Chương 1

1

Ta tên là Tiết Kiều, con gái của Tiết Minh, vị đại tướng quân thống lĩnh binh mã một thời.

Gia tộc Tiết thị vì ủng hộ Tứ hoàng tử Tiêu Hạc lên ngôi, mà bị Thái tử tàn nhẫn tru di cửu tộc.

Tiêu Hạc thân phận thấp kém, quỳ ròng rã bảy ngày trong giá rét, khẩn cầu Hoàng thượng, cuối cùng mới giữ được mạng sống cho ta.

Chỉ vì ta và Tiêu Hạc vốn là thanh mai trúc mã, tình nghĩa thuở còn thơ.

Hoàng thượng ghét hắn ồn ào phiền phức, hoặc cũng có lẽ nghĩ ta chỉ là một thứ dân hèn mọn, chẳng đáng bận tâm, nên đã chấp thuận lời thỉnh cầu của hắn.

Sau này, Tiêu Hạc thành thân, nghênh đón con gái của Lễ bộ Thượng thư Trần Hoàn làm chính phi, ta là trắc phi, từ đó chính thức ở bên cạnh hắn.

Hai năm sau, Thái tử đột ngột băng hà, Tiêu Hạc bức cung đoạt vị.

Hoàng thượng bất đắc dĩ thoái vị, Tiêu Hạc đăng cơ, trở thành Hoàng đế của Đại Tề.

Việc đầu tiên sau khi lên ngôi, hắn thanh trừng tất cả những kẻ thuộc phe Thái tử, không tha một ai, đều tru di cửu tộc.

Nửa đêm, Tiêu Hạc rúc vào chăn, nhẹ nhàng ôm lấy ta.

“A Kiều, ta đã báo thù cho Tiết gia rồi.”

Thái tử băng hà, là do hắn ngấm ngầm giở trò.

Tiêu Hạc từ lâu đã nắm chắc ngôi vị trong tay, dù phải hy sinh mười cái Tiết gia, hắn cũng cam tâm tình nguyện.

Ta biết, những cơn ác mộng thường trực về cảnh máu chảy thành sông, chính là con đường hắn đang dọn sẵn.

Nếu không có mấy trăm sinh mạng của Tiết gia, danh tiếng của Thái tử đã không sụp đổ một chiều, bá tánh đã không đồng lòng ủng hộ Tứ hoàng tử.

Vậy nên Tiêu Hạc cố gắng bù đắp cho ta, phàm là chuyện ta cầu xin, không việc gì hắn không đáp ứng.

Sau khi đăng cơ, Trần Hoàn trở thành Hoàng hậu, ta là Hi tần.

Triều đình có người dâng sớ, tâu rằng hậu cung phi vị còn quá trống trải, mong Hoàng thượng tuyển thêm phi tần, sớm sinh quý tử.

Trần Hoàn và ta, từ khi còn ở phủ đệ đã theo hầu Tiêu Hạc, hắn vốn không ham mê tửu sắc, bên cạnh cũng không có nữ nhân nào khác.

Hai năm qua, hắn chỉ mải mê tranh đoạt ngôi vị, hiện tại vẫn chưa có con nối dõi.

Tiêu Hạc lên ngôi chưa vững, khiêm tốn lắng nghe lời khuyên của triều thần, ngày hôm sau liền nạp thêm nữ quyến từ các phủ quan đại thần.

Một ngày nọ, ta mang canh hạt sen tự tay nấu đến ngự thư phòng thăm Tiêu Hạc.

Vừa đến trước điện, ta liền bị Trang Quý tần mới được sủng ái cho một màn ra oai, chén canh hạt sen đổ hết xuống bậc thềm.

Ta cúi người nhặt chiếc bát bạc, Trang Quý tần bước lên một bước, giẫm mạnh lên tay ta, ánh mắt lộ rõ vẻ đắc ý.

“Con gái của Tiết đại tướng quân, sao chỉ là một tần vị thấp kém như vậy?”

Nàng vừa nói, vừa tăng thêm lực ở chân, mu bàn tay ta bị giẫm đến đỏ ửng, đến tận xương cốt cũng nhức nhối.

Đúng lúc này, Tiêu Hạc bước ra, tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó.

Hắn chỉ hỏi qua loa nguyên do, không hề bênh vực ta, chỉ sai thái giám quét dọn sạch sẽ bậc thềm.

Sau đó, hắn liền cùng Trang Quý tần nghênh ngang rời đi.

Ta lấm lét xách hộp đựng thức ăn, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Trang Quý tần, trong lòng không nói nên lời.

Bảy ngày sau, Trang Quý tần mắc bệnh sốt rét, thái y trong cung đều bó tay, chỉ cho người cách ly nàng, không ai hầu hạ, sống chết phó mặc cho số phận.

Nửa đêm, ta lặng lẽ đến nơi giam giữ nàng, cách một cánh cửa sổ, hai người nhìn nhau.

“Tiết Kiều, ngươi đến đây để cười nhạo ta sao?”

Ta mỉm cười lắc đầu, không nói gì.

Trang Quý tần vội vàng từ dưới đất chạy đến trước mặt ta, may mắn có cửa sổ ngăn cách, nếu không nàng ta đã xông vào xé xác ta rồi.

“Ngươi nói đi chứ? Câm rồi sao?”

Ta cúi đầu mò mẫm, lấy ra ống dẫn lửa từ bên hông, sau đó nhìn sâu vào mắt nàng, môi khẽ mấp máy.

“Ta đến để đưa ngươi xuống địa ngục.”

Trang Quý tần kinh hãi, đột nhiên gào thét lên.

“Ta dù sao cũng là Quý tần do Hoàng thượng thân phong, là nương nương trong cung, ngươi dám mưu hại ta?”

“Tiết Kiều, ngươi điên rồi sao?”

Dưới ánh nến mờ ảo, gương mặt ta ẩn hiện trong bóng tối, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

“Trang Quý tần, ngươi ở một mình trong cung, có hơn mười cung nữ tận tình hầu hạ, sao có thể mắc bệnh sốt rét được?”

Giọng ta nhẹ nhàng, chăm chú quan sát vẻ mặt nàng, quả nhiên từ gào thét chuyển sang nghi ngờ, rồi đến khi bừng tỉnh ngộ!

“Là ngươi hãm hại ta? Là ngươi hãm hại ta!”

Hai tay nàng đập mạnh vào cánh cửa, muốn thu hút cung nhân đến bắt giữ ta.

Nhưng nàng quên mất, ta có thể một mình đến đây, sao có thể không chuẩn bị trước?

Ống dẫn lửa “xẹt” một tiếng, ta nhìn ngọn lửa nhỏ yếu, mỉm cười, ném nó vào trong phòng.

Sau đó, tiếng la hét xé tan màn đêm vang vọng khắp cung đình, ngọn lửa bùng cháy dữ dội như muốn nuốt chửng cả bầu trời đêm.

2

“Nghe nói Trang Quý tần…”

Trong Càn Ninh Cung, Trần Hoàn nhắc đến chuyện kinh hoàng đêm qua, không khỏi thở dài.

Những cung nhân đến cứu hỏa kể lại, mùi thịt cháy khét lẹt mãi đến nửa đêm mới tan hết, thật là đáng sợ.

Ta thản nhiên nhấp một ngụm trà, “Hoàng hậu nương nương, người có số mệnh của người, tất cả đều do ý trời.”

“Đúng vậy, năm xưa Tiết gia bị tịch biên gia sản, chẳng phải cũng là ý trời sao?”

“Muốn trách, thì trách Tiết tướng quân nhìn sai thời thế. Đến cuối cùng, chẳng phải Tứ hoàng tử vẫn lên ngôi đó sao?”

“…”

Mấy vị phi tần lần lượt nhắc đến chuyện năm xưa của Tiết gia, cả quá trình ta vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, không hề lộ ra vẻ khó chịu nào, nhưng vẫn cảm thấy thời gian trôi qua thật dài.