Chương 2

5.

năm gần đây, di trượng thăng chức liên tiếp, hiện đã đảm nhiệm chức Hộ bộ Thị lang, chính tứ phẩm.

Chỉ là… giữa phủ họ Bùi và Hầu phủ, chung quy còn cách biệt về môn đăng hộ đối.

Sau khi biểu tỷ cập kê, theo lẽ thường nàng sẽ vào Hầu phủ.

Nhưng biểu tỷ luôn nói bản thân tuổi còn nhỏ, chỉ muốn ở lại cạnh di mẫu thêm ít lâu.

Di mẫu vốn mềm lòng, lại thương biểu tỷ, không đành thúc ép, liền giữ nàng lại thêm ba năm.

Ba năm trôi qua, biểu tỷ lại tiếp tục lý do cũ để làm nũng.

Lần này, di mẫu không còn mềm lòng nữa, sắc mặt nghiêm nghị, nói dứt khoát:

“Không được. Con có thể đợi, nhưng biểu ca con thì không thể.”

“ cứ dây dưa mãi, há chẳng làm lỡ dở biểu ca con hay sao?”

“Ta đã cùng cô mẫu con thương lượng xong, hôn định vào mùng tám, tháng tới.”

Biểu tỷ giận dỗi, giậm chân một rồi xoay người bỏ chạy.

Không lâu sau, hạ đến bẩm báo — nói phụ thân ta đã qua đời.

Di mẫu hơi nhíu mày, trong mắt thoáng hiện tia chán ghét, hiển nhiên chẳng muốn nhắc đến người ấy.

Ta hiểu rất rõ, di mẫu hận phụ thân ta đến tận xương tủy. Chẳng qua nể tình ta là nữ nhi của muội muội bà, nên không tiện buông mắng nhiếc.

Di mẫu nhìn ta, giọng dịu lại:

“Ninh Ca, con muốn về thăm một chuyến không?”

Ta cụp mắt, tâm tư rối bời:

“Vâng… con muốn trở về thăm một chút.”

Di mẫu sai biểu ca Bùi Du Qua cùng ta hồi hương, xử lý hậu phụ thân.

Lúc trở về quê, phụ thân ta trên người mặc bộ áo quần rách nát, chẳng khác kẻ ăn mày, thân thể được người ta chiếu rách cuộn lại, đang chuẩn bị đào hố chôn tạm.

Ta bỗng nhớ lại năm mẫu thân qua đời.

Khi ấy, phụ thân không đủ tiền mua quan tài, đi khắp nơi vay mượn mới gom đủ bạc mua một cỗ quan quách đơn sơ, đến cả tang lễ cũng không thể tổ chức.

Trước phần mộ của mẫu thân, ông quỳ gối, tự tát vào mặt mình, vừa khóc vừa nói đã sai, nước mắt nước mũi tèm nhem, thảm hại vô cùng.

Ta đến không rõ… ông rốt cuộc có yêu mẫu thân ta thật lòng hay không.

khi còn nhỏ đến khi khôn lớn, thứ ta nghe nhiều nhất… chính là ông quỳ cầu xin mẫu thân tha thứ:

“Là ta sai rồi, ta thực lỗi rồi…”

Nhưng quay lưng một , lại tiếp tục hoang tàng trác táng, chìm đắm trong thanh lâu tửu sắc như nói ấy.

Lòng người sao có thể mang mặt?

năm qua, hắn thân không một xu dính túi, cũng nghĩ đến việc tới phủ Bùi ta, càng có ý định kéo ta vũng bùn cùng hắn.

Mà ta… cũng bởi hận hắn thấu tim gan, nên khi bị đưa tới phủ di mẫu, liền quay lại gặp hắn một lần. Hắn sống thế nào, ta hoàn toàn không .

Ta và biểu ca cùng trấn mua một cỗ quan tài, đem hắn chôn cất.

Sau khi hạ táng, ta đến viếng mẫu thân, quỳ trước mộ bà một canh .

Dâng nén hương cuối cùng, ta cùng biểu ca quay về thượng kinh.

6.

Vừa trở về phủ Bùi, ta đã thấy trong viện chất đầy sính lễ đủ loại, tinh xảo hoa lệ, cả thảy mười rương lớn.

Ánh mắt ta khẽ mở lớn, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Nghe nói Hầu phu và Chử Yếm Băng đều đang có mặt trong phủ, ta không tiện tới di mẫu bẩm báo, liền vòng thẳng về viện, trở về mình.

Vừa bước vào , ta liền bắt gặp biểu tỷ, thần sắc cũng kinh hoảng chẳng kém, cạnh là một nam tử xa lạ.

Nam tử kia dung mạo tuấn mỹ, anh khí bức người, đôi mắt phượng dài sắc sảo, mang theo mấy phần cảnh giác và nguy hiểm, đang gắt gao nhìn chằm chằm ta.

Biểu tỷ hối thúc người ấy rời đi.

Trước khi rời , hắn dừng chân cạnh ta, khóe mắt liếc qua một , ánh nhìn lạnh lùng như thể mang theo cảnh cáo.

Biểu tỷ lúc này sắc mặt xấu hổ lại lộ vẻ căng thẳng, nói năng cũng có phần ấp úng:

“Ninh Ca, muội… muội về rồi à, xử lý xong nhanh thật đấy…”

Ta mặt không đổi sắc, trầm giọng hỏi:

“Biểu tỷ, người vừa rồi là ai?”

Biểu tỷ cúi đầu, nhỏ giọng giải thích:

“Hắn là Tống Nhung Kiệt, công tử của Đại lý tự khanh Tống đại , hiện đang đảm nhiệm chức Chủ bộ. Tỷ và hắn quen nhỏ.”

Nói tới đây, biểu tỷ bực bội thở dài một hơi.

“Ngày ấy mẫu thân định thân ta và biểu ca, ta vốn đã không đồng ý. Ta không thích biểu ca, nhưng lại không thể lui hôn.”

“Ta đề cập chuyện hôn với biểu ca, hắn chỉ lạnh nhạt buông một câu: ‘Tùy nàng.’ Ninh Ca, muội nghe xem, đó có người nói không?”

Ta khẽ chớp mắt: “Nhưng biểu tỷ đã cùng Thế tử gia định hôn rồi mà?”

Nhắc đến hôn ước với Chử thế tử, biểu tỷ lập đỏ hoe đôi mắt, ánh lệ mơ hồ phủ đầy mi, nghẹn ngào ôm lấy ta than thở:

“Ninh Ca, ta không muốn một khối đá sống…”

Ta: “…”

Khối đá sống?

Ngẫm lại thì… quả thực đúng là như vậy.

Chính là dáng vẻ ấy—vô tình, trầm mặc, lãnh đạm, không khác một tảng đá đi.

7.

Biểu tỷ ở lại trong ta chuyện trò thêm một lúc, chớp mắt trời đã ngả về chiều. Chúng ta được hạ mời tới chính sảnh bữa tối.

Trên hành lang, vừa vặn đụng Chử Yếm Băng.

Biểu tỷ thoáng thấy hắn, khóe môi liền cụp , miễn cưỡng hạ giọng gọi một tiếng:

“Biểu ca…”

Còn ta, ngay cả gọi một tiếng cũng lười.

Vốn dĩ hắn đâu biểu ca của ta.

Ta và biểu tỷ đến muộn, trên bàn ăn khắc hoa văn như ý bằng gỗ tử đàn, còn ba chỗ trống.

Biểu tỷ nhanh chân chiếm luôn chỗ cạnh biểu ca Bùi Du Qua.

Di trượng lập sa sầm nét mặt:

“Hỷ Tuyết.”

Biểu tỷ giả vờ ngây ngô, mặt mày tươi rói, cười hì hì với di trượng và di mẫu:

“Cha, con thích ăn vịt quay treo lò, ngồi xa quá thì khó gắp.”

Trên bàn còn chỗ trống — một là vị trí cạnh chủ vị nơi di trượng ngồi, một là cạnh biểu tỷ.

Vị trí cạnh di trượng ta đương nhiên không thể ngồi.

Ta biểu tỷ không muốn ngồi cạnh Chử Yếm Băng.

Nhưng ta cũng chẳng muốn — càng không tiện — ngồi cạnh hắn.

Ta bước tới cạnh biểu tỷ, mỉm cười duyên dáng:

“Biểu tỷ, tỷ ngồi nhầm vị trí rồi. Chỗ này vốn là của muội.”

“ tỷ thích ăn vịt quay, không bằng để muội đem món ấy đặt trước mặt tỷ, được không?”

Biểu tỷ nháy mắt liên tục với ta, ngầm ra hiệu không nên làm vậy, khẽ lắc đầu.

Ta bê đĩa vịt quay lên, định đưa qua biểu tỷ.

Chử Yếm Băng bỗng ngồi cạnh di trượng, hờ hững lên tiếng:

“Trùng hợp, ta kỵ nhất là mùi vịt quay. Món này để nguyên ở đó là được.”

ta khựng lại giữa không trung, sắc mặt thoáng chút lúng túng.

Biểu tỷ như trút được gánh nặng, vui vẻ ngồi thẳng dậy, đỡ lấy đĩa ta, đặt trở lại vị trí cũ.

Di mẫu quay sang nhìn ta, ôn hòa mở :

“Ninh Ca, ngồi đi con. Mọi chuyện lo xong rồi chứ?”

Ta gật đầu, nhẹ giọng đáp:

“Thưa di mẫu, đã xử lý xong.”

Di mẫu hừ lạnh, sắc mặt đầy phẫn nộ:

“Phụ thân con đúng là chết cũng chẳng đáng tiếc.”

Chử Yếm Băng nghiêng mắt liếc nhìn ta, trong đôi đồng tử sâu thẳm như phủ kín điều đó khó lường.

Ta cúi đầu, lặng lẽ bữa, không nói thêm.

8.

Ngày đại hôn của biểu tỷ, nàng… lại bỏ trốn.

và nha hoàn trong phủ đều không thể thấy tung tích của biểu tỷ.

Di mẫu phái người đi hết lượt này đến lượt khác, nhưng mãi không có tin . Toàn bộ phủ Bùi rơi vào một mớ hỗn loạn.

Di trượng giận đến sắc mặt xanh mét, miệng không ngừng nghiến răng mắng:

“ được nó, ta nhất định đánh gãy chân nó!”

Di mẫu đi đi lại lại trong sân, gương mặt xưa nay dịu dàng đã lộ rõ vẻ lo lắng, khăn trong bị vò đến nhăn nhúm.

“ đứa chết tiệt này… Nó hơn con đến ba tuổi, sao lại chẳng vững vàng bằng con?”

“Ngày thường ham chơi thì thôi đi, hôm nay là ngày đại hỉ, lại dám bặt vô âm tín. Thật là bị ta chiều hư rồi!”

thân cận của di mẫu tiến đến, ghé tai nhắc nhỏ:

“Phu , chỉ còn một nén hương nữa là đến lành, nhưng thấy tiểu thư…”

Ánh mắt lo lắng của di mẫu dừng lại nơi ta, ánh nhìn chợt lóe lên một tia kiên quyết.

“Ninh Ca, con theo ta.”

Trong lòng ta bất giác dâng lên dự cảm chẳng lành, nhưng bước theo sau di mẫu.

Đến của bà, di mẫu quay người, hạ giọng:

“Ninh Ca, con hãy thay biểu tỷ xuất giá.”

Đôi đồng tử ta co rút, trong mắt tràn đầy kinh ngạc, lập lắc đầu chối:

“Di mẫu! Hôn là đại cả đời, sao có thể thay người mà ?”

“Hơn nữa, người trong Hầu phủ đều đã gặp qua biểu tỷ rồi…”

Di mẫu nắm lấy ta, người phụ nữ vốn luôn điềm tĩnh lúc này lại rưng rưng nước mắt:

“Ninh Ca, bao năm nay, di mẫu luôn yêu thương con như nữ nhi ruột thịt, con ăn mặc hằng ngày đều chẳng khác biểu tỷ.”

“Nhưng biểu tỷ con hôm nay lại bỏ trốn giữa ngày đại hôn, việc này truyền ra ngoài, chẳng phủ Bùi và Hầu phủ bị thiên hạ chê cười, mà giao tình giữa nhà bao năm nay cũng sẽ tan thành mây khói.”

Ngoài cửa vang lên giọng nói vội vàng của :

“Phu , lành đã tới.”

“Không còn kịp nữa rồi. Đội rước dâu còn chờ ngoài phủ, toàn kinh thành đều đang nhìn vào.”

“Chuyện này liên quan đến thể diện của cả nhà Bùi – Chử. Di mẫu cầu con đấy.”

“Ngày mai, ta và di trượng sẽ tự mình đến Hầu phủ tạ lỗi.”

Di mẫu vừa nói, đã quỳ trước mặt ta.

Ta giật mình vội vàng đỡ bà dậy.

“Di mẫu, xin người đừng như vậy… Con .”

“ biểu tỷ quay về, đến khi đó đổi lại nàng cũng muộn.”

Di mẫu khẽ gật đầu, như trút được gánh nặng trong lòng.

Bùi Du Qua hay tin, lập đẩy cửa ập vào.

“Nương! Đại tỷ làm sai, cớ bắt Ninh Ca thay nàng đi? Con không đồng ý!”

“Người nói, đợi hôn của đại tỷ xong xuôi, sẽ hỏi ý biểu muội, đem nàng con.”

Di mẫu bước nhanh tới, giơ tát thẳng vào mặt biểu ca một , nét mặt nghiêm nghị:

“Ngươi còn muốn khiến phủ này loạn thêm nữa sao?”

“ có bản lĩnh thì ngay lúc này, ngươi hãy đem đại tỷ ngươi về đây!”

Bùi Du Qua đỏ hoe mắt, chỉ lặng lẽ nhìn ta, môi mím chặt, không nói một .

Ta được nha hoàn trong phủ hầu hạ trang điểm, chải tóc vấn mây, khoác lên người bộ hỉ phục rộng thùng thình chẳng vừa thân, quạt lông che mặt, vội vã bước lên kiệu hoa.