8

“Dựa… dựa vào tuổi tác.”

“Vậy nói cho ta nghe, tên tuổi, thân phận, tất cả.”

vội thầm kể lại. Ta ghi nhớ từng lời, đẩy vào khe tường sau tủ cũ, ra ngoài, ngồi xổm nơi góc tường.

Cửa đá tung. Ánh đuốc sáng rực chiếu thẳng vào . Ta hãi cuống quýt, ôm bụng rẩy người mang thai.

Có kẻ tiến lại gần, dò xét từ đầu đến chân:

“Tên gì?”

Ta vội lắp bắp:

“Dao… Dao Linh Lăng.”

“Là ả! Tìm được !”

“Lôi đi!”

cơn hỗn loạn, ta lôi xềnh xệch ra khỏi viện.

12

Ra khỏi cửa, ta mới hay mã Đại hoàng tử đã vào thành.

Ta không phân rõ ai thuộc phe nào.

Ta dẫn từ cửa nhỏ phía tây Hoàng thành vào nội cung. Ta chưa từng nghĩ, đời này có thể đặt chân đến chốn hoàng cung.

Hoàng cung rộng lớn, nhưng khắp nơi cháy rụi tan hoang. Cứ mười lại thấy t.h.i t.h.ể ngã đổ bên đường.

Tim ta đập thình thịch, đầu không ngừng hồi tưởng lại cuộc đời .

Quả thực, chưa từng nghĩ đến, trước c.h.ế.t ta có thể được chuyện long trời lở đất đến thế.

Dù đúng hay sai, giờ phút này lòng ta không oán không hối. Bởi ta cảm thấy… đáng giá.

Ta áp giải đến giữa hai phe mã. Phía đối diện là Đại hoàng tử, sau lưng hắn là hàng ngũ sĩ cầm đao rầm rập.

Nhị hoàng tử áp đao kề ta, cười lạnh:

“Đại ca, chẳng phải yêu lắm sao? Ẩn giấu kỹ đến thế, kết quả vẫn ta bắt được. Nếu chịu lui , ta sẽ trả người cho .”

Hai người họ có vài phần tương tự, nhất là đôi mắt – hẹp dài mắt phượng, người ánh sáng lấp lánh.

Đại hoàng tử thoáng sững lại rõ ta, nhưng chỉ khoảnh khắc giấu đi cảm xúc.

“ vô tội.” Đại hoàng tử nói, “Giết một phụ nhân, ngươi đúng là vô sỉ.”

“ sao?” Nhị hoàng tử cười khẩy. “ ép phụ hoàng lập chiếu truyền ngôi, không vô sỉ ư?”

“Đó là phụ hoàng tự nguyện! Huống hồ… so với việc đệ g.i.ế.c cha soán vị, ta thẹn chẳng bằng.”

Lưỡi đao áp sát ta, ánh thép sáng lạnh, sắc bén đến rợn người. Chỉ cần nhích một chút, đầu ta ắt rơi.

“Ta đếm đến ba. Không lui … thu xác đi.” Nhị hoàng tử mất kiên nhẫn.

Đại hoàng tử chau mày ta, mắt có tia không nỡ.

Ta nhắm mắt chờ .

, ta không .

Chỉ là… không biết sau bao nhiêu năm, c.h.ế.t ta có thể gặp lại mẹ không?

Ta muốn ôm lấy bà, dụi vào lòng bà mà nũng ngày bé.

Ta muốn nói với bà rằng, kiếp sau hãy đầu thai vào một nhà tốt, sống sung sướng an nhàn, đừng chịu khổ nữa.

Mà ta cũng vậy… ta cũng muốn có cha mẹ, có đệ tỷ muội, một nhà hòa thuận vui vầy.

Vút! — Một mũi tên xé gió bay đến, ghim thẳng vào tay Nhị hoàng tử đúng lúc hắn đếm đến “ba”.

Đao rơi khỏi tay. Ta nhanh chóng cúi rạp , lăn một vòng né qua bên.

Tiếp theo là vô số mũi tên mưa, rít gió lao đến, rơi đất và cắm vào xác người.

Ta mở mắt ra — trước là một thi thể, mắt trợn trừng, c.h.ế.t không nhắm mắt.

Ta kéo t.h.i t.h.ể đó đè lên , tay nắm chặt thanh đao người đó cầm, bấu đến trắng bệch.

Không biết qua bao lâu, có người gạt t.h.i t.h.ể trên người ta ra.

Là… Tạ .

Hắn quỳ trước ta, lặng lẽ ta. Ta nghẹn ngào nói:

“Tạ đại nhân… ấy ở tiểu viện kia.”

hắn trắng bệch, nhưng dần dần khôi phục chút huyết sắc. Hắn nắm lấy tay ta, bóp chặt — muốn bóp nát cả xương.

lâu sau, hắn khẽ nói:

“Ừ, tốt lắm.”

Ta lau nước mắt bằng tay áo, để mặc hắn kéo đứng dậy.

“ đi được không?”

“Được!”

Hắn gật đầu:

“Ta đưa về nhà.”

Ta mới đi hai , liền lảo đảo ngã. Hắn dừng lại ta, đột nhiên ngồi trước .

“Tạ đại nhân?”

“Ta cõng .”

Ta do dự một thoáng, chậm rãi trèo lên lưng hắn.

Lưng hắn rộng và vững chãi, đi chắc chắn. Tay ta không biết nên đặt đâu, hắn mệt, cuối cùng đành vòng qua hắn.

Nhưng chạm vào áo, ta bỗng giật — toàn là máu.

“Ngài ?!”

“Vết nhỏ, không sao.”

“Ta đi được, ngài thả ta đi…”

“Đừng cựa quậy!”

Ta lập tức ngoan ngoãn nằm im.

Hắn chậm rãi, thỉnh thoảng chào hỏi người đi đường. Có người nhận ra ta, cười nói:

“Hóa ra là nương tử Tạ đại nhân à!”

“Chớ nói bậy.” – Tạ lạnh giọng đáp.

13

Trên đường về, Tạ nói với ta rằng Đại hoàng tử đã thắng.

Hắn nói, chính hắn là người mở cổng thành, là người đưa mã bên ngoài vào .

Ta hỏi vì sao.

Vì thoạt , hắn giống người Nhị hoàng tử.

Tạ dừng một lát, ta không hiểu, bèn bổ sung thêm:

“Nhị hoàng tử… không phải minh quân.”

Hắn nói, Nhị hoàng tử kiêu ngạo hoang dâm, hoàn toàn không biết khổ cực dân đen, hắn cho rằng Nhị hoàng tử không thể một vị minh quân.

“ thấy ta vậy có sai không?” – Hắn hỏi ta.

“Không… không hề.” – Ta khẽ đáp.

“Bất kể là hoàng tử cao quý hay bách tính bình dân, ai cũng có quyền được chọn lựa con đường .”

Tạ khẽ “ừm” một tiếng.

Về đến nhà, hắn mới đặt ta . Ta lo lắng vết hắn, vội lấy thuốc bôi ra băng bó cho hắn. 

chàng cởi áo ngoài, ta mới thấy vết sâu hoắm trên vai hắn.

Tay ta lên vì .

“Lúc kề d.a.o vào không , giờ lại thế này?” – Tạ giữ lấy tay ta, đưa miếng vải đã thấm rượu thuốc lên sát vết . – “Đừng , ta chịu được.”

“Không giống nhau.” – Ta giọng nói.

“Với lại… lúc đó ta cũng …”