CHƯƠNG 8

Hắn đặt bút xuống, xoay người bế ta ngồi lên đùi: “Vậy Thái tử phi phải khuyên dạy cho nghiêm mới được.”

Đến sinh nhật ba tuổi của Ninh Nhi, ta đang chải tóc bím cho con, thì Thừa Dục hớt hải xông vào nội điện: “Mẫu phi! Cố đại nhân gửi tới một con rối biết múa đó!”

Tay ta run lên, lỡ kéo đau đầu Ninh Nhi.

Nữ nhi nhỏ mím môi, suýt bật khóc, ta vội nhét một viên kẹo hoa quế vào miệng bé.

“Đồ đâu?”

“Hoàng gia gia chặn ngoài cung môn rồi.”

Thừa Dục học theo vẻ mặt nghiêm nghị của phụ thân: “Nói rằng Cố Thị lang thật là ‘hào phóng’.”

Ta thoáng trầm ngâm.

Những năm qua, Cố Thanh Hoài không ngừng nhúng tay vào việc triều chính, nay lại dám công khai đưa lễ vật đến Đông cung.

Tiêu Mặc Hàn đến tận lúc dùng xong bữa tối mới trở về, thân mang chút hương rượu.

Hắn bế lấy Ninh Nhi đang chạy tới nhào vào lòng, rồi lặng lẽ đưa mắt ra hiệu với ta.

Sau khi dỗ hai đứa trẻ ngủ yên, hắn kéo ta ra sân viện:
“Ba ngày nữa Thu săn, nàng hãy đưa hai hài tử đến hành cung suối nóng.”

“Đã xảy ra chuyện gì?”

“Cố Thanh Hoài cấu kết cùng Tĩnh vương, bí mật điều động ba vệ quân biên ải.”

Hắn vuốt ve ngọc bội bên hông: “Phụ hoàng muốn Ta đích thân tra xét.”

Tim ta siết chặt: “Hắn muốn tạo phản?”

“Hắn chưa đủ bản lĩnh.”

Tiêu Mặc Hàn cười lạnh: “Nhưng cũng đủ khiến người ta buồn nôn.”

Ba ngày sau, theo lời dặn, ta đưa hai con rời đến hành cung.

Không ngờ đêm đó, bị tiếng chém giết đánh thức.

Ngoài cửa sổ ánh lửa rực trời, Xuân Đào lảo đảo xông vào: “Thái tử phi! Quân loạn vây hành cung rồi!”

Ta lập tức bế Ninh Nhi đang ngủ say, rồi kéo Thừa Dục đang dụi mắt dậy: “Đi lối mật đạo.”

Vừa đẩy cửa mật thất, một mũi tên lông vút qua cửa sổ, cắm thẳng vào cột giường, rung lên ong ong.

Thừa Dục mặt trắng bệch, song vẫn siết chặt lấy vạt áo ta, không khóc một tiếng.

“Ngoan, theo sát mẫu phi.”

Ta cúi xuống hôn nhẹ trán con.

Mật đạo âm u lạnh lẽo, Ninh Nhi trong lòng ta cựa quậy khó chịu.

Sắp tới lối ra, phía trước bỗng vang lên tiếng bước chân.

Ta nín thở, tay mò lấy trâm vàng trên tóc.

“Oản Khanh?”

Là Tiêu Mặc Hàn!

Chân ta mềm nhũn, suýt quỳ sụp xuống.

Hắn lao tới, ôm chặt lấy ba mẹ con vào lòng, toàn thân run lên: “Không sao rồi… không sao rồi…”

Về đến Đông cung, ta mới hay: Cố Thanh Hoài cố tình dùng kế “điệu hổ ly sơn”, mục đích thực sự là hai đứa trẻ.

Tiêu Mặc Hàn phát giác không ổn, lập tức dẫn binh đêm về, trên cánh tay trái còn mang theo thương tích.

“Để thiếp xem!”

Ta kéo tay áo hắn.

Hắn khẽ né tránh: “Chỉ là vết thương nhỏ.”

“Tiêu Mặc Hàn!”

“Thật không sao.”

Hắn ôm chặt ta vào lòng: “Khi Ta thấy mũi tên kia nhắm vào giường của nàng, mới biết thế nào là sợ hãi thật sự.”

Ba ngày sau, loạn đảng bị bình định. Cố Thanh Hoài viết một bức thư dài trong ngục Chiếu, cầu ta vì tình xưa mà cho hắn một lần gặp mặt cuối.

“Muốn đi chăng?”

Tiêu Mặc Hàn tiện tay ném thư vào lư hương.

Khi ngọn lửa bốc lên, trong thoáng chốc ta như nhìn thấy thiếu niên áo vải ngày ấy trong thư viện, ôn nhu và tịch mịch.

“Không cần.”

Ta xoay người ôm lấy Ninh Nhi đang tập tễnh tập đi: “Không còn gì đáng để gặp nữa.”

Tiêu Mặc Hàn vòng tay ôm lấy mẹ con ta từ phía sau, cằm nhẹ đặt lên vai ta.

Ninh Nhi cười khanh khách, lại đưa tay túm lấy minh châu trên mũ miện hắn, như bao ngày vẫn thế.

Lập xuân, Tiêu Mặc Hàn chôn dưới rừng mai mười hũ nữ nhi hồng.

“Ninh Nhi mới ba tuổi, chàng đã vội vã gì thế?”

Ta ngồi xổm bên cạnh, nhìn hắn từng xẻng từng xẻng vun đất thật cẩn thận.

Tiếng xẻng rơi leng keng, hắn quẳng qua một bên, vòng tay ôm lấy ta đặt lên thân cây mai:
“Đợi tụi nhỏ lớn thêm chút, ta đưa nàng đi Tô Châu.”

Cành mai run rẩy, cánh hoa rơi phủ khắp tà áo.

Mắt ta rạng rỡ: “Đi ngắm non nước thật ư?”

“Ừ.”

Hắn nắm tay ta quay bước về: “Xuân thì ủ rượu mơ, đông đến ngồi bên lò sưởi ngắm tuyết.”

Ninh Nhi nhảy nhót đuổi theo phía sau: “Phụ thân mẫu thân xấu hổ quá!”

Tiêu Mặc Hàn nhấc bổng nàng lên vai: “Tiểu nha đầu thì biết gì? Đây gọi là chuyện riêng chốn khuê phòng của phu thê.”

Đến giờ dùng bữa, Hoàng thượng đột nhiên giá lâm.

Lão nhân ôm lấy Ninh Nhi không rời, quay sang Tiêu Mặc Hàn dặn: “Tháng sau Ta nam tuần, quốc sự giao cho con giám quốc.”

Tay cầm đũa của ta khựng lại.

Theo lệ xưa, Thái tử giám quốc thì phải lưu lại kinh thành.

“Nhi thần tuân chỉ.”

Tiêu Mặc Hàn sắc mặt bình thản, gắp một miếng cá cho Thừa Dục: “Vừa hay Oản Khanh muốn ngắm cảnh Giang Nam.”

Hoàng thượng nhướng mày: “Ta đâu có bảo đem nữ quyến theo?”

“Nhi thần cũng chẳng bảo bệ hạ phải mang theo.”

Tiêu Mặc Hàn khẽ cười: “Ý nhi thần là — bệ hạ ở lại kinh thành, để nhi thần thay mặt nam tuần.”

Cả điện lặng thinh.

Thừa Dục len lén giơ ngón tay cái với Tiêu Mặc Hàn.

Hoàng thượng tức đến nỗi râu dựng ngược: “Nghịch tử!”

Cuối cùng, hai bên mỗi người nhường một bước.