Chương 7

Ta quỳ xuống, cúi đầu nói: “Bẩm phu nhân, một quả thật không chống đỡ nổi, nếu thể khôi phục nhân thủ định mức như , lòng tin sẽ pha trà thật .”

Thẩm Vân im lặng một hồi. “Nhân thủ định mức kia, không phải ta nói là tính.” Giọng nàng hơi nghẹn. “ phu nhân nói, việc trong không cho ta nhúng tay vào nữa.”

Tim ta giật thót.

Nàng ta đang đẩy khó khăn lại cho ta. Nàng muốn ta nói “Vậy sẽ đi nói với phu nhân”, lời đó nếu ta nói ra là vượt quá bổn phận, không nói thì lại tiếng không tận .

Ta rạp trên mặt đất, lưng áo rịn ra một tầng mồ hôi hột.

Đột nhiên, một giọng nói ngoài cửa truyền vào: “Ai nói việc trong không cho con nhúng tay vào nữa?”

16

Rèm cửa được vén , một người vào. Là Hầu phu nhân.

Thẩm Vân vội vàng đứng dậy: “Mẫu .”

Hầu phu nhân xua xua tay, đến ngồi xuống ghế, nhìn ta một cái: “ đứng đi.”

Ta đứng dậy, lùi sang một bên.

Hầu phu nhân nhìn Thẩm Vân, giọng điệu không nặng không nhẹ:

“Vân nhi, phu nhân hôm đó nói là lời tức giận, con nghe không hiểu sao? phu nhân ngoài sáu mươi rồi, đang dưỡng bệnh ở trang viên yên lành, tự nhiên nghe nói quy củ trong nhà bị sửa đổi, thời động nộ cũng là chuyện thường. Con thật sự tưởng phu nhân không cho con quản gia nữa à? Con là phu nhân, Hầu phu nhân tương lai, cái nhà con không lo thì ai lo?”

Mắt Thẩm Vân đỏ hoe: “Mẫu , con…”

“ ý của con là , chỉ là quá nóng vội thôi.” Hầu phu nhân thở dài. “Con mới gả vào, chân ướt chân ráo chưa vững, làm rùm beng chuyện cắt giảm hạ nhân, sửa quy củ, đây không phải tự rước thù chuốc oán sao?”

Thẩm Vân cúi đầu: “Vân nhi biết lỗi rồi.”

Hầu phu nhân gật đầu: “Biết lỗi là .”

“ ngày mai, chi tiêu trong khôi phục như thường, lá trà, nước mới, đáng bao nhiêu thì cấp bấy nhiêu. Nhân thủ trà phòng cũng cứ theo lúc , đừng để một bận không xuể. Còn chuyện tăng thu giảm chi, hẵng tính, không cần gấp gáp thời.”

Thẩm Vân nhún thi lễ: “Vâng, mẫu .”

Hầu phu nhân liếc nhìn ta, theo sự cảnh cáo: “ , chuyên pha trà cho , pha ngon rồi, không ai bạc đãi đâu.”

“Vâng.”

Sau khi Hầu phu nhân rời đi, Thẩm Vân đứng cửa sổ, quay lưng về phía ta, rất lâu không tiếng.

Ta tưởng nàng muốn bảo ta lui, vừa định mở miệng, nàng bỗng xoay người lại.

“ , nói thật xem, thấy ta làm phu nhân nào?”

Câu hỏi khiến ta cứng đờ cả người. Chủ hỏi xem làm không, đây chẳng phải là câu hỏi đưa đầu vào chỗ chết sao? Ta mà bảo , tức là trái lương . Ta mà bảo không , tức là muốn chết.

Ta cân nhắc một lúc lâu, đáp lại một câu: “Phu nhân thiện.”

“ thiện?” Nàng cười khổ một tiếng, “ đang bảo ta ngu xuẩn đúng không.”

“ không dám.”

Nàng xua tay, cho ta lui.

Lúc ta lui đến cửa, loáng thoáng nghe nàng khẽ nói với Tú Cất: “Ta gả vào Hầu ba tháng, vậy mà không nhìn thấu đáo, không biết làm người bằng một nha hoàn trà phòng.”

Ta không quay đầu lại, rảo rời khỏi viện.

17

Sau khi chi tiêu được khôi phục, cuộc sống ở trà phòng cuối cùng cũng dễ chịu hơn.

Đàn vẫn phụ trách bưng trà rửa ấm chén, ta chỉ việc pha trà. Trà nước mới đầy đủ, trà ta pha lại hương vị như xưa.

Chủ các viện đều khen ngợi, đến phu nhân cũng đặc biệt sai người phần thưởng tới, khen ta một câu: “Trà pha rất được.”

ta biết, đây chỉ là sự bình yên trên bề mặt.

Thẩm Vân tuy thu lại những quy củ hạ người khác, nàng thực sự chưa chịu phục. Hơn nữa nàng đến đường , Hầu phu nhân cũng không cho phép nàng nhượng bộ. Nàng hiện tại chỉ thể đợi, đợi một cơ hội thích hợp để lật ngược cờ.

Cơ hội tới nhanh hơn ta tưởng.

Cuối tháng Mười, Hiền phi trong cung tổ chức một buổi Thu nhật trà yến, mời khắp các nữ quyến hoàng quốc thích ở kinh thành. Vĩnh Ninh Hầu tự nhiên cũng tên trong danh sách khách mời.

Hiền phi rất chuộng uống trà, đặc biệt thích đấu trà. Tiết mục đinh của tiệc trà mùa thu hàng năm là các vị nữ quyến dâng loại trà ngon của nhà . Hiền phi sẽ đích thưởng thức, chọn ra ba hạng đầu, trọng thưởng.

Những năm , Vĩnh Ninh Hầu dựa vào trà do ta pha, năm nào cũng lọt ba hạng đầu. Năm ngoái năm kia, thậm chí còn đoạt luôn vị trí đứng đầu.

Hầu phu nhân nhờ chuyện mà kiếm được không ít thể diện trong giới quý phụ, mỗi lần nhắc tới đều đắc ý vô cùng.

năm nay thì khác.

Để chuẩn bị cho tiệc trà năm nay, Hầu phu nhân tất bật nửa tháng. Bà sai người dùng ngựa trạm hỏa tốc loại trà Long Tỉnh ngon Giang Nam , lại sai người ra suối trên núi ngoại ô lấy loại nước mới trong vắt . Còn đặc biệt gọi ta đến dặn dò mấy lần: “ , năm nay giật được vị trí đầu bảng hay không, đều trông cậy vào .”