Chương 1

1

Không từ khi , trong căn tôi phục vụ, khách lúc cũng rất náo nhiệt.

Rượu là thứ được tiêu thụ nhiều nhất, khách hàng uống chẳng ngừng, toàn những loại rượu xa xỉ. Những buổi tiệc tùng xa hoa cứ tiếp diễn, dường như để xua đi chút không khí u ám mà tôi mang theo.

Quản bước vào, cái nhìn sắc bén lướt qua tôi như muốn xuyên thấu mọi lớp vải trên người. Ông đưa tay chạm vào tôi, cái chạm đó tôi lạnh sống lưng:

“Cô đã quen khách hàng rồi thì phải thoải mái lên, phải làm sao để họ tổ chức các buổi tiệc, chiêu đãi khách ở đây.”

“Dù sao cô cũng cần tiền, đúng không? Hôm nay có nhân vật đến, cô phải tiếp đãi cẩn .”

Tôi cảm nhận được nhiệt độ nhờn nhợt từ ngón tay ông ấy qua lớp đồng phục, tôi vô thức lùi về sau một bước, cố gắng giữ khoảng cách, chỉ gật đầu nhẫn nhịn. Nhưng khi tôi quay đi, ông cố ý nói to những lời cay nghiệt để tôi :

“Ra vẻ thanh cao cái , đồ bệnh hoạn!, không còn sống được lâu .”

Lời nói ấy như một cái tát, đau điếng nhưng cũng không bất ngờ. Tôi không đáp lại, chỉ thở phào nhẹ nhõm khi ông rời đi. Ngẩng đầu lên, tôi chợt giật mình. Viên Duy Nặc – anh ấy đó từ , ngay trước cửa .

Ánh mắt anh nhìn tôi, xa lạ lạnh lùng, như kẻ ngoài cuộc trên cao quan sát một vở kịch tầm thường.

Tôi sững lại, tim đập loạn nhịp. Nhân vật mà họ nhắc đến hôm nay… lại là anh ấy sao?

Anh ấy đã nhiêu?

May mà quản phản ứng nhanh, nở nụ nịnh nọt mời anh ấy vào .Ông cũng không quên liếc mắt ra hiệu cho tôi.

Nhưng đôi chân tôi dường như không lời, ánh mắt lạc đi, đắm chìm trong kí ức. Năm ấy, tôi trước mặt Viên Duy Nặc, ngập ngừng nói:

“Em trai tôi suy , cần rất nhiều tiền một quả phù hợp…”

Anh ấy lặng người, vẻ mặt nghiêm túc nhưng quyết đoán:

“Dùng của anh đi!”

Lời nói đó như một nhát dao xuyên qua tôi. Tôi không nhìn vào ánh mắt anh, chỉ lạnh lùng đẩy anh ra:

“Nhà tôi đã tìm được nguồn . Nhưng người đó có điều kiện: cần một người vợ.”

Anh nắm tay tôi, bàn tay run lên.
“Anh sẽ về nhà cầu xin cha mẹ. Em đừng đi!”

Giọng anh khàn đặc, đôi mắt đỏ hoe. Lần đầu tiên trong đời, anh cúi đầu thấp đến vậy – cái cúi đầu của một người tự tôn nhưng bất lực. Nhưng tôi chỉ nhìn anh với ánh mắt thản nhiên, thốt lên những lời tàn nhẫn nhất:

“Kết quả chẳng phải vẫn là chia tay sao?”

Sau đó, anh gọi điện cho tôi không ngừng, cầu xin tôi đừng chồng. Anh bảo sẽ tìm nguồn khác, sẽ chăm sóc cha mẹ tôi. Nhưng tôi vẫn nhẫn tâm lừa anh:

“Tôi thích hư vinh. Nếu không được công tử nhà giàu, tôi thà ông già 80 tuổi, miễn là ông có tiền.”

Lần cuối cùng tin về anh ấy là khi Viên Duy Nặc cắt cổ tay nhảy sông, được người vớt lên từ dòng nước lạnh giá.

Lần đó, anh ấy nhờ một người bạn chung chuyển lời cho tôi: “Kiếp này, cô nợ tôi một mạng.”

Tôi giật mình thoát khỏi dòng hồi ức khi tiếng bước chân Viên Duy Nặc vang lên. Anh tiến vào , vẫn ánh mắt ấy, nhìn tôi như một người xa lạ. Nhưng sâu trong đáy mắt anh, tôi bóng dáng một cơn giông bão sắp ập đến.

2

Tại Giang , giới thượng lưu ai cũng đã hoặc chứng kiến những hành động điên cuồng mà Viên Duy Nặc làm vì tôi. Anh đã vì tình yêu mà cắt cổ tay, nhảy sông, yêu tôi bằng một sự thuần khiết mãnh liệt đến mức không ai có thể ngờ. nhưng, đó là chuyện của quá khứ.

Hiện tại, trong căn VIP sang trọng, mọi ánh mắt đều tập trung vào anh. Không gian yên tĩnh đến mức có thể rõ tiếng hít thở. Họ không nói , chỉ chờ đợi như đang thưởng thức một vở kịch đầy kịch tính.

Chiếc nhẫn sáng lấp lánh trên ngón tay giữa của Viên Duy Nặc thu hút mọi sự chú ý, như thể khẳng định sự thay đổi của anh, sự khác biệt hoàn toàn với con người trước kia.

Tôi cúi người, tay run run cầm thực đơn bằng cả hai tay, cung kính mời Viên Duy Nặc chọn món.
Anh quay đầu nhìn tôi một cái, lạnh lùng nói:
“Sao trông quen quen nhỉ?”

Lập tức xung quanh liền vang lên những tiếng đầy chế nhạo:

“Anh Viên, chẳng phải đây là bạn gái cũ của anh sao? phải làm bồi bàn rồi, nhưng nhìn vẫn xinh đấy, chỉ có điều gầy quá.”

“Bạn gái cũ ? Tôi nhiều bạn gái cũ như vậy, làm sao nhớ hết được. Nếu cậu thích kiểu tuổi này thì mang về đi!”

Những lời nói đó như những nhát dao xé nát lòng tự trọng của tôi. Con người bảo vệ tôi, yêu thương tôi đến cuồng nhiệt, đây lại trước mặt tôi, biến tôi trò cho cả . Tôi chỉ im lặng chịu đựng, cầu mong cho thời gian hôm nay trôi thật nhanh

Không khí trong căn như bùng nổ với những tiếng đùa cợt ngày một hơn:

“Đúng là anh Viên sắp tiểu thư nhà giàu xinh đẹp rồi, còn đâu nhớ nổi bạn gái cũ!”

“ , mang một con tôm hùm nhất lên đây, để cô ấy tự tay bưng đến cho tổng giám đốc Viên xem!”

Họ , tôi cúi đầu làm theo. Khi mang con tôm hùm ra, có người tiếng trách móc:
“Con tôm này chết rồi! Tháo dây cao su trên càng nó ra xem sao!”

Tôi không cãi, chỉ im lặng làm theo. Nhưng khi vừa tháo dây, con tôm hùm bất ngờ kẹp chặt vào mu bàn tay tôi. Cơn đau bất ngờ nước mắt tôi trào ra, nhưng tôi vẫn cắn răng giữ chặt con tôm, không buông. Con tôm này trị giá ba nghìn tệ, làm sao tôi để rơi?

Viên Duy Nặc bất ngờ bật dậy, bước đến ném mạnh con tôm hùm đất. Anh kéo tay tôi, xắn tay lên. Những vết thương vết bầm tím lộ ra trên cánh tay tôi, như những minh chứng không thể che giấu về cuộc sống hiện tại. Anh nhìn, môi cong lên một nụ lạnh giá.

“Hừ, Tống Thanh, chẳng phải cô ông già để hưởng phúc rồi sao, sao ông ấy lại đánh cô ra này?”
Nói câu này, tay anh càng siết chặt hơn, ánh mắt hiện rõ sự giận dữ.

Những vết thương trên tay tôi cứ lộ ra trước mặt mọi người.

Máu nhỏ giày da của Viên Duy Nặc.
Tôi không nhìn anh, chỉ kéo vội tay che lại, nghiêng đầu lạnh lùng đáp:

“Đây chẳng phải là kết cục tốt nhất của tôi sao?”

Anh nhìn tôi vài giây, rồi buông một câu:
“Bẩn thật!”

Tôi không anh ám chỉ máu của tôi, hay chính bản thân tôi bẩn thỉu.

Tiệc tan trong không khí ảm đạm, hôm nay VIP của tôi không gọi rượu, còn làm phật lòng khách quý.

Khi tôi quay lại quầy, quản lập tức chỉ thẳng vào mặt tôi mà mắng:

“Cô ra vẻ thanh cao cái , khách rõ ràng là nhắm vào cô mà đến. Lúc bị tôm kẹp, cô cứ để nó kẹp là được!”

“Khách muốn đi, cô không quỳ xin lỗi à?”

“Tống Thanh, cô là não heo sao?”

Tôi im lặng, không cãi lại. Đúng vậy, tôi là đồ não heo. Năm đó, vì Viên Duy Nặc, tôi đã dối cha mẹ, dối cả giới. thì sao? Tất cả đều vô nghĩa.

Dù sao tôi cũng sắp chết rồi, những chuyện con người ghê tởm này chắc không cần phải gặp lại .

Tôi tháo thẻ tên, ném mạnh vào người quản , gằn chữ:

“Ông thích quỳ thì tự đi mà quỳ, tôi nghỉ việc!”

3
Đi bộ trong gió lạnh xuyên qua lớp , tôi bắt đầu hối hận.

Lúc đó quản hét với theo rằng đi bây thì không có lương đâu.

Tôi dừng lại một chút, lòng trĩu nặng. Đáng lẽ tôi nên quay lại, cúi đầu xin lỗi, nhẫn nhịn chịu đựng thêm một chút. Nhưng không hiểu sao, tôi không thể làm vậy. Niềm kiêu hãnh nhỏ bé cuối cùng của một người đã mất tất cả không cho phép tôi thỏa hiệp.

Không có tiền, tôi không thể đi chạy .
Nhưng tôi cũng chẳng còn sống được lâu, không uống thuốc chắc cũng không sao.
Lần này tôi sẽ bướng bỉnh một lần.

Tôi tiếp tục bước đi, mỗi bước như nặng thêm. Mới cách nhà trọ vài chục mét, đôi chân tôi đã không còn lời, khụy giữa con đường vắng. Trước khi bóng tối hoàn toàn trùm, mắt tôi chỉ kịp nhìn ánh đèn xe loang loáng từ xa…

Khi mở mắt tỉnh lại, tôi ngỡ như đang mơ.
Hương da thật đặc trưng trên ghế ngồi, cộng thêm mùi trên quần của Viên Duy Nặc, tôi thoải mái đến mức chỉ muốn ngủ tiếp.
Nhưng mùi thuốc lá thoang thoảng tôi nghẹt thở.

Anh bắt đầu hút thuốc rồi sao?

Tôi quay đầu, ánh mắt chạm ngay vào hình bóng quen thuộc. Anh dựa vào cửa xe, điếu thuốc lập lòe trên tay. Ánh sáng từ đầu thuốc lá soi rõ gương mặt anh, không khác năm năm trước. Lạnh lùng. Bình thản. Nhưng lại toát lên một sự sắc sảo người khác phải dè chừng.

Trong một khoảnh khắc, tôi cảm tham luyến chút hơi ấm từ anh.

Nhưng năm năm qua tôi đã chịu đựng được, vài tháng thôi, chẳng có do tôi không vượt qua.

Tôi cố gắng lại bình tĩnh, mở cửa xe bước , đối diện anh bằng nụ châm chọc:

“Tổng giám đốc Viên không phải sắp kết hôn rồi sao? Sao còn nghĩ đến người yêu cũ như tôi?”
“Anh phá hỏng ‘cuộc tình’ của tôi đấy, hay anh nghĩ ‘góa phụ’ thú vị hơn?”

Tôi đưa ngón tay lướt qua mặt anh, ánh mắt Viên Duy Nặc từ căng thẳng chuyển giận dữ.
Anh hất tay tôi ra, giật khoác trong tay tôi, đóng sầm cửa xe, khởi động xe định đi.

Ngay khi tôi còn bàng hoàng, nghĩ rằng cuối cùng đã tiễn được “dị thần,” cửa kính xe lại hạ .

Viên Duy Nặc nghiêng đầu ra:

“Ngày mai không cần đến khách sạn , trực tiếp đến tiệm váy làm đi.”

Anh ném cho tôi một tấm danh thiếp, liếc tôi một cái:

“Lương cao, cô không đến à?”

Rồi anh nhếch môi, như thể thêm một lời thách thức:

“Tôi nghĩ cô cũng tò mò, tôi sẽ người như , đúng không?”

Chiếc xe lao đi, để lại tôi giữa con đường vắng. Cơn gió lạnh như xuyên thấu qua da thịt, nhưng thật lòng mà nói, tôi thực sự tò mò.

Sau năm năm gặp lại, Viên Duy Nặc đã không còn vẻ ngây ngô ngày trước.

Anh sống như người tôi hình dung: lái xe sang, vest chỉn chu, ra vào nơi có người cung kính.

Nếu năm đó anh nhất quyết ở bên tôi, có lẽ mối quan hệ với cha mẹ anh còn tệ hơn.
Tôi nhặt tấm danh thiếp trên mặt đất, nhìn viền vàng óng ánh.

Nhớ lại lời anh nói khi còn yêu tôi:
“Người anh sẽ mặc chiếc váy do chính tay anh thiết kế, bước lên lễ đường.

Như một nàng tiên cá, mãi mãi ở bên anh.”

Chỉ tiếc rằng tôi sẽ hóa bọt biển, còn công chúa thực sự sẽ mãi ở cạnh anh.

Bệnh suy kéo dài thị lực của tôi ngày càng kém. Ánh đèn đường hôm nay lại tắt ngúm, để lại một màn đêm mịt mùng. Ngẩng đầu nhìn ánh đèn xe đang đến gần, tôi bỗng nhận ra: có lẽ không lâu , tôi sẽ chẳng thể .

Nếu được nhìn anh bước lên lễ đường, được tận mắt chứng kiến hạnh phúc của anh, có lẽ tôi sẽ mãn nguyện.

Để trong khoảnh khắc cuối cùng, tôi có thể tự an ủi mình rằng: người cạnh anh trong giấc mơ… chính là tôi.