Chương 5

Có người trong đám đông, thấy chuyện càng ầm ĩ càng vui, liền hạ giọng trầm như loa siêu trầm mà mỉa mai một câu:

“Đồng chí Chu không cần giải thích đâu, ai cũng hiểu mà. Anh sợ mọi người thấy Lý Tâm Lan đang cho con bú nên mới đóng cửa lại, đúng không? Nếu là vợ mình thì đó là chu đáo, là thể hiện sự quan tâm. Nhưng nếu là vợ người khác mà vẫn làm vậy thì chỉ có thể gọi là… hạ tiện, không bằng cầm thú.”

14

Lời vừa dứt, sắc mặt cả đám người nhà họ Chu lập tức tối sầm lại.

Chu Hải Từ cũng cứng họng, cổ họng khô khốc đến mức không thốt ra được lời nào để biện hộ.

Ba mẹ tôi chạy đến ôm lấy tôi, vừa đau lòng vừa phẫn nộ đến tột cùng.

Chưa đến mấy giây sau, cả hai không nói không rằng liền nhấc gậy lên, vung tay đánh thẳng vào người Chu Hải Từ.

Chu Hải Từ đau đến mức đứng tại chỗ gào thảm thiết.

Người nhà họ Chu định nhào tới can ngăn, nhưng bị mấy mợ bên nhà tôi chắn lại, không cho qua.

Cuối cùng, vẫn là bà Tư – người có tiếng nói nhất nhà họ Chu – lên tiếng mới khiến tình hình dịu xuống đôi chút.

Bà lớn tiếng bảo mọi người đừng nhúng tay vào nữa, lập tức giải tán về hết, để mặc Chu Hải Từ tự mình gánh lấy hậu quả, ai cũng không được xen vào.

Bà Tư vừa mở miệng, ngoại trừ mấy người dân làng còn đứng hóng chuyện, đám người nhà họ Chu đều bắt đầu lục đục muốn rút lui.

Tôi lập tức bảo ba mẹ dừng tay lại, rồi mời họ vào nhà, cùng nhau mang toàn bộ đồ nội thất mà Chu Hải Từ mua cho Lý Tâm Lan ra ngoài sân.

Mỗi lần ba mẹ tôi bê ra một món đồ, lại mắng một câu:

“Chu Hải Từ đúng là đồ súc sinh, không phải người!”

Cuối cùng, ba tôi giận không chịu nổi nữa, cầm lấy hóa đơn mua nội thất của Chu Hải Từ, quay sang gào lên với đám người nhà họ Chu:

“Nhà họ Chu các người thật giỏi quá rồi đấy! Để một thằng súc sinh ức hiếp con gái tôi như vậy mà không có một ai lên tiếng! Tất cả đều câm như hến phải không?!”

Ba tôi đá mạnh một cái vào chiếc ghế cũ lồi lõm trong phòng tôi, chiếc ghế vốn đã hỏng nặng, vừa chạm đất đã lập tức vỡ tan thành đống mảnh vụn, gỗ bay tứ tung.

Bà Tư vốn định quay lưng bỏ về, nhưng khi nhìn thấy từng món đồ mới tinh sáng loáng bị khiêng từ phòng Lý Tâm Lan ra giữa sân, thì cả người bà ta sững lại, sắc mặt trắng bệch như vừa hiểu ra mọi chuyện.

Nhìn thêm cái ghế vỡ vụn đầy mảnh gỗ dưới chân mình, lửa giận bùng lên khiến bà tức đến hoa mắt chóng mặt, suýt ngất, nhưng vẫn không quên quay sang chất vấn mợ ba:

“Tôi không bảo cô chăm sóc Lý Tâm Lan ở cữ à? Hắn mua nhiều đồ như vậy cho Lý Tâm Lan, sao cô không nói cho tôi biết hả?”

Ánh mắt bà Tư nheo lại, sắc như dao khi hỏi.

Mợ ba run lẩy bẩy, đến nói dối cũng không nói nổi nữa, đành khai thật:

“Tôi… tôi không biết là Hải Từ mua. Tôi cũng không chăm Lý Tâm Lan ở cữ. Là Hải Từ đưa tôi mười đồng, bảo tôi đừng qua đó nữa, nói là anh ta sẽ tự lo. Nhưng nếu ai hỏi thì cứ bảo là tôi đang chăm, không được để lộ là anh ta.”

Lời vừa dứt, cả đám người nhà họ Chu mặt mày tái mét, giận đến đen sầm lại như mây giông.

Họ quay phắt sang Chu Hải Từ, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống, buột miệng hỏi một câu khiến người ta rợn cả sống lưng —“Chu Hải Từ, rốt cuộc trong đầu mày đang nghĩ cái gì?”

“Chu Hải Từ, mày bị bệnh não à?!”

“Lo chăm vợ đang ở cữ không lo, lại đi chăm đồng chí Lý, mày tưởng chuyện này là vinh quang lắm sao?!”

“Chuyện này mà truyền ra ngoài, mày ăn nói sao với Hải Tinh? Mày ăn nói sao với ba mẹ mày dưới suối vàng hả?!”

15

Chu Hải Từ bị những lời mắng chửi như vả vào mặt, đến mức chỉ muốn chui xuống đất trốn.

Thế mà hắn vẫn còn định mở miệng biện bạch.

Người nhà họ Chu nhìn hắn mà lắc đầu ngao ngán — hết thuốc chữa rồi.

Ban đầu vì hắn là sinh viên đại học, cả nhà còn định đứng ra nói vài câu bênh vực cho hắn.

Nhưng giờ nhìn thấy hắn mặt dày làm chuyện không bằng súc vật đến mức này, ai nấy lập tức quay lưng, vội vàng phủi sạch quan hệ, còn chủ động bước đến trước mặt tôi và ba mẹ, vội vã giải thích:

Bọn họ thật sự không hề biết chuyện Chu Hải Từ chăm sóc Lý Tâm Lan ở cữ hay mua đồ nội thất cho cô ta.

Tôi và ba mẹ còn chưa kịp nói gì, thì dân làng đã mắng thay rồi — mắng đến mức trời long đất lở.

“Đừng để bịp nữa, giả vờ mãi không biết mệt hả?”

“Hôm bữa cô Sở đánh bọn họ một trận, là tôi đã thấy có vấn đề rồi.”

“Có điều chẳng ai trong số họ nói với Chu Hải Từ nửa lời nào, còn giả vờ như mù, thả lỏng cho hắn muốn làm gì thì làm.”

“Đúng vậy! Tôi còn tận mắt thấy bà Tư mấy lần kiếm chuyện với cô Sở nữa kìa! Cả cái nhà họ Chu đúng là quá ghê tởm!”

Ba mẹ tôi vừa nghe dân làng nói vậy, lập tức lại xông lên mắng cho đám người nhà họ Chu một trận tơi bời nữa.

Lúc này, người nhà họ Chu giận đến nghiến răng, chỉ hận không thể đuổi hết đám người đến hóng chuyện đi cho khuất mắt.

Nhưng vì lý lẽ không vững, họ không dám phản bác, chỉ đành đổ hết cơn giận lên đầu Chu Hải Từ — hắn chính là nguồn gốc nỗi nhục này.

Bà Tư vội vàng lên tiếng chốt lại:

“Từ nay về sau chuyện của Chu Hải Từ, ai còn gọi chúng tôi tới hòa giải nữa thì đúng là xui tận mạng! Nhìn thấy nó thôi cũng đủ xúi quẩy rồi!”

Một câu nói này chẳng khác nào tuyên bố đuổi Chu Hải Từ ra khỏi gia tộc nhà họ Chu.

Lúc này Chu Hải Từ mới thực sự hoảng hốt, vội vàng kéo tay áo bà Tư, cuống cuồng biện bạch.

Nhưng bà Tư hất tay một cái, phất tay áo bỏ đi không thèm nghe, dẫn cả đám người nhà họ Chu lủi thủi rời khỏi trong nhục nhã.

Bọn họ vừa đi, tôi chưa cần mở miệng, ba mẹ tôi lập tức kéo Chu Hải Từ đi đến Ủy ban xã làm thủ tục ly hôn.

Ban đầu Chu Hải Từ còn do dự không chịu, bị ba tôi quát lên một tiếng:

“Không chịu hả? Muốn ăn đòn tiếp à?!”

Chu Hải Từ đành phải câm miệng, lặng lẽ đi theo.

Trong buổi hòa giải, ba mẹ tôi đã giành được quyền nuôi con và phần lớn tài sản cho tôi.

Ngôi nhà đang ở, tôi và con gái cũng được ghi nhận quyền cư trú vĩnh viễn.

Chu Hải Từ lúc đó làm ra vẻ nhã nhặn:

“Nếu đây là điều em muốn, anh sẵn sàng đồng ý.”

Nhưng ngay khi ba mẹ tôi vừa rời khỏi, hắn lập tức trở mặt, gào vào mặt tôi:

“Bọn họ là do cô gọi tới phải không?! Còn nữa, tôi phải nói bao nhiêu lần nữa thì cô mới chịu hiểu — tôi và em dâu trong sạch! Chỉ là thấy Hải Tinh không có nhà, cô ấy lại phải một mình chăm con nên tôi mới giúp đỡ nhiều hơn chút. Vậy mà cô cứ bịa đặt tôi với cô ấy có gì đó — cô nghĩ tôi, cô ấy, và cả Hải Tinh là loại người gì hả?!”

16

Hai năm kết hôn, cuối cùng tôi cũng nhìn thấu con người thật của hắn — điển hình của loại “chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng”.

Khi nãy trước mặt ba mẹ tôi và dân làng, hắn im như thóc, không dám ho he một câu.

Giờ ba mẹ tôi vừa rời đi, hắn lập tức lộ nguyên hình, giương nanh múa vuốt như chó điên trở lại.

Mà không chỉ có hắn — Lý Tâm Lan cũng không còn giả bộ co đầu rụt cổ nữa.

Cô ta đứng ngay bên cạnh Chu Hải Từ, chỉ thẳng vào tôi mà mắng chửi như trút giận:

“Sở Mẫn Nghiên, cô đúng là không biết xấu hổ! Cô dựng chuyện hãm hại tôi, bôi nhọ thanh danh tôi — cô chờ đấy! Cô độc ác như vậy, rồi sẽ có ngày cùng con gái mình xuống địa ngục cả lũ cho xem!”

Tôi thản nhiên ngoáy tai:

“Cô la to ghê ha, nghe bảo Hải Tinh sắp về rồi mà, đến lúc đó cô thử la lại mấy câu đó cho ảnh nghe xem sao.”

“Cô…!” – Lý Tâm Lan tức đến trừng mắt trợn tròng.

Chu Hải Từ vội vàng kéo cô ta lại, dịu giọng dỗ dành:

“Em dâu à, đừng chấp nhặt với loại đàn bà chua ngoa như cô ta. Lửa thử vàng, gian nan thử sức người. Rồi thời gian sẽ chứng minh tất cả — trong sạch thì tự khắc sạch.”

Chu Hải Từ nói đúng một điều: thời gian quả thật chứng minh rất nhanh.

Chứng minh rằng — đàn ông thì đê tiện, đàn bà thì rẻ rúng.

17

Sau buổi hòa giải, tôi đã nói rất rõ với cán bộ tôi không bao giờ muốn quay lại với Chu Hải Từ.

Rất nhanh, tôi nhận được giấy chứng nhận ly hôn.

Tôi bán sạch toàn bộ đồ đạc, chuẩn bị cùng con gái chuyển lên thị trấn vào chiều tối hôm đó.

Nhưng đúng lúc ấy, trưởng thôn đột ngột cho người báo một tin dữ — Chu Hải Tinh đã hy sinh khi đang thực hiện nhiệm vụ.

Anh là bộ đội, là niềm tự hào của cả ngôi làng này.

Cái chết của anh khiến cả làng chìm trong nỗi đau xót.

Tôi cũng cảm thấy như có một tảng đá lớn đè nặng trong lòng.

Trong nhà, Lý Tâm Lan vừa khóc vừa gào lên:

“Chu Hải Tinh bỏ tôi mà đi rồi! Tôi phải một mình nuôi con thế nào đây?!”

Chu Hải Từ lập tức lao vào phòng ôm lấy cô ta an ủi.

Dỗ một lúc, hai người chẳng biết từ lúc nào đã ôm chặt lấy nhau.

Chu Hải Từ thậm chí còn thâm tình tỏ tình ngay tại chỗ:

“Tâm Lan, em đừng sợ… Em vẫn còn có anh, anh sẽ luôn ở bên em, sẽ không đi đâu hết.

Nếu em không chê, anh… anh có thể cưới em. Em biết không? Ngay cái ngày Hải Tinh đưa em về nhà, anh đã đem lòng yêu em rồi… Tâm Lan, lấy anh nhé?”

Lý Tâm Lan ôm chầm lấy hắn trong nước mắt, còn chưa kịp lên tiếng…Thì giọng gầm giận dữ của trưởng thôn nổ vang như sấm dội:

“Lũ khốn nạn, hai đứa chúng mày đang làm cái gì đấy hả?!”

18

Hai kẻ đang ôm nhau giật bắn người, vội vã tách ra, nhưng đã quá muộn.

Trưởng thôn và dân làng kéo đến đúng lúc, tất cả đã nhìn thấy rõ rành rành.

Hai cán bộ quân đội đi cùng đến báo tin từ đơn vị cũng vẫn còn ở đó, ánh mắt cả hai nhìn hai người họ đầy phức tạp, lạnh lẽo và khinh bỉ.

Lý Tâm Lan lại giống như con rùa rụt cổ, chui rúc vào góc phòng, không dám ngẩng đầu.

Còn Chu Hải Từ thì bắt đầu… màn diễn nét mặt đầy quen thuộc.

Nhưng lần này, hắn đột ngột tát mạnh vào mặt mình trước mặt tất cả mọi người, vừa tát vừa gào:

“Tôi không phải người! Tôi là đồ khốn! Tôi không ra gì!”

Thế nhưng trưởng thôn vừa thấy hắn làm vậy, cơn giận càng bùng lên dữ dội hơn, giậm chân thình thịch, chỉ tay vào mặt Chu Hải Từ mắng:

“Hải Tinh còn chưa lạnh xác, mày đã ở đây dòm ngó vợ người ta?! Mày không phải con ba mẹ mày nữa rồi, mày là súc sinh đội lốt người!

Cút! Cút khỏi cái làng này ngay lập tức!”

“Còn cô nữa!”

Trưởng thôn quay sang chỉ tay vào Lý Tâm Lan, mắng như tát nước:

“Cô còn biết xấu hổ là gì không? Cô thiếu đàn ông đến mức đó à? Cô kiếp trước làm nghề gì hả?! Ai cũng có thể ‘lên giường’ được đúng không?!”

Trưởng thôn lúc này đã tức đến mức mất hết lý trí, những lời chửi tục tĩu hơn nữa cũng muốn một lần xổ hết lên đầu Lý Tâm Lan.

May mà vợ ông ấy thấy đứa con của Lý Tâm Lan đang khóc thét, liền vội vàng kéo ông ra ngoài:

“Thôi đủ rồi, bớt nói vài câu đi. Có phải mới biết cái đức hạnh của hai người họ đâu. Đừng có dọa con nít nữa.”

Trưởng thôn dẫn người đi, vừa đi vừa mắng chửi không dứt.

Tang lễ của Chu Hải Tinh, trưởng thôn không cho Chu Hải Từ và Lý Tâm Lan tham dự.

Sau khi tang lễ kết thúc, Chu Hải Từ cũng bị nhà máy dệt sa thải, với lý do “đạo đức không đạt tiêu chuẩn”.

Cái gọi là “trong sạch tự khắc sẽ trong sạch” mà hắn từng nói, cuối cùng cũng không thể chống lại nổi những lời đàm tiếu, khinh miệt từ miệng người đời.

Một đêm nọ, hai kẻ đó lặng lẽ dọn đi.

19

Chưa đầy hai năm sau, Chu Hải Từ lén lút quay về làng, dắt theo một đứa bé — con trai của Lý Tâm Lan, tên là Chu Kiện.

Lý Tâm Lan thì không thấy đâu.

Có người tìm hiểu mới biết, hai người họ từng sống ở trấn một thời gian.

Nhưng vì Chu Hải Từ không có công việc ổn định, thu nhập bấp bênh, cuộc sống ngày càng khó khăn.

Lý Tâm Lan không chịu nổi cảnh ăn rau muối dưa chay với hắn, nên ở trấn cặp kè luôn với một gã nhà giàu.

Chu Hải Từ tức giận tìm tới tay nhà giàu kia định “so gân”, kết quả là bị đánh què một chân.

Lý Tâm Lan thấy vậy, lập tức ôm theo tiền trợ cấp tử sĩ của Chu Hải Tinh, bỏ lại con trai cho Chu Hải Từ rồi cao chạy xa bay với gã giàu có.

Giá thuê nhà trên trấn đắt đỏ, Chu Hải Từ chẳng còn cách nào khác, đành dắt con về lại quê, sống bằng nghề làm ruộng.

Nhưng hắn đã bị què một chân, lại không biết dùng trâu để cày ruộng. Người trong làng thì chẳng ai buồn giúp đỡ.

Hắn chỉ có thể tự mình dùng cuốc mà làm đất.

Cày bừa bằng sức người, khổ cực vô cùng.

Cả năm cày cấy xong, sản lượng chẳng đủ hai cha con ăn no.

Hai người cứ thế sống trong cảnh đói khát triền miên, mặt vàng như sáp, người gầy trơ xương.

Về sau, khi Chu Kiện lớn hơn một chút, nghe được dân làng kể về chuyện dơ bẩn giữa mẹ mình và Chu Hải Từ.

Cậu càng nghĩ càng cảm thấy bản thân sống chung với thứ súc sinh như vậy là cả đời xui xẻo.

Cứ cách ba hôm lại có một lần, Chu Kiện mắng Chu Hải Từ té tát, chẳng nể nang gì.

Chu Hải Từ chỉ biết im lặng chịu trận, không cãi một lời.

Đến khi Chu Kiện tròn hai mươi tuổi, người to khỏe như vâm.

Lúc ấy cậu không còn chỉ mắng nữa, mà bắt đầu động tay động chân.

Hễ không vừa ý là lao vào đánh Chu Hải Từ bầm mặt sưng mũi.

Có người khuyên Chu Hải Từ đi báo cảnh sát, hắn chỉ ôm mặt lắc đầu, nước mắt chảy ròng:

“Là tôi đáng chịu. Tất cả những thứ này, tôi đều xứng đáng.”

Có lẽ đến lúc ấy, hắn mới thật sự hiểu ra mình sai đến mức nào.

Nhưng tiếc rằng… đời này không có thuốc hối hận.

Lần cuối cùng mọi người còn nghe được tin tức về Chu Hải Từ… Là trên một bản tin thời sự.

Một đêm mùa đông, hắn mặc mỗi chiếc áo thun rách bươm, bên dưới là một chiếc quần đùi mỏng manh, lảo đảo giữa gió rét…Chu Hải Từ bị phát hiện chết trên bờ ruộng, toàn thân đầy thương tích, co quắp giữa cái rét cắt da.

Lúc ấy mọi người mới vỡ lẽ — suốt hai mươi năm, Chu Hải Từ đã âm thầm sống dưới bạo lực của Chu Kiện.

Lần này hắn chết, một phần vì đã già yếu, một phần là bị Chu Kiện đánh thêm một trận, sau đó bị lột hết áo ấm, đuổi ra ngoài giữa trời đông lạnh giá, rồi bị chết cóng.

20

Chu Kiện bị bắt.

Điều bất ngờ là — Lý Tâm Lan, người đã biến mất bao năm trời, lại xuất hiện để đến thăm cậu trong tù.

Khi đó, Chu Kiện ngẩng đầu lên nói với quản giáo:

“Tôi chưa bao giờ được ôm mẹ một lần trong đời… Có thể cho tôi ôm bà ấy một cái không?”

Quản giáo cân nhắc, rồi xin phép cấp trên. Cuối cùng, yêu cầu được chấp thuận.

Không ai ngờ rằng — ngay khi vòng tay ôm lấy Lý Tâm Lan, Chu Kiện lập tức hung hăng cắn đứt một bên tai bà, rồi dùng móng tay cào rách nát khuôn mặt của bà.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, đến khi quản giáo xông lên kéo cậu ra, tai của Lý Tâm Lan đã bị cắn đứt, mặt mũi cũng đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Chu Kiện cười điên dại, gào lên:

“Ha ha ha! Đồ đàn bà đê tiện! Bà đi chết đi! Bà không xứng làm mẹ tôi! Bà đi chết đi!!”

Cuối cùng, Chu Kiện bị kết án 5 năm tù giam.

Ra tù, cậu một mình đến vùng Tây Bắc, bắt đầu cuộc đời mới, khai hoang giữa sa mạc khắc nghiệt.

Từ đó về sau, không ai còn nghe tin tức gì về Chu Kiện nữa.

Còn tôi, dắt theo con gái, dùng số tiền bán đồ đạc năm ấy, lang bạt khắp nơi mở quầy nhỏ bán đủ loại đồ ăn vặt để mưu sinh.

Trải qua mười năm lăn lộn, cuối cùng tôi đã mua được căn nhà đầu tiên của đời mình tại trấn nhỏ ấy.

Có nhà là có tổ ấm, có tổ ấm là có chốn trở về.

Tôi mở một quán ăn nhỏ gần nhà, buôn bán cũng khá khẩm.

Tôi và con gái từ đó không còn phải sống cuộc đời rày đây mai đó nữa.

(Hoàn toàn văn)