Chương 13

Ta nhìn tờ khế ước, nước mắt lã chã rơi: “Phu nhân, nô tỳ… Ta…”

“Đừng khóc.” Thẩm Vân đưa qua một chiếc khăn tay. “Đây là chúng ta đã thỏa thuận, hơn nữa giúp ta nhiều như vậy, thứ ta thể trả cái này thôi.”

Ta lau nước mắt, hít sâu một hơi: “Phu nhân, ta tuy lấy được khế ước bán thân, nhưng ta sẽ không đi ngay đâu.”

Thẩm Vân sững lại: “ không đi?”

“Đi chứ.” Ta đáp, “Nhưng không phải bây giờ. của Hầu vẫn chưa thông suốt, ta đã hứa sẽ giúp phu nhân, thì không thể bỏ dở giữa chừng.”

“ Hành…”

Ta nhìn thẳng vào mắt Thẩm Vân, nghiêm túc nói: “Nô tỳ nói lời giữ lời, đợi mọi Hầu đi vào quỹ đạo, ta mới đi.”

Viền mắt Thẩm Vân đỏ hoe, nắm chặt tay ta, hồi lâu không thốt nên lời.

27

tiếp theo, ta và Thẩm Vân bắt đầu cuộc chỉnh đốn không tiếng động. Thẩm Vân đứng trước làm người mềm mỏng, ta ở phía sau làm người nghiêm khắc.

Nàng chịu trách nhiệm ngoại với các , đáng bồi tội thì bồi tội, đáng an ủi thì an ủi. người trước đây nàng đắc tội, nàng đều đích thân xin lỗi, độ chân thành khiến người ta không bắt bẻ được nửa lời.

Nhị vốn ôm một bụng bực bội với nàng, Thẩm Vân bèn đích thân mời ba lần, xin Nhị dạy cách quản lý nhà cửa. Nhị được dỗ ngọt liền hết giận, dốc hết kinh nghiệm quản gia truyền lại.

Bên chỗ Tam thiếu phu nhân, Thẩm Vân tặng huyết yến thượng hạng, lại thêm người hầu của nàng ấy, bảo đảm gọi là mặt ngay. Tam thiếu phu nhân xẹp cơn giận, quay sang nói giúp Thẩm Vân.

Về phần phu nhân, Thẩm Vân hai buổi sáng tối thỉnh an, dù mưa hay gió không dứt. phu nhân thích nghe kịch, nàng liền mời gánh hát nổi danh thành hát tận . phu nhân dần mềm lòng, bắt đầu bảo nàng quản gia.

ta, tối phụ trách soát , nghe ngóng và thu thập chứng cứ. đường dây được làm rõ ràng rành mạch, khoản được đối chiếu rõ như ban .

Lòng tham của quản lớn hơn ta tưởng. riêng năm ngoái, dịch hắn phụ trách đã mười bảy khoản gặp vấn đề, số bạc khống báo lên tới hai ngàn lượng.

Tiệm của ma ma trắng trợn hơn. Hầu , cùng một loại vải, ngoài chợ bán hai lượng một xấp, ma ma bán năm lượng. Năm ngoái, Hầu từ tiệm của ma ma bốn mươi xấp , mất oan một ngàn lượng.

Ta tổng hợp chứng cứ này thành trình lên Thẩm Vân. Thẩm Vân xem xong, trầm ngâm rất lâu.

“ Hành, nghĩ này, Hầu phu nhân biết không?”

Ta nghĩ ngợi, rồi thành thực đáp: “Biết, nhưng một số việc chưa chắc do bà ấy đạo.”

“Vậy nói xem, nên làm thế nào?”

“Nô tỳ một cách.”

28

Thẩm Vân không lập tức động quản và ma ma, mà trước tiên sắp xếp lại của trà phòng.

Về lá trà, nàng thưa trực tiếp với phu nhân: “Tổ mẫu, Hành sắp nghỉ việc rồi, cháu muốn để Đàn tiếp nhận trà phòng. Nhưng Đàn tuổi nhỏ, không thạo mánh khóe bán, chi bằng sau này việc nhập trà người của tổ mẫu quản lý.”

phu nhân nghĩ bụng, trà là thứ bà nào dùng, người nhà mình quản yên tâm, bèn gật đầu đồng ý. Mảng trà cứ thế chuyển từ tay Hầu phu nhân sang tay phu nhân. Mất đi một miếng mồi béo bở, Hầu phu nhân lòng khó chịu nhưng không nói được gì.

Tiếp theo là là. Thẩm Vân cớ “tinh giản chi tiêu”, thông báo sẽ đồng loạt thay mới chăn đệm các . Việc này vốn do ma ma quản lý. Thẩm Vân nói: “ ma ma tuổi tác đã cao, để bà ấy nghỉ ngơi một chút, Tú Cất làm đi.”

Tú Cất là nha hoàn hồi môn của Thẩm Vân, Hầu phu nhân không thể từ chối. Mảng sắm là bị gạch tên khỏi tay Hầu phu nhân.

quản là người cuối cùng. Thẩm Vân tìm cớ kho lộn xộn, muốn kiểm tra triệt để. quản hoảng hồn, đêm tìm Hầu phu nhân. Nhưng Hầu phu nhân thể làm gì? Bà ta làm sao dám nói “Không được tra ”? Kết quả kiểm tra, quản bị vạch tội báo khống , tham ô công quỹ.

Thẩm Vân không báo quan, đuổi hắn khỏi Hầu , tịch thu tiền công để bù vào. quản rời đi, hắn quỳ gào khóc nửa buổi trước Hầu phu nhân. Hầu phu nhân sai người đuổi hắn đi, mặt không hề lộ diện.

Lúc Tú Cất kể này ta, nàng ta hạ giọng: “Hầu phu nhân đây là thí tốt giữ tướng đây mà.”

Ta gật đầu, không nói gì thêm. Nhưng ta biết, chiêu này của Thẩm Vân bề ngoài là nhổ bỏ sâu mọt, thực chất là đang chút một chặt đứt vây cánh của Hầu phu nhân.

bước không nhanh, bước không nặng, nhưng bước đều rất vững vàng.

Giống như pha trà vậy. Nhiệt độ nước phải tăng từ từ, không được nóng vội. Nóng vội, trà sẽ đắng.

29