CHƯƠNG 2

Kiếp này tôi không hé răng. Đặt bát xuống, khỏi , núi.

5

Sau núi là kho lương thực tôi.

Kiếp trước, trong ba ở người góa vợ, ăn không no là chuyện thường. Tôi học cách tìm đồ ăn núi — rau dại, rễ cỏ, vỏ cây, cái gì nhai nổi thì đều nhét vào miệng.

trong ba , tôi quen biết đủ loại sản vật núi. Cái gì ăn được, cái gì có độc, cái gì bán được tiền.

Cỏ địa tiêu là gia vị. Rễ hoàng kỳ dại phơi khô có thể bán cho tiệm thuốc.

Nấm khô mang chợ có thể đổi được mấy .

Những thứ này kiếp trước tôi đều thấy, nhận , chỉ là chưa kịp dùng.

Kiếp này thì dùng hết. Mỗi Giang Hồng Hà không cho tôi ăn no, tôi liền núi. Đeo một cái giỏ rách ngoài, lại đeo một giỏ đầy sản vật núi rừng trở về.

Tự mình ăn no trước núi — nướng một củ khoai lang, đào mấy cây hành dại, hái một nắm táo tàu dại. Lấp đầy bụng rồi mới xuống núi.

Trở về thì phơi khô cất kỹ mấy thứ dược liệu và nấm có giá trị, tích đủ rồi lại mang trấn bán.

Ban Giang Hồng Hà không để ý. Một nhóc mười tuổi nào chạy núi, trong mắt bà ta chỉ là một đứa hoang dã.

“Linh Tử lại núi rồi à?”

“Đi hái nấm rồi, mẹ.”

“Hái thì hái đi, đừng làm rách giày.”

Bà ta không biết mỗi lần tôi núi mang về có thể đáng bao nhiêu tiền.

không biết tôi tìm được một tiệm thuốc nhỏ hẻo lánh ở trấn, chuyên thu hoàng kỳ và nấm khô.

Lần tiên tôi bán được tám .

Tám . Tôi ngồi xổm trước tiệm thuốc, siết mấy tờ tiền lẻ ấy trong lòng bàn tay, siết rất lâu.

Kiếp trước, đời này tôi chưa có tám .

Ăn uống, quần áo, đồ dùng, tất đều bị Giang Hồng Hà nắm chặt trong tay. Bà ta cho gì thì có nấy, không cho thì không có.

Bây giờ tôi có tám rồi. Là do chính tôi kiếm.

Tám này bà ta không biết. Từ nay về sau, bà ta mãi mãi không biết rốt cuộc tôi có bao nhiêu tiền.

6

tháng cứ thế trôi qua , bản tính Giang Hồng Hà dần lộ .

Mới vào tháng tiên giữ nụ cười. Sang tháng thứ hai, nụ cười ít đi. Từ tháng thứ ba bắt sai khiến người ta —

“Linh Tử, đi giặt chậu quần áo kia đi.”

“Linh Tử, nước bếp đun xong chưa?”

“Linh Tử, em trai đói rồi, đi cho nó một bát .”

Em trai . Hách nhỏ hơn tôi tuổi, là riêng người đàn ông trước Giang Hồng Hà. Dựa vào đâu là em trai tôi?

Nhưng tôi không cãi lại.

Kiếp trước, tôi thử cãi lại rồi — Giang Hồng Hà khóc, vừa khóc vừa mách với cha tôi, nói rằng “tôi vì cái này làm quần quật, bé này lại không biết cảm ơn”. Rồi cha tôi đánh tôi một trận.

Đời này tôi không cãi lại.

Bà ta tôi giặt quần áo thì tôi giặt. tôi đun nước thì tôi đun. tôi cho Hà thì tôi .

Nhưng — trong bát tôi cho Hà , tôi cho thêm một thìa cỏ địa tiêu.

Hà ăn mức miệng đầy thơm lừng, ăn hết một bát đòi nữa.

“Chị ơi, không?”

“Có.” Tôi lại cho nó một bát nữa.

Giang Hồng Hà đứng bên cạnh nhìn, vẻ mặt hơi phức tạp.

Hà càng lúc càng quấn tôi hơn. Mỗi đi học về, việc tiên nó làm không phải đi tìm mẹ nó, là tìm tôi.

“Chị ơi, em đói rồi.”

“Đợi , chị nướng bánh cho.”

Giang Hồng Hà nhìn trong mắt, ngoài miệng không nói gì, nhưng tôi biết trong lòng bà ta khó chịu.

trai bà ta không thân với bà ta, lại thân với chị kế. Điều này khiến bà ta cảm thấy như mình bị cướp mất thứ gì .

Kiếp trước, Hà nhét cho tôi nửa cái màn thầu qua khe sổ kho chứa củi.

Đời này tôi trả lại nó bằng một bát . Nhưng một nào trong tương lai, nó phải chọn một trong hai, giữa mẹ nó và tôi.

lúc nó chọn ai, thì phải xem mấy bát này có đủ nặng ký hay không.

7

Giang Hồng Hà vào nửa .

Bà ta hoàn toàn đứng vững. Lương thực trong bà ta quản, tiền bà ta cầm, công điểm cha tôi bà ta đi lĩnh. cái lọ muối bếp để ở đâu phải do bà ta gật .

Cha tôi sống thành một khúc gỗ. Giang Hồng Hà ông ấy đi đông, ông ấy không dám đi tây; ông ấy mắng chó, ông ấy không dám đuổi gà.

Có lần cha tôi lén bốc một nắm đậu nành rang từ cái hũ để lót dạ, bị Giang Hồng Hà bắt gặp.

“Chu Tiểu Cường! Số đậu nành tôi để dành Tết làm đậu phụ chiên! Ông bốc một nắm sạch hết rồi à?!”

Cha tôi sợ mức tay buông lỏng, đậu nành rơi vãi đầy đất.

“Hồng, Hồng Hà, tôi chỉ ăn mấy hạt thôi…”

“Mấy hạt? Ông có mặt mũi nói mấy hạt à? đang chờ ăn cơm, ông lại trộm ăn vụng! Ông là đàn ông nữa không?!”

Cha tôi ngồi xổm đất, nhặt hạt đậu nành .