Chương 3

6.

Dẫn Bố Trang là tiệm vải lớn kinh thành, tọa lạc tại khu vực ngoại thành phía Tây, cũng là thương hội buôn bán vải vóc danh tiếng toàn bộ Đại .

Từ phương Bắc đến phương Nam, từ Đại Trì đến Đại Vu, thậm chí các thương thuyền lại biên giới, nơi có giao thương, nơi đó có dấu chân của Dẫn Bố Trang. Nhưng cho đến tận bây giờ, rất ít người biết rằng, chủ nhân sau cửa tiệm vải lớn thiên hạ này lại là một nữ tử.

“Giang nương tử, cùng người cũng đến rồi! Mấy ngày nay, bọn ta đã làm phương pháp trước, thử in họa tiết lên vải rồi, người xem thử đi!”

Ta vén màn bước vào, chỉ thấy trong xưởng in, một đám nữ nhân quấn tạp dề, trên tay đều vương màu nhuộm, nhưng gương nấy đều tươi sáng rạng rỡ.

Một nữ nhân tiến lên, hào hứng giơ ra một tấm vải nhuộm còn mới, chỉ vào họa tiết trên đó, giải thích:

“Người xem, chúng ta dùng hai tấm bản khắc hoa văn giống hệt nhau, sau đó gấp vải lụa lại, kẹp giữa hai tấm bản, cùng nhúng bộ khuôn vào bồn nhuộm.

Như vậy, màu nhuộm chỉ chảy vào phần hoa văn được khắc rỗng, còn phần bị kẹp chặt thì giữ nguyên màu vải gốc, tạo ra họa tiết đối xứng hoàn mỹ!”

Ta cầm lấy một góc vải, ngón tay lướt từng đường nhuộm, như thể có thể cảm nhận được bao nhiêu tâm huyết mà các thợ in đã ra, từng thử nghiệm, từng sửa đổi, từng in đi in lại dưới ánh đèn dầu.

Một người thợ in cười rạng rỡ, đôi mắt sáng ngời: “Giang nương tử, đây quả thực là một phương pháp in vải tuyệt vời! Hiện tại, ngay Đại cũng từng có loại hoa văn in tinh xảo như thế này!”

“Huệ nương, nói với các tỷ muội trong xưởng, từ hôm nay, lô vải này thức bắt sản xuất hàng loạt. Hãy chuẩn bị thật tốt, chúng ta phải kịp đưa ra thị trường vào mùa này. Đúng rồi, vì này mọi người vất vả hơn, ta sẽ tăng thêm một phần tiền thưởng, mỗi tấm vải bán ra sẽ trích một khoản phần trăm làm tiền công cho các ngươi.”

Dẫn Bố Trang không có nam nhân, chỉ toàn nữ tử.

Có người từng là kẻ ăn xin, có người bị ép làm tỳ nữ hèn mọn, có người vì làm vỡ một chén trà mà bị bán đi.

Chúng ta đều là nữ tử Đại , chúng ta đều giống nhau.

Năm đó, Hứa Hoài Uyên từng ta: “A Chỉ, nàng có sở thích gì không?”

Ta không hiểu câu , có phần nghi hoặc nhìn hắn.

Hắn vỗ nhẹ lên ta, đổi cách khác: “Được rồi, vậy nàng thích làm điều gì ?”

Nữ tử… nên thích gì đây?

Thêu thùa may vá, đọc sách dạy nữ giới, kính hiếu cha mẹ chồng, tôn trọng phu quân… Những điều đó mới là những gì một nữ tử Đại nên làm, có như vậy mới có thể tìm được một phu quân tốt, mới có thể an phận mà sống.

Vì vậy, ta đáp: “Thêu thùa, đọc sách, đôi khi làm chút bánh ngọt… những thứ đó, ta đều thích .”

Hứa Hoài Uyên nhìn ta, đôi mắt đen nhánh như xuyên thấu tâm can. Hắn khẽ lắc : “Không đúng, ánh mắt nàng đang nói dối. Những thứ đó, nàng không hề thích, có thể nói thật với ta được không?”

Ta chợt nhớ, khi còn nhỏ, ta từng lén đọc một quyển “Bách thương tạp ký”, bị phụ thân phát hiện.

Ánh mắt ông khi tràn đầy thất vọng.

Ông không mắng ta, chỉ thở dài: “Một nữ tử có dã tâm thì có ích gì?”

Từ đó về sau, ta từng để lộ bất kỳ dấu hiệu cho thấy mình có “dã tâm” nữa.

Nhưng lúc này, trong khoảnh khắc đó, lòng ta rung động.

Không hiểu vì sao, ta bỗng bật dậy, giống như một bức màn vô hình đã bị vén lên, ta thốt ra những lời mà mình cũng không ngờ đến:

“Tính toán sổ sách, kinh doanh buôn bán, giống như nữ thương nhân trong sử sách vậy.”

Hứa Hoài Uyên thoáng sững người, sau đó mỉm cười:

“ vậy, cứ làm đi, sao phải sợ?”

“Nhưng Đại từng có nữ tử làm thương nhân, vốn dĩ nữ tử không nên quản việc kinh thương. Quan niệm từ xưa nay là sĩ – nông – công – thương, mà thương nhân lại là tầng lớp thấp kém . Đã thế, nữ tử và thương nhân kết hợp lại, chẳng phải càng khó khăn gấp bội sao?”

Hắn không đáp, chỉ lẳng lặng nhìn ta, ánh mắt tựa như đang khắc ghi từng câu từng chữ ta nói.

Giờ khắc này, ta mới chợt hiểu ra một điều.

Thế gian này vốn bất công, nhưng không dám bước ra khỏi ranh giới, vậy thì mãi mãi cũng không thể thay đổi.

Có những góc khuất trong thế gian này, ánh sáng không thể rọi tới. Nhưng cũng có những góc khuất mà ánh sáng đã len vào, chiếu rọi từng mảnh tăm tối nhỏ bé.

Hứa Hoài Uyên là ngọn đèn , lặng lẽ trong một góc tối của thế gian, dùng giọng nói ôn mà kể cho ta nghe về một tương lai xa xôi cách đây hàng ngàn năm.

Hắn nói về phong trào giải phóng phụ nữ, về sự xóa chế độ nam quyền.

Hắn nói về do, về bình đẳng, về việc trao quyền cho nữ tử, về những bản tuyên ngôn nữ quyền.

Hắn kể về những đôi chân từng bị bó trong vải lụa, về những nữ nhân từng chịu đau đớn chỉ để giữ lại vẻ đoan trang trong mắt nam nhân.

Hắn nói về việc nữ tử tham sự, về việc xóa kỹ viện, về Ngày Quốc tế Phụ nữ…

Hắn kể cho ta nghe về Tống Mỹ Linh, về Lâm Kiều Chí…

Từng câu từng chữ vang lên như tiếng trống trận, phá tan những khuôn khổ giáo điều đã trói buộc nữ tử từ ngàn đời nay.

Nhưng những lời , lại không chỉ có một giọng nói.

Chúng đan xen cùng những âm thanh khác, là những thanh âm từ đại này, là những lý lẽ đã được truyền bao thế hệ.

“Nữ nhân sao là nữ nhân, sao có thể gánh vác trọng trách lớn?”

“Nữ tử không thể cười to như vậy, quá mức thiếu đoan trang!”

“Nữ nhân ngẩng cao trước nam nhân, chẳng phải là đại bất kính hay sao?”

“Đáng tiếc thay, một nhân tài binh nghiệp, chỉ tiếc lại là một nữ nhi!”

Làm sao có thể như vậy?

Làm sao có thể để nữ nhân do làm những gì mình muốn?

Làm sao có thể để nữ nhân ngang hàng cùng nam nhân, cùng tranh đấu một mảnh trời riêng?

Hứa Hoài Uyên đã nên thuận giáo lý xưa cũ mà dỗ dành ta mới phải.

Ta nhìn hắn, nhẹ giọng :

“ chàng đã biết, tại sao muốn nói cho ta nghe?”

Hắn chỉ cười: “Bởi vì, ánh sáng không thể chiếu rọi khắp nơi trong chớp mắt… nhưng hạt mầm đã gieo xuống, bao lâu đi nữa, rồi cũng sẽ nảy nở.”

Và thế là, một hạt giống đã âm thầm bén rễ trong lòng ta.

hiện tại thể phá đất vươn lên, nhưng ta biết, sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày, nó trở thành một cây cổ thụ sừng sững giữa trời.

7.

Ta cứ ngỡ phụ thân đã biết chuyện, trong lòng thất vọng đến cùng cực, là khi… ta chỉ vì phu quân nạp thiếp mà muốn ly.

Nhưng ông chỉ nhàn nhạt nói: “ hắn không giữ được lời thề, vậy thì thôi đi.”

Ta có chút kinh ngạc ngẩng lên, chỉ thấy phụ thân giữ nguyên vẻ nghiêm nghị, không chút vui đùa.

sao, năm đó khi Hứa Hoài Uyên phát lời thề trước bao người, phụ thân cũng từng lắc cười nhạt, cho rằng đó chẳng chỉ là lời nói bông đùa khi say rượu.

Ta nhớ rõ, phụ thân cũng từng có thiếp thất, nhưng không hiểu vì sao, sau đó hậu viện lại trở nên trống trải, những nữ nhân từng hầu hạ trong viện đều không còn nữa.

Phụ thân là quan lại, mẫu thân lại là công chúa cao quý, lý mà nói, ông có nạp thiếp thì cũng là điều hợp tình hợp lý. Hơn nữa, với thân phận của mẫu thân, bà hoàn toàn có thể đồng ý cho ông nạp thiếp.

Nhưng bởi vì đồng liêu của phụ thân cũng có thê thiếp, ông sợ mình làm khác sẽ bị người đời dị nghị, nên cùng thuận mà nạp vào vài vị thiếp thất.

So với vẻ nghiêm nghị của phụ thân, mẫu thân lại dịu dàng hơn rất nhiều.

Mẫu thân sinh ra là hoàng tộc, từ nhỏ đã được dạy rằng nữ tử phải đoan trang, ôn , phải biết nhẫn nhịn, nhưng đồng cũng có một phần kiêu ngạo không có thể chạm đến.

Ta nhớ rất rõ, có một , nữ nhi của một vị đại nhân trong triều được gả vào một danh vọng tộc.

Nhưng về sau, phu quân của nàng ta sủng thiếp diệt thê, thậm chí còn bắt thê phải rửa chân cho thiếp thất.

Mẫu thân từng âm thầm giúp đỡ, nhưng cùng nàng ta bị phu hưu . Một nữ tử bị hưu , danh tiếng chẳng khác bị vấy bẩn, hơn nữa còn có thể liên lụy đến mẫu .

cùng, nàng ta gieo mình xuống sông, ôm tuyệt vọng mà rời khỏi nhân thế.

Khi ta trở về từ phủ phụ mẫu, trời đã về khuya.

Ta lật đi lật lại hai chữ “ ly” trong lòng, cẩn thận suy nghĩ, nam nhân có thể buông một đoạn nhân duyên, thì nữ nhân cũng có thể làm điều tương .

Chỉ là, ta còn kịp mở lời, thì Dư Uyển đã xuất hiện trước .

Đi ngang hành lang, ta nghe thấy giọng nàng ta đang dặn dò hạ nhân:

“Ta đang mang thai, sau này không được để ta đụng vào bất kỳ dược liệu hay trà thảo mộc , tốt là đừng để những thứ đó tiếp cận ta. Còn nữa, các ngươi cũng nên cẩn thận một chút, đừng lại gần ta quá.”

Ta dừng bước, ánh mắt khẽ trầm xuống.

Dư Uyển mặc một bộ váy lụa đơn giản, bên ngoài khoác thêm một lớp áo choàng mỏng, gió đêm thổi , khiến nàng ta càng có vẻ yếu ớt.

Nhìn thấy ta, nàng ta vội vàng nâng một chiếc giỏ lên, giọng điệu dịu dàng:

“Vương phi tỷ tỷ, muội có một món quà nhỏ muốn tặng tỷ, không biết có làm phiền tỷ không?”

Ta không trả lời, chỉ nhìn nàng ta chằm chằm.

Dư Uyển nhiên mở giỏ, lấy ra một chiếc hộp nhỏ, giọng điệu có chút hớn hở:

“Tỷ tỷ, đây gọi là xà phòng, vốn dĩ muội muốn làm tốt hơn, nhưng vì nguyên liệu có hạn, nên tạm chỉ làm được loại này.

Loại này có thể dùng để dưỡng da, sau khi rửa xong, chỉ cần bôi thêm một lớp cao dưỡng này, sẽ giúp da ngày càng trắng mịn hơn.”

Tay ta siết chặt trong tay áo, móng tay gần như bấm vào da thịt, nhưng sắc bình tĩnh, ánh mắt quét về phía Dư Uyển, chỉ đơn giản một câu:

“Ngươi làm thứ này?”

Thứ nàng ta gọi là xà phòng, Hứa Hoài Uyên trước kia cũng từng đề cập . Lúc ta chỉ cảm thấy mới lạ, sau này mới biết, thứ này không chỉ có thể dùng, mà còn có thể trở thành một món hàng buôn bán rộng rãi. Vì vậy, ta cũng từng nghiên cứu kỹ về nó.

Dư Uyển cắn môi, nhẹ giọng đáp:

“Đương nhiên là muội làm. Còn nữa… không chỉ muội, mà tất nữ nhân trong viện của muội cũng có thể làm được.”

Nàng ta dậy, tay đặt lên eo, thần sắc có chút biến đổi, mang vài phần kiêu ngạo:

“Tỷ tỷ, tỷ có biết vì sao vương thích muội không? Bởi vì muội tươi mới, rực rỡ, có suy nghĩ của riêng mình, có cá tính, có thể tạo ra những thứ từng xuất hiện trong đại này.

Đương nhiên, muội không phải người duy như vậy. Muội tin rằng, tất nữ nhân trên đời này đều có thể sống như thế, thay vì suốt ngày quanh quẩn bên nam nhân, thay vì đời bị trói buộc bởi những khuôn phép lạc hậu.

Nam nhân có thể làm gì, nữ nhân cũng có thể làm điều đó, chỉ cần dám nghĩ, dám làm, dám thay đổi số phận.”

Ta nhìn nàng ta, lại cảm thấy nghi hoặc.

như nàng ta thực sự có suy nghĩ giống với Hứa Hoài Uyên, như thực sự đến từ nơi mà hắn đã từng mô tả, vậy tại sao… nàng ta lại không giống chút với hình mẫu mà hắn từng khắc họa?

hai đều đến từ một thế giới xa lạ, vậy tại sao, thay vì đồng cảm với những nữ tử cùng cảnh ngộ, nàng ta lại ở đây để phán xét, để khinh thường, để cười nhạo vì sự ngu muội và nghèo hèn?

Ta nhìn nàng ta, giữ giọng điệu bình thản, nhưng từng chữ thốt ra lại sắc bén vô cùng:

“Nghe giọng điệu của muội, dường như muội đến từ một nơi sung túc hơn nơi này. Có lẽ nơi đó văn minh hơn, giàu có hơn, sản vật phong phú hơn.

Ta nghĩ, một nơi như vậy, hẳn sẽ nuôi dưỡng ra những con người có tâm hồn rộng mở, có trí tuệ uyên thâm, biết cúi xuống nhìn thế gian, biết thấu hiểu nỗi khổ của bá tánh.

Thế nhưng, lời nói của muội lại không giống như vậy.

Muội không phải cúi xuống nhìn những nữ tử đang bị trói buộc trong khuôn khổ, không phải thương cảm cho những người không thể thoát ra khỏi số phận.

Muội chỉ trên cao, nhìn bằng ánh mắt khinh thường, thậm chí còn cười nhạo vì sự ngu dốt và yếu đuối của mà thôi.”

Vẻ đắc ý trên Dư Uyển thoáng chốc cứng lại, nhưng rất nhanh liền khôi phục như thường, nàng ta nhếch môi cười, giọng nói có phần mỉa mai:

“Vậy sao? Giang Chỉ, tỷ chỉ nghe những gì Hứa Hoài Uyên nói, nhưng tỷ thực sự hiểu sao?

Thế giới mà bọn ta đến không phải là một nơi thần thánh như tỷ tưởng tượng. Tỷ cho rằng cũng sẽ trở thành anh hùng, cũng sẽ cao thượng hơn người hay sao? Thực ra, mọi thứ cũng chỉ là một trò cười mà thôi.”

Ta không tiếp lời.

Cũng không còn hứng thú bàn luận với nàng ta nữa.

Có một số người, có giải thích thế , cũng không cách khiến hiểu được.

Có một số chuyện, đã nhìn thấu, thì không cần phải truy đến tận cùng.

Ta từng nghĩ, những người đến từ một đại khác, hẳn sẽ mang ánh sáng, sẽ là những người khai mở, sẽ là những kẻ tiên phong.

Ta từng mong chờ, từng hy vọng vào Hứa Hoài Uyên.

Hắn như một ngọn đèn lẻ loi trong màn đêm của đại này, không có sự chỉ dẫn của lịch sử, không có cùng chung chí hướng, thế nên hắn mới cô độc đến vậy.

Có lẽ vì điều đó, ta đã từng đặt một chút hy vọng vào Dư Uyển, vì nàng ta cũng đến từ đại .

Có lẽ cũng vì vậy, ta đã bao nhẫn nhịn nàng ta khiêu khích.

Nhưng đến giờ, ta đã hiểu ra rồi.

Dư Uyển không giống với Hứa Hoài Uyên của ngày đó.

Hắn từng nói về bình đẳng, về việc phá lễ giáo ràng buộc, về việc chống lại quyền thế.

Nhưng nàng ta thì sao?

Khi tỳ nữ vô ý làm đổ chén trà, nàng ta mắng là ti tiện, là hèn mọn.

Khi nhìn thấy một lão ăn mày gầy gò quỳ bên đường, trong mắt nàng ta không hề có chút thương xót, mà chỉ có sự chán ghét và khinh thường.

Từ đến , ta đã sớm hiểu rõ.

Người năm đó từng giữa thiên triều, dõng dạc tuyên bố rằng tất đều bình đẳng, kẻ là Hứa Hoài Uyên.

Nhưng người giờ đây, lại cam tâm tình nguyện vào khuôn khổ phong kiến, cam chịu sự phân biệt tôn ti trật …

Kẻ đó, chỉ là một vương Đại mà thôi.