Chương 6

“Ta không quan tâm trên sổ sách Hầu phủ viết cái gì, ta không quan tâm tăng thu hay giảm chi, ta chỉ nói một câu, ngày , trà của ta mỗi ngày giữ nguyên như cũ. Trà Long Tỉnh, mới, do A Hành tự tay pha. Thiếu một lạng trà, thiếu một giọt mới, ta chỉ hỏi tội .”

là nói với .

Giọng rất nhỏ, ta không rõ nàng nói gì. Nhưng khi nàng bước ra , sắc mặt xám ngoét, bước chân lảo đảo bồng bềnh. Triệu Diễn đi phía sau nàng, mặt không cảm xúc. Hầu đi cuối cùng, khẽ thở dài một tiếng.

Tối đó, A Đàn chạy về, ra vẻ thần bí ghé sát tai ta:

“A Hành tỷ tỷ, nói Hầu về liền gọi Thế tử vào thư mắng cho một trận té tát. Nói Thế tử phu nhân mà cứ làm loạn như thế nữa, danh tiếng Hầu phủ đều bị bại hoại hết. Còn bảo Thế tử quản lại vợ , quản không được đừng trách ngài ấy không nể tình.”

Ta lẳng lặng , không đáp.

A Đàn lại hạ giọng: “Còn nữa, nói Hầu phu nhân nói với Thế tử phu nhân , bảo nàng ấy bớt bớt lại, đừng có đối với phu nhân. phu nhân là nương thân ruột của Hầu , đắc tội với phu nhân ai tới không giữ được nàng ấy đâu.”

“ ở đâu ra thế?” Ta nhíu mày.

A Đàn thè lưỡi: “ đi nhà bếp lấy bánh, bà tử trong đó nói , họ đang truyền tai nhau ầm ĩ đấy.”

“Đừng có đi truyền lại .” Ta dặn dò, “Truyền ra không tốt cho đâu.”

A Đàn ngoan ngoãn gật , đi rửa ấm chén.

Ta ngồi trước bàn trà, nhìn hơi nóng bốc lên ấm trà, trong lòng đang toan tính một khác.

15

Ta ở Hầu phủ năm năm, nguyệt nửa ban đã tăng lên một . Cộng thưởng của các chủ tử, tổng cộng tích cóp được chưa tới hai mươi bạc.

Số bạc căn bản không đủ để ta chuộc thân ra .

Nhưng ta không muốn đợi nữa.

Trước kia ta cảm thấy cuộc sống an ổn, cố gắng tích góp hai năm nữa đi chưa muộn. Nhưng bây giờ khác. có thể cắt giảm định mức trà, ngày mai có thể cắt giảm người ở trà . dùng qua đêm, ngày mai nói không chừng ngay cả qua đêm chẳng có. ta có thể lấy Bích Loa Xuân của ra chữa cháy, ngày mai sao? Ngày kia sao? Ta đâu thể cứ dùng túi để bù đắp của phủ mãi.

Huống hồ, Hầu phủ hiện giờ cái dạng , ai biết ngày nào lại nảy nòi ra trò ma quỷ gì nữa.

Nhân lúc đêm khuya, ta về hạ nhân, lôi túi giấu dưới gối ra đếm đi đếm lại. Bạc vụn cộng với đồng, tổng cộng mười tám bảy .

Đủ không? Không đủ.

Nhưng ta không thể chờ được nữa. Ta định ráng hai tháng nữa, đợi cuối năm phát thưởng đi. Đến lúc đó đem bán hết những món đồ chủ tử ban thưởng năm , chắc gượng ép gom được chừng ba mươi . Chuộc thân xong còn dư lại năm , đủ để ta ra làm chút buôn bán nhỏ kiếm cơm.

Nhưng người tính không bằng trời tính.

Sáng sớm sau, Tú Cất đến truyền , nói Thế tử phu nhân muốn gặp ta.

Ta buông bộ ấm chén trên tay, chỉnh lại y phục, đi theo Tú Cất đến viện của .

ngồi dưới cửa sổ, trước mặt bày một cuốn sổ sách, lông mày nhíu chặt. Nàng gầy đi không ít, cằm nhọn hoắt, dưới mắt là một quầng thâm đen. Chắc là những ngày bị các luân phiên làm khó dễ, sống không dễ chịu gì.

Nàng nâng mắt nhìn ta, ánh mắt nhàn nhạt: “A Hành, ở Hầu phủ năm ?”

“Bẩm phu nhân, năm năm.”

“Tay nghề pha trà học ai?”

Ta cúi đáp: “Trước đây trà có một vị ma ma dạy nô tỳ một chút cơ bản, phần còn lại là tự nô tỳ đọc trà kinh học được.”

gật : “ cảm thấy trà của Hầu phủ, có thể ngon hơn nữa không?”

Ta ngẩn ra, không biết trả thế nào.

Nàng gập cuốn sổ trên tay lại: “Ta hỏi một , phải trả thành thật… Nếu như định mức lá trà và được khôi phục như bình thường, một có chống đỡ nổi không?”

Hóa ra là vậy. Nàng đang muốn thăm dò xem ta có thể giúp nàng cứu vãn cục diện không.

Sau khi phu nhân nổi trận lôi đình, rõ ràng đã nhận ra làm quá trớn. Nhưng bảo nàng chủ động nhận lỗi, khôi phục lại chế độ cũ, nàng lại không bỏ xuống được cái thể diện . Nàng cần một lý do, một cái cớ kiểu “do người bên dưới kiến nghị” để tự tạo bậc thang cho bước xuống.

Nàng muốn ta làm cái bậc thang đó.

Trong chớp mắt, vô vàn suy nghĩ xẹt qua ta. Nếu ta thuận theo ý nàng nói “chống đỡ nổi”, nàng sẽ mượn cớ đó khôi phục định mức, ra tuyên bố là theo ý kiến của nha hoàn trà . Và ta sẽ trở thành “tâm phúc” của nàng, những ngày sau ở Hầu phủ sẽ dễ thở hơn.

Nhưng ta không muốn làm tâm phúc của nàng. Ta không muốn vướng vào vòng tranh đấu giữa nàng và các , không muốn làm cái vật bị kẹp giữa nàng và các chủ tử. Ta chỉ muốn yên ổn pha trà, gom đủ bạc rời đi.

Nhưng nếu ta không hùa theo nàng, làm phật ý nàng, nàng chỉ cần tùy tiện tìm một cái cớ là có thể bóp chết ta. Ta sẽ mãi mãi không thể ra được nữa.