Chương 2

Vượt qua cửa ải thành ngoại một thuận lợi, ta thầm thở phào nhẹ nhõm.

Đêm đầu tiên trên hành trình, chúng ta dừng chân tại một quán trọ kinh thành ba mươi dặm.

Xuân Hạnh giúp ta trải chăn, rồi nhẹ giọng hỏi:

“ thư, có muốn gửi thư về cho lão gia báo bình an không?”

Ta đầu:

“Không cần đâu. Tin tức của ta sợ rằng đã sớm truyền về kinh, chỉ e càng khiến người đau lòng thêm.”

Xuân Hạnh khẽ thở dài, có chút lo lắng:

“Chúng ta mới vừa rời khỏi kinh thành, biên tái còn xa lắm, biết làm sao bây giờ?”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh đèn leo lét trong màn đêm, tuyết rơi nhè nhẹ phủ lên mái hiên.

Ta khẽ cười, giọng điềm nhiên:

“Thuận theo ý trời thôi. Hôm nay nhờ có Tử An huynh trưởng, chúng ta mới giữ được tính mạng, sau này phải báo đáp ân tình này mới được.”

Xuân Hạnh gật đầu:

“Ừm, hôm nay thư đã kinh hãi nhiều, mau nghỉ ngơi đi.”

Trên nóc nhà, Biên Sách thu hết cuộc đối thoại giữa hai chủ tớ vào tai, ánh mắt sắc bén dần dần mềm đi một chút.

“Hai vị nương này thực sự muốn đi biên tái. Chỉ là con đường này hung hiểm trùng trùng, dường như nàng ta đã lường trước từ lâu.”

Triệu Tử An lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt không rõ vui buồn.

“Tiếp tục quan .”

Biên Sách khẽ gật đầu, thân ảnh nhanh chóng biến mất trong màn đêm.

Trời đã về khuya, tuyết rơi lặng lẽ, phủ kín con đường vắng lặng.

Với những người luyện võ, trong đêm khuya tĩnh mịch, bất cứ âm thanh nào cũng trở chói tai.

Triệu Tử An khoác ngoại bào, dậy.

Không ngoài dự đoán, chỉ trong chớp mắt, động đã chấm dứt.

Biên Sách nhẹ nhàng gõ cửa.

“Đã xử lý . Ba người, không phải nhắm vào chủ tử.”

Triệu Tử An cau mày, có chút kinh ngạc:

“Ồ?”

“Bọn chúng nhắm vào vị nương kia.”

Ánh mắt Triệu Tử An thoáng động, khóe môi cong lên đầy hứng thú:

“Thú vị… Nàng ta đã tỉnh chưa?”

“Bên trong không có động tĩnh gì, hẳn vẫn đang ngủ say.”

“Đã rõ.”

Triệu Tử An khẽ đáp, nhưng trong lòng không khỏi nghi hoặc.

Một nương chỉ chừng mười lăm, mười sáu tuổi, mang theo duy nhất một nha hoàn, làm thế nào lại có thể thu hút thủ đuổi giết?

Nhưng những điều này, ta hoàn toàn không hề hay biết.

Ngày hôm sau, trời trong xanh, ánh nắng nhẹ nhàng phủ xuống mặt đất.

Dọn dẹp hành lý, ta bước ra khỏi quán trọ mới phát hiện đêm qua tuyết đã rơi.

Bên ngoài, mặt đất được bao phủ bởi một lớp trắng, che lấp đi tất cả dấu vết còn sót lại.

“Đêm qua ngủ có ngon không?”

Triệu Tử An vận một bộ trường bào màu trắng tinh, bên ngoài khoác thêm choàng đen, rãi bước xuống lầu.

Ta gật đầu, giọng nói nhẹ nhàng:

“Đêm qua không mộng mị, ngủ rất ngon. Còn huynh trưởng?”

Hắn khẽ cười:

“Cũng tạm.”

Ta cười, mời hắn:

“Huynh trưởng chút điểm tâm đi, trời lạnh, vào cho ấm người.”

Triệu Tử An vừa ngồi xuống, liền thản nhiên hỏi:

“Tống nương, muội có vội không?”

Lời này khiến ta thoáng sững sờ.

“Hửm?”

Hắn lặp lại:

“Ta hỏi muội có gấp gáp lên đường không? Việc đến biên tái ấy.”

Lúc này ta mới hiểu được hàm ý của hắn.

Ta thoáng suy nghĩ rồi đầu:

“Cũng không quá vội.”

Triệu Tử An nhấp một ngụm trà, giọng điệu tùy ý:

“Ồ, vậy thì tốt. Ta có chút việc cần ghé qua Giang Nam một chuyến, nếu muội gấp gáp, có thể đi trước một bước.”

Nghe vậy, ta lập tức cảnh giác.

Triệu Tử An là cao thủ, võ nghệ tuyệt không phải hạng tầm thường.

Thương Di Ninh há có thể dễ dàng bỏ qua cho ta?

Nếu ta tách khỏi hắn mà đi một , còn có thể sống sót sao?

Ta lập tức nở nụ cười, giọng điệu ôn hòa nhưng dứt khoát:

“Không vội, không vội đâu! Từ nhỏ đến lớn ta chưa từng ra khỏi kinh thành, nhân dịp này cũng muốn đi khắp nơi mở rộng tầm mắt.”

Triệu Tử An nghe vậy, khẽ nhướng mày, khóe môi lộ ra một ý cười khó đoán.

“Không vội đâu, Tử An huynh trưởng có việc cứ lo liệu trước. Muội chỉ cần theo sau, tuyệt đối không làm phiền huynh.”

Có lẽ ta đã biểu lộ quá rõ ràng, khiến Triệu Tử An bật cười khẽ.

Mặt ta lập tức đỏ bừng, cúi đầu chuyên tâm vào bữa sáng, không dám ngẩng lên.

Hắn nhàn nhã uống một ngụm trà, rãi nói:

“Ta nhận lệnh đi Giang Nam thu mua một số thứ, e rằng sẽ mất nhiều thời gian. Muội đón mẫu thân có thể sẽ phải trì hoãn, có sao không?”

Ta vội vàng đầu:

“Không sao cả, cũng không quá gấp gáp.”

“Vậy thì tốt.”

Ta chần chừ một chút, rồi hỏi:

“Tử An huynh trưởng làm việc cho nha môn nào vậy?”

Triệu Tử An hờ hững đáp:

“Không có. Ta chỉ là kẻ nhàn rỗi, nhận lệnh làm việc kiếm chút bạc tiêu xài mà thôi.”

“Vậy sao…”

Ta cúi đầu suy nghĩ.

Nếu hắn phải làm việc để kiếm tiền, vậy chắc hẳn không phải hạng người giàu có.

Vậy thì, ta có thể bạc để báo đáp ân tình này, cũng coi như không để bản thân nợ người ta quá nhiều.

Sau một lát trầm ngâm, ta lặng lẽ lấy ra một chiếc túi gấm màu hồng phấn, trên mặt có thêu những cánh hoa trắng tinh tế, đặt vào tay hắn.

“Nếu đã vậy, muội cũng không thể để huynh trưởng bảo vệ mà không hồi báo. Lộ phí trên đường cứ để muội lo liệu, ngoài ra, số bạc này xem như muội bồi tạ huynh trưởng. Đa tạ huynh đã đồng hành cùng muội.”

Biên Sách bên cạnh lập tức trừng to mắt, khó tin nhìn cảnh tượng trước mặt.

Triệu Tử An khẽ cong môi cười, ung dung nhận lấy túi gấm.

“Vậy thì đa tạ Tống nương.”

Thấy hắn không từ chối, ta lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

May mà không quá đường đột.

Xe ngựa lư chạy về phương Nam, khi đến được Giang Nam, trời đã vào xuân.

Mấy tháng đồng hành, ta và Triệu Tử An đã trở thân thiết nhiều.

Giang Nam đang vào mùa mưa, bên hồ, những cành liễu rủ xuống đã đâm chồi non xanh biếc.

Xe ngựa được đưa đến dịch trạm để tu sửa, vì thế, bốn người chúng ta che ô, rãi dạo bước bên phố.

Ta ngắm nhìn cảnh sắc thanh nhã, cảm thán:

“Bảo sao trong thi văn luôn có những câu tán dương mưa xuân Giang Nam. Quả nhiên so với kinh thành, nơi này mang một phong vị hoàn toàn khác.”

Triệu Tử An thong thả đáp:

“Thời điểm này vẫn chưa phải lúc Giang Nam đẹp nhất. Đợi đến khi sen nở rộ, hồ nước phía trước chẳng khác nào chốn tiên cảnh.”

Ta ngước lên nhìn hắn, vừa vặn bắt gặp ánh mắt hắn cũng đang nhìn ta.

“Huynh trưởng thường xuyên đến đây sao?”

Hắn khẽ gật đầu:

“Ừm, đại ca ta đặc biệt yêu thích Giang Nam, mấy năm trước ta vẫn hay cùng huynh ấy đến đây.”

Ta chớp mắt, tò mò hỏi:

“Vậy huynh trưởng có biết nơi nào có mỹ vị nổi danh không?”

Triệu Tử An cong môi cười, giọng điệu ung dung:

“Muội thích ngọt, cuối phố Nam có một tiệm điểm tâm, món bánh bột củ sen ở đó rất nổi . Viên bánh nhỏ, bên trong bọc nhân đậu đỏ, lớp ngoài trong suốt, vừa mềm vừa dẻo. Đợi ta việc, sẽ dẫn muội đi nếm thử.”

Ta vui vẻ, ánh mắt sáng lên:

“Đa tạ huynh trưởng!”

Cơn mưa phùn dần nhỏ lại, nhưng tiết trời tháng ba vẫn còn vương chút giá rét.

Ta kéo khoác, nhận lấy chiếc choàng Xuân Hạnh đưa tới, rồi quay sang nói với Triệu Tử An:

“Chúng ta quay về thôi.”

Hắn đầu, thản nhiên nói:

“Hôm nay không cần đến dịch trạm. Ta đến Giang Nam là để làm việc, vốn đã có chỗ ở sẵn.”

Nói , hắn dẫn ta quẹo qua một con phố nhỏ, đi không xa đã dừng chân trước một phủ viện rộng lớn.

Trước cổng có mấy người vận gọn gàng, khí chất không giống gia nhân bình thường.

Nhìn thấy chúng ta, bọn họ lập tức tiến lên hành lễ, nhưng bị Triệu Tử An giơ tay ngăn lại.

Biên Sách bước tới trước, ra hiệu cho họ đi vào trong.

Ta yên trước cửa, trong lòng không khỏi dấy lên chút nghi hoặc—

Thân phận của Triệu Tử An, dường như không hề đơn giản như hắn nói.

Có lẽ nhìn ra được sự nghi hoặc trong mắt ta, Triệu Tử An khẽ cúi đầu, ghé tai ta, thấp giọng nói:

“Người giao phó công việc cho ta có thân phận tôn quý, bởi vậy bọn họ mới đối với ta tôn kính một chút.”

Ta chợt hiểu, nhẹ gật đầu:

“Thì ra là vậy.”

Sau khi ổn định chỗ ở, Triệu Tử An lập tức bận rộn, thường xuyên hai ba ngày không thấy bóng dáng.

Ngược lại, Biên Sách vẫn đến thăm mỗi ngày.

Ngày tháng trôi qua bình yên, chẳng mấy chốc, mùa hè đã lặng lẽ kéo đến.

Từ nhỏ, ta đã ưa mát mẻ, mỗi khi hè đến liền thích đồ lạnh.

Những năm trước còn ở nhà, phụ thân nghiêm khắc quản thúc, không để ta tùy ý uống, nhưng năm nay thì khác.

Xuân Hạnh dù lo lắng nhưng cũng không cản nổi ta, khiến ta lỡ quá nhiều đồ lạnh.

Đến ngày nguyệt sự, cơn đau quặn đến mức ta suýt nữa hôn mê.

Xuân Hạnh hoảng loạn, vội vàng chạy đi đại phu.

Lúc ta dần dần tỉnh lại, vừa mở mắt liền chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Triệu Tử An.

Hắn bên giường, cả người tỏa ra khí lạnh, đôi mắt sâu thẳm phủ đầy sương giá.

Thấy ta tỉnh lại, sắc mặt hắn có chút dịu đi, nhưng giọng nói vẫn còn sót lại chút tức giận:

“Muội quá nuông chiều bản thân rồi.”

Ta sững sờ.

Mấy tháng nay, ta chưa từng thấy hắn tức giận như vậy.

Vội vã lên giải thích:

“Bình thường ta không như thế.”

Hắn hừ nhẹ một , giọng điệu vẫn không chút hòa hoãn:

“Nghỉ ngơi cho tốt đi.”

Nói , hắn xoay người bước ra ngoài, lúc đi đến cửa còn không quên dặn dò Xuân Hạnh:

“Chăm sóc thư nhà ngươi cho tốt. Nếu nàng lại tùy tiện uống, liền đến ta.”

Dứt lời, hắn sải bước rời đi, không hề ngoảnh lại.

Ta khó hiểu nhìn về phía Xuân Hạnh:

“Sao huynh ấy lại tức giận như vậy?”

Xuân Hạnh tiến đến, giúp ta đắp lại chăn, bất đắc dĩ thở dài.

Xuân Hạnh nhìn ta, rãi kể:

“Lúc thư ngất đi, vừa vặn Triệu công tử tới. Người mặt mày trắng bệch, dọa ngài ấy một trận, ngài ấy lập tức bế người về phòng. Còn nữa… thư còn làm bẩn cả bào của ngài ấy.”

Ta vừa nghe , mặt lập tức đỏ bừng, nhanh chóng chui tọt vào trong chăn, giọng nghẹn ngào rầu rĩ:

“Mất mặt! Thật sự quá mất mặt rồi!”

Xuân Hạnh vỗ vỗ lưng ta, cười trêu chọc:

“Vậy thư đừng có ham lạnh nữa.”

Ta nghiến răng, tức tối gật đầu:

“Không cần ngươi nhắc, ta cũng không dám nữa.”

Ai còn có thể chịu đựng nỗi nhục này đây!

Sau sự việc đó, ta liên tiếp mấy ngày đều tránh mặt Triệu Tử An.

May mà hắn ngày càng bận rộn, dường như cũng không còn thời gian để để ý đến ta.

Ở mãi trong phủ cũng buồn chán, ta liền dẫn Xuân Hạnh đến Nam Nhai dạo một chuyến.

Hè đến, trang phục cũng đi, mà những bộ phục Triệu Tử An sai người đưa tới, ta đều không vừa ý.

Nhân lúc còn ở Giang Nam, ta muốn tự vài xấp vải, đặt may vài bộ quần .

Trong cửa hàng tơ lụa, ta không vải vóc, nhưng đến lúc hoa văn thêu, lại không biết cái nào.

Chưởng quầy thấy thế, nhiệt tình giới thiệu:

“ nương, họa tiết này thêu lên lụa phỉ thúy này là đẹp nhất.”

Ta nhìn kỹ, đó là một mẫu hoa văn trắng, nhẹ đầu:

“Phỉ thúy lụa vốn mượt mà, nếu thêu hoa văn trắng lên thì quá nhạt nhòa, màu sắc lại đột ngột không hợp, không được.”

Chưởng quầy lại giơ lên một mẫu khác, lần này là hoa phù dung phấn trắng.

Ta liếc mắt nhìn qua, vẫn đầu:

“Càng không hợp.”

Chưởng quầy bắt đầu bối rối, trong tiệm có hàng trăm mẫu hoa văn mà ta vẫn không vừa ý cái nào.

Cuối cùng ta dứt khoát hỏi:

“Trong tiệm còn vải trống không? Đưa ta kim chỉ, ta sẽ tự tạo hoa văn.”

Có lẽ chưởng quầy chưa từng gặp vị khách nào kén đến thế, nhưng vẫn sai người mang vải cùng kim chỉ đến.

Sau đó, hắn cũng không thèm quan tâm nữa, quay lưng tiếp tục làm việc.

Ta cùng Xuân Hạnh ngồi một góc, tỉ mỉ vẽ họa tiết.

Chỉ một khắc sau, ta cẩn thận cắt hoa văn vừa hoàn thành, đưa cho chưởng quầy.

Hắn cầm lên, nhìn một lát liền sững sờ, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.

Chưởng quầy vội vàng gọi thợ thêu từ hậu viện ra, cẩn thận hỏi:

“ nương, họa tiết này quả thực chưa từng thấy qua. Có thể nói rõ một chút chăng?”

Nữ thợ thêu cẩn thận nâng hoa văn ta vừa thiết kế, các thợ thêu xung quanh cũng tò mò vây lại.

Ta nhẹ nhàng giải thích:

“Nền trắng làm chủ, trước tiên thêu một lớp nền, sau đó chỉ phấn hồng tạo thành nhụy hoa. Tiếp theo, ba sợi trắng, một sợi phấn hồng, pha thêm một sợi kim tuyến, thêu dọc theo viền cánh hoa, khi đến gần nhụy thì bỏ kim tuyến, thêu lan ra. Lá cây chỉ xanh nhạt, viền bạc.

Vải Phủ Ánh Lụa có đặc điểm khi di chuyển sẽ tạo hiệu ứng gợn sóng như nước, vì vậy, phần chân váy cần thêu hoa viền dày để tránh dính vào người. Kim tuyến giúp hoa văn nổi bật, khi bước đi sẽ ẩn hiện lung linh, còn chỉ bạc làm đường phân , tránh để họa tiết lá cây hòa lẫn vào nền vải. Nếu là Phủ Ánh Lụa trắng, thì nhất định phải kim tuyến để tạo ranh giới.”

Lúc này, một giọng nói vang lên ngoài đám đông:

“Đưa ta xem thử.”

Ta hơi sững người, quay đầu lại—

Là Triệu Tử An.

Bên cạnh hắn ngoài Biên Sách còn có hai vị trung niên.

Hắn cầm lấy mẫu hoa văn, tỉ mỉ quan , một lúc lâu sau mới thản nhiên nói:

“Không ngờ muội còn có tay nghề thêu tinh xảo như vậy.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, khẽ gọi:

“Huynh trưởng.”

Hắn quét mắt nhìn ta, ánh mắt có chút nhu hòa:

“Sức khỏe khá chưa?”

Nhắc đến chuyện này, ta liền nhớ đến tình cảnh mất mặt hôm trước, mặt lập tức nóng bừng, cúi đầu đáp nhỏ:

“Đã tốt nhiều rồi.”

“Đây là song diện kiều thêu, nương có phải người nhà họ Tống không?”

Một trong hai vị trung niên kia đột nhiên cầm lấy hoa văn, lật qua lật lại xem xét, giọng điệu kích động hiếm thấy.

Ta còn chưa kịp đáp lời, ông ta đã lẩm bẩm tự nói:

“Phải rồi, đại thư giống Đông gia như đúc…”

Nghe vậy, ta không khỏi kinh ngạc.

Tuy ta biết nhà có ở Giang Nam, nhưng phụ thân chưa từng đến đây, ta luôn cho rằng ở Giang Nam chỉ là một tiệm tơ lụa nhỏ, chưa từng quan tâm nhiều.

Ta do dự một lát, rồi lên :

“Ngài là… Thúc phụ Hứa?”

Hứa chưởng quầy—người trông coi Giang Nam, là bằng hữu thanh mai trúc mã thuở nhỏ của mẫu thân ta.

Vị trung niên kia gật đầu, ánh mắt ửng đỏ:

“Phải, đại thư đã lớn thế này rồi… Nhìn giống hệt Đông gia năm xưa. Ngay cả tay nghề thêu cũng giống như vậy.”

Ta khẽ cười, nhẹ nhàng đáp:

“Mẫu thân chỉ dạy ta một chút sơ lược mà thôi. Nữ nhi kinh thành khi được xuất phủ, mỗi lần nhớ mẫu thân, ta lại lật xem những sách bà để lại, dần dần cũng học theo một . Chỉ là, dù thế nào cũng không thể sánh bằng mẫu thân năm xưa.”

Ta khẽ mỉm cười, nhẹ giọng nói:

“Giờ đây, nơi này vốn là nhà ta, cũng không coi là truyền nghề ra ngoài. Trước khi rời đi, ta sẽ sắp xếp lại những kỹ thuật thêu chủ chốt, các thợ thêu có thể tham khảo học tập.”

Hứa chưởng quầy gật đầu, ánh mắt mang theo chút cảm khái:

“Mấy ngày trước, ta nhận được thư của phụ thân con. Trong thư nói con đã lên đường đến biên tái, mong của Tống gia trên đường đi có thể chăm sóc con một chút. Không ngờ, con lại rẽ sang Giang Nam.”

Ta cười nhẹ, nhìn về phía Triệu Tử An, giọng nói mang theo sự chân thành:

“Dọc đường xảy ra chút bất trắc, may nhờ có huynh trưởng ra tay cứu giúp. Đợi huynh trưởng việc, chúng ta sẽ lập tức lên đường đến biên tái đón mẫu thân. Nếu huynh trưởng thấy vải vóc của tiệm hợp ý, mong thúc phụ chiếu cố nhiều .”

Hứa chưởng quầy liếc nhìn ta và Triệu Tử An, ánh mắt đầy ý vị sâu xa, nhưng chỉ gật đầu, cười đáp:

“Đương nhiên, đương nhiên.”

Triệu Tử An đặt mẫu hoa văn ta thiết kế lên quầy, trầm giọng phân phó:

“Dựa theo mẫu này, may một bộ phục hoàn chỉnh. Mười ngày sau ta sẽ quay lại, nếu đạt yêu cầu, ta sẽ đặt làm thêm.”

Hắn dứt lời, liền quay sang nhìn ta, khóe môi cong lên:

“Đi thôi, ta dẫn muội đi bánh bột củ sen ở Nam Nhai.”

Ta quay lại, dặn dò Hứa chưởng quầy:

“Thúc phụ thay con báo tin cho phụ thân, cứ nói con ham chơi ghé qua Giang Nam, mọi sự vẫn ổn, mong người giữ gìn sức khỏe, đợi con hồi phủ.”

Hứa chưởng quầy cười ha hả, gật đầu liên tục:

“Được, được, ta sẽ chuyển lời.”

Nhìn theo bóng ta cùng Triệu Tử An rời đi, người đàn ông cạnh Hứa chưởng quầy nheo mắt cười, trêu ghẹo:

“Lão Hứa, xem ra Tống lão gia có phúc phần lớn lắm, không phải là song hỷ lâm môn hay sao?”

Hứa chưởng quầy nhìn theo bóng lưng hai người, ánh mắt mang theo nét hoài niệm, thở dài một hơi:

“Đúng vậy…”

Tống Ngôn giống mẫu thân nàng vô cùng.

Dáng vẻ, thần thái, ngay cả khí chất cũng hệt.

Nếu không nhìn kỹ, người ta còn tưởng rằng Đông gia năm đó đã quay về.

Ánh mặt trời mùa hạ đổ xuống con phố dài, ta phe phẩy cây quạt tròn trong tay, cùng Triệu Tử An dạo bước trên con đường náo nhiệt của Nam Nhai.

Triệu Tử An chắp tay sau lưng, thản nhiên hỏi:

“Nhà muội làm nghề vải vóc?”

Ta khẽ gật đầu:

“Đúng vậy. Tất cả cửa hàng tơ lụa dưới danh nghĩa Tụ Cẩm Các ở kinh thành đều thuộc của nhà ta. Trước đây ta chỉ biết gia tộc có tại Giang Nam, nhưng phụ thân chưa từng để tâm, ta cũng không ngờ đây lại là đệ nhất tiệm lụa nơi này. Nghĩ lại, thật sự có chút hổ thẹn.”

Triệu Tử An khẽ cười, ánh mắt thoáng ý trêu chọc:

“Không ngờ nhà muội lại là phú thương.”

Ta hơi xấu hổ, thấp giọng đáp:

“Huynh trưởng đừng chê cười ta.”

Hắn nhẹ gật đầu, rãi nói:

“Mười ngày sau, nếu tiệm vải nhà muội giao ra phục đạt tiêu chuẩn, việc của ta cũng xem như hoàn tất. Khi đó, chúng ta có thể khởi hành đến biên tái.”

Ta lập tức đáp:

“Được!”

Sau khi trở về phủ, ta chỉnh lý lại toàn bộ kỹ thuật thêu quan trọng, giao cho Biên Sách mang đến tiệm vải.

Không ngờ, chưa đến bảy ngày, Triệu Tử An đã đích thân mang đến một bộ phục bằng Phủ Ánh Lụa, đúng mẫu vải màu phỉ thúy mà ta đã trước đó.

Hắn đặt kiện phục trước mặt ta, nhàn nhã nói:

“ phục đã hoàn thành, bọn họ còn làm thêm một bộ mang đến cho muội. Xem xem, có hợp ý muội không?”

Ta cúi đầu ngắm bộ váy.

Hứa thúc làm đúng như lời ta dặn, phần đuôi váy được thêu hoa văn lá sen tầng tầng lớp lớp, tạo cảm giác bồng bềnh, giúp khắc phục hoàn toàn nhược điểm bám người của chất vải Phủ Ánh Lụa.

Cảm giác khi mặc lên hẳn sẽ rất nhẹ nhàng, khi di chuyển sẽ có hiệu ứng nước chảy, càng khiến người mặc thêm phần thanh thoát.

Ta hài lòng đến cực điểm, mỉm cười đáp:

“Rất ưng ý.”

Triệu Tử An gật đầu, đôi mắt ánh lên tia sắc sảo:

“Vậy là tốt. Giờ thì nhiệm vụ của ta cũng đã hoàn thành. Ngày mai, chúng ta khởi hành đi biên tái, sớm đón mẫu thân muội về.”

Ngày đặt chân đến biên tái, tiết trời đã dần chuyển lạnh.

Trước mắt là một vùng hoang vu, bầu trời mịt mù, cát bụi vàng vương khắp nơi.

Nhìn hai chữ “Biên Tái” khắc trên bia đá lớn, trong lòng ta dâng lên muôn vàn cảm xúc khó tả.

Đây chính là nơi mẫu thân yên giấc.

Phụ thân từng nói, mẫu thân cùng những dân chúng bỏ mạng trong loạn lạc đều được an táng tại khu nghĩa địa phía Tây.

Vì vậy, ta trọ lại dịch trạm gần đó.

Nhưng suốt mấy ngày đầu tiên, ta không hề bước ra khỏi dịch trạm nửa bước.

Biên Sách mấy lần Xuân Hạnh dò hỏi:

“ thư nhà ngươi có tâm sự gì sao?”

Một ngày nọ, Triệu Tử An rốt cuộc cũng lên :

“Muội có tâm sự gì sao?”

Ta mỉm cười, nhàn nhạt hỏi lại:

“Sao huynh trưởng lại nói vậy?”

Hắn chắp tay sau lưng, ánh mắt sâu thẳm:

“Trên đường đi, muội luôn sốt sắng muốn gặp mẫu thân. Nhưng khi đến nơi rồi, muội lại không vội vã nữa.”

Phải.

Giờ đây, ta không còn vội nữa.

Ta cúi đầu, siết ngón tay, sau đó ngẩng lên cười nhạt:

“Ngày mai đi đi. Ngày mai, ta sẽ đi gặp người.”

Triệu Tử An cảm thấy có chút nghi hoặc.

Từ lúc gặp nhau, nàng luôn miệng nói muốn đi đón mẫu thân.

Nhưng khi thực sự đến biên tái, lại chẳng thấy nàng gấp gáp chút nào.

Ta ngồi yên lặng trong phòng suốt một đêm dài.

Trong đầu không ngừng lặp lại những ký ức về mẫu thân, dù đã trở mơ hồ theo năm tháng.

Khi sao mai dần lặn xuống, ta rốt cuộc cũng hạ quyết tâm.

Nhưng đúng lúc ấy, sơn tặc ập đến.

chém giết vang vọng khắp phố dài, âm thanh gào khóc thảm thiết xuyên thấu màn đêm, khiến cả dịch trạm náo loạn.

Đám sơn tặc thấy cửa dịch trạm đóng , liền manh động xông vào.

Triệu Tử An và Biên Sách lập tức rút kiếm, vững nơi cổng dịch trạm.

Kẻ nào vào—giết kẻ đó.

Dịch trạm có không thanh niên trai tráng, thấy cảnh này liền quẳng đi sợ hãi, lao lên hỗ trợ.

Sau một hồi giao chiến, cuối cùng cũng giành lại sự yên bình.

Triệu Tử An thu kiếm, lạnh lùng bước ra ngoài kiểm tra tình hình, đồng thời dặn dò Biên Sách ở lại trông chừng ta và Xuân Hạnh.

Có lẽ nhìn ra sự bất an trong mắt ta, Biên Sách nhẹ giọng an ủi:

“Biên tái nằm biên cương, có sơn tặc hoành hành cũng là chuyện thường.”

Lúc này, chưởng quầy của dịch trạm vừa thu dọn vừa bất giác dừng tay, khẽ thở dài:

“Công tử nói cũng có lý… nhưng mà, đã mười một năm rồi chưa từng xảy ra chuyện như hôm nay.”

Biên Sách nhíu mày:

“Mười một năm trước?”

Chưởng quầy gật đầu, ánh mắt thoáng nét hồi ức:

“Phải, một đêm mùa đông năm ấy, cũng giống như hôm nay… Nhưng tình cảnh lúc đó thảm khốc nhiều. Khắp nơi đều là thi thể, nếu không có nàng ấy, e rằng cả trấn đã hóa thành bãi tha ma.”

Ta khẽ giật , trong lòng dấy lên dự cảm lạ lùng.

“Nàng ấy? Nàng ấy là ai?”

Chưởng quầy thở dài một hơi, giọng nói trở trang trọng:

“Chúng ta không biết tên nàng, chỉ gọi nàng là nương nương. Đối với dân trấn này, nàng là tiên nữ giáng trần.”

Triệu Tử An vừa lúc bước vào, ánh mắt hơi nheo lại:

“Chuyện năm đó rốt cuộc là thế nào?”

Bàn tay ta siết lại.

Liệu có liên quan đến cái chết của mẫu thân không?

Chưởng quầy lặng lẽ nhìn về xa xăm, thở dài kể lại:

“Mười một năm trước, một đêm mùa đông, sơn tặc tràn xuống núi. Chúng điên cuồng chém giết, cướp bóc, ngay cả hài nhi cũng không tha. Thi thể nằm la liệt khắp trấn.

Mà nương nương ấy… vốn chỉ là một thương nhân lữ khách, nàng đến biên tái để kiếm một loại hàng hóa đặc biệt—”

Ta nín thở, lòng bàn tay dần lạnh ngắt.

Bởi vì ta biết, mẫu thân ta chính là một thương nhân.

Chưởng quầy trầm ngâm một lúc, rồi tiếp tục kể:

“Nghe nói nàng ấy đến biên tái để một loại tơ lụa đặc biệt, chỉ có ở nơi này mới có.

Khi sơn tặc kéo đến, nàng tạm trú trong một gia đình nông dân. Nhà đó lại nằm học đường, vì thế nàng đã dẫn theo những đứa trẻ cùng dân làng trốn vào bên trong, kiên cường giữ vững nơi này.

Cuối cùng, nàng thả tín hiệu khẩn cấp, dẫn binh lính đóng quân gần đó đến cứu.

Nhờ vậy, chúng ta mới giữ được mạng sống.”

Ta nắm vạt , ngực nhói lên từng cơn.

Chưởng quầy nói tiếp, giọng mang theo chút nghẹn ngào:

“Nhưng nàng ấy… lại không giữ được mạng .

Lúc đó, ta có mặt ở đó.

Một đứa trẻ nhà họ Lý, thân thể vốn yếu ớt, lúc trốn chạy hơi một chút, lưỡi đao của sơn tặc chỉ còn đứa bé trong gang tấc.

Cung thủ quân doanh vừa bắn hạ kẻ đó, nhưng đã muộn—

Nàng ấy đã chính thân đỡ lấy nhát chém.

Vết thương quá nặng, nàng không thể cầm cự được.

Nhưng đến tận lúc nhắm mắt, nàng vẫn mỉm cười.

Nàng đã cứu được chúng ta. Cứu một trăm mạng người.

Về sau, dân làng lập một nương nương miếu, thờ cúng nàng, cầu mong nàng sớm được siêu sinh, sớm thành tiên nữ trên trời.”

Xuân Hạnh siết tay ta, mạnh đến mức ta cảm thấy đau.

Nhưng cơn đau này nào có bằng nỗi đau trong lòng?

Nước mắt không kiềm được mà rơi xuống từng giọt, ướt đẫm tay .

Biên Sách một bên, lặng lẽ thở dài:

“Một người mất đi, đổi lại trăm mạng sống… cũng coi như không uổng một kiếp.”