Chương 4

Ngài lại cầm lấy bút chu sa: “Sau Tết, đội thuyền ở Tuyền Châu sẽ đi Nam Dương. Trong cung muốn mua một ít hương liệu và vật phẩm đặc biệt. Việc này… vẫn giao cho ngươi phụ trách.”

“Thần lĩnh chỉ.”

“ lui đi.”

Ta đứng dậy, hành lễ, chậm rãi rời điện Tử Thần.

Lúc quay lưng, khóe mắt ta thoáng thấy thân ảnh khoác áo đen ấy – đã lại cúi đầu chồng tấu chương, thể chưa có bước .

10.

Vài ngày sau, đoàn thương đội phương Nam đã tụ họp đầy đủ ngoài thành mười dặm.

Ta khoác bộ y phục gọn gàng màu lam sẫm dễ bề cưỡi ngựa, búi tóc đơn giản, đang chuẩn bị ngựa thì phía sau chợt vang tiếng trẻ con gào khóc khản giọng:

“A nương! A nương, đợi với!”

Ta ghìm cương, ngoái đầu nhìn lại.

Trên quan đạo, một cỗ xe ngựa lao tới bay. Chưa kịp dừng hẳn, Thôi Hành đã ngã nhào xuống đất, sau lưng là đứa trẻ bị kéo theo vội vã.

Khuôn hắn xám xịt, hốc mắt đỏ ngầu, tà áo lấm đầy bụi bặm, đã chẳng còn dáng vẻ quý công tử thuở nào.

đứa trẻ bị gió lạnh táp đến đỏ bừng mũi, nước mắt rưng rưng, bị hắn nắm chặt cổ tay kéo đi.

“A … A , nàng dừng lại!”

Hắn khàn giọng, loạng choạng lao đến chắn trước ngựa ta, bất chấp ánh mắt xung quanh, thấp giọng van nài:

“Là ta sai … Là ta Thôi Hành mù mắt, có lỗi với nàng. A , tình xưa, các con… nàng đừng đi… hãy ở lại!”

Hắn ngẩng đầu , trong mắt là đau đớn, là hối hận chân thành.

“ ta mới hiểu, thế gia môn đệ, công danh phú quý… tất thảy đều là hư ảo!”

“Chỉ có nàng, chỉ có chúng ta – nhà bốn người bên nhau – mới là thật! A , hãy cùng ta. Chúng ta rời Giang Châu, đến một nơi không biết, yên ổn đời…”

Con nức nở, con trai cắn chặt môi, ngước mắt nhìn ta lại nhìn cha mình.

Ta ngồi thẳng trên lưng ngựa, cúi mắt nhìn hắn.

Người đàn ông ta yêu đến cạn lòng suốt mười ba năm, người khiến ta cúi đầu cam chịu, đây lại đang quỳ mọp dưới vó ngựa ta, cầu trong nhục nhã.

Ta im lặng thật lâu, chậm rãi mở miệng:

“Thôi Hành, đã quá muộn .”

“Không muộn! Không muộn đâu!”

Hắn điên cuồng lắc đầu, đẩy đứa trẻ phía ta: “Các con cần ! A , nàng xem… chúng giống nàng đến thế… Nàng là ruột của chúng, máu mủ tình thâm có thể chia lìa? Nàng nỡ để chúng không có , ôm tiếc nuối đời ?”

Con bị đẩy loạng choạng, ngước đôi mắt nhòe lệ nhìn ta, cất tiếng run rẩy:

“A… A nương?”

Ta nhìn gương kia – mang đôi nét của Thôi Hành, nhưng cũng thấp thoáng đường nét của chính ta. Trái tim bị đó nhấn nhẹ .

Chúng là cốt nhục do ta mười tháng hoài thai, mới sinh đã bị bế đi…

Ta làm không thương?

Ta có thể không yêu?

Đúng lúc Thôi Hành ngỡ rằng ta đã mềm lòng, thì con trai vẫn luôn im lặng lại bất ngờ vùng tay thoát hắn.

Thằng bé chỉ tầm bảy tám tuổi, vóc người còn nhỏ, nhưng đứng vô cùng thẳng thắn.

ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh vượt xa tuổi thực, nhìn ta mà nói rõ ràng tiếng:

“Nương hãy đi đi.”

Thôi Hành sững sờ quay lại: “Con nói gì vậy?!”

Thằng bé không thèm để ý, vẫn nhìn ta:

“Dì Giang bảo, chỉ nương rời đây, mới thực sự , mới là một con người. nương rất tốt, tốt hơn ở Thôi gia nhiều lắm. Vậy thì cứ tiếp tục tốt, đừng quay đầu lại.”

ngừng lại một chút, giọng nhỏ hơn nhưng chắc nịch:

“Không cần lo cho bọn con.”

Đứa em còn ngơ ngác, nhưng cũng nhìn anh, gật mạnh đầu, giơ tay lau nước mắt.

Gió lùa qua đồng hoang, thổi tung đám cỏ khô.

Thôi Hành bị tát một cú đau điếng, chết trân tại chỗ, nhìn đứa con trai ruột của mình nhìn người xa lạ.

Ta nhìn đôi mắt kia – giống hắn nhưng sáng hơn, trong hơn.

Ta khẽ gật đầu với thằng bé – mẫu tử tương thông, không cần quá nhiều lời.

Sau đó, ta nhìn phía Thôi Hành, gương đã tái đến không còn chút máu.

“Thôi Hành, ngươi chẳng thắc mắc sau Thôi gia rửa oan, ngươi vẫn không cất nhắc, thậm chí bị chèn ép suốt các kỳ khảo thăng, đến nỗi bị gạt hẳn rìa, không đoái hoài?”

Hắn ngơ ngác ngẩng đầu, đồng tử co rút.

“Bởi ,”

Ta ngừng một nhịp, ngữ điệu lạnh băng:

“Từ ngày ta rời ngươi, mỗi năm ta chỉ một ân huệ từ cung đình – chính là…”

“‘Thôi gia Thôi Hành, năm nay không tuyển dụng.’”

“Bệ hạ,” ta nhẹ nhàng bồi thêm, “năm nào cũng chuẩn.”

Sắc Thôi Hành trắng đến dọa người, còn hơn ngày hắn hộc máu trong cung.

Ta không thèm nhìn hắn thêm lần nào nữa, siết dây cương, giơ roi hét :

“Xuất phát!”

Ngựa hí dài, xe bánh rền vang, đoàn thương đội chậm rãi tiến phương Nam.

Phía sau, tiếng khóc nấc của con trẻ lờ mờ truyền tới, cũng tan tiếng vó ngựa và xe lăn.

Ta có đau lòng không? Có lẽ.

Nhưng ta hiểu rõ – chỉ chính ta mạnh mẽ, thì những đứa trẻ của ta, những người ta yêu quý, mới có thể một đời yên ổn.

Lần này, ta sẽ không để bất kỳ trói buộc mình nữa.

________________________________________

Phiên ngoại

Sau trở từ Nam Dương, đã là cuối thu năm sau.

cung, ta chợt nhớ đến lời hoàng hậu buột miệng nhắc:

“Gần đây Thôi gia không yên ổn, Thôi Hành bệnh nặng nằm liệt, lão gia nhà họ hình muốn đưa cháu đích tôn nhập học đường tông tộc, do Thái sư trực tiếp giảng dạy.”

Cháu đích tôn.

Con trai ta.

Năm xưa ta nhẫn tâm để các con ở lại Thôi gia, chẳng phải là ngày hôm nay hay ?

Nửa tháng sau, ta trở Giang Châu.

Không phô trương, chỉ sai lão quản gia thân cận mang thiếp đến Thôi, mời đứa trẻ đến ta ở tạm tháng.

Thôi hồi đáp rất nhanh, thậm chí còn khá nhiệt tình, sáng hôm sau đã đưa đứa tới.

Ban đầu bọn trẻ còn dè dặt, nhưng biết người chăm sóc bọn chúng bấy lâu – dì Giang – là do ta âm thầm cử tới, thì mới thật sự thả lỏng, dần thân thiết hơn với ta.

sau, Thôi Hành vài lần đến tìm, nhưng đều bị gia nhân trong ta thẳng tay đuổi đi.

Dần dà, hắn cũng tuyệt vọng, quanh năm ốm yếu, mượn rượu giải sầu.

Con càng , không thể thiếu người phụ nữ bên cạnh dạy dỗ, ta suy nghĩ kỹ, quyết định giữ con lại bên mình.

Hành thương phương Nam Bắc vất vả, không thể sánh với cuộc giàu sang trong Thôi.

Ta đặc biệt hỏi ý con, nàng không chút do dự gật đầu, ánh mắt lấp lánh đầy yêu thương:

“A nương, con muốn đi theo người!”

“Sau này con cũng muốn làm nữ quan a nương!”

Ta sững lại, xoa đầu con, bật cười.

“, bảo châu của ta nhất định sẽ làm quan .”

Bên cạnh, Thôi Diễm cũng mỉm cười, nhưng ánh mắt lộ rõ nét buồn.

Ta lấy một miếng bùa bình an từ trong ngực, nhẹ nhàng buộc đai lưng của .

“Đây là từ một ngôi cổ tự ở Nam Dương, trụ trì nói đã khai quang, có thể hộ thân.”

Cơ thể khẽ khựng lại, nhưng không né tránh, chỉ cúi đầu nhìn miếng ngọc ấy, khẽ đáp: “Vâng.”

“Thôi gia là thế gia trăm năm, nền tảng và tài lực không phải điều ta có thể sánh .”

“Diễm nhi, không phải không yêu con, mà là con là trưởng tôn của Thôi gia. Ở lại đó, con sẽ có nhiều hơn, tốt hơn.”

gật đầu: “Con hiểu, mẫu thân.”

“Sau này có thời gian, ta sẽ đón con đến ở vài hôm.”

Ta vỗ vỗ vai – đứa bé non nớt năm nào, đã thành thiếu niên chững chạc.

Ngoài cửa sổ, mưa thu chẳng biết đã ngừng tự bao .

Ta trải giấy, mài mực, nghĩ mãi vẫn chưa nên ân điển gì năm nay.

Cuối cùng, cầm bút viết xuống:

“Nguyện bệ hạ ban cho thần mười tám nam sủng, phải trẻ trung tuấn tú.”

-HẾT-