Chương 4

Chỉ là lần này, ta không còn phải xay đậu suốt ngày đêm nữa.

Ta thuê vài nữ nhân đáng thương không nơi nương tựa. Có người mới chuộc thân ra khỏi thanh lâu, có người suýt bị bán làm nô tỳ.

Những mảnh đời như bèo dạt cũng có nơi cắm rễ, ánh mắt từng tê dại dần bừng sáng.

Sau khi Lục Nghiễn nhậm chức ở kinh thành, vẫn cố chấp gửi thư khuyên ta hòa ly.

Ta không hiểu vì sao hắn cứ phải cố chấp như vậy chứ, mà cũng chẳng muốn tìm hiểu thêm nữa.

Gần đây, huynh trưởng Tạ gia trở về, chẳng rõ bàn bạc với Tạ Kim Triêu chuyện gì, mà giờ chàng bắt đầu tiếp quản việc kinh doanh của tộc.

Ta hỏi, chàng chỉ cười bảo: “Muốn kiếm bạc mua trang sức đẹp, lụa gấm xứng đáng nhất cho nương tử.”

Khi mọi chuyện đang khởi sắc—

Một đêm nọ, Hắc giáp vệ phong tỏa toàn bộ phủ Tạ gia, toàn bộ nam đinh trong tộc đều bị bắt giam.

Nghe nói Hoàng đế lâm bệnh nặng, nhi tử của Quý phi có ý đồ tạo phản, còn dính líu đến một vụ gian lận thi cử.

Đây là trọng án tịch biên tru di!

Mẹ chồng tuổi đã cao, nghe tin xong thì ngất xỉu. Khắp Tạ phủ nháo nhào hỗn loạn, thậm chí có hạ nhân xấu định cướp bạc bỏ trốn.

Ta lập tức lệnh người xử phạt tên ác nô, lấy đó làm gương răn đe. Rồi lại sai người đi mời đại phu, chạy đông chạy tây đến hoa cả mắt mới tạm ổn tình hình.

“Ngục bên đó đã thu xếp xong chưa?” Ta uống ngụm cháo, hỏi quản gia mồ hôi đầm đìa.

Quản gia cười khổ, lắc đầu: “Hắc giáp vệ không cho đến gần, nói phải hai ngày sau mới được thăm gặp.”

Trong lòng ta như lửa đốt, nhưng cũng biết lúc này không thể rối trí.

Ta thu xếp y phục sạch sẽ, khâu ngân phiếu vào trong, một bên chăm sóc mẹ chồng, một bên chờ đợi.

Thế nhưng, đến ngày thứ hai, ta vẫn không gặp được Tạ Kim Triêu.

Những đứa trẻ từng ăn bánh đậu của ta không ít. Chúng thấy ta đứng ngây trước nha môn, bèn thì thầm lại gần: “Tống tỷ tỷ, đêm qua có mấy xe tù bị đưa đi, hình như… là áp giải về kinh thành thì phải?”

“Đa tạ đã báo.” Ta đưa cho bọn nhỏ ít đồng lẻ, trong lòng đã hạ quyết tâm: Bất luận thế nào, ta cũng phải gặp được chàng lần cuối.

Mẹ chồng tỉnh lại biết chuyện, sắc mặt kiên quyết nắm lấy tay ta: “Đi, chúng ta cùng lên kinh thành!”

17

Sau mấy ngày vất vả đường xa, ta cùng mẹ chồng vừa đến gần cổng thành kinh đô, liền cảm nhận được bầu không khí căng thẳng.

Nhà nhà đóng cửa cài then, phố phường vắng vẻ, hàng quán thưa thớt, còn thị vệ tuần tra thì đi vài bước là gặp một tốp, chẳng còn chút náo nhiệt ngày xưa.

Ta phải dâng lên không ít bạc mới đổi được cơ hội vào ngục thăm hỏi.

Trong phòng giam mờ tối. Tạ Kim Triêu tựa người vào tường nhắm mắt dưỡng thần, mặt dính đầy tro bụi. Nghe có tiếng động, chàng khẽ mở mắt, trông thấy ta thì rõ ràng sững sờ: “Nương tử…? Ta là đang nằm mơ ư…”

Hai mắt ta chợt cay xè, vội cúi đầu lấy ra quần áo và thức ăn đã chuẩn bị sẵn, đợi lính gác kiểm tra xong mới trao tay.

“Chàng phải sống tốt trong đó, ta sẽ đợi chàng trở về.”

Tạ Kim Triêu lặng đi một lúc rồi mới mở miệng: “Ta cũng có một vật muốn trao cho nàng.”

Chàng run rẩy lôi từ tay áo ra một mảnh giấy gấp lại cẩn thận, nghiêng mặt đi không dám nhìn thẳng.

Là một phong thư hòa ly.

“Tống cô nương, nàng không cần đợi ta. Hãy sớm tìm một lang quân tốt mà tái giá. Ta là phường hư hỏng, không đáng để nàng lãng phí cả đời.”

Ta dạo bước trong phòng giam chật hẹp, nước mắt từ lúc nào đã đẫm mặt, vị mặn tràn vào đầu lưỡi.

Ta nghẹn giọng hỏi: “Thế nhưng, ta phải đi đâu mới tìm được một người lang quân như chàng đây?”

Tạ Kim Triêu không đáp.

“Không tìm được nữa rồi.” Ta quả quyết, từng chữ rắn rỏi vang lên: “Dẫu có giỏi giang đến đâu, cũng không thể là người từng nói với ta rằng, không cần phải nhẫn nhịn bất kỳ điều gì – Tạ Tam Lang.”

Dứt lời, ta xé nát thư hòa ly, quay người rời khỏi ngục.

Nào ngờ, vừa ra đến cổng, liền chạm mặt một cố nhân lâu ngày không gặp.

18

Trên bậc đá phủ rêu xanh.

Ánh sáng chia thành hai nửa sáng – tối, lộ ra một đôi mắt chan chứa thương xót.

Lục Nghiễn mặc quan phục, từ tốn mở lời: “Niên Niên, nàng vẫn còn mê muội đến mức ấy sao?”

Ta dừng bước, đáp lại: “Lục đại nhân có ý gì đây?”

Hắn khẽ cười, giọng mang đầy vẻ kiêu ngạo lẫn thỏa mãn: “Cho dù Tạ gia quyền quý thanh danh đến đâu, Tạ Tam Lang chẳng phải vẫn trở thành tù phạm đó sao? Còn ta thì thăng quan tiến chức, tiền đồ vô hạn. Chỉ cần nàng chịu quay đầu, ta có thể mua một tòa viện riêng cho nàng an cư, chúng ta lại sống như thuở ban đầu cũng được.”

Mặt trời trên cao rực rỡ.

Ta nghĩ mình sẽ nổi giận, nhưng không – chỉ thấy lòng bình thản khác thường.

“Phu nhân nhà huynh có biết chuyện huynh định dưỡng ngoại thất không?”

“Cái gì?” Hắn ngẩn người.

Ta nghiêng đầu mỉm cười: “Là Thẩm Thính Nguyệt ấy, khi huynh thành thân, Lục Niệm còn khoe ầm lên rằng đại ca của muội ấy cưới được con gái ân sư kia mà.”

Vị đồng môn thích cải nam trang ấy, ta còn nhớ rất rõ.

Lục Nghiễn không ngờ ta lại vạch trần lớp mặt nạ nhơ nhuốc kia, giọng nói bắt đầu hoảng loạn: “Ta đâu có thích nàng ta! Là mẫu thân ép buộc, lấy cái chết ra ép ta đồng ý hôn sự … Niên Niên, người ta yêu luôn là nàng.”

Ta ngắt lời hắn: “Không cần nói thêm nữa. Lục Nghiễn, ta sẽ không quay đầu, càng không bao giờ lấy huynh nữa. Nghe rõ chưa?!”

Hắn nắm chặt tay, lông mày nhíu lại, ánh mắt lóe lên tia hàn khí: “Xem ra nàng vẫn chưa hiểu. Bây giờ ta làm quan ở Đại Lý Tự, nàng đợi được ta bao năm, ta cũng có thể chờ ngày nàng đến cầu xin ta!”

19

Con rết trăm chân, dù chết vẫn quẫy. Huống hồ, Tạ gia vẫn chưa thực sự sụp đổ. Thánh thượng chưa hạ chỉ định tội, triều đình vẫn tranh cãi gay gắt.

Ta không ngồi chờ chết.

Chiếc trâm ngọc mà mẫu thân để lại năm xưa, quý giá không phải ở ngọc, mà là tờ giấy mỏng được giấu trong đó.

Trên ấy ghi lại tất cả nhân mạch còn sót lại của nhà họ Tống – là đường lui cuối cùng phụ mẫu để lại cho con gái.

Nếu không đến bước đường cùng, ta vốn chẳng muốn động đến.

Nửa tháng sau đó, ta bôn ba khắp nơi, chỉ mong…

Nếu Tạ Kim Triêu chết, ta sẽ thay chàng sống tiếp cuộc đời đó.

Lục Nghiễn có lẽ muốn ép ta khuất phục, liền cấm lính canh không cho ta vào gặp thêm lần nào nữa.

Thấy vậy, ta bèn giả chữ viết của hắn, gửi một phong thư cho Lục phu nhân Thẩm Thính Nguyệt.

Gây rối à? Ai mà chẳng biết!

Quả nhiên, hôm đó Thẩm Thính Nguyệt mặc nam trang, mắt đỏ hoe xông tới đại náo Lục phủ, móng tay cào lên mặt Lục Nghiễn để lại mấy vết đỏ dài: “Huynh từng nói một đời một người, thế Oanh nhi là ả tiện nào?!”

“Ta không biết Oanh nhi nào cả, A Nguyệt, nàng đừng làm loạn…” Lục Nghiễn không ngừng giải thích, nhưng hắn chẳng hiểu: lúc nữ tử nổi giận, những lời đạo lý không còn có nghĩa lý gì nữa.

Ta xem xong trò kịch ấy, phất tay áo rời đi.

…

Cuối cùng, trong buổi chầu sáng trọng đại hôm ấy, Hoàng đế bệnh nặng mới nhớ ra vụ mưu phản.

Một loạt đại thần trung lập đột nhiên lên tiếng đề nghị tra rõ. Cộng thêm việc Quý phi lấy cái chết để chứng minh sự trong sạch, khiến lòng vua dao động, bèn phái tâm phúc đi điều tra.

Không tra không biết, tra ra mới rõ – ngũ hoàng tử do Quý phi sinh ra hoàn toàn vô tội, chẳng qua là bị vu oan trong vụ án gian lận thi cử.

Tạ gia xưa nay an phận, chưa từng làm gì vượt quá giới hạn.

Thánh chỉ được ban xuống.

Tạ Kim Triêu được thả khỏi lao ngục.

Chỉ mới qua ít ngày, chàng đã gầy đi trông thấy, nhưng đôi mắt sáng rực ấy vẫn nhanh chóng nhìn thấy ta giữa đám đông.

“Nương tử!” người đàn ông lao về phía ta, nhưng ta lại né tránh.

Nghĩ đến lá thư hòa ly kia, ta vẫn còn tức, liền lạnh nhạt đáp: “Tạ lang quân nhận nhầm người rồi, ta đâu phải nương tử của ngài.”

Không ngờ giữa thanh thiên bạch nhật, chàng liền trượt gối quỳ sát dưới chân ta, ôm lấy đùi, khóc lóc van xin: “Ta sai rồi! Nàng đừng giận, giận ra bệnh rồi ai chăm cho nàng đây!”

Ta: “?”

Tạ Kim Triêu ngẩng đầu, lông mi dày khẽ run như cánh quạt, ánh mắt đáng thương vô cùng.