Chương 1

1.

mẹ bắt tôi thanh toán, họ hàng thì kẻ cúi vờ bận, kẻ cười gượng lấy lệ.

Chú hai thử thăm dò:

“Hay vài món nữa cho đủ mâm?”

Mẹ tôi lập tức bĩu môi:

“Nuông chiều nó quen rồi! Có gì phải chê, ai chưa từng ăn đồ thừa? Toàn người nhà, gì kén chọn?”

Tôi hít sâu một hơi. Bụng đói cồn cào nhưng chẳng buồn đôi co.

Đi ngang qua nhà vệ , tôi ghé phục vụ một suất cơm rang.

Nhưng quay lại, đã nghe tiếng mẹ cất lên:

“Con gái lớn chẳng rộng rãi bằng em út. Phải nhắc mới chịu đãi khách, chứ em nó thì đâu cần.”

Em gái lập tức ngẩng khỏi điện thoại, cười ngọt ngào nhìn mọi người:

“Chị con quen tính toán rồi, mong mọi người đừng bụng. Dù chị không mời thì con cũng mời, vì con nhờ chị họ giúp đỡ. Bác cả, năm nay chị họ chắc chắn chứ?”

Bác cả thoáng khựng lại, rồi vội vàng đáp:

“ chứ! Nó nào dám không ?”

Em gái và mẹ tôi liếc nhau, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Tôi đã đoán được ý đồ của họ: em gái sắp tốt nghiệp, sang Hải Thành lập nghiệp. Nghe nói chị họ có nhà ở , nên tính chuyện dọn vào. Nhưng chị họ đã sớm chặn số, không liên lạc được. là họ vòng sang nhờ bác cả, trước mặt đông người, vì sĩ diện ông chắc chắn gật .

Đúng , mẹ tôi lại cao :

“Con bé , sao đến còn chưa tới?”

Tôi buông tay khỏi nắm cửa, ghé quầy hủy suất cơm rang, rồi xoay người thẳng bước rời đi.

2.

mẹ lại, tôi đã tới căn hộ thuê của mình.

“Con chạy đâu ? Cả bàn đang chờ con đấy!”

Tôi đặt túi xuống, bình thản đáp:

“Công ty có việc gấp nên phải tăng ca, chưa kịp báo mẹ. Bữa cơm con không tham gia nữa, dù gì mọi người cũng ăn xong rồi ?”

mẹ lập tức cao hẳn lên:

“Con giận đấy à? Chỉ chút chuyện cũng giận sao? Không phải chỉ là không đợi con thôi à? Trên bàn toàn trưởng bối, con nỡ họ chờ chắc? Hay là con không trả tiền nên tìm cớ bỏ đi?”

Đến câu cuối, bà rõ rệt trầm xuống. Tôi hiểu, mới là trọng tâm.

Tôi nằm dài trên sofa, bật loa ngoài rồi mở app đặt đồ ăn.

“Con không giận, mẹ nói rồi, con đâu có tư cách giận. Thật sự là bận thôi.”

Thấy có quán sườn cừu nướng được đánh giá cao, tôi lập tức đặt ngay.

Điện thoại lại vang mẹ:

“Là con không ăn, chứ chẳng phải chúng ta không cho. Tiền thì em gái con ứng rồi, tổng cộng năm nghìn, nhớ chuyển lại cho nó.”

Tôi ngẩn một lát, mới chắp nối được đuôi.

Bị câu nói chọc tức đến mức tôi bật cười.

“Mẹ, con chưa ăn miếng nào, cũng phải trả sao? Cho dù chia đều, cũng chẳng đến lượt con!”

3.

Mẹ tôi lập tức bùng nổ:

“Sao lại không phải con trả? Chính con đã đồng ý rồi, còn định nuốt lời? Có phải mẹ không cho con ăn đâu, là con tự không ăn. Từ nhỏ đến con toàn tính toán chi li, toàn người nhà cả, con nên thoáng đi. Còn em gái con thì điều, tự nguyện trả tiền!”

Tôi chẳng buồn đôi co , chỉ lạnh nhạt bảo mình không có tiền rồi dập máy.

Chẳng bao lâu sau, mẹ đã @ tôi nhóm gia đình:

【Sao ? Không phải con nói đãi sao? Đến thanh toán lại chạy trốn, em gái trả thay rồi, con còn quỵt?】

Bác cả lập tức tiếp lời:

【Con à, người đừng như . Quên gốc quên nguồn thì chẳng bao thành công. Mau chuyển tiền cho em con đi, nó vẫn còn đi học, lấy đâu tiền?】

Đúng , tôi vừa cắn miếng sườn nướng nóng hổi, khí bừng bừng, liền gõ trả lời:

【Tôi chưa bao nói mời cả nhà, xin hỏi ai nghe tôi nói chưa? là trốn tiền, tôi ăn được miếng nào chưa? Rõ ràng tôi đang tăng ca, là mẹ gấp, tôi mới chạy tới. Các người chưa từng có ý định cho tôi ăn, chỉ tôi đến trả tiền thôi!】

Viết xong, tôi trực tiếp @ tất cả mọi người nhóm.

Bác cả tức tối gửi liên tiếp mấy đoạn ghi âm dài cả phút.

Mẹ tôi cũng không ngừng chửi rủa.

Đúng , em gái kịp chen vào, bộ đáng thương:

【Xin lỗi chị, em trả thì trả rồi. Nhưng em chưa đi , đây là tiền hoạt cả . Chị đưa em trước đi, sau em có việc rồi trả lại.】

Tôi nhìn chằm chằm chữ “tiền hoạt” trên màn hình, nước mắt rơi xuống, chan chát cả miếng sườn cừu còn nóng.

4.

Hóa , tiền hoạt hàng của em gái là năm nghìn.

Còn năm , tôi chỉ được năm .

Mẹ từng nói:

“Em con mỗi cũng chỉ , mẹ không thể thiên vị quá. Thôi thì cho con hai , mỗi năm , được chưa? Hoàn cảnh nhà mình con cũng rồi, đừng so đo nữa. Học cho tốt, đừng nào cũng đòi hỏi vật chất…”

Hôm , bà nói rất nhiều. Đến nghĩ lại, tôi vẫn ong ong.

Tôi chỉ nhớ mình nhỏ phản đối:

“Nhưng em học cấp , ngày nào cũng nhà ăn cơm, đã dư rồi. Còn con, hồi học cấp thậm chí không có tiền tiêu vặt, mỗi chỉ được năm chục mua bánh bao.”

Mẹ lập tức trừng mắt, dữ dằn:

“Con nói là có ý gì? Con trách mẹ ngược đãi con à? Sao con lại nghĩ mẹ như ! Năm nhà khó khăn, mẹ chỉ có thể cho con được bấy nhiêu. Chẳng lẽ con em gái con cũng phải chịu cảnh khổ sở như ? Năm chục thì sao? Năm chục cũng đủ mua mấy chục cái bánh bao rồi!”

Nói xong, bà khóc lóc ngay cho bố:

“Anh mau quản con gái đi, nó suốt ngày chọc tức tôi đến phát điên. Nuôi nó lớn từng , kết quả nuôi một kẻ thù!”

Bố tôi không nói hai lời, ngay đêm mua vé tàu , sáng hôm sau liền đánh tôi một trận:

“Cho mày chừa cái thói cãi lời! Lớn từng rồi suốt ngày chỉ đòi tiền. Không học nữa, theo tao đi công cho xong! Tao vất vả kiếm tiền rốt cuộc là vì ai?”

Tôi vừa khổ sở né tránh, vừa tìm đường chạy cửa, cuối cùng lại bị mẹ đẩy ngược vào.

Bà vẫn khóc nức nở:

“ nhà thực sự không còn tiền, con đừng trách mẹ.”

là, tôi chỉ dám ôm chặt học phí, tiền ký túc xá cùng năm tệ tiền hoạt, lặng lẽ đi nhập học.

Bởi tôi không còn dám phản kháng nữa. Tôi sợ, chỉ cần cãi một câu, bố thực sự bắt tôi nghỉ học đi .

5

Đúng , chị họ – người hiếm nói chuyện nhóm – bất ngờ @ tôi:

【Ngày em đi học, tiền hoạt một bao nhiêu?】

Tôi run rẩy gõ: 500.

Sợ mọi người không rõ, tôi lại nhấn :

【500 một , bao gồm tất cả đồ dùng và quần áo.

mới kỳ đã nộp hơn bốn tiền sách vở, tiên em chỉ sống nhờ bánh bao.

Mãi sau mới gặp chị Duyệt Duyệt, chị cho em mượn tiền.】

Chính vì , chị họ mới rõ tình cảnh của tôi.

Mẹ tôi vội vàng chen vào:

【Ngày trước sao so được với bây ? nó đi học, nhà mình khó khăn lắm.】

Khó khăn sao?

Năm nhà mua một căn hộ hơn năm chục vạn, viết tên em gái.

Cách đây không lâu, mẹ còn bảo tôi góp tiền sửa sang:

“ cũng có phần của con, đương nhiên con phải bỏ tiền. Sau em nó cho con một căn.”

Chuyện chẳng cần tôi nói, họ hàng đều .

nên nhóm rơi vào im lặng.

Tất cả kết thúc tôi rời nhóm.

Vừa thoát , điện thoại em gái đã tới:

“Chị nhất định phải khiến cả nhà khó chịu mới vừa lòng à?

Chuyện đã qua rồi, sao còn bới lại?

Nói cho cùng, chẳng phải chị chỉ tiền thôi sao?”

điệu nó mỉa mai, đầy kẻ cả.