Chương 1

Trong cung ban yến, hoàng đế lệnh cho Ngự thiện phòng làm mười sáu món điểm tâm ngọt, chia ban cho hậu cung.

Theo phẩm vị, hoàng hậu được bốn món, quý phi được ba món, các phi tần còn lại lần lượt giảm dần.

Nhưng trong hộp thức ăn cung nhân bưng tới cho ta, có một món.

Lại còn là một phần tô sơn đã vỡ quá nửa.

Tiểu thái giám đưa hộp thức ăn quỳ dưới đất run lẩy bẩy.

“Hoàng hậu nương nương tha tội. Quý phi nương nương nói hôm nay không có khẩu vị, muốn ăn tô sơn khai vị, nên… nên đã bớt từ phần của người sang. Nô tài không cản được…”

Ta cúi đầu nhìn nửa khối tô sơn nát vụn kia.

Vụn băng màu trắng sữa đã tan hơn nửa, nước đường chảy đầy đáy hộp, giống hệt hai mươi năm đời ta.

đẹp đẽ, rực rỡ, vĩnh viễn được đưa tới chỗ Thẩm Quý phi trước.

tàn khuyết, người ta chán rồi, mới đến lượt ta.

Ta đậy hộp thức ăn lại, không nổi giận, cũng không trách phạt.

Hai mươi năm nhẫn nhịn đã khắc vào tận xương, đến cả tức giận cũng thừa thãi.

Đêm ấy, ta đi ngủ từ sớm.

Sáng hôm sau, cung nhân phát hiện ta đã đi trong giấc ngủ.

Nguyên nhân cái chết là bệnh tim.

Thái y nói, hoàng hậu nương nương u uất tích tụ trong lòng, lâu ngày thành bệnh.

Bùi Diễn Chi đến nhìn ta lần cuối. Hắn đứng bên giường, nhíu mày, giống như đang nhìn một món đồ cũ chưa được thu dọn gọn gàng. Hắn hỏi cung nhân:

“Trước khi lâm chung, hoàng hậu có để lại di ngôn gì không?”

Cung nhân lắc đầu.

Hắn cũng lắc đầu, rồi xoay người rời đi.

Không ai còn nhớ, ngày ta mười tám tuổi gả vào Đông cung, ta cười nói với hắn:

“Điện hạ, thần thiếp thích ăn tô sơn . Sau này mỗi năm đến sinh thần thần thiếp, điện hạ có thể cùng thần thiếp ăn một bát không?”

Khi ấy hắn đã gật đầu.

Về sau, hắn lại cùng Thẩm Quý phi ăn cả một đời.

Lần nữa mở mắt, ta quay về đêm trước yến tuyển phi.

Khi ấy ta vẫn là đích trưởng nữ của Thẩm gia, Thẩm Đàn.

ta khựng lại, ý gảy sai một nốt đàn.

01

Mưa xuân vừa tạnh, mặt nước Thái Dịch trì lấp lánh gợn sóng.

Trong Phù Dung điện, quý nữ khắp kinh thành tụ họp, bội leng keng, châu rực rỡ.

Ta chờ ở thiên điện, trong gương đồng phản chiếu gương mặt mười sáu tuổi.

Mắt hạnh má đào, dung mạo như tranh, đúng vào độ xuân sắc đẹp .

nữ cận Thanh Hòa chỉnh lại cây trâm lan trắng bên tóc mai cho ta, nhỏ giọng nói:

“Tiểu thư, hôm nay người định sẽ đứng đầu.

“Nô tỳ đã ngóng rồi, thái điện hạ thích vẻ thanh nhã. Bộ váy áo màu trắng ánh trăng này hợp với người .”

Ta không đáp, nhìn bản trong gương.

Kiếp trước, ta cũng ăn mặc như .

Đoan trang, hợp lễ, không chê vào đâu được.

Một khúc đàn kết thúc, hoàng hậu nương nương vỗ án khen hay.

Bùi Diễn Chi đích trao như ý vào ta, nói một câu:

“Thẩm tiểu thư tài tình xuất chúng, cô vừa lòng.”

Ta vui mừng nhận , tưởng đó là lương duyên trời ban.

Sau này mới biết, hắn ta chẳng qua vì thế lực Thẩm gia quá lớn, có thể giúp hắn củng vị thái .

Còn trái tim hắn, hắn đã trao cho người khác từ lâu.

Người đó tên là Thẩm Nguyệt Nhu.

庶 muội của ta.

Hôm nay nàng ta cũng đến, sau ta hai hàng ghế.

Nàng ta mặc váy áo màu vàng nhạt, đầu cài một đóa thược dược tươi, là màu Bùi Diễn Chi thích .

Kiếp trước ta chưa để ý, cho rằng nàng ta là một nữ đến góp mặt cho đủ.

Mãi đến nửa năm sau khi ta gả vào Đông cung, Bùi Diễn Chi cớ “chăm sóc hoàng hậu”, nạp nàng ta làm lương đệ.

Từ đó suốt hai mươi năm, ta tận mắt nhìn hắn bước nâng nàng ta lên vị quý phi, giẫm đạp con ta dưới chân, nghiền nát tôn nghiêm của ta thành tro bụi.

Thanh Hòa lại giục một :

“Tiểu thư, đến lượt chúng ta rồi.”

Ta thu hồi suy nghĩ, đứng dậy.

Khi đi khỏi thiên điện, ánh mắt ta lướt qua Thẩm Nguyệt Nhu.

Nàng ta đang cúi đầu nghịch chiếc khăn trong , nơi góc khăn thêu một cành hồng mai.

Đó là sinh thần của Bùi Diễn Chi.

Nàng ta đã chuẩn mọi , chờ hôm nay.

Kiếp trước, ta thay nàng ta chắn hết sóng gió, để nàng ta an ổn làm lương đệ ở Đông cung suốt mười năm.

Rồi lại nhờ “rộng lượng nhường nhịn” của ta mà bước leo cao.

Kiếp này, ta không muốn chắn thay nàng ta nữa.

Chính điện Phù Dung điện, hoàng hậu cao chủ vị. Bùi Diễn Chi bên cạnh người, mặc mãng bào màu đen, mày mắt tuấn tú, thần sắc lạnh nhạt.

Ánh mắt hắn nhìn các cô nương trong điện hờ hững, như đang nhìn một vườn nở rộ.

Kiếp trước, ta dáng vẻ thanh lãnh này của hắn lừa, tưởng hắn đối với ai cũng như .

Sau này mới phát hiện, ánh mắt hắn nhìn Thẩm Nguyệt Nhu hoàn toàn khác.

Trong đó giấu lửa, giấu tham lam, giấu cả dục vọng chiếm hữu như muốn hòa người kia vào tận máu xương.

“Tuyên, Thẩm Đàn.”

Giọng cung nhân vang vọng trong điện.

Ta chậm rãi bước vào, mỗi bước đều đoan trang vững vàng.

Ánh mắt mọi người trong điện đều đổ dồn lên người ta, bao gồm cả Bùi Diễn Chi.

Hắn nhìn ta một cái, hàng mày khẽ nhướng lên gần như không thể nhận .

Ta xuống trước án đàn, đặt lên dây đàn.

Kiếp trước ta đàn khúc “Mai tam lộng”, ngón đàn tinh diệu, âm sắc trong trẻo, khiến cả điện kinh diễm.

Kiếp này, ta đổi một khúc khác.

“Hồ già thập bát phách”.

Khúc này thê lương bi thương, hoàn toàn lạc lõng với không khí tuyển phi vui mừng hôm nay.

Quan trọng hơn, ta ý bỏ sót vài âm, tiết tấu cũng loạn nửa nhịp.

Mày hoàng hậu nương nương dần nhíu lại.

Ánh mắt Bùi Diễn Chi rời khỏi người ta, chuyển sang nơi khác.

Một khúc kết thúc, trong điện im lặng một lát.

Hoàng hậu nương nương lên , giọng ôn hòa nhưng mang theo nghi hoặc:

“Khúc vừa rồi của Thẩm tiểu thư… là ‘Hồ già thập bát phách’?”

Ta cúi người hành lễ:

“Hồi nương nương, đúng .”

“Hôm nay tuyển phi, vì sao ngươi lại đàn khúc bi thương như thế?”

“Thần nữ gần đây đọc ‘Bi phẫn thi’ của Thái Văn Cơ, lòng có xúc động, thời khó kìm nén cảm xúc. Nếu có chỗ thất lễ, xin nương nương tội.”

Lời vừa dứt, trong điện vang lên xì xào.

Có quý nữ che môi cười khẽ, cảm ta không biết chừng mực.

Cũng có vài mệnh phụ lớn tuổi lộ vẻ suy nghĩ sâu xa.

Hoàng hậu nương nương nhìn Bùi Diễn Chi một cái, như đang hỏi ý hắn.

Bùi Diễn Chi nâng chén trà, nhàn nhạt nói:

“Tài tình của Thẩm tiểu thư đương nhiên không kém. là hôm nay là chuyện vui, đàn một khúc bi thương như , e là không thích hợp lắm.”

Hắn nói khách , nhưng ý tứ đã rõ ràng.

Không .

Tảng đá trong lòng ta rơi xuống.

Kiếp trước hắn ta vì ta luôn làm đúng ý hắn.

Kiếp này, ta tình làm ngược lại.

Ta ý đàn sai, ý làm mất hứng, để hắn cảm ta là một mỹ nhân gỗ không biết điều.

Hoàng hậu nương nương giảng hòa:

“Thẩm tiểu thư tuổi còn nhỏ, khó tránh có lúc thiếu chừng mực. xuống đi, các cô nương phía sau.”

Ta lời lui sang một bên, xuống cuối hàng.

Tiếp đó, quý nữ lên trước biểu diễn, ai cũng có tài nghệ riêng, nhưng không tạo nên gợn sóng quá lớn.

Cho đến khi—

“Tuyên, Thẩm Nguyệt Nhu.”

Thẩm Nguyệt Nhu đứng dậy, hơi cúi đầu, để lộ một đoạn cổ trắng nõn.

Dáng đi của nàng ta không tính là đoan trang, thậm chí còn hơi rụt rè, giống như một đóa gió thổi đến chao đảo.

Kiếp trước, ta ghét dáng vẻ này của nàng ta, cảm nàng ta không gì. Nhưng Bùi Diễn Chi lại cứ thích kiểu đó.

Hôm nay nàng ta không biểu diễn cầm kỳ thư họa, mà một cây .

“Thần nữ bất tài, biết thổi . Khúc này là do thần nữ tự viết, tên là ‘Xuân hiểu’.”

Nàng ta đưa lên môi, du dương vang lên.

Khúc ấy quả thật không tệ, nhẹ nhàng tươi sáng, như chim hoàng oanh cành cây ngày xuân.

Nhưng thật khiến cả điện yên tĩnh lại không phải , mà là biểu cảm của Bùi Diễn Chi.

gương mặt vốn luôn xa cách lạnh nhạt của hắn thoáng qua một tia kinh diễm và rung động.

Ta cụp mắt, nâng chén trà che đi khóe môi.

Kiếp trước, lần đầu Thẩm Nguyệt Nhu thổi trong Đông cung cũng như .

Sau này Bùi Diễn Chi nói với ta, khúc “Xuân hiểu” ấy là một điệu dân gian hắn khi còn thiếu niên ở Giang Nam.

Hắn tìm nhiều năm không , không ngờ lại được từ miệng một nữ.

Đó là duyên phận của bọn họ.

Cũng là khởi đầu bi kịch của kiếp trước ta.

Hoàng hậu nương nương hiển nhiên cũng chú ý đến khác thường của thái . Người trầm ngâm một lát rồi hỏi:

“Khúc này quả thật đặc biệt, là ngươi tự sáng tác?”

Thẩm Nguyệt Nhu thẹn thùng gật đầu.

“Thần nữ thuở nhỏ sống ở Giang Nam vài năm, học được khúc này, sau đó sửa lại đôi chút, liền thành dáng vẻ hiện tại.”

“Giang Nam?” Bùi Diễn Chi đột nhiên lên . “Ngươi là người Giang Nam?”

Thẩm Nguyệt Nhu ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi nhanh cúi xuống, vành tai đỏ lên.

“Hồi điện hạ, sinh mẫu của thần nữ là người Giang Nam. Thần nữ theo mẫu sống ở Tô Châu ba năm.”

Trong mắt Bùi Diễn Chi sáng lên.

Hoàng hậu nương nương khẽ ho một , kéo chú ý của mọi người trở lại.

Người nhìn Bùi Diễn Chi một cái. Bùi Diễn Chi hiểu ý, lập tức khôi phục dáng vẻ xa cách.

Nhưng ta biết, mọi đã định.

Yến tuyển phi kết thúc, vị thái phi rơi vào đích nữ Chu của hộ bộ lang.

Chu dung mạo bình thường, gia thế cũng không bằng ta, nhưng thắng ở chỗ ngoan ngoãn lời.

Hoàng hậu nương nương nói, “là người dễ nắm trong ”.

Còn ta, vì khúc “Hồ già thập bát phách” không hợp thời kia, hoàng hậu nương nương lý do “tính tình còn cần rèn giũa” mà giữ trong danh sách dự , tạm thời chưa định .

đường về phủ, Thanh Hòa thở dài suốt dọc đường.

“Tiểu thư, hôm nay người sao ? Khúc ấy thật quá không hợp lúc.

“Nếu người đàn ‘Mai tam lộng’ đàng hoàng, vị thái phi chắc chắn là của người.”

Ta nhìn cảnh phố xá ngoài cửa xe, nhàn nhạt nói:

“Vị đó, ai muốn thì .”

Thanh Hòa trợn to mắt:

“Tiểu thư!”

Ta không giải thích thêm.

Xe ngựa đi ngang chợ Đông, ta nhìn qua khe rèm một tiệm điểm tâm, trước cửa xếp hàng dài.

bảng hiệu của tiệm viết: “Tô sơn Chu ký”.

Tô sơn.

Đầu ngón ta hơi lạnh.

Kiếp trước, lần cuối cùng ta ăn được một bát tô sơn trọn vẹn là năm đầu tiên gả cho Bùi Diễn Chi.

Năm ấy sinh thần ta, hắn lệnh Ngự thiện phòng làm một bát tô sơn đưa đến phòng ta.

Bát tô sơn ấy ngọt, ngọt đến mức ta tưởng những ngày sau này cũng sẽ như .

Về sau, Thẩm Nguyệt Nhu vào Đông cung.

Nàng ta không thích đồ ngọt, nhưng thích quế ngào đường trang tô sơn.

Thế là quế ngào đường mỗi bát tô sơn đều nàng ta đi trước.

Sau nữa, ngay cả bản tô sơn cũng phải để nàng ta trước.

Hương vị nàng ta thích được làm trước, còn lại mới đến lượt ta.

Cuối cùng, ngay cả một bát tô sơn hoàn chỉnh cũng không cho ta nữa.

Ta nhắm mắt, đè những hình ảnh ấy xuống.

“Thanh Hòa, sau khi hồi phủ, giúp ta điều tra một người.”

“Ai ạ?”

“Lục hoàng , Tiêu Hành.”

Thanh Hòa sững sờ:

“Lục điện hạ? Ngài ấy… bẩm sinh yếu ớt, quanh năm bệnh tật, nói ngay cả hoàng cung cũng chẳng mấy khi ngoài. Tiểu thư điều tra ngài ấy làm gì?”

Ta cười nhẹ:

“Xem xem ngài ấy có phải lương nhân không.”

Mặt Thanh Hòa lập tức trắng bệch.

02