Chương 3

4.

Sau khi dọn xong bữa, ta vươn tay đỡ Diệp Tĩnh Chi ngồi vào bàn.

Hắn nhìn bát canh trước , nhẹ nhàng hỏi:

“Canh này… nàng cho thêm bách hợp sao?”

Ta đầu, rồi múc cho hắn một bát.

Hắn cầm đũa nếm thử, hương thơm thanh mát hòa vị ngọt nhẹ lan tỏa nơi đầu lưỡi.

“Thanh đạm mà không ngấy… Tri Thu, tay nghề của nàng thật tốt!”

Ta mỉm cười, giơ tay làm ký hiệu.

“Chàng thích là được!”

Diệp Tĩnh Chi đặt bát xuống, khẽ nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt hứng thú.

“Tri Thu, ta có thể hỏi nàng một chuyện không?”

“Tri Thu, nàng biết không?”

Ta lắc đầu.

Một nữ nhi nông thôn, nào có tư cách ? Dù có chút tiền, cha mẹ cũng chỉ gửi con trai lên trường tư thục.

“ để ta dạy nàng nhé!”

, mắt ta sáng rực lên.

Ta… cũng có thể sao?

Có ánh mắt ta quá mức mong chờ, khiến Diệp Tĩnh Chi thoáng sững lại, sau đó hắn giơ tay xoa nhẹ đầu ta.

“Từ nay về sau, ta dạy nàng , nàng dạy ta thủ ngữ, được không?”

“Như , khi nàng vui hay không vui, ta cũng có thể hiểu rõ lý !”

Hắn nhìn ta, giọng trầm thấp nhưng kiên định.

“Tri Thu, nàng là Nhị thiếu phu nhân của Diệp gia. Nàng không phải nhẫn nhịn. Ở trong nhà này, không ai có thể bắt nạt nàng!”

Ta lặng người.

Thực ra, ngay từ đầu ta chưa từng để tâm đến hành động của Hồng Ly.

Suốt quãng đời trước đây, ta đã chịu không biết nhiêu ánh mắt khinh thường, nhiêu lời nhục mạ. Một chút khinh miệt ấy, chẳng thấm vào đâu.

Ta cũng biết rằng, trong Diệp gia, hẳn là có không ít người nhìn ta không vừa mắt, nhất là khi thấy Diệp Tĩnh Chi dường như đã có dấu hiệu khỏe lên.

Nhưng thì sao chứ?

Bọn họ không dám lăng mạ ta, cũng không thể đuổi ta đi, càng không ngăn cản được ta làm bất cứ điều .

thì, cớ ta không như trước, coi như không , không thấy?

những lời của Diệp Tĩnh Chi, ta bỗng cảm thấy viền mắt nóng lên.

Một cảm xúc khó tả dâng lên từ tận sâu trong , không thể kiểm soát được.

Diệp Tĩnh Chi…

Ta lặng gọi tên hắn trong .

đó, bữa cơm ta chuẩn bị, hắn chỉ được một nửa.

Thế nhưng, từ ánh mắt kinh ngạc của đám hạ nhân, có vẻ như đây là chuyện chưa từng có trước đây.

Ta nhìn chỗ thức còn thừa, khẽ nhíu mày.

Ngày thành thân, hắn còn ho ra máu. Có ta nên hỏi đại phu một chút, không thể bồi bổ quá nhiều một lúc được.

Từ đó về sau, ta thay đổi cách chế biến món , ngày ngày lo liệu bữa cho hắn, còn hắn tản bộ trong sân.

Mà hắn, từ đó trở đi, không còn phát bệnh .

Không chỉ tăng cân một chút, sắc hắn cũng dần dần trở nên hồng hào hơn.

Chiếc quan tài đặt giữa sân trước kia, cũng chẳng biết từ khi nào đã biến mất.

Những nha hoàn trong phủ dần dần bắt đầu ngưỡng mộ số mệnh tốt đẹp của ta.

Mẹ chồng ta, sau khi biết chuyện của Hồng Ly, đã gọi ta đến phòng riêng, nhét vào tay ta một hộp trang sức quý giá.

“Tri Thu, con cứ giữ . Nếu thích món nào thì dùng, không thích thì ta dẫn con ra ngoài mua cái mới.”

“Con yên tâm, có ta ở đây, Diệp gia không ai có thể ức hiếp con!”

“Tĩnh Chi sức khỏe còn yếu, ngày về thăm nhà, ta đi con!”

“Cũng tại chúng ta sơ suất, chỉ lo cho sức khỏe của Tĩnh Chi, lại quên mất chuyện này. ra phải chuẩn bị cho con về thăm nhà từ sớm.”

Ta mở to mắt—về thăm nhà?

Từ khi gả vào Diệp gia, ta chưa từng nghĩ quay lại nơi đó.

Cái nhà ấy, ta vốn chẳng còn muốn liên quan .

Ân nghĩa đã trả xong, ta không có lý phải trở về.

Huống hồ, làm có chuyện mẹ chồng theo con dâu về nhà mẹ đẻ?

Nhưng ta còn chưa kịp từ chối, mẹ chồng đã vội vàng bắt đầu sắp xếp.

Sáng sớm ngày về thăm nhà, Diệp Tĩnh Chi tiễn ta đến tận cửa lớn.

Hắn nắm tay ta, khẽ :

“Xin lỗi, Tri Thu, khiến nàng phải chịu ức rồi!”

Ta siết chặt tay hắn, nhẹ nhàng lắc đầu.

Diệp Tĩnh Chi, chàng không giờ phải xin lỗi ta.

Mẹ chồng vén rèm xe ngựa, nhìn chúng ta, trêu chọc:

“Được rồi, được rồi, đến trưa là về rồi, ta không để mất nương tử của con đâu!”

ta lập tức đỏ bừng.

Diệp Tĩnh Chi siết nhẹ tay ta, hướng về phía mẹ chồng khẽ đầu.

“ thì làm phiền mẫu thân rồi!”

Có cha ta chưa từng nghĩ ta còn sống mà quay về.

Khi xe ngựa dừng trước cửa nhà, sân viện hoàn toàn vắng lặng, không một bóng người.

Ta xuống xe, chậm rãi vào trong.

Lúc này, cha ta mới từ trong nhà ngáp dài, lững thững ra.

Nhìn thấy ta, ông lập tức nổi trận lôi đình.

“Tam nha đầu, sao mày lại về đây?”

“Tốt lắm! Mày trốn ra đúng không? Đồ sao chổi này, mày muốn hại chết tao à? Có chết thì chết bên ngoài đi, đừng có mà kéo cả tao xuống nước!”

rồi, ông vung tay lên, định đánh ta.

“Dừng tay!”

Mẹ chồng ta nhanh chóng lên, kéo ta ra phía sau lưng bà.

Giọng bà nghiêm nghị, mang theo vẻ uy quyền của một nữ chủ nhân cao quý:

“Tri Thu bây giờ là con dâu Diệp gia, đâu thể để ông muốn đánh là đánh?”

Cha ta biến sắc, bàn tay giơ lên cứng đờ giữa không trung.

“Vị này… là Diệp phu nhân?”

Mẹ chồng ta từ nhỏ đã được nuông chiều, chưa từng chứng kiến một người cha lại đối xử với con gái như . Trong bà dâng lên một cơn giận dữ, quyết tâm đòi lại công bằng cho ta.

nên bà chẳng buồn đáp lời cha ta, chỉ dịu dàng mỉm cười, nhìn ta khẽ:

“Đừng sợ.”

“Quản gia Tần, mang đồ vào đi!”

Ngay lập tức, quản gia Diệp gia dẫn theo gia nhân chuyển từng rương quà lớn từ xe xuống, xếp sân.

Nhìn thấy đống sính lễ chất thành đống, nét cha ta liền thay đổi, nụ cười nịnh nọt dần xuất hiện.

“Ôi dào, thông gia! Hiểu lầm thôi, tất cả chỉ là hiểu lầm! Nha đầu này không hiểu chuyện, ta cũng chỉ sợ nó làm mất Diệp gia mà thôi!”

Mẹ chồng ta nhàn nhạt mỉm cười.

“Tri Thu rất ngoan ngoãn, thông gia không lo lắng. Nay cũng đã về thăm nhà, mong thông gia giữ đúng lời hứa ban đầu—từ nay về sau, Tri Thu chính là con dâu Diệp gia, không còn liên quan đến Cố gia !”

Dứt lời, bà không đợi cha ta đáp lại, liền nắm tay ta, xoay người rời đi.

“Đi thôi, theo mẫu thân về nhà!”

Ta cảm thấy tim nóng lên, khóe mắt cũng đỏ bừng, run rẩy đầu.

Ta hiểu rất rõ, cha mẹ chồng đối xử tốt với ta, chẳng vì từ khi ta đến, sức khỏe của Diệp Tĩnh Chi ngày một tốt lên.

Nhưng bất kể lý …

Họ đã cho ta thứ mà ta chưa từng có—một gia đình thật sự, một sự che chở không lý .

Thì ra, ta cũng có thể có một nơi gọi là “nhà”.

5.

Rời khỏi Cố gia, mẹ chồng không đưa ta về Diệp phủ ngay mà dẫn ta đến Hương Mãn Lâu—tửu lâu nổi tiếng nhất trong thành.

“Tri Thu, đậu hũ xốt gạch cua ở đây ngon nhất đấy. nay, mẹ con ta một bữa thật ngon!”

“ xong, ta dẫn con đi dạo phố, chọn vài món trang sức và y phục mà con thích.”

“Con mặc thế này đơn điệu quá! Nữ tử phải mặc màu sắc tươi sáng một chút mới đẹp!”

Ta còn chưa kịp từ chối, mẹ chồng đã nắm tay ta, ánh mắt mang theo vài phần nghiêm khắc nhưng lại yêu thương.

“Không được từ chối! Trưởng bối ban tặng, không thể không nhận. lời!”

Ta bật cười, giơ tay ra hiệu cảm ơn.

Mẹ chồng thoáng ngẩn ra, sau đó nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Vẫn phải tìm đại phu giỏi xem thử bệnh câm của con bé thế nào. Nếu có thể chữa được thì tốt biết . Cô nương ngoan ngoãn thế này, không thể chuyện thì ai cũng có thể bắt nạt mất!”

Bà ngẫm nghĩ một chút, rồi lại tự nhủ:

“Nhưng có ta cũng nên thủ ngữ mới được. Không thì lại thành ra ta lắm lời quá.”

Ta nhìn bà, bỗng nhiên dâng lên một cảm giác áp.

Dường như, những ngày tháng sắp tới… không còn lạnh lẽo như trước .

Ta từ nhỏ thính giác vốn rất tốt, thấy lời của mẹ chồng mà vừa muốn cười lại vừa thấy áp.

Thật ra, không bà phải vất vả như .

Thời gian , ta đã theo Diệp Tĩnh Chi , bây giờ cũng đã có thể dùng giấy bút để trao đổi những câu từ đơn giản.

nên, khi cơm, ta tìm cách xin giấy bút từ chưởng quầy, viết mấy đơn giản rồi đưa cho mẹ chồng.

“Cảm ơn A Nương!”

Bà sửng sốt.

Giây tiếp theo, mắt bà đỏ hoe, nắm chặt tay ta, giọng có chút nghẹn ngào.

“Tri Thu, là ta phải cảm ơn con mới đúng. Cũng là ta phải xin lỗi con.”

Bà thở dài một hơi, giọng dịu dàng nhưng chất chứa day dứt.

“Ép con gả vào Diệp gia, ta vốn có tư tâm. Xung hỉ chính là hy vọng cuối của cả gia đình này… hơn , ta cũng không muốn con trai phải rời đi trong cô độc.”

Bà dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Ta biết, con chắc chắn cũng những lời đồn đãi bên ngoài. Người ta Diệp gia không chỉ tìm con để xung hỉ, mà còn muốn tìm một người tuẫn táng theo. Ta không phủ nhận, khi ấy ta thực sự đã từng nghĩ như …”

“Tri Thu, ta chỉ là một người mẹ đau khổ trước sự ra đi cận kề của con trai , xin con hãy tha thứ cho sự hồ đồ ấy.”

“Nhưng bây giờ, ta đã sớm vứt bỏ suy nghĩ đó rồi. Kể cả sau này, nếu Tĩnh Chi thực sự không khỏi, con muốn đi hay ở, Diệp gia cũng không một lời.”

Bà siết tay ta chặt hơn, đôi mắt chứa yêu thương.

“Tĩnh Chi là một đứa trẻ đáng thương, nhưng cũng là một đứa trẻ xuất sắc. Chỉ vì ta vô tình uống nhầm thuốc trong thai kỳ mà hắn sinh ra đã ốm yếu. Nhưng hắn chưa từng oán trách ai cả.”

“Nếu thật sự phải có người chịu báo ứng, ta tình nguyện gánh tất cả. Chỉ Tĩnh Chi có thể sống khỏe mạnh.”

Bà khẽ nghẹn giọng:

“Những năm , để chữa bệnh, hắn đã chịu không biết nhiêu khổ sở. Tri Thu, ta cầu xin con, hãy khiến hắn vui vẻ hơn một chút, có được không?”

“Ta nhìn ra được, con đối với hắn không hề giống với những người khác. Kể từ khi con vào cửa, hắn đã chịu nhiều hơn trước. Cả ta và cha hắn, chưa giờ thấy hắn cười thoải mái đến .”

Ta chớp mắt, trong dâng lên vô vàn cảm xúc.

Thì ra, trên đời này không phải ai cũng như cha ta—xem con cái như một công cụ để đổi lợi ích.

Cũng có những người như mẹ chồng ta—sẵn sàng hi sinh tất cả chỉ để bảo vệ con .

Có , đó là lý Diệp Tĩnh Chi lại trở thành một người dịu dàng như thế.

Ta đầu, siết chặt tay mẹ chồng.

Cũng giống như Diệp Tĩnh Chi, tay bà rất .

Khi trở về Diệp phủ, trời đã về khuya.

Ta vào phòng, Diệp Tĩnh Chi vẫn chưa ngủ, mà đang tựa vào đầu giường đọc sách.

Thấy ta vào, hắn khẽ vẫy tay.

“Về rồi à? nay có vui không?”

Ta đến, nhẹ nhàng kéo chăn giúp hắn, rồi giơ tay ra hiệu.

“Đêm xuống trời lạnh, cẩn thận nhiễm lạnh.”

Hắn bất đắc dĩ lắc đầu cười, sau đó nhẹ.

“Là ta sơ suất rồi, lần sau nhất định chú ý.”

Nhìn hắn, trong ta bỗng dưng trào dâng một cơn xúc động.

Không chút dự, ta vươn tay ôm eo hắn, chậm rãi tựa đầu vào lồng ngực hắn.

Thân thể trước đột nhiên khựng lại, nhưng ngay sau đó, một đôi tay áp vỗ nhẹ lên vai ta, từng nhịp, từng nhịp vỗ về.

Giọng hắn dịu dàng vang lên, mang theo một chút trêu chọc:

“Xem ra tiểu nha đầu nhà ta nay có chút buồn bực. Có phải là ông lão bán kẹo hồ lô nay không ra chợ không?”

“Thế này đi, mấy ngày ta nàng ra ngoài mua được không?”

“Chúng ta cũng ghé tiệm bánh ở phía nam thành, mua thêm hai hộp bánh hạt dẻ vừa mới ra lò, nóng hổi và thơm phức.”

Hắn khẽ cười, giọng trầm .

“Còn , trong số đất đai mà phụ thân cho nàng, ta nhớ có một trang viên có suối nước nóng quanh năm áp.”

“Ta đưa nàng đến đó nhé? Nếu nàng thích, chúng ta có thể ở lại thêm vài ngày.”

Ta nhẹ nhàng đầu, dựa sát vào hắn như một sự lưu luyến không muốn rời.

Cảm ơn chàng, Diệp Tĩnh Chi.

Ta luôn biết rằng, sự thay đổi của Diệp gia, từ ánh mắt của cha mẹ chồng đến thái độ của toàn bộ hạ nhân, tất cả đều là vì hắn.

Ngay cả việc nay mẹ chồng đích thân ta về thăm nhà, cũng là hắn đã đi tìm bà, chủ động nhắc đến chuyện này.

Hắn—một người luôn ôn hòa, nhã nhặn với tất cả—lại vì ta mà ra lệnh trừng phạt nghiêm khắc những kẻ đã ngấm ngầm chèn ép ta.

Nhưng đối với những kẻ không ngừng nguyền rủa hắn sớm ngày đoản mệnh, hắn lại hoàn toàn không để tâm.

Thậm chí, hắn còn lo sợ thực sự không khỏi.

Đến cả đường lui của ta, hắn cũng đã sắp xếp chu toàn.

Diệp Tĩnh Chi…

Cố Tri Thu ta, thật may mắn khi được chàng đối đãi bằng cả chân tâm.