Chương 5

9.

Hôm bắt đầu quay quảng cáo chính thức cũng là lúc tôi và Tống Tri Lễ đã không gặp nhau nửa tháng.

Quay xong, tôi lên sân thượng của tòa nhà đứng hóng gió.

Gió trên cao thổi tung mái tóc dài của Cố Linh , lớp trang điểm hôm nay khiến cô ấy trông quyến rũ đến lạ.

Tôi tự biết mình cũng không đến nỗi tầm thường, nhưng đứng cạnh cô ấy lại thấy mình hoàn toàn bị lu mờ.

Cô ấy đưa điếu thuốc ra trước mặt tôi:

“Muốn hút không?”

Tôi ngẩn ra vài giây, rồi khẽ lắc đầu.

Tôi không ngờ cô ấy lại hút thuốc.

Bình thường không trang điểm, trông cô ấy rất ngoan hiền.

Cố Linh  cười khẽ:

“Cô có phiền nếu tôi hút không?”

Tôi lắc đầu.

Cô gật nhẹ, cúi xuống châm lửa. Ánh lửa lập lòe phản chiếu trong đôi mắt cô ấy, rồi cô nghiêng đầu nhìn tôi.

“Cô không có gì muốn hỏi tôi sao?” – Giọng điệu lười biếng, điếu thuốc kẹp giữa hai ngón tay thon dài.

Tôi ngỡ cô ấy đang nói đến buổi quay quảng cáo ban nãy, liền trả lời thành thật:

“Cảnh quay hôm nay cô làm rất tốt. Cô không giống như những gì trên mạng viết.”

Đúng vậy.

Sau lần đầu gặp mặt, tôi đã âm thầm tìm hiểu cô ấy.

Trên mạng có tin nói Cố Linh  dựa vào đại gia để leo lên, chỉ có tài nguyên chứ không có thực lực.

Cô nghiêng đầu, ánh mắt dõi xuống tầng dưới:

“Trên mạng nói đúng đấy. Tôi quả thật là nhờ Tống Tri Lễ mới có được vị trí như bây giờ.”

Tôi không ngờ cô lại thẳng thắn thừa nhận như thế.

“Cũng phải cảm ơn cô một phần.”

Cô quay đầu lại, nhìn tôi với ánh mắt sâu xa.

“Tôi?” – Tôi ngẩn ra.

Cô dập tắt điếu thuốc vào lan can bên cạnh, rồi lấy từ trong túi xách ra một tấm ảnh.

Ảnh đã hơi nhòe, các góc mép hơi cong lại như đã bị người ta cầm nắm, vuốt ve rất nhiều lần.

Dù mờ, tôi vẫn nhận ra cô gái trong ảnh – gương mặt non nớt, ánh mắt ngây thơ, khiến người ta nhìn một lần là có cảm tình.

“Không nhớ bức ảnh này sao?” – Cô đưa cho tôi, hỏi.

Tôi nhận lấy, cô tiếp tục:

“Năm đó tôi vừa mới vào nghề, theo tiền bối sang Berlin dự sự kiện. Trên đường phố bị một nhiếp ảnh gia chụp mấy tấm.”

“Ảnh chụp rất đẹp, nhưng anh ta bảo nếu muốn lấy thì tôi phải trả năm mươi euro một tấm.”

Tôi khẽ cười.

Chiêu này… tôi quá quen rồi.

Cô ấy mỉm cười nhìn tôi:

“Tôi đã mua hết mấy tấm ảnh đó, vì thật sự rất đẹp.”

Chắc hôm đó tôi đã ăn mặc nổi bật lắm.

“Nhưng ba năm trước,” – cô đưa mắt nhìn về tấm ảnh, – “Tống Tri Lễ mang tấm này đến tìm tôi. Anh ấy gọi tôi là Cố Linda, hỏi tôi vì sao lại bỏ rơi anh ấy.”

Tôi bất giác lùi một bước.

Hồi mới quen Tống Tri Lễ, tôi chỉ nghĩ làm sao kiếm thêm chút tiền từ anh ấy, sợ sau này bị tìm ra sẽ phiền phức.

Nên khi anh hỏi tôi trông như thế nào, tôi tiện tay đưa bừa một tấm ảnh.

“Cô có biết không?” – Cố Linh  nghiêng đầu nhìn xuống dưới, giọng chậm rãi – “Lúc đó mắt anh ấy đỏ hoe, như một chú chó con bị vứt bỏ, cứ hỏi tôi lặp đi lặp lại: vì sao lại rời bỏ anh ấy. Tôi suýt chút nữa không nỡ nói cho anh biết rằng… tôi không phải là Cố Linda.”

Trái tim tôi như bị ai đó đập mạnh một cú, đau điếng.

Tôi bất chợt nhớ lại đêm hôm đó – ánh mắt của Tống Tri Lễ.

“Nhưng tôi còn chưa kịp nói, anh ấy đã biết rồi. Tôi chẳng cần phải giả vờ.”

Cố Linh  bật cười khe khẽ.

“Tôi không phải vị hôn thê gì của anh ta cả. Chỉ là tôi đúng là đã dựa vào mối quan hệ với anh ấy để có được không ít tài nguyên. Nên nếu anh ấy muốn nói tôi là vị hôn thê, tôi cũng chẳng phản đối gì.”

Nói xong, cô ấy cầm túi xách, xoay người rời đi.

“Đi gặp anh ấy đi, dạo này anh ấy không ổn lắm.”

Ra đến cửa, cô ấy ngoái đầu nhìn tôi thật lâu.

“Tô Niệm, cô đúng là người cứng lòng thật đấy.”

10.

Trợ lý của Tống Tri Lễ nói rằng anh bị ốm.

Đã hai ngày nay không đến công ty.

“Anh Tống xưa nay luôn rất nghiêm túc với công việc, dù có bệnh cũng sẽ cố gắng đến làm. Lần này e là bị nặng thật rồi.”

Khi đưa tôi đến biệt thự nhà Tống Tri Lễ, trợ lý vừa lái xe vừa nói, “Nhưng anh ấy lại không cho tôi đến. Có lẽ cô thì được.”

Tôi quay sang nhìn anh ta:

“Vì sao lại là tôi?”

“Vì cô đặc biệt với anh ấy.”

Hai mươi phút sau, tôi đứng trước căn biệt thự của nhà họ Tống.

Một người giúp việc ra mở cửa cho tôi.

Tôi bước vào mà không thấy bóng dáng Tống Tri Lễ đâu, liền hỏi:

“Anh ấy đâu rồi?”

“Cậu chủ đang ở trong phòng vẽ.”

Người giúp việc vừa nói vừa dẫn tôi đi đến một căn phòng nằm sâu trong góc tầng hai.

“Cậu chủ không thích bị làm phiền khi đang vẽ tranh.” Cô ấy hạ giọng.

Tôi khẽ gật đầu:

“Cô cứ làm việc của mình đi, tôi đợi ở đây.”

Đợi người giúp việc đi khỏi, tôi mới nhẹ nhàng đẩy cửa.

Cửa… không khóa.

Có lẽ Tống Tri Lễ biết, không ai dám tự tiện xông vào phòng vẽ của anh.

Phòng không bật đèn, chỉ có ánh nắng từ ngoài cửa sổ hắt vào, rọi lên sống lưng thẳng tắp của anh.

Anh ngồi bên cửa sổ, quay lưng lại phía tôi, chăm chú vẽ một bức tranh.

Trên giấy là hình một người con gái mặc chiếc áo thun trắng đơn giản, mái tóc dài buông trước ngực, hàng lông mày đậm, đôi mắt to tròn.

Tống Tri Lễ đang cẩn thận vẽ từng đường nét trên đôi môi cô gái ấy – bằng tay trái.

Chỉ liếc một cái, tôi đã nhận ra…

Ngoài anh và bức tranh trước mặt, khắp căn phòng đều chất đầy những bản phác thảo vứt bừa bãi – tất cả đều vẽ cùng một người con gái.

Một người con gái không có khuôn mặt.

Cổ họng tôi nghẹn lại, sống mũi cay xè, nước mắt lập tức rơi xuống.

“Tống Tri Lễ…” Tôi mấp máy môi, cuối cùng chỉ có thể khẽ gọi tên anh.

Tấm lưng thẳng ấy khẽ run lên.

Nhưng tay trái anh vẫn không dừng lại, ngòi bút vẫn tiếp tục di chuyển.

“Mỗi ngày lặp lại như thế này… em có thấy tôi giống một kẻ ngốc không?”

Một lúc lâu sau, anh mới khàn giọng cười tự giễu.

Ánh mắt tôi đã bị màn nước mờ nhòa phủ kín.

Tôi khẽ lắc đầu, định bước về phía anh, nhưng lại dừng lại giữa chừng.

Tôi không dám tiến tới.

“Ngay từ đầu anh đã biết em chỉ vì tiền,” – giọng anh trầm thấp, xen lẫn cảm xúc không sao diễn tả nổi, tay vẽ bỗng nhanh hơn vài phần – “Thế mà anh vẫn cứ sa vào, từng chút một…”

“Lúc đó anh nghĩ, nếu em có thể lừa anh cả đời thì cũng chẳng sao cả.”

“Vậy mà sao em lại bỏ cuộc giữa chừng?”

“Một triệu euro… anh cũng có.”

Giọng anh nhẹ tênh, như gió thoảng qua một khung trời cũ.

Nắng ngoài cửa sổ đổ xuống vai anh, rọi lên khung tranh.

Cả người anh khi ấy, giống như một món sứ quý giá mong manh, đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở – mà chỉ cần chạm vào cũng sợ vỡ tan.

Tay anh hơi nhấc lên, đặt nét bút cuối cùng.

Cô gái trong tranh mỉm cười, ánh mắt cong cong, nhẹ nhàng mà tỏa sáng.

Tựa như một linh hồn tinh khôi từ thiên giới rơi xuống trần.

Không giống tôi – người con gái lúc này vừa nhếch nhác, vừa đau lòng.

“Ba anh từng nói, khi ông ấy đưa cho em một triệu euro, em thậm chí không hề do dự.”

Anh hơi nghiêng đầu về phía tôi, cười nhạt một tiếng – tiếng cười mang theo chua chát và thất vọng:

“Em biết không? Khi ấy anh hận em đến mức nào.

Anh hận em sao lại không mảy may do dự.

Hận mình trong lòng em… thậm chí không bằng nổi một triệu euro.”

Không phải như thế.

Chỉ là… mẹ tôi khi đó thật sự cần số tiền ấy.

Và lòng tự trọng chết tiệt của tôi, không cho phép tôi mở lời nhờ anh giúp.

Nếu là tôi của ngày xưa – dù là hai triệu euro – tôi cũng sẽ nghĩ đủ mọi cách để lừa được từ anh.

Nhưng một khi đã vướng vào tình cảm, con người ta sẽ chẳng thể nào lý trí được nữa.

Những điều muốn nói, cuối cùng tôi lại chẳng thốt ra nổi một lời.

Chỉ có thể cúi đầu, thì thầm trong nghẹn ngào:

“Xin lỗi… xin lỗi anh…”

“Dù là vậy,” – anh đứng dậy, ánh mắt lướt qua đống tranh vương vãi khắp phòng – “Anh vẫn muốn được gặp lại em một lần nữa.”

“Sau khi về nước, anh bỏ luôn việc vẽ, chấp nhận bước chân vào công ty, kiếm được không biết bao nhiêu lần ‘một trăm euro’… chỉ để tìm em.”

“Tìm suốt hai năm, cuối cùng lại tìm được… là cô gái tên ‘Cố Linh’.”

Anh quay đầu nhìn tôi.

“Tô Niệm… em lại lừa anh thêm lần nữa.”

“Ngay cả tên cũng không thật, đến cả bức ảnh… cũng là giả.”

“Anh đã hỏi rất nhiều người, vậy mà không một ai có thể nhớ được gương mặt của em.”

“Rõ ràng em là kiểu người… chỉ nhìn một lần là không thể nào quên được.”

Anh từng bước từng bước tiến lại gần, đứng trước mặt tôi.

“Anh từng hận em đến thấu tim gan… nhưng suốt từng ấy thời gian, chưa giây phút nào anh ngừng mong mỏi được gặp lại em.”

Giọng anh khẽ run, nhẹ như gió thoảng:

“Hôm đó, ngay khoảnh khắc đầu tiên thấy em trong nhà hàng, anh đã nhận ra rồi.”

“Em không biết cảm giác ấy thế nào đâu – cái cảm giác khi giọng nói quen thuộc, từng ám ảnh anh suốt bao đêm, bỗng vang lên bên tai.”

“Như một giấc mơ… anh đứng chết lặng tại chỗ, không dám nhúc nhích lấy một phân.”

“Vậy mà em lại nói… em chưa từng gặp anh.”

“Tô Niệm, em thật nhẫn tâm.”

Gió từ ngoài cửa sổ thổi vào, tấm rèm trắng bay lượn trong không trung rồi nhẹ nhàng đáp xuống, phủ lên bức tranh bên khung cửa sổ, khiến bức vẽ trở nên mờ ảo.

Tống Tri Lễ đưa tay, dịu dàng lau nước mắt trên gò má tôi. Anh cúi người xuống, giọng khàn đặc:

“Em khóc gì chứ? Rõ ràng người bị lừa là anh mà.”

Tôi không kìm được nữa, lao vào lòng anh, ôm chặt lấy anh, nức nở:

“Xin lỗi, Tống Tri Lễ… xin lỗi anh…”

Tôi khóc càng lúc càng dữ dội.

Chỉ cần nghĩ đến việc bao năm qua, anh cũng đau đớn dằn vặt như tôi, tôi liền thấy mình thật đáng trách, thật không thể tha thứ.

Anh cúi đầu, cằm tựa nhẹ lên đỉnh đầu tôi, giọng nói khe khẽ như sợ làm vỡ một giấc mộng đẹp:

“Chỉ cần em khóc như vậy, anh lại chẳng nỡ trách em nữa.”

“Bao năm qua, sao em không đến tìm anh?”

Tôi sợ… Sợ anh hận tôi.

Anh đáng ra phải hận tôi mới đúng.

Hôm ấy, chúng tôi đã hẹn nhau hôm sau sẽ đến nhà thờ lớn ở Berlin.

Rõ ràng tôi đã định ở đó sẽ tỏ tình, sẽ hỏi anh có muốn ở bên tôi suốt đời hay không.

Nhưng rồi… một cuộc điện thoại đêm hôm đó đã khiến tất cả sụp đổ.

Bệnh của mẹ tôi chuyển biến xấu, cần được điều trị tích cực hơn.

Chi phí điều trị lớn đến mức khiến tôi như nghẹt thở, không thể gắng gượng nổi.

Đúng lúc ấy, bố của Tống Tri Lễ tìm đến tôi.

Ông điều tra toàn bộ thông tin về tôi rõ ràng đến mức khiến tôi cảm thấy mình chẳng khác gì một con hề bị lột trần đứng trước mặt ông ấy.

Tôi chưa từng cảm thấy sợ hãi đến thế.

Chỉ còn biết cụp đuôi mà trốn đi, ngay cả một câu chào cũng không dám nói.

Nhưng những chuyện đó… giờ tôi không cần phải nói lại với anh nữa rồi.

Anh ôm chặt tôi vào lòng, không hỏi gì cả, chỉ nhẹ nhàng nói một câu:

“Đừng chạy trốn nữa.”

Tôi cũng siết chặt vòng tay ôm anh.

“Được.”

11.

“Vậy là hai người làm hòa thật rồi à?” – Cố Linh rút một điếu thuốc từ hộp ra.

Tôi dựa người vào lan can, khẽ gật đầu.

Cô ấy cũng gật đầu theo:

“Nhìn anh ta là biết kiểu người dễ dỗ.”

Thấy cô định châm thuốc, tôi giơ tay lấy điếu thuốc khỏi tay cô:

“Đừng hút nữa, không tốt cho sức khỏe.”

Cô khựng lại một giây, sau đó bật cười:

“Tống Tri Lễ nói không sai, đúng là cô dễ khiến người ta có thiện cảm.”

“Tôi cũng thấy cô vậy đó.” – Tôi cười, tiện tay ném điếu thuốc vào thùng rác gần đó.

Chúng tôi lại nói chuyện thêm một lúc nữa, chủ đề xoay quanh Tống Tri Lễ trong mấy năm qua.

Lúc sắp rời đi, tôi cười hỏi cô:

“Vậy cô chưa từng động lòng sao?”

“Động lòng cái gì chứ? Tôi còn đang mong sớm ngày lấy được ba giải Thị hậu kia kìa.” – Cô nhấc áo khoác lên, còn nghịch nghịch cằm tôi một cái, trêu chọc:

“Nhưng nếu là vì cô… thì cũng chưa chắc đâu.”

Vừa khéo, câu đó bị Tống Tri Lễ nghe thấy khi anh vừa bước vào.

Hai tháng sau đó, anh không cho tôi gặp lại Cố Linh lần nào.

Lý do đưa ra rất đàng hoàng: “Cho cô ấy thời gian bình tĩnh lại.”

Tôi cười đến mức không thở nổi.

Anh cũng cúi đầu cười, nhẹ nhàng khoác áo khoác lên vai tôi, nói:

“Ít ra em cũng không lừa anh mọi chuyện.”

“Hửm?”

“Nụ cười của em thật sự đủ sức làm rung động cả triệu trái tim trai trẻ đấy.”

Ký ức cũ như ập đến đột ngột.

Mặt tôi đỏ bừng lên.

Chuyện đó… đúng là tôi từng nói xằng thật.

Lần thứ hai tôi gặp lại bố của Tống Tri Lễ, là ở buổi lễ ra mắt sản phẩm mới của Tập đoàn Việt Thiên.

Cha của anh ấy không ngớt lời khen quảng cáo mà tôi tham gia.

Sau đó, tôi được Ngô Vận tiến cử để gặp mặt ông.

Vừa nhìn thấy tôi, ông hơi sững người một chút.

“Cô Tô đúng là rất xuất sắc.” – Ông nói bằng giọng nghiêm nghị khi đứng trên ban công.

Dù là lời khen, nhưng tôi vẫn không tránh khỏi căng thẳng, như thể có dây thần kinh nào đang bị siết chặt.

Tôi cắn môi, hít một hơi sâu rồi mở lời:

“Xin ông, đừng can thiệp vào chuyện tình cảm giữa tôi và Tống Tri Lễ nữa.”

Ông quay đầu lại nhìn tôi.

“Từ nhỏ Tri Lễ đã không có mẹ, nên tôi quản giáo nó rất nghiêm khắc. Nó thích vẽ, nhưng tôi lại cực kỳ phản đối. Tai nạn năm đó cũng vì nó tham gia triển lãm tranh mà xảy ra.” – Ông thở dài.

“Tôi một lòng muốn nó tiếp quản công ty, càng không muốn nó quay lại với cây cọ. Khi đó tôi đang rất giận, nên có lẽ đã nói vài lời không được lễ phép với cô… mong cô đừng để bụng.”

Hửm?

Tôi ngẩng lên nhìn ông, hơi bất ngờ.

“Mấy năm nay quan hệ giữa hai cha con vẫn luôn lạnh nhạt. Tôi biết nó vẫn trách tôi vì năm đó đã đuổi cô đi. Giờ cô đã quay về rồi thì hãy ở bên cạnh nó cho tốt.”

Tình huống này… hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng.

Tôi vừa định nói lời cảm ơn thì Tống Tri Lễ đã đi tới.

Anh bước thẳng đến chỗ tôi, chắn trước mặt tôi rồi hỏi cha mình:

“Cha nói gì với cô ấy?”

“Bảo cô ấy quay quảng cáo rất tốt, ý tưởng cũng mới mẻ.”

Cha anh mỉm cười, nâng ly rượu rồi quay người bước vào trong.

Tôi liền vòng tay ôm lấy eo anh từ phía sau, khẽ dụi trán vào lưng anh.

“Cha lại làm khó em à?” – Giọng anh rất khẽ, mang theo một sự sợ hãi khó nhận ra.

Tôi bỗng thấy xót xa, ôm anh chặt hơn.

“Tống Tri Lễ… cảm ơn anh.”

Hồi nhỏ, cha tôi là kẻ vũ phu, hễ không vừa ý là đánh mẹ con tôi. Mẹ tôi bỏ lại tất cả, dắt tôi sang Đức sống với một người đàn ông khác.

Nhưng ông ta cũng chẳng khá hơn, toàn lời ngon tiếng ngọt, về sau thì nghiện rượu, mỗi lần say là lại đánh đập mẹ con tôi.

Cho đến một ngày…

Ông ta bắt đầu giở trò đồi bại với tôi sau cơn say. Mẹ tôi không thể chịu nổi nữa, trong lúc quẫn trí đã lỡ tay giết ông ta.

Mẹ bị kết án sáu năm tù.

Còn tôi, mười bốn tuổi, bắt đầu cuộc sống vừa học vừa làm nơi đất khách.

Từ khi còn nhỏ, tôi đã nghĩ… đàn ông trên đời này, ai cũng xấu xa như nhau.

Mãi đến năm hai mươi tư tuổi, tôi mới gặp được Tống Tri Lễ.

Anh sạch sẽ, thuần khiết đến mức… chẳng giống người của thế giới này.

Mỗi ngày bên anh, tôi đều thấy như mình đang ăn trộm hạnh phúc, lòng cứ thấp thỏm không yên.

Anh như món quà mà ông trời đặc biệt gửi đến cho tôi.

Để bù đắp những thiếu hụt trong cuộc đời tôi.

Như thể chính là nửa linh hồn còn thiếu mà tôi luôn tìm kiếm bấy lâu.

Tôi ngước mắt nhìn anh, nghẹn ngào nói:

“Tống Tri Lễ, anh có đồng ý để em làm người bạn đời mãi mãi của anh không?”