CHƯƠNG 4

Chị dâu hào sảng dẫn cả tiệm lớn.

Không tới mươi phút, mâm đồ quét sạch. Tôi no nê đến mức đánh một cái ợ thỏa mãn.

Bỗng nghe anh tôi hỏi: “Vậy… này nếu không ai thuê làm nữa ?”

Không khí trên bàn đột nhiên trở nên nặng nề.

5

Nhưng chị dâu tính sẵn từ sớm: “ này, anh ba làm riêng, nhận việc, nhận tiền!”

Ba tôi cúi , giọng không tin: “Nhưng… liệu làm có nhận việc không?”

Chị dâu đầy tin: “ hơn là theo chú Sen, chỉ có làm mà không có lương.”

“Huống hồ ở làng bên, em nghe ta khen ba Dương là thật thà, làm việc kỹ lưỡng. Kiểu gì cũng có thuê!”

“ lại, em mẹ cũng sẽ ngoài kiếm tiền. Cả rồi sẽ ngày một khá !”

Mẹ tôi liên tục xua tay, lắp bắp : “Mẹ… mẹ có ích gì, không kiếm tiền đâu…”

Thật trước đây mẹ từng làm thuê bên ngoài, nhưng không những không kiếm đồng nào, mà lừa mất cả tiền thuốc của ba.

Từ , mẹ không dám ngoài nữa, chỉ quanh quẩn việc .

Chị dâu nhíu mày không đồng tình: “Mẹ, lại nghĩ thế? Chỉ riêng món mẹ nấu thôi, ngon hơn cả quán ngoài này nữa ấy chứ!”

Mắt mẹ tôi sáng một chút, có phần ngượng ngùng: “Vậy… vậy mở quán ?”

Chị dâu lắc : “Giờ chưa có vốn làm quán đâu, mẹ . Trước mắt, mẹ theo con buôn hàng sỉ quần áo.”

Tôi lặng im nghe nãy giờ, vẫn không thấy chị dâu nhắc gì đến .

Thế là nhỏ giọng hỏi: “Vậy… em ạ?”

Chị dâu nhìn tôi, một câu khiến tôi chưa từng nghĩ tới, nhưng cũng chính câu thay đổi cả cuộc đời tôi.

Chị mỉm cười, giọng dứt khoát và kiên định: “Em gái , em phải học lại.”

Cả ba, mẹ, anh tôi và tôi đều ngơ ngác.

Tôi nghỉ học từ cấp . Ở quê, nghỉ học cấp là thường, có gì lạ.

Ngược lại, mươi tuổi mà học, nghe mới kỳ cục.

Nhưng tôi xưa nay vốn không có chính kiến gì, thế nên theo phản xạ liền nhìn sang ba, mẹ và anh trai.

Họ cũng có chính kiến gì, gần như không cần nghĩ mà đồng thanh: “Nghe chị dâu con .”

Chị dâu làm việc rất dứt khoát. Ngay hôm dắt tôi thị trấn mua .

giáo trình bây giờ đắt đến giật . Nhưng chị dâu như hề ý giá, trả tiền cái một.

Tôi xót ruột. Dù số tiền cũng đủ cho tôi thịt cả tháng.

Túi nặng trĩu. Ngực tôi cũng nặng trĩu.

Trên đường về, tôi hỏi chị dâu: “Chị dâu, giờ em phụ kiếm tiền phải tốt hơn ?”

Chị dâu lắc , quả quyết: “Không tốt. Em mới mươi tuổi, phải học hành cho đàng hoàng.”

Tôi ngờ vực: “Nhưng… học cũng chỉ kiếm tiền mà?”

Ở làng tôi, mấy đứa hiếm hoi đỗ đại học, cuối cùng cũng chỉ khoe khoang lương cao nhau thôi mà.

Chị dâu lại lắc : “Không đúng. Học là hiểu đời.”

“Hiểu đời làm gì?”

Chị dâu nghĩ một chút, rồi đáp:

“Ít nhất cũng giúp em tránh như thằng bạn trai cũ của em.” “Cho dù có gặp, em cũng sẽ biết cách né.”

Tôi vẫn chưa hiểu, gãi : “Trong có danh mấy thằng tồi không? Ghi rõ tên bạn trai cũ của em luôn ?”

Chị dâu bật cười, cười xong lại thở dài: “Em gái , chị cũng chỉ học hết tiểu học, hồi làm rảnh rỗi cũng chỉ đọc mấy cuốn linh tinh. Em phải học hành tử tế, này dạy lại chị dâu nữa.”

Nhìn vào ánh mắt đầy kỳ vọng của chị dâu… Rõ ràng tôi là đứa học hành kém cỏi, thấy là buồn ngủ.

Nhưng không hiểu , tôi lại như ai điều khiển, gật cái “rụp” thật mạnh: “Vâng!”

6

Có lẽ vì nghĩ này sẽ dạy lại cho chị dâu, nên tôi học hành đặc biệt chăm chỉ. Căn bệnh cứ nhìn là buồn ngủ ngày xưa, lại không tái phát.

Một lần tôi lỡ miệng nhắc đến . Chị dâu bảo, là vì trước đây tôi suy dinh dưỡng nên mới dễ buồn ngủ.

Mẹ tôi tình cờ nghe , thế là suốt một tuần liên tiếp nấu canh cá cho tôi.

Ba và anh tôi chợ lao động đợi việc.

Nhưng họ không khéo, lại nhát giao tiếp, có việc tới là ta giành mất ngay, đến lượt họ.

Chị dâu không gì, hôm liền cùng họ chợ lao động.

Chị to, biết lựa lời dễ nghe, cứ thế mà khen ba và anh tôi tận mây xanh.

Chủ thầu nghe mà vui vẻ, liền chọn ba và anh tôi làm luôn.

Hôm , khi ba và anh tôi tan làm về , ánh mắt đều rạng rỡ.

Trên gương mặt thường ngày trầm lặng ấy, hiếm hoi xuất hiện nụ cười phơi phới.

Như thường lệ, ba và anh đưa tiền cho mẹ.

Mẹ lại quay sang đưa cho chị dâu: “Cúc , con giữ yên tâm hơn.”

Chị dâu cũng không từ chối, sảng khoái nhận luôn: “Vâng, một cả, con giữ nhé.”

Ba và anh tôi làm việc rất cẩn thận, lương cũng hợp lý, lúc về tiện tay thông luôn bồn cầu cho chủ .

Chủ rất hài lòng, quay sang giới thiệu thêm vài bạn cần thuê việc cho ba và anh tôi.