Chương 5

Bà coi kho xòe hai tay ra: “Thế phu nhân đã phân phó, chi tiêu phòng giảm đi một nửa, nước mới có hạn, đủ nhà bếp dùng, trà phòng không có phần.”

Ta đứng trước cửa kho, gió thu lùa vào cổ áo, lạnh đến mức rùng .

Đây không là tiết kiệm, đây là kiếm chuyện.

Nhưng Thẩm Vân không nghĩ đang kiếm chuyện. Nàng rằng đang làm việc đúng đắn. phủ thu không đủ chi là sự thật, nàng không tăng thu thì giảm chi. Trà giảm một nửa, dùng nước qua , bạc tiết kiệm được có dùng vào việc khác. Nàng nghĩ đến việc cân bằng sổ sách, nghĩ tương lai lâu dài của phủ.

Nhưng nàng không uống trà, không biết nước qua pha trà ra có mùi vị thế nào. Nàng không tự tay lo liệu việc vặt, không biết chút bạc tiết kiệm được ấy còn chẳng đủ mua cây trâm trên đầu nàng.

Trở lại trà phòng, ta lục tung tủ trà, tìm ra nửa hũ trà cũ năm ngoái. Loại thô ráp, dùng nước qua pha tuy cũng khó uống, nhưng ít ra còn đỡ hơn là phá hỏng lá trà ngon.

Ta lấy trà pha mang tất cả phòng.

Nha hoàn Hạnh của Nhị thái thái uống thử một ngụm, suýt thì phun ra: “Thứ quái quỷ gì thế ?”

“ trà.” Ta nói, “Không đủ trà, pha thứ thôi.”

“Thế cũng không mang thứ đi lừa người chứ!”

Ta nhìn nàng ta: “Vậy đi nói với Thế phu nhân, bảo nàng khôi phục lượng trà được cấp, nếu không có bột cũng chẳng gột nên hồ, ta cũng hết .”

Hạnh nghẹn họng, bưng chén trà bỏ đi.

13

Tối hôm đó, thư phòng của Thế đón một vị . là đồng môn của , tân Tri phủ Tô Châu, tiện đường qua kinh thành nên ghé thăm ôn lại chuyện cũ.

sai người đến trà phòng đòi trà, đích danh yêu cầu loại Bích Loa ngon nhất. Ta mở tủ, hũ Bích Loa đã trống trơn.

Ta cầm cái hũ không thẫn thờ một lúc lâu.

trước vẫn còn nửa cân, nhưng khi Thẩm Vân cắt giảm một nửa mức trà, mỗi lần phòng đòi trà ta dám dùng một chút. Theo lý mà nói thì chưa hết nhanh vậy. Ta cẩn thận suy nghĩ, lập tức hiểu ra.

Thẩm Vân nói “cắt giảm một nửa”, không giảm mức của trà phòng ta, mà là mức dùng trà đãi của phòng đều bị giảm. Nhưng chủ phòng đâu có biết, họ muốn uống thì cứ gọi theo lệ cũ.

Ta đã dùng hết mức của , tự nghĩ . Lá trà không giống nước, nước có ra giếng múc, trà hết là hết.

Ta cắn răng đi tìm Tú : “Tú cô nương, Bích Loa của trà phòng hết , có đến kho nhận thêm một ít không?”

Tú đang phác họa mẫu thêu, đầu cũng không ngẩng lên: “ mức hết , để sau đi.”

“Nhưng của Thế gia đang chờ uống mà.”

“Vậy tự nghĩ đi.”

Ta đứng ngoài hiên, gió thổi lồng đèn đong đưa, cái bóng trên mặt đất kéo dài ngoằng.

Ta có nghĩ ra gì? Ta đâu có phép thuật biến ra lá trà. Cuối cùng, ta lấy nửa lạng Bích Loa ta giấu mang ra dùng. Đó là khi ta mới đến trà phòng, được Lão phu nhân thưởng, ta luôn tiếc không dám uống. mãi tận góc cùng của tủ trà, nghĩ bụng ngày nào nghỉ làm, sẽ mang ra ngoài tự thưởng thức.

Ta pha xong trà để A Đàn bưng qua, lòng xót xa bị khoét đi một miếng thịt.

của uống rất hài lòng, khen một câu “Trà ngon”. vui vẻ, thưởng A Đàn một nắm tiền đồng. A Đàn về chia ta một nửa, ta không lấy.

Ta ngồi trà phòng, ngửi hương trà có không, chợt thấy nực cười. Ta ở phủ năm năm, pha hàng vạn chén trà, phục vụ cả trăm vị , đến cuối cùng ngay cả một chút đồ đạc kỷ niệm của bản thân cũng không giữ nổi.

Đây không là ngày mà ta mong muốn.

14

Chuyện nước qua rốt cuộc cũng vỡ lở.

Nguyên nhân là Lão phu nhân uống nước trà ba ngày liền, bệnh đau dạ dày tái phát. Lão phu nhân thời trẻ dạ dày đã không tốt, những năm qua toàn nhờ danh y Lão gia mời về điều lý, mỗi sáng dùng một bát trà nóng dưỡng vị. Nhưng ba ngày nay uống thứ trà vừa chát vừa đắng không nói, lại còn là trà lạnh, dạ dày bà chịu không nổi.

Nha hoàn lớn của Lão phu nhân đến trà phòng, sắc mặt vô cùng khó coi: “A Hành, bệnh đau dạ dày của Lão phu nhân tái phát , đại phu nói là do uống trà lạnh kích thích. rốt cuộc làm sao vậy? Trước kia không pha rất tốt sao?”

“Không đủ trà ạ.” Ta nói thật. “ mức giảm một nửa, nước suối mới cũng không có, dùng nước qua pha trà .”

Nha hoàn lớn sững người một lúc: “Ai bảo dùng nước qua ?”

“Thế phu nhân phân phó ạ.”

Nha hoàn lớn không nói gì thêm, quay người rời đi.

Nửa canh giờ sau, viện của Lão phu nhân truyền ra tiếng vỡ chát chúa, là tiếng chén trà bị ném vụn. Ngay sau đó là tiếng quát giận dữ của Lão phu nhân: “Gọi gia đến gặp ta.”

gia đến, phu nhân đến, đến, Thẩm Vân cũng đến.

Trà phòng viện của Lão phu nhân không xa, ta đứng dưới hiên, loáng thoáng nghe được vài câu.

Giọng Lão phu nhân khàn đặc và mệt mỏi:

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: