thẩm Vân loạn? Tại sao ta không thể chủ động một đó? Ta trà , cả kinh thành này ai không biết trà của Vĩnh Ninh Hầu phủ là một tuyệt kỹ? Tay nghề của ta, lẽ nào chỉ xứng phủ bụi trong trà của Hầu phủ này?

Ta ngẩng đầu , Thẩm Vân. Nàng tựa lưng gối, trà đã cạn, khuôn đã có lại một huyết sắc.

“Phu nhân.” Ta tiếng. “Nô tỳ có một suy nghĩ, không biết có nên hay không.”

23

Thẩm Vân ngẩng đầu , trong mắt phủ một lớp sương mỏng manh: “Ngươi đi.”

Ta hít sâu một hơi, ra những lời chất chứa trong lòng:

“Nô tỳ tuy chỉ là một kẻ trà, ở trong phủ , nhân tình thế thái của viện ít nhiều biết một . Nếu phu nhân tin tưởng nô tỳ, nô tỳ sẵn lòng san sẻ nỗi lo cùng phu nhân.”

Thẩm Vân có kinh ngạc: “Ngươi không sợ đắc tội khác sao?”

“Sợ chứ.” Ta thành thật đáp, “ sợ hơn nếu Hầu phủ cứ tiếp tục rối loạn thế này, ngay cả trà không có để ta .”

Thẩm Vân ta, im lặng rất lâu. Ánh nắng bên ngoài cửa sổ hắt , chiếu khuôn nàng, sắc tái nhợt của nàng gần như trở nên trong suốt. Nàng cong khóe môi, nụ cười rất nhạt, lại mang theo một tia ấm áp.

“A Hành, ngươi biết không, trà ngươi mang tới ngày ta sảy thai, là thứ ngon nhất ta từng uống kể khi gả Hầu phủ.”

Ta có động lòng: “ trà đó đâu đáng là .”

“Đáng chứ.”

Thẩm Vân đặt trà xuống, ngồi thẳng dậy, ánh mắt trở nên sáng rõ.

“A Hành, ngươi đúng, một mình ta không thể gồng gánh mọi , ta cần giúp đỡ, cần một đáng tin cậy.” Nàng dừng lại một , giọng điệu trở nên nghiêm túc. “ hôm nay trở đi, ngươi chính là Quản sự nương tử của ta, ngươi cùng ta dọn dẹp lại mớ bòng bong trong Hầu phủ này.”

Ta quỳ xuống, trịnh trọng dập đầu một .

“Vâng, phu nhân.”

24

Những ngày tiếp theo, ta vừa giúp Thẩm Vân chải chuốt lại sổ sách trong phủ, vừa âm thầm theo dõi động tĩnh của .

Thẩm Vân ngoài vẫn giả vờ dưỡng bệnh, không mấy can thiệp sự đời. Hầu phu nhân vui vẻ nhẹ nhõm, gom hết việc quản gia về tay, ngày ngày bận rộn chu toàn giữa .

bà ta không biết rằng, ta và Tú Cất đã nắm rõ như lòng bàn tay mạng lưới quan hệ dưới trong phủ. Ai là của ai, ai có thù oán với ai, ai đang nắm thóp của ai. Những này Thẩm Vân mất ba tháng vẫn chưa lý giải , ta chỉ mất chưa đầy một tháng.

Không phải vì ta thông minh hơn Thẩm Vân, vì ta hiểu cách đối nhân xử thế hơn nàng. Ta là nha hoàn, những ta ngày thường tiếp xúc đều là hạ nhân viện. Bưng trà rót nước nghe lỏm một câu, đưa trà bánh lại tám vài lời. Ngày qua ngày, tin tức chẳng thám thính . Thẩm Vân là chủ tử, đám hạ nhân trước nàng chỉ toàn những lời bùi tai. Những lục đục và toan tính giấu dưới đáy, nàng vừa không thấy không nghe thấy .

“Phu nhân, đây là bản đồ quan hệ trong .”

Ta trải một tờ giấy bàn, đó chi chít những tên và mũi tên. Thẩm Vân nửa ngày, ngẩng ta, ánh mắt phức tạp: “A Hành, đầu này của ngươi trước giờ chỉ đi trà thì đúng là phí tài.”

“Nô tỳ chỉ biết trà và ghi nhớ mấy vặt vãnh này thôi.”

“Đây không phải vặt vãnh.” Ngón tay Thẩm Vân lướt sơ đồ, “Đây là huyết mạch.”

Nàng chỉ tên lớn nhất giấy — Hầu phu nhân. “Ngươi tra ra rồi?”

Ta mím môi, kể lại ngọn ngành những mình điều tra .

Lưu ma ma — hồi môn của Hầu phu nhân, mở một tiệm tơ lụa bên ngoài. Bảy phần lụa là Hầu phủ mua hàng đều tiệm này xuất ra, giá cả đắt hơn thị trường ba phần. Số bạc chênh lệch đó chui túi ai, không rõ.

Sắc Thẩm Vân rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức hơi bất thường. “ nữa?”

“ Triệu quản sự.” Ta tiếp lời, “Hắn có một trang trại ở ngoại thành, danh nghĩa là thuê, thực chất là Hầu phu nhân xuất tiền mua. Đồ trồng ở trang trại không phải ngũ cốc là rau dưa hoa quả, chuyên cung cấp cho nhà bếp Hầu phủ. giá cả ấy à, đắt gấp đôi bên ngoài.”

Thẩm Vân bưng trà , uống một ngụm rồi đặt xuống. “A Hành, ngươi nghĩ một Hầu phu nhân vơ vét trong phủ bao nhiêu?”