CHƯƠNG 3

Bà nhẹ bước đến gần, đưa bàn run rẩy khẽ chạm vào má ta một cách cẩn thận.

Ngắm nhìn hồi lâu, nước mắt trong mắt bà lặng lẽ tuôn rơi.

“…Con ta?!”

Bà nghẹn ngào thốt lên, giọng gần không tiếng.

Nắm chặt lấy ta, dẫn ta bước vào nội viện.

Sau cho lui tất cả tỳ nữ, giọng bà run rẩy:

“Con à, để ta xem con một chút.”

Ta nghe lời, xoay lại, từ từ cởi .

Khoảnh khắc làn da lộ ra.

Ta nghe thấy bà hít mạnh một hơi.

Quả thật một nốt ruồi son nơi .

Nhưng gần đồng thời, một vết sẹo dao xấu xí lại nằm vắt ngang cạnh, phá đi vẻ nguyên vẹn của dấu hiệu ấy.

“Đúng là con ta…” Giọng bà đột nhiên biến đổi, đầy giận dữ. “Là ? Là dám làm con ta bị thương đến này?”

Ta buộc lại thắt , xoay người ôm chặt lấy thân thể run rẩy của bà, vùi mặt vào vai bà.

Giọng ta vang lên, mang theo chút nghẹn ngào mà chính bản thân cũng không hay biết.

“ thân… Nữ nhi nhớ người lắm…”

Toàn thân Trưởng công chúa run lên dữ dội, bà lập tức siết chặt lấy ta, òa khóc nức nở.

Tiếng khóc ấy là mười mấy năm khắc cốt ghi tâm, là cuồng hỉ mất lại được, là nỗi đau thấu tim gan thấy nữ nhi chịu thương tổn.

chúng ta cùng bước ra khỏi nội viện, cả hai đều mắt đỏ hoe.

Cố Hành đưa mắt nhìn qua lại giữa hai người, mắt hiện rõ sự thấu hiểu.

Trưởng công chúa quay sang Cố Hành, lệ chưa kịp khô, khóe môi nở nụ mãn nguyện:

“Hành nhi, cô thật chẳng biết nên cảm tạ con nào cho đủ.”

Cố Hành tiến lên một bước, khom người hành lễ:

“Cô nặng lời , thấy biểu muội bình an trở về, đoàn viên cùng thân nhân, cháu cũng vui mừng không kể xiết.”

Ta cũng bước tới, khẽ khom người hành lễ với :

“Tạ ơn biểu ca.”

Trưởng công chúa mỉm gật , lập tức nắm ta:

“Nào, thân dẫn con đi xem viện của mình.”

Bà dẫn ta đến một tiểu viện tinh xảo.

cánh cửa mở ra, thời gian ngừng trôi tại nơi này.

Trong phòng sạch không vương bụi, cửa sổ treo chuông ngọc nhỏ.

Bàn trang điểm bày biện ngay ngắn đủ loại trang sức từ thơ bé cho đến lúc trưởng .

Trên giá sách là thi tập và từ tuyển, xếp theo giai đoạn học hành từ khai tâm đến thiếu nữ.

Góc tường đặt một cây đàn thất huyền, dây đàn vẫn sáng bóng, tựa đang chờ một bàn quen thuộc chạm đến.

Bà bước chậm đến chiếc tủ gỗ chạm khắc hoa văn, mở ra.

trong là chồng được gấp gọn gàng.

Từ áo váy của hài đồng năm tuổi, đến xiêm thiếu nữ lúc cập kê, cho tới cả sức sang trọng của nữ hai mươi tuổi.

Không thiếu một năm, không sót một tuổi.

“Mỗi năm, thân đều chuẩn bị sẵn cho con.”

Bà khẽ vuốt , giọng mang đầy cảm xúc:

“Chỉ mong một ngày, con gái của ta thể trở về, mặc lên bộ bộ trong số đó.”

Tỳ nữ chọn một bộ cung trang trong số ấy giúp ta thay .

Người trong gương rực rỡ đoan trang.

Trưởng công chúa nhìn ta hồi lâu, mắt ngập tràn tự hào.

Bà dắt ta nhập cung bái kiến thánh thượng.

Trước mặt vua, bà kiên quyết thỉnh cầu hoàng đế phong ta làm công chúa chính thức, đồng thời cho phép ta tương lai được kế thừa toàn bộ tôn nghiêm của trưởng công chúa.

Thánh chỉ được ban xuống.

Chỉ trong một đêm, ta trở người được cả kinh dõi mắt trông theo.

8

thân ta chọn một ngày lành, tổ chức yến tiệc linh đình tại trưởng công chúa.

Thư mời được gửi khắp kinh , từ hoàng thân quốc thích đến văn võ bá quan.

Hôm ấy khách khứa đầy sảnh, bà nắm chặt ta, cùng ta bước ra trước điện.

“Yến tiệc hôm nay,” bà trịnh trọng cất lời, “là để tuyên cáo thiên hạ: đích nữ của bản cung – Vĩnh Ninh công chúa được Thánh Thượng thân phong – hôm nay chính thức hồi .”

mắt bà đảo qua toàn trường, chữ nặng chuông đồng:

“Từ nay về sau, nàng chính là người thừa kế duy nhất của trưởng công chúa.”

Ta an tọa tại chủ vị, nâng chén rượu, mỉm ung dung.

Trong yến tiệc, rượu rót nước, lời chúc tụng nối tiếp không ngừng.

Vô số công gia lần lượt tiến lên mời rượu, hoặc nho nhã ôn tồn, hoặc phong thái hiên ngang.

nấy đều mong để lại ấn tượng trong lòng vị công chúa mới trở về.

mắt ta lười nhác lướt qua khuôn mặt háo hức, đang định nâng chén lấy lệ thì nhìn bỗng dừng lại nơi cuối hàng.

Kẻ kia vận một thân áo vải xanh giặt đến bạc màu, lạc lõng giữa sắc vóc lụa là rực rỡ.

Ngoài Hạ , thể là ?

Ta nghiêng người, gọi Xuân Nguyệt cạnh lại gần.

Ta khẽ dặn vài câu tai nàng.

Xuân Nguyệt hiểu ý, bước ra một bước, giọng trong trẻo vang khắp điện:

“Công chúa mệt , trừ tân khoa trạng nguyên Hạ , mời các công lại lui bước.”

Lời vừa dứt, bao công quý tộc trong điện nấy biến sắc.

Vài người ngồi thản nhiên xếp lại quạt giấy.

Người phía sau không nhịn được bắt xì xào, trong áo lộ ra mấy tiếng lạnh.

Hạ lúc ấy đang cùng công nhà Ngự sử trò chuyện, cố gắng nịnh nọt:

“Nghe lần này trưởng công chúa mở tiệc là để chọn phò mã cho Vĩnh Ninh công chúa, họ Hà dung mạo xuất chúng, nhất định được công chúa để tâm.”

Lời chưa dứt, liền nhận ra không khí khắp sảnh thay đổi.

kẻ giọng đầy mỉa mai bật :

“Trạng nguyên lang muốn leo cao đây.”

Hạ cau mày, ngơ ngác: “Ý gì vậy?”

Lúc này, hầu là Diệp Hoa Lương bước đến trước mặt .

quan sát từ đến chân, khóe môi mang ý sâu xa:

“Vĩnh Ninh công chúa giữ lại duy nhất một mình ngươi, xem ra trạng nguyên lang sắp rồng bám cành cao .”

Một luồng khí lạnh men dọc sống Hạ .

không những chẳng thấy vui mừng, mà ngược lại, bị ném vào hầm băng.

Đây đâu phải ân sủng, mà là dập lên lửa đỏ.

“ đùa .”

vội vã cúi : “Hạ mỗ xuất thân vi, đâu dám vọng tưởng được công chúa ưu ái…”

Lời chưa hết khiến không khí lạnh hẳn đi.