Chương 2

Mang theo nghi vấn và lo lắng, ngồi vào kiệu hoa, cắn từng miếng bánh hạt dẻ, vị ngọt len lỏi từ đầu lưỡi lan đến tận đáy lòng.

Ngã rẽ của số phận đến.

Người truyền tin cưỡi ngựa chạy qua phố, gõ mõ hét lớn: “Chúc mừng công tử Lục Nghiễn của Lăng Châu đỗ Trạng nguyên!!!”

Vừa khéo lướt qua đoàn rước dâu.

Như thế lại hay.

Hắn đỗ Trạng nguyên.

Ta thành tân nương.

6

Lúc này ở kinh thành, Lục Nghiễn vừa tham dự xong yến tiệc dành cho tân Trạng nguyên, vẫn chưa hay tin vị hôn thê đã xuất giá.

Hắn từ chối ý định gả nữ nhi của ân sư, chỉ nói rằng: “Tiểu sinh có được ngày hôm nay, đều là nhờ người trong nhà vất vả đảm đang, sao có thể làm kẻ vong ân bội nghĩa.”

Sau khi uống không ít mỹ tửu, Lục Nghiễn bỗng nhớ đến đôi mắt hoe đỏ của thiếu nữ trước lúc lên thuyền.

Trong lòng có chút áy náy, liền vào một tiệm mỹ phẩm, chọn hộp tuyết hà cao đắt giá nhất.

“Về sau nàng ấy không cần xay đậu nữa, tay cũng nên được bảo vệ.”

Lại đặc biệt mua một cuộn lụa đỏ, thêu chỉ vàng óng ánh, dưới ánh nắng chiếu rọi rực rỡ, chính là tấm vải tốt để may áo cưới.

Thư đồng thấy thế, không ngớt lời khen: “Nếu Tống cô nương thấy được công tử để tâm thế này, e là sẽ vui đến mất ngủ mấy đêm cho coi!”

Lục Nghiễn khẽ ho một tiếng: “Ta cũng đâu có mua riêng cho nàng ấy, chẳng qua đã mua cho mẫu thân và muội muội, tiện thể mua luôn, không thể bỏ sót.”

Hắn nghĩ, lần này về nhà rồi thì chẳng còn lý do gì để từ chối nữa. Cũng đúng, nếu không cưới Tống Niên Niên, nàng ấy còn có thể gả cho ai?

Sống cùng nhau từng ấy năm, sao có thể để nàng thành cô nương lớn tuổi chứ?

7

Lễ bái đường rườm rà phức tạp.

Đến khi khăn hỉ được vén lên, đã là nửa đêm canh ba.

Ta nín thở ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy dung mạo người trước mắt còn khiến cảnh xuân khắp vườn phải lu mờ.

…Đây mà gọi là ác quỷ?

Người thanh niên da trắng như tuyết, trên người mặc đồ đỏ, đầu đội ngọc quan, đôi mắt phượng hơi xếch, ngũ quan đẹp lạ thường.

Hình như có chút quen mắt, nhưng không nhiều.

“Sao hả, trượng phu của nàng tuấn tú tuyệt luân đúng không!”

Ta bật cười khúc khích, không khí căng thẳng phút chốc tan biến: “Phải, phu quân dung mạo sánh ngang với Phan An.”

Chàng thấy ta nở nụ cười, vành tai lập tức đỏ bừng!

Mãi sau mới lắp bắp chuyển đề tài: “Nương tử chắc đã đói rồi nhỉ? Ta sai người mang bát chè ngọt đến nhé.”

“Không cần đâu.” Ta ấn tay chàng xuống, chỗ da thịt tiếp xúc dường như nóng rực, ta cúi đầu giải thích: “Trên giường trải nhiều long nhãn và táo đỏ, ta… vừa rồi đã ăn một chút.”

Chàng sẽ chê ta háu ăn sao? Hay thấy ta thô tục không hiểu lễ nghi?

Khi ta còn đang bất an…

Tạ Tam Lang bỗng đập đùi đánh bốp một cái, giọng đầy tán thưởng: “Sao ta không nghĩ ra nhỉ! Ăn hết thì khỏi phải dọn, nương tử thật là thông minh!”

Ta ngẩn người.

Trước kia ở nhà họ Lục, Lục Nghiễn chỉ biết trách ta vụng về, chứ đừng nói khen ngợi vì mấy chuyện cỏn con thế này.

Giá mà Tạ Tam Lang là người xấu, thì tốt rồi. Nhưng chàng không giống thế chút nào.

Ta không thể tiếp tục dùng thân phận của Lục Niệm để lừa dối chàng, như vậy là không công bằng với chàng.

“Phu… lang quân.” Ta nghiêm túc nhìn chàng, cẩn trọng nói: “Ta không phải người chàng muốn cưới.”

“Hả?” Tạ Tam Lang sờ đầu ngơ ngác: “Sao lại thế? Người ta muốn cưới chính là nàng!”

“Ta tên là Tống Niên Niên, người con gái thật sự của Lục gia là Lục Niệm…”

Ta kể rõ mọi chuyện, bàn tay vô thức siết chặt vạt áo: “Bây giờ chúng ta vẫn chưa viên phòng, chàng… vẫn còn có cơ hội từ hôn.”

Bị trả lại cũng chẳng sao. Ta làm đậu hũ rất khéo, biết vá may, có thể nuôi sống bản thân.

8

“…” Không khí lặng thinh trong chốc lát.

Tạ Tam Lang âm thầm đỏ mặt, trong đầu toàn là hai chữ “viên phòng”: “Viên… viên phòng?! Ờ phải rồi, đêm nay còn chuyện quan trọng phải làm.”

Ta: “…Chuyện đó không phải là trọng điểm.”

“Chắc là hiểu lầm rồi.” Tạ Tam Lang siết tay ho nhẹ, rồi thành thật nói: “Nương tử, vi phu muốn cưới, chỉ có mình nàng mà thôi.”

“Chắc nàng không nhớ ta rồi.” Nói đến đây, ánh mắt chàng hơi ảm đạm.

“Ta tên là Kim Triêu. Là chữ ‘Kim Triêu’ trong câu ‘Tuế tuế giai hoan duyệt, niên niên hữu kim triêu’*.”

*Mỗi năm đều vui vẻ hạnh phúc, năm nào(Niên niên) cũng có(hữu) ngày như hôm nay(Kim triêu)

Trong phòng, ánh nến đỏ lay động, bóng hai người in lên vách tường chồng lên nhau.

Ta nghe chàng nói tên hai người chúng ta ghép lại thành câu, trong khoảnh khắc như thể thế gian đều rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng con tim của ta đập từng hồi, từng hồi vang vọng trong lồng ngực.

9

Trong ký ức, từng mảnh vụn rơi rớt dần hiện lên.

Năm xảy ra nạn tuyết lớn, Lăng Châu đầy rẫy dân chạy nạn, ai nấy da mặt vàng vọt da bọc xương, thi thể trôi dạt trong hộ thành cũng không ít.

Muốn góp chút sức mọn, ta đã đem bã đậu còn thừa làm thành bánh, đưa đến ngôi miếu đổ nát phát cho mấy người ăn mày.

Trong đám người ấy có một thiếu niên gầy gò, người nọ không chịu nhận không, mỗi ngày đều đứng đợi trên đường, thay ta gánh đồ hoặc giúp ta đưa đậu hũ đi giao.

Khi đó ta không nhìn rõ mặt người thiếu niên ấy, trên mặt bám đầy bùn đất, chỉ nhớ ánh mắt thiếu niên sáng như sao trời.

Lúc Lục Nghiễn thi đỗ Tú tài, đang là thời kỳ hăng hái nhất, đôi khi nổi hứng còn dạy ta học chữ.

Trong đó câu dạy nhiều nhất, chính là: “Tuế tuế giai hoan duyệt, niên niên hữu kim triêu.”

Hắn cũng không phải là lúc nào cũng tệ bạc.

Từ thư viện đến quầy đậu hũ là một quãng đường khá xa, hắn lo sắc trời chạng vạng không an toàn, nên ngày nào cũng tới đón ta.

Ngón tay khẽ búng vào trán ta, cười nói một câu: “Niên Niên, đi thôi.”

Khách mua đậu hũ thỉnh thoảng cũng đùa vui vài câu: “Chà, Lục lang quân này quan tâm người yêu nhỏ quá nhỉ!”

Khẩu âm người Lăng Châu vốn nặng, khi ấy tên ăn mày nhỏ kia nghe chữ “tình nhân” thành “em gái”, “Niên” thành “Niệm”.

Trùng hợp thay, Lục Nghiễn quả thực có một muội muội nhũ danh là Lục Niệm.

Sau đó, tên ăn mày nhỏ tìm được người thân, trước khi đi còn đặc biệt đến quầy đậu hũ.

“Nửa đời trước của ta không tên không họ, cô nương đối với ta có ân cứu mạng, có thể cho ta một cái tên được không?”

Ta vét cạn mực trong lọ, cũng chỉ nghĩ ra hai chữ hay nhất, dùng ngón tay nhúng nước viết lên tấm ván cho thiếu niên xem.

“Kim Triêu. Về sau ngươi gọi là Kim Triêu nhé.”

10

Đêm đó, ta và Tạ Kim Triêu không hề viên phòng.

Lý do rất đơn giản: chàng phải giả bệnh.

Tạ gia vốn chẳng coi trọng Lục gia, dù Tạ Tam Lang là kẻ ăn chơi, nhưng trong mắt Tạ phu nhân, chàng vẫn xứng với thiên kim khuê các.

Sự thật chứng minh, nếu người đàn ông muốn cưới ai, ắt sẽ có muôn vàn cách.

Để phụ mẫu đồng ý, Tạ Tam Lang cố tình giả vờ bệnh nặng sắp chết, lại cho đạo sĩ giang hồ đến nói trước mặt mẫu thân rằng Lục gia có một phúc nữ, cưới về sẽ tránh được tai kiếp.

Thấy đứa con mất tích bao năm vừa tìm về có bệnh nguy kịch, Tạ phu nhân nào còn màng đến chuyện môn đăng hộ đối, lập tức mượn cớ từng có hôn ước đến Lục gia cầu thân.

Sau khi nghe xong, ta thấy lòng rối như tơ vò.

Phu quân của ta diễn cũng khéo thật.

Ngày thứ ba sau khi ta xuất giá, chàng từ dáng vẻ tiều tụy (do phấn dặm mà ra) chuyển thành diện mạo hồng hào khỏe mạnh.

Tạ phụ Tạ mẫu vui mừng khôn xiết: “Đạo trưởng nói quả không sai! Xung hỉ có tác dụng thật!”

Mẹ chồng ngày càng coi trọng ta, nắm lấy tay ta, nước mắt rưng rưng: “Đứa nhỏ ngoan, sau này cái tên nghịch tử ấy mà dám bạc đãi con, con cứ nói với ta, ta sẽ đích thân dạy dỗ nó!”

Ngay cả lễ vật hồi môn cũng chuẩn bị đến mấy xe.

Có mấy trưởng bối khó chiều muốn bắt bẻ, Tạ Kim Triêu liền nghiêng đầu làm ra vẻ sắp đứt hơi, dọa cho đám người kia im bặt.

Chàng là kẻ chẳng sợ trời sợ đất, chẳng ai trị nổi.

Ở nơi người khác không thấy, chàng đắc ý chớp mắt với ta, khẽ thì thầm: “Ta sao nỡ để nương tử của mình phải chịu sự tủi thân chứ.”

Ta lí nhí đáp: “Không sao đâu, nhẫn nhịn chút là qua, dù gì ta cũng là phụ nhân nhà họ Tạ.”

Bao năm qua ta đều nhẫn nhịn mà sống, sao đến chàng lại bảo không cần?

Mẫu thân cũng từng nói, gả đi rồi thì thân bất do kỷ.

Tạ Kim Triêu lại sầm mặt, giọng trầm xuống: “Trước tiên nàng là chính nàng, sau đó mới là phụ nhân của Tạ gia. Ai khiến nàng không vui, nàng cần gì phải nhẫn nhịn?”

“Ta không phải kẻ đọc sách, ta là kẻ ăn chơi không nói lý. Ai dám bắt nạt nàng, ta đánh tới tận cửa!”

11

Ngày lại mặt, Tạ Kim Triêu cùng ta đến bái kiến Lục mẫu, sau đó lấy cớ có việc rời đi trước, nói sẽ quay lại đón ta.

Lục gia toàn nữ quyến, nam nhân ở lại lâu sẽ không tiện.

“Niên Niên tỷ trông có vẻ sống cũng không tệ.” Sau vài câu khách sáo, ánh mắt Lục Niệm liếc tới chiếc vòng ngọc xanh biếc trên cổ tay ta.

Ta thẹn thùng cúi đầu, giả vờ như không hiểu ẩn ý: “Ở Tạ gia, mọi thứ đều tốt.”

Lục mẫu thấy nữ nhi của mình có ánh mắt thiển cận thì tức giận, tưởng ta vẫn như xưa hiền lành dễ bắt nạt, liền nói thẳng: “Muội muội con thích, hay là cho nó mượn đeo vài ngày đi.”

Nói là mượn, kỳ thực là cho.

Trước kia Lục Niệm còn thấy áy náy với ta, giờ thì có lý lẽ đàng hoàng: “Không có muội, Niên Niên tỷ làm sao có được mối hôn sự tốt thế này!”

Ta thu lại nụ cười, nhàn nhạt đáp: “Đó là quà của của mẹ chồng, Niên Niên không dám cho mượn, mong thứ lỗi.”

“Tỷ—!” Thiếu nữ tức đến dậm chân.

Nhìn cảnh ấy, ta thấy thật nhàm chán, bất giác muốn gặp Tạ Kim Triêu. Liền đứng dậy cáo từ.

Trước cửa dừng sẵn một cỗ xe ngựa, ta tưởng là Tạ Kim Triêu đến đón, vui vẻ nhấc váy chạy tới.

“Phu quân—!”

Nhưng khi rèm xe được vén lên, bước xuống lại không phải là chàng. Mà là Lục Nghiễn, người trở về trễ.