Chương 5

“Đi với trẫm, trẫm có một món quà muốn tặng nàng.”

Hắn đưa ta đến Ngự Hoa Viên.

Hoa nở rộ, khoe sắc lung linh, gió nhẹ thoảng qua, mặt hồ sau rực rỡ ánh sáng.

Hắn ngẩng đầu, chỉ tay lên trời:

“Nhìn kìa.”

Trên bầu trời, pháo hoa nổ tung, ánh lửa đầy trời.

Tia lửa vàng rực như thác đổ, tiếp sau đó là hàng trăm đạo hào quang xé toạc tầng mây, biến thành đom đóm rực sáng giữa trời đêm.

Mặt hồ phản chiếu ánh sáng lấp lánh, như thể cả hồ nước đang bốc cháy.

Tạ Nhạn Hồi đứng giữa trời rực rỡ, quay đầu nhìn ta, ánh mắt còn sáng hơn pháo hoa:

“Quà sinh thần của nàng, trẫm tặng bù, có thích không?”

Ta ngơ ngẩn nhìn chàng, vành mắt bỗng dưng nóng lên.

Ta nhớ lại, ngày hôm sau khi nhặt chàng về chính là sinh thần của ta.

Không giống như sinh thần náo nhiệt của đích tỷ, sinh thần của ta lạnh lẽo vắng lặng, đến một bát mì trường thọ cũng không có.

Khi ấy, Tạ Nhạn Hồi hỏi ta muốn gì làm quà sinh nhật.

Ta nghĩ một hồi rồi đáp:

“Tết Thượng Nguyên năm ngoái, đích tỷ nhốt ta trong nhà kho nên ta không được xem hội đèn hay pháo hoa.”

“Nếu nói muốn gì… thì ta muốn được ngắm pháo hoa.”

Sau đó ta còn cười tự giễu, lắc đầu:

“Pháo hoa tốn cả ngàn vàng, sao có thể thấy được.”

Nhưng lúc này, muôn vàn ánh lửa rực rỡ đang lướt lên trời cao.

Đỏ rực, xanh lam, lục bảo, đủ sắc màu kết thành tấm gấm thêu trên bầu trời đêm.

Tạ Nhạn Hồi nhìn sâu vào mắt ta:

“Lưu Minh Gia, trẫm muốn bắt đầu theo đuổi nàng.”

12

Pháo hoa bên hồ sau của Ngự Hoa Viên kéo dài suốt một đêm.

Ngày hôm sau, trong yến tiệc thưởng hoa của các tiểu thư quý tộc, mọi người đều rì rầm bàn tàn.

Phải chăng trong cung đang giấu một vị mỹ nhân được Hoàng đế sủng ái cực kỳ, nên đêm qua mới có màn pháo hoa kinh động như vậy.

Ta cúi đầu nhấp trà, ngón tay vô thức siết lại.

Nhưng tất cả… chỉ là bắt đầu.

Giờ ta mới hiểu, sự theo đuổi của bậc đế vương là như thế nào.

Cái gọi là theo đuổi của cửu ngũ chí tôn, chưa bao giờ là van nài, mà là dịu dàng xen lẫn bá đạo, từng bước chiếm lĩnh lòng người.

Tạ Nhạn Hồi biết ta không thích phô trương nên mọi việc đều được làm âm thầm, nhẹ nhàng như mưa rơi tẩm thấu.

Khi dạo phố, trang sức ngọc quý sẽ lặng lẽ xuất hiện trong tay ta.

Bàn ghế trong viện được thay bằng những món bài trí đắt tiền và quý hiếm.

Ngay cả trong bếp cũng chẳng biết từ khi nào đã có thêm đầu bếp tay nghề tốt, mỗi ngày đều đổi món ăn riêng cho ta.

Ta thích y học nên các loại y thư cổ bản, dược liệu hiếm lạ được đưa tới không dứt, khiến ta hoa cả mắt.

Mỗi đêm, Tạ Nhạn Hồi còn trèo tường đến tiểu viện của ta, không hề có dáng vẻ quân vương.

Chàng không vượt quá giới hạn, chỉ cùng ta đọc sách, vẽ tranh, đánh cờ, nấu trà giữa tuyết rơi.

Trong khi đó, đích tỷ vẫn đang bận bịu chuẩn bị thành thân với An vương.

Phòng nàng ta lúc nào cũng đóng kín, nha hoàn rụt rè đứng ngoài hiên, không dám thở mạnh.

Chỉ nghe trong phòng truyền ra tiếng gào khóc điên dại:

“Ta không gả! Chết cũng không gả!”

Đích tỷ náo loạn suốt năm ngày.

Nghe nói đồ đạc trong phòng bị nàng ta đập phá sạch sẽ, đến cả ma ma thân cận cũng bị bắt quỳ trên mảnh vỡ thủy tinh.

Đến ngày thứ sáu, đích mẫu vào phòng nàng ta, không biết hai người đã bàn bạc chuyện gì.

Sáng hôm sau, đích tỷ cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng, nhưng vẻ mặt lại bình tĩnh, không một giọt nước mắt.

Đích mẫu gọi ta đến sảnh Đinh Hương, mỉm cười từ ái:

“Minh Gia, ta và Như Tâm đã thương lượng rồi.”

“Vì cao tăng ở chùa Giới Đài đã đoán mệnh nên ta và Như Tâm định lên chùa dâng hương tạ lễ, cũng muốn đưa con đi cùng.”

“Con về thu dọn hành lý đi, chiều nay chúng ta khởi hành.”

Đích tỷ đứng bên cạnh, ánh mắt độc như dao muốn đâm xuyên ta.

Răng nàng ta nghiến ken két, các đốt ngón tay siết chặt đến trắng bệch, thế mà khóe môi vẫn nhếch lên một nụ cười vặn vẹo.

Nụ cười ấy như tẩm thuốc độc, chứa đầy sát khí, như thể trong lòng đã đem ta phanh thây vạn lần.

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng, tim ta đập dồn dập.

Không ổn rồi.

Đích mẫu sao có thể dễ dàng nhượng bộ để đích tỷ gả cho An vương?

Giờ bọn họ lại đột nhiên muốn đưa ta lên chùa Giới Đài…

Rốt cuộc bọn họ đang âm mưu chuyện gì?

Bầu trời ngoài cửa sổ bất chợt âm u, mây đen cuồn cuộn.

Tựa như một cơn giông dữ đang sắp ập đến.

13

Chùa Giới Đài tọa lạc ở ngoại thành, núi non trùng điệp, cổ tự nghìn năm, tiếng chuông ngân vang vọng.

Khi xe ngựa đến nơi thì trời đã về đêm.

Đích mẫu vẫn giữ bộ dạng từ mẫu, thân thiết nắm tay ta:

“Minh Gia, con sẽ ở điện Thiền Đông.”

“Như Tâm sắp xuất giá, ta muốn trò chuyện cùng nó suốt đêm nên chúng ta sẽ ở điện Thiền Tây.”

“Cách nhau chỉ một bức tường, nếu có chuyện gì thì kêu một tiếng, ta sẽ sang liền.”

Ta cụp mắt, ngoan ngoãn đáp vâng.

Trở về điện Thiền Đông, ta vừa mở cửa ra thì thấy đã có người ngồi sẵn bên trong.

Tạ Nhạn Hồi mặc dạ hành phục ngồi trước bàn bát tiên, ngón tay thon dài nâng chén trà, nhướng mày mỉm cười:

“Nhị tiểu thư gan lớn thật đấy. Biết rõ bọn họ có dã tâm mà vẫn dám theo ra ngoài.”

Ta ngồi xuống bên cạnh chàng, chống cằm nói:

“Nếu là trước kia thì ta nhất định sẽ lấy lý do để thoái thác, tuyệt đối không tự đưa mình vào hiểm cảnh.”

“Nhưng giờ không giống trước nữa. Ta đã có chàng rồi.”

Sau khi đích mẫu bảo muốn đưa ta đến chùa Giới Đài, ta đã lập tức gửi thư báo cho Tạ Nhạn Hồi.

Chàng khẽ bật cười, rót cho ta một chén trà ấm, nhàn nhã nói:

“Vậy thì cứ chờ xem, cái bình hồ lô trong tay đích mẫu nàng rốt cuộc chứa thứ thuốc gì.”

14

Trời tối hẳn, tia hoàng hôn cuối cùng cũng bị dãy núi nuốt trọn, chùa Giới Đài dần chìm vào tĩnh mịch.

Từ xa vang vọng tiếng mõ tụng kinh.

Tiếng mõ vang lên đều đặn, không nhanh không chậm, tựa như tín hiệu bí mật nào đó.

Tiếng gõ vang lên đến lần thứ mười.

Ta và Tạ Nhạn Hồi ngồi trên mái nhà, lặng lẽ nhìn đích mẫu dẫn theo An vương bước vào viện của ta.

Đích mẫu cười niềm nở, vẻ mặt xu nịnh:

“Xin vương gia yên tâm, con tiện nhân kia đã bị ta cho uống Nhuyễn Cân Tán, giờ chỉ sợ đến cả ngón tay cũng không nhấc nổi.”

“Bảo đảm để ngài hưởng trọn một đêm vui vẻ.”

Bà ta hạ thấp giọng:

“Ngày mai, chúng ta sẽ bẩm báo với bệ hạ rằng Minh Gia si mê vương gia nên tự nguyện hiến thân, chỉ mong được làm thiếp.”

“Đến khi gạo đã nấu thành cơm, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không để hai tỷ muội cùng gả cho một người, khi ấy nhà ta mới có thể danh chính ngôn thuận hủy hôn sự của Như Tâm.”

An vương xoa hai bàn tay béo múp, thịt mỡ trong áo gấm rung rinh, cổ họng chuyển động, mắt lóe sáng:

“Diệu kế!”

Hắn ta không thể đợi thêm mà vội vàng đẩy cửa phòng.

“Cạch” một tiếng, cửa phòng khóa trái lại.

Đích mẫu quay người, nhẹ nhàng vỗ tay đích tỷ, nở nụ cười từ ái:

“Như Tâm, ta đã nói sẽ làm con yên tâm, sẽ không để con gả cho An vương mà.”

“Cái con tiện nhân kia không hiểu sao lại may mắn không bị ban hôn cho hắn.”

“Nhưng bây giờ thì không sao rồi, gạo đã nấu thành cơm, chẳng còn gì khác biệt nữa.”