5

Lập đích hay lập trưởng?

Triều đình ta không có luật lệ rõ ràng. hoàng thượng, không biết vì vẫn luôn do dự, chưa hạ được quyết định.

Nhưng những chuyện ấy… với người dân đầu tắt mặt tối như bọn ta, có liên quan gì?

Chỉ cần hai vị hoàng tử đừng c.h.é.m g.i.ế.c nhau, đao đừng chặt cổ dân thường, thì ta cũng mặc kệ vua.

Ấy vậy mà, như lời ứng nghiệm, ngay trước Tết mấy hôm, có người đặt bao mang về quê. Ta sẵn năm mươi cái, chờ mãi vẫn không người lấy. khi lệnh giới nghiêm vang , vẫn .

Ta nghĩ thôi thì nay ngủ lại ngay tiệm, kẻo lỡ khách quay lại lấy mà gặp người.

ngờ, vừa chuẩn gác cửa, chợt tiếng vó ngựa và tiếng giao đấu vang ngoài !

Ta lập tức thổi tắt đèn, chui vào sau tấm ván cửa, không dám nhúc nhích.

Bỗng — “Ầm” một tiếng thật lớn!

Tựa như có vật nặng đập thẳng vào cửa tiệm ta!

Ta dán chặt người vào ván, lắng kỹ… rồi được hơi thở đứt đoạn — thô nặng như người đang hấp hối.

Là người!

Một người thương!

Ta vội lôi ghế , chèn kín cửa.

Cũng may, chừng một khắc sau, tiếng đao kiếm lặng dần. Người đang tựa vào cửa cũng kéo mất, tiếng vải lết trên nền gạch rờn rợn, nhất là khuya tĩnh mịch, khiến người sởn cả da gà.

Chỉ khi tiếng động hoàn toàn biến mất, ta dám thở nhẹ nhõm.

Ngồi phệt xuống đất, lưng áo mình ướt đẫm mồ hôi.

“Hứa Chủ tiệm.”

Một giọng nói vang sau cánh cửa.

Ta bịt miệng lại, không dám thở mạnh.

Bốn bề im lặng. Rồi người kia lại tiếng:

“Đừng sợ. Không nữa rồi.”

Là Tạ tử.

Chính là vị tử đeo đao từng tiệm ta mua bao.

Ta nhận giọng hắn.

“À… vâng… vâng!” – ta lắp bắp đáp lại, rồi chợt nhớ lễ nghĩa, cũng phải hỏi thăm lại phải phép –

“ tử… ngài không chứ?”

Ngoài cửa trầm mặc một lát, sau vang tiếng đáp:

“Ta không . Cô nương nay định nghỉ lại đây hay về nhà?”

Ta muốn về nhà.

Nhà ta nằm một con ngõ sâu, cho dù có loạn thế gì, chắc cũng không lan tận cửa nhà ta đâu.

Ta chưa kịp trả lời, Tạ tử đã nói trước:

“Vậy thì cô đứng yên . Một khắc nữa ta đón.”

Dứt lời, tiếng chân nhẹ nhàng xa dần.

Ta lặng lẽ chờ đúng một khắc, quả nhiên, lại tiếng chân hắn quay về.

08

Giữa khuya, đường vắng lặng, song không khí lờ mờ thoảng mùi m.á.u tanh.

Ta sau Tạ tử. Hắn rất nhanh, ta phải gần như chạy nhỏ kịp. Nhưng được mươi , ta không kịp, hắn lại chủ động chậm lại.

Vừa rẽ vào ngõ, chó nhà sủa dữ dội, tiếng gắt gao hệt như sắp cắn người.

Tạ tử đột nhiên quay đầu nhìn ta, ta vội nói:

“Ta không sợ chó.”

Hắn gật đầu, tiếp tục .

Hắn rất cao, vai rộng, tay lúc cũng đặt nơi chuôi đao. Dáng vững vàng, nấy, khiến người nhìn không khỏi sinh lòng kính sợ.

Ánh trăng trải dài, ta bóng hắn che phủ, không hiểu lòng lại dấy cảm giác an toàn, như thể… có hắn rồi, đao thương bất nhập.

Cho khi về tận cửa nhà, cả hai vẫn không nói lời .

Hắn dừng lại trước cổng, khẽ gật cằm hiệu ta vào.

“Đa tạ.” – ta nhẹ giọng nói.

“Từ giờ, chập tối là nên đóng cửa sớm. Sau này… e là mấy yên ổn.”

Ta muốn hỏi hắn rốt cuộc nghề gì, nhưng rồi không nên, chỉ đáp:

“ tử cũng bảo trọng.”

Hắn hơi sững người, rồi gật đầu:

“Ta sẽ.”

Nói rồi lại hiệu ta vào nhà. Ta vội vàng đẩy cổng, khép chặt lại. Hình như hắn đứng ngoài một lúc lâu rời .

Sáng hôm sau, phường râm ran tin đồn — qua Đại hoàng tử và hoàng tử nổ xung đột, thậm chí có người nói:

“Đại hoàng tử… thích khách tập kích!”

“Chi Chi tỷ!”

Ta ngẩng đầu, Trường Bình đứng nơi cửa, có phần kinh ngạc:

“ ngươi lại đây?”

Trường Bình nói là Tống Văn Chiêu sai hắn .

Hắn bảo Trường Bình nói với ta rằng con đường hắn rất gian nan, rằng những mưu toan tính toán lòng hắn, ta không thể hiểu.

Hắn bảo ta hãy chờ hắn ba năm.

“Lão gia đã nhạc phụ đầu quân dưới trướng hoàng tử rồi.” – Trường Bình khẽ nói –

“ hoàng tử là đích tử, nhà mẹ đẻ thế lực lớn mạnh, sớm muộn gì cũng sẽ đăng cơ thái tử.”

Quả thực, hoàng tử có thế hơn hẳn Đại hoàng tử.

Mẫu thân hoàng tử là hoàng hậu, mẹ Đại hoàng tử chỉ là một cung nữ vô danh. Năm nếu không vì nàng quá mức khiêm nhường, có khi mang thai sáu tháng cũng phát hiện.

Mà lúc ấy, hoàng hậu vẫn chưa nhập cung.

“Vậy thì chúc hắn đường mây rộng mở.” – ta đưa cho Trường Bình một cái bao –

“Về sau nếu hắn lại sai ngươi , thì loanh quanh ngoài rồi quay về, đừng ta chướng mắt.”

Trường Bình cười, gật đầu:

“Chi Chi tỷ, sau này ta có thể về giúp tỷ bán không?”

Ta gõ vào đầu hắn:

“Ngươi hắn mà ăn ngon mặc đẹp. Mai sau hắn sa cơ, rồi hãy về chỗ ta.”

Trường Bình ôm cười, rồi quay về.

Tối hôm , ta đóng cửa sớm, nghỉ sớm.

Sáng hôm sau lại hàng xóm nói qua lại có đánh nhau.

Thời gian thế trôi, nấy dần quen với những d.a.o kiếm, ban ngày cũng nhắc nữa.

Cuối năm, Trường Bình nói với ta:

“Tống phu nhân đã hạ sinh một bé trai, trắng trẻo mũm mĩm, trông rất kháu khỉnh.”