Chương 4

7.

“Tôi không có ý đó.”

Tôi lùi về một bước, giọng khẽ.

Tống Tri Lễ không tiếp tục câu chuyện đang bỏ lửng nữa,

chỉ quay người trở lại bàn làm việc, lấy ra một xấp tài liệu.

Là thông tin sản phẩm mới cùng kế hoạch quảng bá liên quan.

“Sản phẩm lần này rất quan trọng với Việt Thiên,” – anh đưa tập tài liệu cho tôi, giọng nói bình tĩnh như thể chưa từng có đoạn đối thoại căng thẳng nào diễn ra –

“Hy vọng cô Tô đừng để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.”

Anh đặt tập hồ sơ vào tay tôi, rồi lại quay về ngồi sau bàn.

Dáng vẻ điềm nhiên, xa cách.

Như thể tất cả những lời lạnh lùng khi nãy chỉ là ảo giác của riêng tôi.

Tôi cắn môi, siết chặt tập hồ sơ, xoay người định rời đi.

Nhưng mới đi được vài bước, tôi dừng lại, ngoái đầu hỏi:

“Một dự án quan trọng thế này, tại sao lại để tôi phụ trách?”

Anh không ngẩng đầu.

Chỉ có bàn tay đang cầm bút hơi khựng lại.

“Chuyện của cấp dưới, một dự án quảng cáo thôi,

đâu đến lượt tôi phải tự tay chỉ định.”

Anh nói đúng.

Nếu thật sự đã nhận ra tôi,

có lý nào còn để tôi tham gia một kế hoạch trọng điểm như thế?

Tôi không nói thêm gì nữa, lặng lẽ quay người rời khỏi.

Vừa bước ra khỏi phòng, tôi va phải một người phụ nữ đang đi tới.

Cô ta trang điểm kỹ lưỡng, ăn mặc vô cùng tinh tế.

Tôi khựng lại mất vài giây mới nhận ra—

chính là người phụ nữ được Tống Tri Lễ đón lên xe hôm mưa hôm nọ.

Vị hôn thê của anh.

Cô ấy cũng hơi ngập ngừng, có vẻ định lên tiếng chào hỏi tôi.

Nhưng còn chưa kịp mở lời, bên trong phòng đã vang lên tiếng gọi:

“Vào đi.”

Là giọng của Tống Tri Lễ.

…

Hai ngày sau, tôi lại gặp cô ấy lần nữa.

Lúc đó, người phụ trách dự án dẫn tôi đến giới thiệu:

“Cô Tô, đây là cô Cố, lần này sản phẩm mới sẽ do cô ấy làm người đại diện.”

“Cô Tô, đây là cô Cố – người sẽ đại diện sản phẩm mới lần này.”

Quản lý phòng kế hoạch của Tập đoàn Việt Thiên mỉm cười giới thiệu.

Ngay khoảnh khắc cái tên ấy vang lên—tôi mới sực nhớ ra vì sao từ lần đầu gặp, tôi đã cảm thấy cô ấy… quen quen.

Cố Linh.

Gương mặt phủ sóng khắp mạng xã hội hai năm gần đây,

nữ diễn viên trẻ đang nổi như cồn, một tiểu hoa đán đích thực.

Bà ngoại tôi gần đây còn mê đắm một bộ phim mà cô ấy đóng vai nữ chính.

Giờ nghĩ lại, đúng là… thế gian nhỏ đến tàn nhẫn.

Tôi mỉm cười lịch sự, bước đến đưa tay:

“Chào cô, tôi là Tô Niệm.”

Cô ấy quả thực rất đẹp.

Trang điểm nhẹ nhàng, khí chất thanh thoát.

Mắt long lanh, răng trắng đều – một vẻ đẹp khiến người ta vừa nhìn đã có thiện cảm.

Không khó hiểu khi Tống Tri Lễ sẽ thích một người như cô ấy.

Cố Linh chống tay lên cằm, ánh mắt có phần đánh giá nhìn tôi.

Một lát sau, cô ta mỉm cười, nói:

“Nghe nói cô chụp ảnh rất giỏi, đặc biệt là chụp người.”

Một câu nói không đầu không đuôi, chẳng rõ ý khen hay khều nhẹ.

Không biết cô ta nghe từ ai.

Nhưng vừa dứt câu, không khí vốn đang hòa nhã lập tức trở nên căng thẳng.

Cuộc họp bàn sau đó diễn ra khá suôn sẻ.

Mọi người đều phối hợp tốt, không khí công việc chuyên nghiệp, hiệu quả.

Nhưng khi tôi vừa bước ra khỏi tòa nhà Việt Thiên,

ngay lập tức trông thấy Ngô Vận đang đứng chờ gần đó.

“Tổng giám đốc Ngô? Sao anh lại ở đây?”

Tôi bất ngờ hỏi khi thấy anh đang tiến về phía mình.

“Ra ngoài rồi mà còn gọi là tổng giám đốc à?” – Anh bật cười, sánh vai bước đi cùng tôi.

“Nghe bà ngoại em kể lần trước em bị cảm vì dầm mưa. Lỗi của anh đấy, bận quá chưa kịp xin lỗi đàng hoàng.

Hôm nay anh có họp gần đây, tiện thể muốn mời em ăn một bữa.”

Tôi vừa định từ chối thì anh đã nhanh miệng hơn:

“Em sẽ không nỡ từ chối cả lời mời này luôn đấy chứ?”

Tôi khẽ thở dài, không nói gì nữa—rồi lên xe cùng anh.

Chúng tôi ăn tối với nhau.

Kết thúc bữa ăn, anh nhất định đòi đích thân đưa tôi về.

Trên đường, anh kể vài chuyện về gia đình mình.

Tôi chỉ nghe được lơ mơ vài câu, đầu óc thì… nghĩ đến một người khác.

Tống Tri Lễ. Và vị hôn thê của anh ta.

Cô gái ấy—xinh đẹp, nổi tiếng, dịu dàng, lại giỏi giao tiếp.

Mọi thứ đều vượt trội hơn tôi.

Tôi càng nghĩ, càng thấy câu nói kia… lại nhói lên trong tim:

“Tô tiểu thư có gì để tôi phải có mục đích?”

Thật ra… tôi cũng không biết mình có gì.

…

Đến khi xe dừng trước nhà,

Ngô Vận đột ngột gọi tôi lại:

“Tô Niệm.”

Tôi giật mình quay đầu lại:

“Dạ?”

Anh mỉm cười, ánh mắt dịu dàng hơn bất cứ lúc nào:

“Bà ngoại em nói bà rất quý anh.

Còn hy vọng anh có thể thay bà chăm sóc em thật tốt.”

Rồi anh nghiêng đầu,

giọng vẫn nhẹ nhàng, nhưng lại khiến tim tôi khẽ siết lại:

“Em thấy sao?”

Tay tôi siết chặt quai túi,

không biết nên trả lời như thế nào.

Tôi suy nghĩ rất lâu, rồi mới mỉm cười ngẩng đầu lên:

“Bà em lo xa quá thôi, em vẫn có thể tự lo cho bản thân mình.”

Ngay khoảnh khắc đó, một chiếc xe đậu xa xa bất chợt bật đèn.

Ánh sáng rọi thẳng vào gương mặt Ngô Vận đang nhìn tôi chăm chú, khiến cả gương mặt anh như sáng rực lên giữa màn đêm.

Anh vừa định nói tiếp:

“Anh biết lần đầu gặp nhau anh để lại ấn tượng không tốt, nhưng…”

Lời còn chưa dứt, thì một giọng bước đến bất ngờ cắt ngang.

Tôi không thể tin được – người vừa xuất hiện,

là Tống Tri Lễ.

“Tống Tri Lễ…” – tôi bất giác gọi tên anh, gần như theo phản xạ.

Anh vẫn đeo kính, ánh nhìn xuyên qua lớp tròng trong suốt, dừng lại trên người tôi.

Chỉ một ánh mắt thôi, tôi lại thấy… xấu hổ như thể đang trần trụi dưới nắng.

Ngô Vận cũng ngạc nhiên không kém:

“Tổng giám đốc Tống?”

Nhưng anh không đáp lời, chỉ đưa tay nắm lấy cổ tay tôi, kéo tôi đến đứng trước mặt anh.

Đôi mắt anh đỏ hoe, có phần mờ ẩm.

“Tô tiểu thư giỏi thật đấy…

Thủ đoạn quyến rũ đàn ông, quả nhiên… càng ngày càng thành thạo.”

Giọng anh run run, mang theo chút cay độc và nồng đượm mùi rượu.

Anh đã uống rượu.

Trong trí nhớ của tôi, Tống Tri Lễ không phải kiểu người hay uống rượu.

…

Sau khi Ngô Vận rời đi, anh kéo tôi vào trong xe mình.

Không gian bên trong tối mờ,

chỉ có ánh sáng từ đèn đường hắt qua cửa kính, lặng lẽ phủ lên đôi vai chúng tôi.

“Tổng giám đốc Tống…” – tôi vừa mở miệng định nói gì đó,

thì anh đã nghiêng người, áp sát lại gần.

Môi anh lạnh.

Cái lạnh ấy pha lẫn với mùi rượu nồng nặc và những cảm xúc không tên,

áp xuống môi tôi một cách vội vã, ngang tàng, gần như tuyệt vọng.

Không có kỹ thuật.

Không có dịu dàng.

Chỉ là một nụ hôn hỗn loạn mang theo quá nhiều oán giận.

Tôi từ kinh ngạc—rồi dần dần bị cuốn vào.

Đến khi không thể thở nổi nữa, Tống Tri Lễ mới buông tôi ra.

Bên trong xe yên tĩnh đến mức kỳ lạ.

Chỉ còn tiếng hít thở rối loạn của hai người vang lên, không thể lấp đi sự trống rỗng trong lòng.

Tôi hoàn hồn lại, đưa tay ôm mặt.

Nước mắt trào ra khỏi kẽ tay, rơi xuống từng giọt:

“Tống Tri Lễ… anh đã có vị hôn thê rồi.”

Tôi không muốn.

Tôi không muốn làm kẻ thứ ba.

Càng không muốn bản thân trở thành cái bóng chen vào mối quan hệ của người khác.

Anh nhìn tôi, ánh mắt lộ rõ vẻ bối rối, nhăn mày, lồng ngực phập phồng—

nhưng sự hoảng loạn ấy… chỉ tồn tại trong thoáng chốc.

Sau đó, anh thấp giọng hỏi:

“Tô Niệm.”

“Em… muốn bao nhiêu tiền?”

Tôi hạ tay xuống, quay đầu nhìn anh đầy không thể tin nổi.

Anh lại quay mặt đi, ánh mắt dán vào ô cửa sổ mưa mờ mịt,

giọng khàn như xé họng:

“Chỉ cần em chịu ở bên cạnh anh… muốn bao nhiêu, anh cũng có thể cho.”

“Tống Tri Lễ…” – tôi nghẹn giọng, gần như không nhận ra chính mình.

Anh quay lại nhìn tôi,

đôi mắt đỏ hoe, ánh mắt như cầu xin, như tuyệt vọng, như níu kéo:

“Anh có rất nhiều tiền, thật đấy.

Chỉ cần em đừng rời đi.

Ở lại bên anh… em muốn bao nhiêu cũng được.”

8.

Tôi không biết người ta cần bao lâu để yêu một người.

Còn tôi—chỉ mất ba mươi chín ngày để yêu Tống Tri Lễ.

Ba mươi chín ngày ngắn ngủi nhưng sâu đậm, đến mức chỉ một hồi ức cũng đủ khiến tim tôi nhói lên.

Ngày thứ ba mươi chín, anh mời tôi đi xem triển lãm tranh.

Anh không thể nhìn thấy gì cả.

Nhưng chỉ vì tôi nói một câu: “Em muốn đi xem tranh,”

anh đã đưa tôi đến tận nơi—chỉ để đứng bên cạnh tôi, cùng tôi cảm nhận.

Tôi dừng chân trước một bức tranh mang tên 《Trói Buộc》.

Màu sắc đơn điệu.

Nhưng cảm xúc lại mãnh liệt đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Đúng lúc ấy, một người nước ngoài bước nhanh về phía chúng tôi, vừa gọi lớn:

“Eleven!”

Tôi còn tưởng anh ta đến bắt chuyện với mình,

nào ngờ anh ta đi thẳng tới—vỗ vai Tống Tri Lễ một cái thân thiết.

Thì ra…

Tống Tri Lễ chính là Eleven—tác giả của bức tranh này.

Trước tai nạn, anh là một họa sĩ có chút tiếng tăm ở châu Âu.

Tai nạn ấy không chỉ cướp đi ánh sáng trong mắt anh,

mà còn khiến tay phải của anh vĩnh viễn không thể cầm bút vẽ nữa.

Lúc ấy, tôi mới hiểu—anh quay lại triển lãm hôm nay…

là quay về nơi từng giam cầm giấc mơ của mình.

Người nước ngoài rời đi.

Tôi nhẹ nhàng kéo áo anh:

“Chúng ta đi thôi.”

Anh nghiêng đầu, giọng dịu dàng như gió thu:

“Không hứng thú?”

Tôi lắc đầu—rồi chợt nhớ anh không nhìn thấy, vội vàng nói:

“Không phải.

Là vì em đã thấy bức tranh mình thích nhất rồi…

Những thứ còn lại, đều không quan trọng nữa.”

Tôi nói về 《Trói Buộc》.

Nhưng cũng là đang nói về anh.

Anh nhướng mày khẽ cười, nghiêng người hỏi:

“Thế em thích bức nào nhất?”

Tôi cong môi trốn tránh:

“Không nói cho anh biết đâu.”

Sau đó, chúng tôi cứ thế chậm rãi bước trên đường phố Berlin.

Anh luôn đi bên trái tôi.

Gặp một người đi bộ lướt vội qua, tôi theo phản xạ nghiêng người về phía anh.

Không phải vì chen chúc.

Mà là…

muốn gần anh hơn một chút.

Anh vô thức đưa tay đỡ lấy tôi,

ngón tay mát lạnh khẽ đặt lên cổ tay tôi,

đầu ngón có một lớp chai mỏng, lướt qua da như một cái vuốt nhẹ.

Tôi cụp mắt xuống, giọng nhẹ tênh hỏi:

“Vậy… sau này anh thật sự không thể vẽ được nữa sao?”

Câu hỏi bất ngờ khiến anh khựng lại.

Trong đôi mắt anh thoáng qua một tia u uẩn, như cơn sóng vỗ lên bờ rồi lại lặng lẽ rút đi.

Tôi xoay tay, nắm lấy tay anh.

Và thì thầm:

“Anh biết không?

Nhiều họa sĩ có thể dùng tay trái để vẽ đấy.”

Anh khựng bước.

Tôi kéo tay anh lên, khẽ lắc lắc như một đứa bé nài nỉ:

“Chờ đến khi mắt anh khỏe lại, dùng tay trái… vẽ cho em một bức tranh được không?”

Đúng lúc ấy, bảng hiệu đèn neon phía trên đầu bật sáng,

ánh sáng sặc sỡ nhuộm lên khuôn mặt điển trai của Tống Tri Lễ một tầng ấm áp và mộng mị.

Anh cúi đầu, hàng mi cong phủ xuống đôi mắt u tịch,

nhưng nơi khóe môi… chậm rãi cong lên một nụ cười dịu dàng như gió xuân tháng ba.

“Được.”

“Anh sẽ dùng tay trái, vẽ cho em thật nhiều bức tranh.”

Tôi không trả lời tin nhắn của Tống Tri Lễ.

Chỉ tám chữ, ngắn gọn lạnh nhạt, dường như đã phủi sạch mọi rung động của đêm đó.

Anh trở về làm “Tống tổng” cao cao tại thượng, còn tôi thì quay lại với đời thường của mình –

một nhiếp ảnh gia nhỏ bé, người từng…

đã nghĩ mình có thể trở thành chốn bình yên cho một người.

Tôi bắt đầu bận rộn.

Dự án quảng cáo của Y Thiên tiến triển suôn sẻ, tôi chụp hình, chỉnh màu, viết kịch bản, như thể quên sạch những gì từng khiến mình thao thức.

Thỉnh thoảng, tôi cũng gặp lại Tống Tri Lễ.

Anh đứng phía xa, bắt tay với các đối tác, mỉm cười lịch thiệp với tất cả mọi người,

ánh mắt lướt qua tôi như chưa từng quen biết.

Ừ thì…

Có thể trong lòng anh, tôi thật sự chỉ là một người từng nhận tiền để rời đi.

Tôi không trách.

Vì người nhận tiền là tôi.

Người để anh mù lòa giữa trời tuyết ngày ấy… cũng là tôi.