Chương 6 NHỮNG NĂM THÁNG ẤY

10

Từ đó về sau, ta mặc váy xanh nhẹ nhàng, đi lại qua lại trên phố đông đúc.

Lăng Túc ngồi trên cao nơi triều đình, thỉnh thoảng ta gặp đoàn xe của Lăng phủ, ta lẫn vào đám đông ven đường, lặng lẽ đợi họ đi qua.

Nhưng đôi khi cũng tự hỏi, nghe nói khi ngài còn trẻ, từng cưỡi ngựa tung hoành trên những con phố dài, không biết cảnh tượng ấy như thế nào.

Tử Thần Quân từng khen Lâm Tuyết một câu, ai cũng hỷ sự đã gần kề, nhưng rồi mọi chuyện lại có động tĩnh gì.

Phụ thân lo lắng không yên.

Nhưng chuyện cưới gả con gái, làm sao có thể chủ động quá mức?

Với chức vụ của phụ thân, tỷ tỷ ta vốn dĩ rất dễ gả, nhưng trong lòng luôn có chút kỳ vọng—đó là Tử Thần Quân, gia chủ của Lăng phủ.

Phụ thân khéo léo luồn lách trong triều đình, nhưng dù sao Lâm phủ cũng là tiểu tộc, ít có ai trợ giúp.

Nếu có thể bám vào cây đại thụ như Lăng phủ, thì hà tất phải nhìn sắc mặt người khác.

Tỷ tỷ trì hoãn hết lần này đến lần khác, suýt nữa trở thành cô nương già.

Cảnh ngộ của ta thật ra còn không bằng nàng ta.

Mẫu thân gửi thư cho ta, trong thư nói rằng ta ngày ngày phơi mặt ngoài đường, phụ thân trong lòng không vui.

Theo họ, ta gả cho Thiếu Lăng, Lâm phủ có được tài sản của phủ, sau khi tướng công qua đời, ta nên an phận, lại hậu viện, cặm cụi thêu thùa.

Ta còn trẻ, phụ thân ta có gả ta lần nữa.

Chỉ là thời hạn ba năm chưa hết, nên không tiện nhắc đến.

Lấy , lấy , dù ta có tự nuôi sống được bản thân, không bằng nhân lúc còn trẻ mà tái giá, tìm một mối hôn sự có lợi cho Lâm phủ.

Dường như nữ nhân sinh ra là để lấy quân.

Tự mình tìm còn hơn để người khác sắp đặt, khi thời hạn ba năm sắp kết thúc, ta bắt đầu tìm cho mình một quân.

Ta là thứ nữ, lại đã qua một lần quân, danh tiếng cũng hay ho.

tìm, chỉ có thể tìm người cùng cảnh ngộ với ta.

May mắn thay, Thượng Kinh, người nhiều như mây, tìm thì chắc chắn sẽ tìm được.

Ta tìm cho mình nhị công tử của Thị lang Bộ Hình nhà họ Lý.

Lý nhị công tử có thói quen Long Dương, năm xưa từng chơi bời với đồng nam, còn gây ra một vụ án mạng, nhờ gia đình quyền thế, cùng cũng được cứu ra khỏi ngục.

Những cô nương tốt Thượng Kinh đương nhiên không cần tới, Lý phủ cũng đang tìm thê cho hắn ngoài thành.

Ta đặc biệt ăn mặc chỉnh tề, đến Trường An Đạo.

Ta một mối hôn sự với Lý nhị công tử.

Trời bắt đầu lất phất, không có ô, ta nép sát tường, cẩn thận tránh những vũng nước trên đường.

hoa chờ giá, gấu váy không thể để ướt.

Những cô nương từ ngoài thành sao có thể sánh được với người trong kinh thành, huống chi, những cô nương từ xa liệu có thể bao dung được như ta?

Chỉ là ta không ngờ, lại bị Tử Thần Quân nhìn thấy.

Nha hoàn của ngài gọi ta lại, mời lên lầu ba của Hi Xuân Các.

Phòng trà có tầm nhìn ra phố Trường An, người vừa nói chuyện với ngài vừa rời đi, nén hương cháy dở chưa tắt, người hầu thay ấm trà mới, ta nếm thử một ngụm, vị cay nồng, bên trong có thêm gừng để xua tan cái lạnh.

Ngài cầm một chiếc ly không, hỏi nhàn nhã:

“Mặc như , trời lại , ngươi định đi ?”

Ta nói thật.

Tử Thần Quân khác với người thường, ngài đã thấy những mặt tệ nhất của ta, ngài có ơn với ta, là người tốt.

Huống hồ, Tử Thần Quân là ai? Ngài giao thiệp rộng rãi, biết còn có người tốt hơn Lý nhị công tử.

Mẫu thân ta xinh đẹp nên bị chủ mẫu ghen ghét, ta thừa hưởng nhan sắc của mẫu thân, dung mạo không tệ.

Hôm nay ta còn trang điểm kỹ càng, nếu để Lý nhị công tử nhìn thấy, cưới ta về cũng không đến nỗi mất mặt.

Ta đã quản lý tiệm mấy năm nay, rằng mình cũng có khả năng quán xuyến gia đình.

Lý Nhị công tử bên ngoài thế nào ta không quan tâm, ta chỉ có một yêu cầu, những tiệm mà ta gây dựng bấy lâu, sau khi kết hôn, ta phải được tiếp tục quản lý.

Còn về con cái, Lý phủ cần một đứa con để che đậy thói Long Dương của nhị công tử, ta cũng cần một đứa con để vững địa vị của mình trong gia đình.

Sinh con là chắc chắn, nhưng cách thức thế nào thì có thể sau với nhị công tử.

Ta càng nói, mặt Tử Thần Quân càng đen.

Đến đoạn nói về sinh con, mặt ngài gần như đen kịt như đáy nồi.

Trong lòng ta thầm đếm, lần gặp thứ năm này, chắc hẳn ấn tượng của ngài về ta lại càng tệ hơn.

Nén hương cháy đến tận cùng, một đoạn tro rơi xuống.

cùng ngài cũng chơi đùa đủ với chiếc ly không, đặt mạnh xuống , nhíu mày, giọng trầm thấp:

“Thực ra cũng không cần phải phiền phức như .”

Ta đang rằng còn cách nào khác, nghe Tử Thần Quân nói còn có lối đi khác, liền vui mừng ngẩng lên, ánh mắt lấp lánh:

“Chủ thượng còn cách gì sao?”

“Nàng gả cho ta là được.”

Đúng lúc ấy, trời vang lên một tiếng sấm rền, ta bị chấn động đến mơ hồ, lắp bắp hỏi ra một câu không đúng lúc:

“Làm , ngài được gì?”

Nha hoàn đứng bên cạnh không nhịn được nữa, khẽ nhắc:

” Lâm nhị tiểu thư, chủ thượng coi trọng người, đó là phúc phần của người!”

Làm thiếp của Tử Thần Quân, quả thực có thể giải thoát cho ta, phụ thân chắc chắn không có nào để nói, phủ cũng sẽ sớm thả người.

Chỉ là—mẫu thân của ta chính là thiếp thất, bị chủ mẫu đánh đập và đàn áp đời.

Chủ thượng có với Lâm Tuyết, nếu sau này ngài cưới tỷ tỷ ta làm chính thê—ta mơ màng tự hỏi—số phận liệu có phải là một vòng lặp, ta sẽ phải đi lại con đường của tiểu nương sao?

Lại một tiếng sấm rền vang, ta cố gắng lấy lại tĩnh, kéo những suy viển vông trở lại.

Ta mở miệng, không chỉ không hợp lúc, mà còn thật vô :

“Đa tạ chủ thượng đã có lòng, chỉ là… ta không làm thiếp.”

Tử Thần Quân im lặng, ta cũng không dám nói thêm.

Ta chưa từng thấy ngài giận dữ, cũng không biết nếu ngài giận thì ta phải làm sao, chỉ dám nhấc mí mắt lên, lén lút nhìn ngài.

Ngài ngồi nghiêng người, một cơn thoáng qua làm lay động tay áo của ngài, hai mi dài và cong nhẹ rủ xuống.

Ngài đang cười.

Cơn bất ngờ đổ xuống, nhìn xa xa, con phố Trường An bị bao trùm bởi màn mây đen nặng nề.

Chỉ có không gian nhỏ bé trong gian phòng này, ấm áp khô ráo:

“Lâm Khê, nói cho ta nghe, thế nào là gả?”

Ta hơi sững lại, mắt mở to, định lên tiếng thì nghe ngài từng chữ một nói rõ ràng:

“Tam môi lục sính, tám kiệu rước dâu.”

“Lâm Khê, nàng sẽ là chính thê mà ta cưới hỏi đàng hoàng.”

11

cùng Tử Thần Quân định thân với Lâm phủ.

vật cưới hỏi được gửi đến Lâm phủ với sáu mươi tư rương sính , chủ mẫu chưa kịp vui mừng thì đã bị dọa khi nhìn thấy tên trên hôn thư.

Bà ta không kịp , hỏi cứng:

“ lẽ có nhầm lẫn gì, chủ thượng rõ ràng đã nói…”

Người mai mối thản nhiên hỏi lại:

“Chủ thượng lúc ấy nói gì?”

Câu hỏi này khiến phòng lập tức im lặng.

Lúc đó chủ thượng quả thực đã nói rằng tiểu thư Lâm phủ không tệ.

Nhưng Lâm phủ có hai vị tiểu thư.

Chủ mẫu lâm bệnh một trận.

Phụ thân ta tuy không thích ta, nhưng vốn ham quyền thế, để tỏ rõ tầm quan trọng, ông ta thay đổi thái độ lạnh nhạt trước đây, ân cần thăm hỏi mẫu thân ta, tặng bao nhiêu lụa là, son phấn, từng rương từng rương được đưa tới viện nhỏ.

Mẫu thân ta bỗng nhiên trở thành người được ông ta sủng ái nhất.

Chuyện này về sau sẽ nói đến.

Tin Tử Thần Quân sắp lấy thê lan khắp Thượng Kinh.

Người ta đều bảo, Tử Thần Quân cái gì cũng tốt, chỉ có mắt nhìn người là không ổn.

Với thân phận của ngài, cưới công mới xứng tầm.

Còn Lâm nhị tiểu thư, vốn là con gái thứ, lại đã qua một lần quân, tiếng tăm tốt đẹp gì, hành vi cũng có phần kinh thế hãi tục.

Bên ngoài tán xôn xao, ta ngày đến tiệm làm , mặc kệ người qua đường tò mò nhìn ngó.

Người thợ già cắt may trong tiệm khuyên ta nên nhà vài ngày, tranh thủ thêu thùa may hỉ phục cũng được.

Tay ta bấm tính lách cách, mắt cúi đầu ghi sổ sách, không ngẩng lên, hỏi:

“Người ta thích xem thì cứ xem, trong tiệm còn nhiều phải làm, cũng phải chuyện gì xấu hổ, sao phải tránh?”

thành hôn định vào tháng Năm năm sau.

Lâm Tuyết đã đến gây chuyện với ta một lần.

Vải vóc chất đống, nàng ta xem xong nhưng không mua, chê vải quá mỏng, thêu thùa kém, có chỗ nào tốt.

Ta gạt những người làm đang luống cuống tránh khỏi nàng ta, nắm lấy tay nàng ta khi nàng ta định đập phá, nhẹ nhàng nói:

“Trưởng tỷ đã là người từng trải, nếu không thích đây, cứ đến chỗ khác mua.”

Nàng ta sống trong nhung lụa, so về sức lực sao có thể bì với ta, người đã lăn lộn trong chốn bụi đời.

Ta chạy khắp nơi buôn bán, đã từng thấy sông núi, cũng từng cắn răng vác trăm cân hóa.

Tuổi ta tuy nhỏ, nhưng đã cao hơn nàng ta nửa cái đầu.

Không thoát được, tỷ tỷ của ta bỗng bật khóc:

“Lâm Khê, ngươi thật không đạo đức! Lại gả đi, khắp nơi dụ dỗ người ta, còn định cướp duyên phận của ta!”

Ta thực sự thấy oan uổng, khẽ cười:

“Trưởng tỷ cẩn thận nói, ba thư sáu đều là danh nghĩa của ta, chuyện hôn sự này, có liên quan gì đến tỷ?”

Tống Thư Bạch cũng đã tìm gặp ta một lần.

Sau nhiều năm không gặp, hắn lại tỏ ra thân thiết hơn trước.

Mang đến một hộp yến huyết, nói rằng rất tốt cho bổ máu dưỡng khí.

Hắn bảo đã lo lắng cho ta từ lâu, nghe tin ta tìm được lang quân như , cùng hắn mới yên tâm.

Ta bảo với hắn, mẫu thân chỉ sinh mỗi mình ta là con gái.

Mấy huynh muội gì đó, từ nay đừng nhắc đến nữa.

Gần năm, Trưởng Công tổ chức yến tiệc tại Cung Huỳnh Hoa.

Loại yến tiệc này năm nào cũng có, chỉ là trước đây ta không bao giờ được mời.

Lần này nhờ vào danh tiếng của Tử Thần Quân, thiếp mời đã đến tay ta.

Lăng phủ là một đại tộc, còn có họ với hoàng tộc. Xét theo vai vế, Trưởng Công là dì của Tử Thần Quân.

Bà ấy cũng là người tái giá, nhưng tình cảnh khác ta, bà ấy tái giá sau khi hòa ly.

Tại cung điện của Trưởng Công , không ai dám nói những giống như của trưởng tỷ.

Chỉ là ánh mắt dò xét thỉnh thoảng lại dừng trên người ta, mọi người đều thắc mắc không hiểu tại sao ta lại lọt vào mắt xanh của Tử Thần Quân.

Ta thản như không, làm như không hề nhận ra những ánh nhìn đó.

Ta cũng không biết vì sao ngài lại chọn ta.

Có lẽ chỉ vì ta may mắn.

Khi yến tiệc kết thúc, Trưởng Công ta lại nói chuyện. Bà ấy hỏi ta, thương cũ trên vai Tử Thần Quân có còn đau không?

Ta bị hỏi bất ngờ, không biết ngài có thương cũ.

Trưởng Công tỏ ra ngạc nhiên.

“ thương này đã có nhiều năm rồi, những người thân cận với Tử Thần đều biết, sao ngươi lại không?”

Ta hơi bối rối:

“Tuy rằng ta quen biết chủ thượng vài năm, nhưng thực ra cũng chỉ gặp được dăm ba lần, ngài chưa từng nhắc đến.”

Trưởng Công cười:

“Tử Thần không dễ dàng gần gũi với người khác, nếu chỉ gặp vài lần mà ngài đã chịu cưới ngươi, hẳn là ngươi có duyên với ngài.”

Bên ngoài cung, dưới bức tường là một chiếc xe ngựa đen tuyền đứng yên tĩnh, bên ngoài có một tên người hầu, ta nhận ra đó là tâm phúc của Tử Thần Quân.

Nha hoàn thấy ta, khẽ nói gì đó từ phía rèm xe, ngay sau đó, một tay thon dài vén nhẹ rèm lên, lộ ra khuôn mặt sắc sảo của ngài.

Ngài nói với ta:

“Lên xe đi.”

Bên trong xe rộng rãi, trên ghế còn vương vãi một chồng công văn, rõ ràng ngài vừa mới xử lý công .

Ta chọn một chỗ ngồi cách ngài hơi xa, nói:

“Chủ thượng bận nhiều , thực ra ta có thể tự mình trở về.”

Ngài nhìn ta, cười như không cười.

“Chỉ gặp có ba, năm lần, quả là quá ít, nên gặp nhiều hơn.”

Ngài nắm bắt tin tức thật nhanh, ta thoáng sững lại, nắm chặt gấu váy, nói:

“Ta không có đó.”

Ngừng một lát, ta lại nói:

“Thực ra gặp nhau cũng đã nhiều rồi.”

Trên đời này, nhiều nữ nhân đến đêm tân hôn mới gặp mặt quân lần đầu.

Ta và Tử Thần Quân gặp được ba, năm lần, quả thực là nhiều lắm rồi.

Từ lần chia tay Hi Xuân Các, chúng ta đã lâu không gặp. Lúc này gặp lại, ngài tựa nửa người vào gối mềm, đôi mắt hơi nhắm lại, trông có vẻ mệt mỏi.

“Nhìn gì ?”

“Chủ thượng có thương trên vai sao?”

Ngài nhắm mắt lại, thản nhiên nói:

“Khi còn nhỏ không nghe , phụ thân ta đánh đấy.”

Ngài nói nhẹ nhàng, nhưng ta lại nghe ra điều không thường.

Những gia đình thường, cha nương quở trách con cái, sao có thể đánh đến nỗi thành thương dai dẳng qua nhiều năm?

Hẳn là bị thương rất nặng.

“Đau không?”

Ngài dừng một chút, rồi mở mắt, giọng nhẹ nhàng:

“Thực ra cũng không sao.”

Ta chỉ là người bán vải vóc, nay nghe ngài nói , liền nhíu mày, ước lượng thân hình ngài:

“Nếu có thương cũ, chủ thượng mặc thế này vào mùa đông thì e là quá mỏng.

Phần vai nên được lót thêm, phủ lông cáo để ấm.

Đợi khi nào ta làm xong áo, ngài thử xem có vừa không.

Nếu không chú ấm, khi tuổi hơn, thương cũ sẽ làm phiền, không dễ chịu .”

Lăng Túc nhướn mày nhẹ, cúi người lại gần, một tay nâng cằm ta lên:

“ tuổi hơn? Còn chưa thành thân, nàng đã bắt đầu chê ta hơn nàng nhiều rồi sao?”

Ta vốn có tốt, nhưng lại bị ngài hiểu sai.

Thấy ánh cười trêu chọc trong mắt ngài, hai má ta nóng bừng lên, không biết lấy ra can đảm, ta bĩu môi đáp lại:

“Đúng , ba lần gả đi thì không hay lắm.”

Lăng Túc buông ta ra, cười khẽ:

“Lâm tiểu thư cứ yên tâm, bản thượng nhất định sẽ trường thọ, không để nàng chịu khổ vì ba lần tái giá.”

Nghe đến “trường thọ”, ta bỗng sững lại, đến người đã tan thành tro bụi, lòng tràn ngập một cảm giác chua xót.

Cay cay, nghẹn lại nơi cổ họng.

Ta cắn môi, một lúc lâu sau, buồn bã nói:

“Ta đi cúng tế Thiếu Lăng.”

Đây là lần đầu tiên ta nhắc đến hôn sự trước đây với Tử Thần Quân.

Nam nhân trên đời, phần không thích thê tử mình nhắc đến nam nhân khác.

Huống chi đây lại là Lăng Túc, một người quyền cao chức trọng như .

Thấy ngài nghiêm nét mặt, ta đã chuẩn bị tinh thần rằng ngài sẽ không vui, không ngờ Tử Thần Quân ngồi thẳng người, không làm gì thêm, chỉ chậm rãi vuốt phẳng nếp nhăn trên tay áo ta:

“Ta sẽ cùng nàng đi.”

Kẹo hồ lô, mứt ngọt xếp ngay ngắn trước mộ Thiếu Lăng, chàng không uống rượu, ta dùng táo đỏ nấu cùng táo tây làm thành nước ngọt, đặt trước mộ chàng.

thổi rừng cây xào xạc, Tử Thần Quân nói, trong quân doanh có một tục lệ, khi nghe tiếng thổi qua rừng, người ta tin rằng đó là cố nhân trở về.

“ Thiếu Lăng, bây giờ chàng có được tự do rồi chứ? Đã theo đi khắp nơi chưa, có vui không?

“Hoặc là chàng đã đầu thai làm một đứa trẻ thông minh, đang ngồi trong lòng mẹ đọc sách, tương lai sẽ trở thành trạng nguyên.”

Ta hít mũi, nói tiếp:

“Chàng còn ngốc cũng không sao, cứ đến tìm ta, ta đã nói rồi, ta sẽ chăm lo cho chàng.

“Tướng công tốt của ta, ba năm đã mãn, ta sắp phải gả đi tiếp rồi.

“Đến nói với chàng, cũng không phải để từ biệt, chỉ là nói với chàng, dù ta có gả đi lần nữa cũng không bỏ rơi chàng, chàng đừng sợ không tìm được ta.

“ Thiếu Lăng, ta sẽ bước tiếp, mong chàng có thể mừng cho ta.”

Tháng Năm đến ngay trong chớp mắt.

Đêm trước ngày cưới, lại là một đêm suốt đêm.

Mẫu thân chải tóc cho ta, sổ chưa khép chặt, một chút hơi nước lách qua, rơi trên má ta.

“Haiz! Sao lần nào cũng to thế này, ngày đại hỷ, lỡ mất giờ lành thì sao?”

Thái Liên vội vàng đặt chồng lụa đỏ xuống, không kịp lau nước bị đưa vào, vội vã chạy đến đóng sổ.

Ta quay đầu nhìn theo, đèn lồng trước hành lang phản chiếu hình cắt trên ô sổ, đó là chữ “Hỷ” đỏ rực.

“Không sao , sẽ tạnh mà.”

“Tiểu thư sao biết được?”

Ta cúi mắt xuống, trong lòng thầm , ông trời nhất định phải ưu ái ta một lần.

Không biết có phải cầu nguyện đã linh ứng, một canh giờ trước khi mặt trời mọc, mây đen tản đi, chân trời ló ra một vòng sáng.

Vừa cài cây trâm cùng lên tóc, bỗng nghe tiếng pháo nổ râm ran, bà mối hớt hải chạy vào la lên:

“Người Lăng phủ đến rồi—”

Ánh nắng đầu tiên của minh chiếu qua sổ hoa, ta đứng thẳng dậy, với lấy chiếc áo cưới treo bên cạnh, dùng hai tay lắc mạnh, hoa văn song liên trên áo phát ra tiếng sột soạt, giống như gợn sóng trên mặt nước lan tỏa ra.

Bên ngoài ánh nắng rực rỡ, mái hiên và các góc hành lang đều tràn ngập hoa đỏ thắm.

Không biết từ thổi tới những cánh liễu bay lả tả, như tuyết trắng, phủ đầy lên người ta.

Ông trời cùng cũng không ưu ái ta.

Ta có chút tức giận, vừa định đưa tay phủi đi, không ngờ bị ai đó ôm vào lòng.

Có tiếng cười nhẹ bên tai:

“Lâm Khê, nàng xem kìa, ông trời đã tác thành, nàng và ta, đời này nhất định sẽ bạc đầu bên nhau.”