Chương 1

Ta là nhị thư nhà thông phán, lớn lên nơi thôn dã.

Khi được tìm , ta tròn mười bốn tuổi.

Vị hôn phu mỗi lần gặp ta đều thở dài:

“Giá như có được nửa phần khí độ của đích tỷ, nửa phần dung sắc của muội muội , ta cũng không đến nỗi thấy mất mặt khi đưa ra ngoài.”

Ta chẳng buồn để ý đến hắn, chỉ cúi đầu thêu hoa của .

sau, Chức Tạo Ty tuyển tú nương, mỗi đều đưa một đích nữ vào cung.

Mẫu thân không nỡ để đại tỷ đi, lại thương yêu muội, thế là người vào cung là ta.

Đêm ấy, cô cô quản sự cầm chiếc khăn tay ta thêu lên, nhìn lâu.

“Đây là do ngươi tự mày mò ra ?”

Ta lắc đầu: “Là hồi nhỏ ta theo người khác.”

“ với ai?”

“Một bà lão ở .”

1

Ta bị lạc năm sáu tuổi.

Khi phụ thân mẫu thân tìm được ta, ta đang lo tang sự cho bà lão đã cưu mang .

Họ những năm qua ta đã được gì.

Ta nói ta biết thêu thùa.

Ngoài ra, gì cũng không biết.

Mẫu thân thoáng sững ra, rồi cười cười:

“Cũng tốt. Nữ nhi gia có một nghề trong tay, chung quy không chuyện xấu.”

Sau khi , đêm nào ta cũng ngồi dưới đèn thêu đồ.

Nha hoàn Thu ta: “Cô nương cứ thêu mãi những này làm gì?”

Ta nói: “Thêu xong, đem cho phụ thân mẫu thân xem.”

hơi nghi hoặc: “ trong nhà có nhiều đồ thêu như vậy rồi mà.”

“Không giống nhau.” Ta nói.

“Đồ ta thêu, phụ thân mẫu thân sẽ thích.”

kia ở , bà lão cưu mang ta thích đồ thêu của ta.

Bà luôn khen ta, nhét vào miệng ta một viên kẹo hạt thông.

Phụ thân thích tử lan.

Ta bèn thêu một bức tử lan. Khi dâng lên, phụ thân đang cùng tỷ bàn chuyện hôn sự.

Gần đây, người đã chọn cho tỷ mấy mối hôn sự, tỷ đều không ý.

Thấy ta đưa đồ thêu đến, phụ thân cười, khen ta hiểu chuyện.

Ta nhìn ánh mắt người khi thưởng thức bức thêu của , lại không dám ở lại quấy rầy.

Chỉ dám trốn sau cửa nhìn lén.

tỷ đang khóc lóc làm ầm, thế nào cũng không chịu chọn phu .

Phụ thân dỗ dành tỷ, nói sẽ tiếp tục chọn cho tỷ ấy mối tốt hơn.

Bức tử lan kia, phụ thân đặt lên bàn.

… rồi bị gió thổi rơi xuống đất.

Khi tỷ đi ngang qua, vô ý giẫm lên một cái.

Dấu chân màu xám đen.

Khiến bức tử lan của ta trở nên xấu xí vô cùng.

Mẫu thân thích cá chép trong hồ, ta cũng thêu một bức.

không đem tặng.

Bởi hôm ấy trời không đẹp.

Mẫu thân nói:

“ của con, hay là để muộn thêm vài năm đi, tổ chức cùng tam muội con.”

Ta ngẩng mắt nhìn người:

“ mẫu thân, thêm ba năm nữa, con đã gần mười tám rồi.”

Mẫu thân nhíu mày, giọng trở nên nghiêm khắc:

“Mấy năm nay con bị nuôi ở thôn , chẳng ai dạy nghi.”

“ đông người như vậy, chẳng lẽ con không mất mặt ?”

Ta cúi đầu, buồn bực đáp: “ ạ.”

Mẫu thân nói: “ là đúng rồi, ngoan nào.”

“Ta đã mời một nữ sư cho con, sẽ thay ta dạy dỗ con thật tốt.”

Ta khẽ nói vâng.

Bức cá chép trong hồ kia, ta ép dưới gối.

2

Ta bắt đầu chữ, .

Bước chân khi thỉnh an, ta luyện mấy trăm lần.

Độ cao nên nâng chén trà lên, ta cũng cẩn thận ghi .

Mẫu thân từng đến thăm ta một lần. Lần ấy, người không gật đầu, cũng không lắc đầu.

Sau này, người không tới nữa.

Nghĩ chắc là người chê ta luyện chưa đủ tốt, ta bèn tiếp tục luyện.

Ban luyện quy củ, ban đêm đọc sách, đem một dùng như hai .

Chỉ là có một hôm, nửa đêm ta bỗng phát sốt.

Thu đi mời đại phu cho ta.

Ta nằm ba , mới chậm rãi chống đỡ qua được.

Đến chạng vạng tư, mẫu thân đột nhiên tới.

Ta không nhịn được vui mừng, kéo tay người nói chuyện.

Lại rút bức cá chép trong hồ dưới gối ra, cười đưa cho người.

Người không nhận.

Chỉ ta:

“ thường con trà cho phụ thân con như thế nào?”

Ta ngẩn ra.

Khoảng thời gian , phụ thân thường phê công văn đến khuya, cần uống trà để tỉnh táo.

Trà đặc nhà bếp đưa lên quá đắng.

Ta thấy khẩu vị dùng cơm của người càng lúc càng kém, bèn bắt đầu cách trà.

sau, trà đều do ta xong rồi nhờ nhà bếp đưa sang.

“Người hầu nói, trà phụ thân con uống không do họ , con.”

Ta chậm rãi xuống giường, đi tới nhà bếp.

Ta nói với người trong bếp rằng dùng nước sôi tráng trà một lượt.

Nước hai rót chừng năm phần, đậy nắp om trong nửa chung trà.

Rồi tiếp tục thêm nước, thêm đến bảy phần đầy.

Hôm sau trên bàn cơm, phụ thân đích thân khen ta trà ngon.

Ta ngẩn ra, cúi đầu cười, rồi tiếp tục ăn cơm.

Sắp ăn xong, phụ thân bỗng nhìn phía ta, như nói gì đó.

Người hé miệng, ngừng một chút, rồi lại nhìn sang mẫu thân.

“Lão nhị tên gì ấy nhỉ?”

Mẫu thân cười nói: “Lão gia thật là, đến tên cô nương nhà cũng không .”

“Thẩm Ninh, cái tên này vẫn là ông đặt, ông quên rồi ?”

“Đúng đúng đúng, Thẩm Ninh.” Phụ thân cười, rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Mẫu thân theo người rời đi.

Đại tỷ và tam muội đùa giỡn hồi lâu, cũng sau chạy mất.

Ta đặt bát xuống, chậm rãi cúi đầu.

Thu nhỏ giọng nói: “Cô nương, rồi lão gia khen người đó.”

Ta không nói gì.

lại nhìn ta: “Cô nương không vui ?”

Ta nhìn màn mưa ngoài cửa, trong lòng nặng trĩu.

3

Mưa mùa hạ đến vội, trời cũng đè thấp xuống.

Đêm đến, sấm nổi từng trận, đáng vô cùng.

Ta trốn trong chăn, co thành một cục.

Trong nhà này, không ai biết ta sấm.

Ta hồi nhỏ ở .

Mỗi lần sấm nổ, bà lão cưu mang ta đều đến, ngồi bên giường, nắm chặt tay ta.

Ta hơi bà.

Không ngủ được, ta thắp đèn, lại bắt đầu thêu hoa.

Nha hoàn Thu ta: “Cô nương lại thêu nữa rồi?”

“Lần này là tặng lão gia, hay tặng phu nhân ạ?”

Ta nói: “Luyện tay.”

“Tay cô nương đã khéo như vậy rồi, còn luyện gì nữa?”

Ta không giải thích, chỉ tiếp tục luyện đường kim.

Đây là loại châm pháp mà bà lão cưu mang ta ở đã dạy.

Bà nói loại châm pháp này, trên đời chẳng còn mấy người biết.

Bà bảo ta luyện, luyện đến khi nhắm mắt cũng có thể thêu ra.

Ta không biết luyện này có tác dụng gì, ta thích luyện.

Mỗi lần xỏ kim đưa chỉ, những ý nghĩ rối bời trong lòng lại như tơ sợi được gỡ ra, được khâu vá, được đặt yên một chỗ.

Hạc đơn độc dưới trăng, sen tàn cuối thu, tuyết lặng im…

Ta chỉ thêu những thích, hết bức này đến bức khác.

Thoáng cái đã ba năm trôi qua, tam muội sắp đến tuổi .

Muội ấy cầm một tấm vải xông vào phòng ta, nói thêu áo mới.

Nói tốt nhất là có thể thêu xong .

“Nhị tỷ giúp muội thêu đi mà.”

“Tỷ còn chiếc quạt lần muội lấy ở chỗ tỷ không?”

“Lần đi dự tiệc, lão thái thái nhà họ Tần cứ nhìn chằm chằm vào muội, mặt quạt là ai thêu.”

“Bà ấy trông thích lắm, nói tay nghề thêu cực kỳ tốt.”

“Tỷ cũng biết đó, lão thái thái nhà họ Tần kia là đích nữ công , ánh mắt kén chọn nhất.”

“Nhị tỷ…”

Tam muội lắc lắc cánh tay ta.

Ta nói được.

Nhân tiện, ta cũng có thể sửa lại chiếc áo cũ đại tỷ cho ta, hẳn là mặc được.

Mẫu thân nói, vải ấy còn mới, vứt đi thì đáng tiếc.

Ta cũng thấy khá tốt.

Dạo này bận thêu áo mới, sửa áo cũ, bận.