Chương 1 NHỮNG NĂM THÁNG ẤY

Ta đã đưa cơm cho thư nhà bên suốt năm năm.

Thư thi đỗ thám hoa, lại chẳng trở về để lấy ta.

Người đời cười ta ngốc nghếch, ta tuy đau lòng vẫn phẩy tay, giả bộ không để tâm.

Cho đến năm đó, mẫu thân ta bị chủ mẫu đánh suýt mất mạng.

Ta nhớ tình xưa, hạ mình mà đi cầu xin hắn.

Xin hắn nghĩ cách mời Đổng đại nổi danh nhất kinh thành đến xem bệnh, lại giúp mẫu thân tìm ít thuốc tốt.

Thư khó xử, khuyên ta rằng:

“Chẳng phải ta không giúp, chỉ là ta làm sao có thể quản hậu viện của phụ thân ngươi? Ta biết mẫu thân ngươi bị oan, đã làm thiếp, sao tránh khỏi đòn roi?”

Mấy năm , thư bị liên lụy, bị giáng chức, đến ta cầu xin.

Khi đó, ta đã là nhân của quân vương, một quý phẩm nhân, thường dân khó .

Người đời nói rằng, thà đắc tội quân vương, chớ đắc tội quân vương nhân.

Ta nhàn nhạt búng lớp vàng móng tay, chậm rãi nói:

“Chẳng phải ta không giúp, chỉ là ta là nhân nhỏ bé, triều đình sao dám bàn đến? Huống hồ đã làm quan, sao tránh khỏi chịu khổ?”

1

Ba ngày hè nắng nóng, chính là lúc trời gay gắt nhất.

Phiến đá xanh trong hậu viện bị ánh nắng thiêu đến trắng lóa.

Ngay cả nha hoàn cũng không muốn làm việc lúc , chỉ cầm chổi giả bộ quét bụi dưới bóng cây.

Ta đã quỳ đây hai ngày.

Tiếng ve cây kêu inh ỏi làm người ta choáng váng, ta chỉ hơi mím môi, đôi môi khô khốc lập tức rỉ máu.

Mùi tanh của máu tràn ngập trong miệng, ta liếm môi, óc lại tỉnh táo đôi .

Ta quỳ đây cầu xin chính thê nương nương mở lòng từ bi.

Cầu xin bà tha cho mẫu thân của ta.

Mẫu thân ta bị vu cho tội ăn trộm vòng tay của chính thê, năm ngày bị đánh đến gần chết.

Ba ngày nắng nóng, vết thương mưng mủ, sốt không dứt.

Ta đã đem toàn bộ trang sức tích góp đi cầm cố, đổi lấy ít bạc, mời y đến xem bệnh.

y chỉ chữa qua loa vết thương ngoài, rồi bảo rằng những chỗ khác không có đáng lo, chỉ có đôi chân…

gãy ngang xương còn dễ chữa, đằng lại bị đập nát từng một.

mời được Đổng đại minh nhất kinh thành đến xem, có lẽ còn hy vọng.

không, dù có giữ được tính mạng, chỉ e sẽ tàn phế.

Mẫu thân ta nhờ dung mạo mà được sủng ái, lại chỉ được một nhi là ta.

trở thành tàn phế, phụ thân chắc chắn sẽ không nhìn đến bà lần nữa.

đó là . Hiện tại ta chỉ cầu mong mẫu thân được sống.

Đổng đại nổi tiếng tài chữa bệnh như thần, đến quyền quý kinh thành cũng phải kính nể, xếp hàng cầu y.

Sao một thứ như ta có thể dễ dàng và mời được?

Ta cầu xin chính thê nương nương ban cho lệnh bài của Lâm phủ.

Toàn thân áo lụa ướt đẫm mồ hôi, ta quỳ tấm đá nóng như lửa, sắp ngất lịm đi.

Linh hồn như rời khỏi thân xác, bay lên , nhìn xuống thân thể của nhân bị nắng thiêu đỏ ửng, da nứt nẻ.

Nha hoàn Liên vội vã chạy đến bên ta, giọng nghẹn ngào nói:

“ thư, di nương vẫn sốt không hạ, phải làm sao đây?”

Tình hình vô nguy cấp, như nhớ ra điều , ánh mắt lóe lên tia hy vọng, nói ta:

“Quỳ như thế cũng vô ích, chính thê nương nương chẳng buồn ngươi… thư… không, ngươi hãy đi cầu xin thiếu gia đi!”

thiếu gia mà nhắc đến, chính là Thư .

Thượng kinh đất chật như vàng, một con phố, phía là các nhà quyền quý, phía có khi lại là khu ổ chuột bên cạnh rãnh nước hôi thối.

Thư chính là thư nghèo khổ nhà ta.

Ta vô tình hắn, thấy hắn khổ sở, đã đưa cơm cho hắn năm năm.

Hắn cũng không phụ lòng, một lần đỗ thám hoa.

Rồi, hắn quên ta.

Tỷ tỷ thường lấy ra chế giễu ta.

Liên còn chưa biết, Thư , thật ra ta đã từng đi cầu xin hắn một lần rồi.

Hy vọng hắn nhớ đến tình nghĩa kia, ra tay giúp đỡ.

Ta cúi mắt, nhớ lại lời Thư đã nói ta.

“Khê nhi muội muội, chẳng phải ta không giúp, chỉ là ta làm sao có thể quản được hậu viện của phụ thân ngươi? Ta biết mẫu thân ngươi bị oan, đã làm thiếp, sao tránh khỏi bị đánh?”

“Ngươi hãy nhẫn nhịn một .”

Nhẫn?

Tính mạng của người đang nguy nan.

Hắn bảo ta nhẫn nhịn.

Ta không biết phải nhẫn nhịn thế nào, ngoài nhẫn nhịn, dường như cũng chẳng còn cách nào khác.

Liên thấy ta không nói năng , đoán rằng có lẽ ta vẫn còn tự trọng, không muốn đi cầu xin Thư .

mở miệng, rồi lại thôi, cuối chủ tớ có khác, không nói thêm, chỉ thút thít chạy về chăm sóc nương.

Ta lại chỗ cũ, tiếp tục quỳ, cầu xin chính thê mở lòng thương xót.

Thời khắc nóng nhất trong ngày đã qua, không biết đã quỳ bao lâu, chân trời dần dần sáng lên như bụng cá, trời lặn về phía tây.

Liên lại chạy đến.

Chạy gấp gáp, luống cuống, đầy mồ hôi, đôi môi trắng bệch:

“ thư, di nương… không còn thở nữa!”

Ta đứng lặng hồi lâu, mới lờ mờ đứng lên, cảnh vật xung quanh chầm chậm trôi qua trong mắt ta, tiếng ù ù nhức nhối vang lên trong tai, từng luồng sáng trắng nổ tung trong .

Có một câu Liên nói rất đúng.

Quỳ đây cũng chẳng ích .

Ta đưa mắt nhìn quanh một vòng, rồi mờ mịt đi.

Phụ thân chẳng phải không biết mẫu thân của ta đang thoi thóp, chỉ là ông đã ngầm cho phép chính thê làm như vậy.

Mấy ngày , phụ thân bị người khác tấu trình triều, nhờ cậy nhạc phụ mới thoát nạn, mà chính thê của ông, xưa nay luôn ganh ghét sắc đẹp của mẫu thân ta.

Hôm nay có khách quý, tiền thính đèn đuốc sáng trưng, bóng người lố nhố, gần như tất cả gia nhân trong Lâm phủ đều chực sẵn đó, so hậu viện lạnh lẽo, tựa như hai thế giới.

Ta vào chuồng ngựa lấy một cây rìu.

Trong cơn mơ màng, ta nghĩ— may mà phụ thân là văn nhân, mà văn nhân thì trọng thể diện nhất.

Liên đã sợ đến mất hồn, lao đến ôm chặt lấy chân ta, khóc lóc nức nở:

“ thư, thư! Người định làm ?! Chúng ta… chúng ta thử nghĩ cách khác đi!”

Còn cách nào khác nữa, ta cúi đẩy ra.

đã đến nước , lắm cũng chỉ là một cái chết.

Huống chi mẫu thân chết rồi, ta cũng sẽ đi theo bà.

Ta cứ thế trong cơn mê man, từng , từng tiến về phía tiền thính.

Ngoài cửa có gia nhân canh gác, hai người tiên nhìn ta, không kịp phản ứng.

Ta lại đi thêm vài , bỗng có một nha hoàn hét lên, lao về phía ta.

Ta chưa bao giờ nghĩ, có một ngày, ta sẽ cầm rìu mà chém người.

Máu văng xa ba thước, ngay đó, lại có thêm ba năm người nhào tới.

Cảnh tượng ồn ào náo động, tiền thính một trận hỗn loạn, cuối ta cũng được người mà ta muốn , bi thương gào lớn:

“Phụ thân, cầu xin người cứu mẫu thân con một mạng!”

Mái tóc ta rối bời, người vương đầy máu người khác, làn da trắng mịn ngày nào nay đỏ rực như lửa hai ngày dãi nắng.

Phụ thân trợn tròn mắt nhìn ta, hồi lâu không thốt nên lời.

Hẳn là ông không ngờ rằng, đứa con gái vốn yếu ớt như thỏ của mình, nay lại hóa thành một tu la hung hãn.

Quản gia là người tiên phản ứng, hét lớn một tiếng: “Nhị thư đã hóa điên rồi, mau bắt lấy người!”

Vài người xông lên giữ chặt lấy ta, cướp đi cây rìu trong tay.

Giữa cơn hỗn loạn, ta bị đè xuống quỳ đất, đôi mắt đầy nước, chằm chằm nhìn người khoác áo gấm , chưa kịp mở miệng, nước mắt đã trào ra:

“Phụ thân, cầu xin người cứu lấy mẫu thân con!”

Cảnh tượng thật thảm hại, không biết ai đã chém một nhát vào cổ ta, khiến ta ngất đi.

Ánh nhìn cuối khi ta ngất xỉu là bóng một người từ trong đám đông ra, dáng người lớn, lạnh lùng tuấn tú.

Ánh mắt sắc bén của hắn vô tình chạm phải ánh mắt ta.

Rồi ta ngất lịm.