Chương 1

Ta nhặt được một nương thân giữa tuyết rơi mù mịt.

Nàng người ta ném từ xe ngựa ra ngoài một mảnh giẻ rách.

Quý nhân kim tôn ngọc quý ngồi xe cười nhạt: “Bao giờ nhận sai thì hẵng ngoan ngoãn ngoài tĩnh tâm suy ngẫm.”

“Khi nào mình sai đâu thì hãy lăn về dập đầu tạ tội phu nhân.”

Kẻ hầu người hạ cạnh hắn nét lạnh băng: “Ngươi đến cả danh phận thiếp thất cũng chẳng có, dám mơ mộng viển vông làm mẫu thân của ta.”

“Từ nay không được lén lút đến nhìn trộm ta nữa.”

Xe ngựa rời đã lâu, nương thân vẫn không nhúc nhích.

Ta kéo lê kéo lết mang nàng về nhà.

“Cha! Ta nhặt được một nương thân người ta không cần nữa!”

“Ta có nương !”

1

Cha tức giận rút đòn gánh ra định đánh ta: “Lưu Dao! Con lại nhặt mớ rác rưởi gì về nhà thế !”

Ta vội vàng bỏ nương xuống, lẩn trốn nhanh: “Cha! Ta không nhặt rác, ta nhặt nương cho chính mình!”

Tuyết lớn đã rơi ròng rã nửa tháng, gió bấc thổi qua người dao cắt.

Nếu ta không nhặt nương về, nàng chắc chắn sẽ chết cóng.

Đây rõ ràng là làm việc thiện!

Ta tức tối trốn sau gầm bàn: “Lưu Đại Chu! Quan phủ nói không được ức hiếp trẻ nhỏ! mai ta sẽ lên quan phủ cáo trạng ông!”

Lưu Đại Chu tức đến mức lông mày dựng đứng cả lên.

Người phụ nữ đất bỗng rên rỉ một tiếng.

“Tương nhi…”

Ta vội nhào tới: “Nương! Nương không chứ!”

Lưu Đại Chu gõ lên đầu ta: “Đừng có gào ầm lên!”

Ông cẩn thận bế người đặt lên giường, sai ta lau và lau tay cho nàng.

Khuôn nương sưng vù, máu đông lại thành từng mảng băng dính chặt má.

Đôi bàn tay nứt nẻ chằng chịt vết thương nhỏ, y phục người vừa mỏng manh lại vừa rách rưới.

Ta tức giận bất bình: “Tên phụ thân cặn bã kia tự mình mặc áo bông dày, lại còn ngồi sưởi ấm xe ngựa! Vậy nương mặc thế !”

“Còn vứt người ta giữa trời tuyết, nương sẽ chết mất!”

Lưu Đại Chu trầm mặc một lát: “Con nhặt được đâu, mai chúng ta mang người trả về chỗ đó.”

Ta ôm chặt cánh tay nương: “Chó mèo đường là chó mèo hoang, nương đường lại không phải là nương hoang chứ?”

“Ta không chịu, Lưu Đại Chu! Ông không được đưa nàng !”

Lưu Đại Chu đúng là một kẻ xấu xa.

Trước đây ta nhặt mèo con về, ông luôn thừa dịp ta không có nhà ném chúng mất.

Ông mèo con sẽ cắn hỏng hàng hóa của ông.

Lần ta tuyệt đối không Lưu Đại Chu lén vứt nương của ta nữa.

Ta thu mình nằm sát cạnh nàng, nắm chặt lấy tay áo nàng.

Mỗi đêm nương của Đại Nha hàng xóm ngủ cùng nữ nhi của thím ấy thế .

Lưu Đại Chu thở dài vài tiếng, cuối cùng cũng bước ra ngoài.

Ta hưng phấn bò dậy.

Nữ nhân cạnh ngủ rất say.

Ta tò mò chạm nhẹ vào nàng.

Mềm mại quá, không giống Lưu Đại Chu nào.

Tay nàng cũng nhỏ.

Ta kích động lăn vài vòng, nhỏ giọng vài tiếng nương.

Nương không đáp lời.

Nương ngủ .

Bất tri bất giác, ta cũng chìm vào giấc ngủ.

2

Đại phu nương chịu rất nhiều khổ sở.

Thể hàn thể hư, quanh năm lao lực, đầu gối cũng mang bệnh.

Lưu Đại Chu lấy từ chiếc hòm quý giá của ông ra một thỏi bạc lớn:

“Ngài cứ kê tốt vào, chúng ta có tiền.”

Ta đau lòng muốn chết.

Vì thế khi nương vừa mở mắt, ta sáp tới thề thốt.

“Nương! Về sau ta và cha nhất định sẽ đối xử tốt người!”

“Quần áo cha giặt, cơm nước cha nấu, Dao mỗi sẽ đấm lưng bóp chân cho người!”

“Nhà chúng ta ba người sống hạnh phúc nhau cả đời là trọn vẹn !”

Nương dọa sợ hãi.

Nàng cầm lấy cây kéo: “Các người là ai!”

Ta sợ nương vô tình tự làm xước tay, kêu lên: “Ta là Lưu Dao!”

Lưu Đại Chu đứng ngoài cửa cũng hoảng hồn xua tay liên tục: “Muội tử! Đừng tự làm mình thương!”

“Là cô nương nhà ta tối qua nhặt được cô nương, y phục là nương của Đại Nha hàng xóm sang thay giúp, cô nương đừng sợ!”

Lồng ngực gầy gò của nương phập phồng lên xuống.

Nàng rất đẹp, đôi mắt vừa to vừa tròn, tựa thần tiên tỷ tỷ.

Lưu Đại Chu khuyên can hết lời, nương của Đại Nha cũng sang giúp trấn an.

Nương mới bán tín bán nghi buông cây kéo tay xuống.

Ta đem viên kẹo hồ lô thường không nỡ ăn đặt hết lên bàn: “Nương, người ăn !”

Ánh mắt nương dịu lại đôi : “Cảm ơn con, cô nương, con tên là gì?”

Trí nhớ của nương sự không tốt, nhưng ta chẳng bụng.

“Ta là Dao!”

Nương nàng tên là Hồ .

Hồ ? Tên nghe êm tai, trẻo bao.

Nàng kể mình là người Giang Nam, theo biểu ca lên kinh thành nương tựa người thân, lỡ bước lạc.

Ta mừng rỡ điên.

Hóa ra đứa trẻ tối qua không phải là con của nương.

Vậy ta chính là đứa con duy nhất của nương !

3

Cha sắc ngoài sân, ta cầm mỡ vào bôi tay cho nương.

Ta bôi vô cùng cẩn thận: “ thoa lên mát rượi, không đau đâu, Dao thổi cho người nhé.”

Ta phồng má ra sức thổi.

Sắc Hồ vô cùng phức tạp, mắt đong đầy ngấn lệ.

Ta tự nhủ chắc hẳn là do xót quá.

Hồ hỏi ta: “ Dao, nương ruột của con đâu?”

Ta cười xòa: “Trước đây ta không có nương, nay nương tới , ta có nương.”

Lưu Đại Chu bưng bát bước vào, nghe thấy thế có ngượng ngùng.

Ông kể Hồ , ta là đứa trẻ bỏ rơi ông nhặt được ngôi miếu hoang.

“Theo một nam nhân thô kệch ta sống bao năm, hễ thấy ai cũng là nương, cô nương chê cười .”

Ta tức giận: “Lưu Đại Chu! Đã ông không được nói người ngoài ta là đồ ông nhặt từ đống rác về cơ !”

“Người ta chê cười ta là dã chủng!”

Đáp lại ta lại là cái gõ đầu của Lưu Đại Chu.

Hồ không có nơi nào .

Người nhà nàng đã qua đời.

Lưu Đại Chu dọn ra phòng bếp, nhường sương phòng cho nàng tạm.

“Ta sẽ ra phố hỏi thăm giúp cô nương xem có chỗ nào cần người làm công không, đợi khi cô nương tích góp được bạc, ta sẽ giúp cô nương thuê một gian nhà.”

Ta hỏi Lưu Đại Chu: “Tại không nàng làm nương của ta?”

Lưu Đại Chu nhà mình nghèo kiết xác, ta lại bướng bỉnh không nghe lời, không xứng Hồ .

Hơn nữa người ta cũng chưa từng ngỏ ý, không thể ra ơn mưu đồ báo đáp.

Ông không thể làm lỡ dở cô nương nhà người ta.

Đúng là một khúc gỗ mục!

Đây là nương của Đại Nha dạy ta chửi đấy.

“Khó khăn lắm mới có một nữ tử không đòi sính lễ tự đưa tới cửa, vậy ông lại không cần!”

Lưu Đại Chu gánh hàng hóa ậm ừ qua quýt: “Nhìn nàng là xuất thân từ gia đình gia giáo, chữ nghĩa lễ nghi, ta làm cao cho nổi.”

4

Có nương nhà, dọn dẹp nhà cửa đâu ra đấy sạch sẽ gọn gàng.

Mỗi lần về nhà, nàng dùng khăn ấm lau tay lau cho ta, bàn luôn có sẵn cơm canh nóng hổi.

Quan trọng hơn là, nàng còn may cho ta một chiếc áo kép hoa mới tinh.

Đại Nha hâm mộ lắm, cứ đòi ướm thử.

Ta nhất quyết không cho, mọi người vây quanh trêu chọc ngoài.

Mẫu thân của Đại Nha đứng ngoài sân : “Đại Nha, về nhà ăn cơm thôi!”

Đại Nha đáp lại lanh lảnh: “Đến đây, nương à!”