Chương 1

Ông sếp keo kiệt bảo đưa cả công ty đi nước miễn phí, tôi lấy cớ hộ chiếu sắp hết hạn mà thoát được một kiếp nạn

Ông sếp vốn keo đến mức khăn giấy trong tiệc cuối năm cũng muốn cắt giảm, mà trong cuộc họp lại hào phóng vung tay tuyên bố:

“ Sáu này tôi bao trọn chuyến bay đưa cả công ty đi . Toàn bộ chi phí tôi lo hết! Mọi người cứ thoải mái nghỉ ngơi!”

Cả công ty reo hò ầm ĩ.

Riêng tôi thì lạnh sống lưng.

Một người đến bữa tăng ca còn nhân viên ăn bánh bao tương ớt Lão Can Ma cho qua bữa, đột nhiên lại muốn mời hơn năm mươi người đi du lịch nước ?

Chuyện khác thường ắt có vấn đề. Tôi lấy cớ hộ chiếu sắp hết hạn để từ chối.

Đến ba giờ ngày ba của chuyến , thoại tôi dồn dập.

Giọng cô bé hành chính Điềm Điềm run bần bật:

“Chị Lâm Nam… báo cảnh sát đi!”

“Bọn họ ra tay rồi… Em đau bụng nên ở trong vệ sinh, không kịp lên xe buýt, nhờ trốn được…”

…

1

Hôm Châu Đức Mậu thông báo chuyện đi , văn phòng náo nhiệt còn hơn Tết.

“! Khách sạn năm sao! Tiệc hải sản! Tất cả hoạt động tôi bao hết!”

Ông ta đứng ở cửa phòng trà, một tay chống hông, một tay khoa lên khoa xuống, nước bọt bắn tung tóe.

Các đồng nam đầu hô “Sếp Châu quá đỉnh”, còn các đồng nữ thì bàn xem có nên mua đồ bơi không.

Tiểu Triệu bên phòng kinh doanh mở ứng dụng du lịch ra kiểm tra giá khách sạn ngay tại chỗ, rồi hét lên:

“Một đêm hơn ba nghìn tệ! Sếp Châu định phá sản thật ?”

Châu Đức Mậu cười hiền như một ông Phật Di Lặc phát tướng:

“Mọi người vất vả lâu rồi, tôi cũng nên có chút thành ý.”

Tôi ngồi sau vách ngăn bàn làm việc, đầu cũng không ngẩng lên.

Không phải tôi không muốn hòa đồng.

Mà ngay từ đầu chuyện này khiến tôi khó chịu.

Không nói rõ được sai ở đâu, nhưng chắc chắn có gì đó không đúng.

Tôi làm kế toán tài chính ở công ty bốn năm, quá hiểu từng đồng từng cắc của Châu Đức Mậu được keo kiệt ra sao.

Tháng trước, máy in công ty hết mực, ông ta chúng tôi chép tay những tài liệu không quá quan trọng bằng bút chì.

Ông ta còn nói: “Dù sao các cô cậu cũng phải sửa mà.”

Hai tháng trước, ông ta chê cô lao công quá đắt, tự mua một cây lau đặt trong vệ sinh, nhân viên thay nhau dọn dẹp.

Ông ta còn dán cả bảng phân công trực tuần.

Một người hận không thể chia một chai nước khoáng làm đôi để uống, đột nhiên lại muốn bỏ ra mấy trăm nghìn tệ mời mọi người ra nước ?

Bên cạnh tôi, Điềm Điềm phấn khích đến mức ngồi không yên. Cứ năm phút cô ấy lại gửi cho tôi một đường link dẫn du lịch .

“Chị Nam, chị xem hồ bơi vô cực của khách sạn này đi!”

“Chị Nam, chị xem hàng trên vách núi này đi!”

“Chị Nam, chị nhìn nước biển này xem, xanh như sapphire luôn!”

Lúc tan làm, tôi kéo riêng Điềm Điềm ra nói nhỏ:

“Sau khi em ra nước , dù xảy ra chuyện gì cũng phải giữ liên lạc chị. Ít nhất mỗi ngày gửi định vị cho chị một .”

Cô ấy ngẩn ra, rồi bật cười:

“Chị Nam, chị có phóng đại quá không? Bọn em đi công ty chứ có phải đi Syria đâu.”

Tôi không cười.

“Cứ coi như chị phóng đại đi,” tôi nói, “nhưng em nhớ lời chị.”

Cô ấy gật đầu, nhưng ánh mắt rõ ràng cho cô ấy nghĩ tôi lo xa.

Tên đầy đủ của Điềm Điềm là Điền Điềm, mọi người đều cô ấy là Điềm Điềm. Năm nay cô ấy hai mươi hai tuổi, tốt chưa đầy một năm.

Cô ấy là lễ tân kiêm hành chính của công ty. Người đúng như tên, mặt mũi ngọt ngào, tính cách cũng dễ thương.

Mỗi Châu Đức Mậu nổi giận, cô ấy là người bưng trà rót nước đi dỗ.

Mỗi công ty chậm lương, cô ấy lại gửi lì xì trong nhóm để khuấy động không khí.

Cô ấy là kiểu cô gái ai cũng quý.

Không có tâm cơ, đối xử tốt tất cả mọi người.

Nghĩ đến chuyện cô ấy cũng sẽ lên chuyến bay đó, cảm giác bất an trong lòng tôi càng nặng hơn.

Trên đường , tôi cứ nghĩ mãi chuyện này.

Châu Đức Mậu năm nay bốn mươi bảy tuổi, làm ông chủ công ty internet nhỏ của chúng tôi được năm năm.

Công ty không lớn, hơn năm mươi người, làm dịch vụ hỗ trợ thương mại tử xuyên biên giới.

Doanh thu bình thường, miễn cưỡng sống sót.

Đặc điểm lớn nhất của Châu Đức Mậu là keo kiệt.

Chính một người như .

Bây giờ lại muốn mời cả công ty đi .

Bao máy bay.

Khách sạn năm sao.

Bao trọn gói.

2

đến , tôi không bật đèn mà ngồi trên ghế sofa nghĩ lâu.

Tôi là trưởng bộ phận tài chính, mấy năm nay quá nhiều trò keo kiệt của Châu Đức Mậu.

Giấy vệ sinh công ty ông ta cũng phải mua loại rẻ nhất trên sàn thương mại tử, mỏng đến mức soi được ánh .

Mùa hè bật điều hòa, ông ta luôn để đúng hai mươi sáu độ, nói rằng “hai mươi sáu độ là tiêu chuẩn quốc gia, thấp hơn thì không thân thiện môi trường”.

Tặng quà cho khách hàng, hộp đựng quà cũng là hộp chuyển phát nhặt từ thùng rác, còn bảo: “Khách hàng nhìn tấm lòng, không nhìn bao bì.”

Một người như , đột nhiên lại chịu móc hầu bao đưa cả công ty đi .

Tôi trằn trọc mãi không ngủ được.

Một giờ , tôi dậy lục hộ chiếu của mình ra.

Hộ chiếu còn hạn ba tháng.

Muốn nhập cảnh Thái Lan, hộ chiếu phải còn hạn trên sáu tháng.

Đây là quy định cứng.

Bỗng nhiên tôi cảm cuốn hộ chiếu tôi bỏ quên này có thể là bùa hộ mệnh trời cho.

Nhưng tôi vẫn không chắc.

Có khi nào tôi thật sự nghĩ quá nhiều không?

Có khi nào Châu Đức Mậu bỗng nhiên thông suốt rồi không?

Có khi nào ông ta trúng số? Hoặc công ty vừa được vốn ?

Tôi cầm thoại lên, muốn nhắn cho Điềm Điềm.

Tôi gõ một dòng: “Điềm Điềm, em có này sếp Châu mời mọi người đi chơi có gì đó không ổn không?”

Rồi lại xóa đi.

Tôi điên rồi ?

Chỉ ông chủ quá keo kiệt nên hễ ông ta mời khách thì chắc chắn là cái bẫy?

Lý luận này nghe chẳng hợp lý chút nào.

Nhưng…

Cái chữ “nhưng” đó như một cái gai cắm trong lòng tôi, rút thế nào cũng không ra.

hôm sau, tôi đến thẳng văn phòng Châu Đức Mậu.

“Sếp Châu, chuyến này tôi không đi được.”

Ông ta ngẩng đầu lên, nụ cười trên mặt lập tức cứng lại.

“Tại sao?”

“Hộ chiếu của tôi sắp hết hạn. Thái Lan có yêu cầu khi nhập cảnh, không kịp đổi hộ chiếu .”

Tôi nói thật.

Nhưng tôi không nói rằng tôi thậm chí còn chưa tra xem đổi hộ chiếu mất bao lâu.

Tôi cũng không có ý định tra.

Châu Đức Mậu nhìn chằm chằm tôi ba giây.

Ba giây đó, tôi có cảm giác mình như con ếch một con rắn nhìn trúng.

Sau đó ông ta cười.

“Ôi, Tiểu Lâm , thì… tiếc quá.”

Ông ta lắc đầu, giọng đầy tiếc nuối.

“Cô là nhân viên kỳ cựu của công ty. Chuyến này tôi đặc biệt chuẩn cho cô đấy, sao cô lại không đi được?”

Đặc biệt chuẩn cho tôi?

Tim tôi đánh thịch một cái.

Nhưng mặt tôi vẫn bình tĩnh.

“Thật sự không có cách nào, sếp Châu. Hộ chiếu thì tôi cũng không sửa được.”

“ được rồi.” Châu Đức Mậu xua tay. “Cô ở lại trực công ty , trông cho tốt.”

Giọng ông ta nhẹ bẫng, như thể đang nói một chuyện chẳng quan trọng.

Nhưng tôi để ý một chi tiết.

Khi ông ta cầm cốc trà lên uống nước, tay ông ta hơi run.

Không phải tức giận.

Mà phấn khích.

Kiểu phấn khích không kìm nén được khi một kế hoạch sắp thành công.

Lúc tôi bước ra khỏi văn phòng, áo sau lưng ướt đẫm mồ hôi.

Quay bàn làm việc, tôi cứ thấp thỏm không yên.

Điềm Điềm ghé lại gần.

“Chị Nam, chị thật sự không đi ?”

“Hộ chiếu hết hạn, không đi được.”

“Tiếc quá!” Cô ấy bĩu môi. “Em còn tưởng được ở cùng phòng chị. Tiếng Anh của chị tốt, có thể giúp em món.”

Tôi nhìn cô ấy, bỗng muốn nói cô ấy rằng đừng đi.

Nhưng tôi không có lý do.

Tôi không có bằng chứng.

Thậm chí tôi còn không biết sao mình lại nghi ngờ.

“Điềm Điềm,” tôi hạ giọng, “qua bên đó rồi, làm gì cũng phải cẩn thận.”

“Cẩn thận cái gì ạ?”

“Thì… đừng uống quá nhiều rượu, đừng đi theo người lạ. Gặp chuyện gì không ổn thì cho chị ngay.”

Cô ấy cười.

“Chị Nam, chị phóng đại quá rồi. Bọn em đi chứ đâu phải đi mạo hiểm.”

Tôi cũng cười.

Nhưng nụ cười cứng đờ.

Từ Năm, công ty đầu nghỉ.

Các đồng kéo vali xuống tập trung dưới tòa công ty, rồi lên xe buýt ra sân bay.

Điềm Điềm phấn khích gửi tin nhắn thoại cho tôi:

“Chị Nam! Xe buýt xịn lắm! Còn có Wi-Fi nữa! Em tiếc cho chị không được đi quá!”

Tôi gửi lại một mặt cười.

Tôi không biết phải nói gì.

3

Nói “Chị chuyện này không ổn, mọi người cẩn thận nhé” ?

Nghe như tôi đang ghen tị không được đi.

Nói “Chúc mọi người chơi vui” ?

Thật lòng tôi không nói nổi.

Xe buýt chạy đi.

Tôi đứng bên cửa sổ tầng trên của công ty, nhìn chiếc xe biến mất ở ngã tư.

Không hiểu sao, tôi cứ có cảm giác chiếc xe chạy không đúng.

Đi sân bay không nên đi đó.

Công ty chúng tôi ở phía nam thành phố, sân bay ở phía bắc.

Nhưng chiếc xe buýt lại chạy đông.

Có lẽ tài xế đi đường tắt.

Tôi tự nhủ như .

Nhưng tuyến đường đó tôi từng đi nhiều . Đi đông là đến khu công , hoàn toàn không phải ra sân bay.

Tay tôi đầu run.

Tôi cầm thoại lên, muốn cho Điềm Điềm.

Rồi lại đặt xuống.

Tôi cho ai? Nói gì?

“Mọi người đi nhầm đường rồi” ?

Có lẽ người ta chỉ vòng qua đâu đó trước khi lên cao tốc thì sao?

Có lẽ tôi không lái xe nên không biết tuyến đường của tài xế thì sao?

Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn mãi chiếc xe biến mất.

lâu, lâu.

Cho đến khi thoại rung lên.

đăng đầu tiên của Điềm Điềm trên mạng xã hội là ở phòng chờ sân bay.

Trong , cô ấy giơ tay chữ V, phía sau là màn hình thông tin chuyến bay khổng lồ, trên đó ghi “, giờ cất cánh dự kiến 20:35”.

Dòng chú thích: “ đầu tiên xuất ngoại trong đời! Cảm ơn sếp Châu!!!”

Hơn ba mươi lượt thích. Tôi bình luận bên dưới: “Chơi vui nhé.”

hai là thẻ lên máy bay. Ghế của cô ấy là 28C.

ba là trên máy bay, bên cửa sổ, tầng mây được hoàng hôn nhuộm thành màu hồng.

tư là hôm sau.

Sân bay . Cô ấy kéo vali đi ra , kèm dòng chữ “Sawasdee ka”.

Sau đó, trang cá nhân của cô ấy như đang phát sóng trực tiếp.

Hồ bơi khách sạn, bikini của cô ấy, kèm dòng chữ: “Nước ở đây trong quá!”

Xôi xoài trong bữa buffet , kèm dòng chữ: “Mình có thể ăn mười phần.”

Hoàng hôn trên bãi biển, cô ấy nhìn vào ống kính và làm hình trái tim, kèm dòng chữ: “Đẹp quá, muốn ở đây mãi.”

Xiên nướng ở chợ đêm, canh tom yum, kem dừa, món nào cũng phải chụp đủ chín tấm.

Nhóm chat công ty còn náo nhiệt hơn.

Cứ cách mười mấy phút lại có người gửi video ngắn. Người thì chơi bóng nước trong hồ bơi, người thì ăn tiệc hải sản, người thì đi massage Thái.

Châu Đức Mậu lẫn trong đám đông, bức chụp chung nào cũng đứng vị trí trung tâm, cười mãn nguyện.

Tôi lướt qua. Chỉ riêng ngày đầu tiên, Điềm Điềm đăng mười bảy .

Tần suất này, đối một cô gái hai mươi hai tuổi chưa từng ra nước , bình thường.

Cô ấy hận không thể ghi lại từng giây từng phút.

Ngày hai, tần suất giảm bớt. Khoảng mười . Cũng bình thường, cảm giác lạ giảm.

Nhưng đến ngày ba…

Từ , tin nhắn trong nhóm rõ ràng ít đi. Bình thường cứ đến bữa ăn, đủ loại đồ ăn sẽ phủ kín màn hình, nhưng trưa hôm đó chỉ có hai ba người gửi .

Một người là anh Lưu bên phòng kinh doanh. Anh ấy gửi món cua cà ri, kèm dòng chữ: “Vị bình thường.”

Một người khác là Tiểu Mỹ bên phòng thiết kế. Cô ấy gửi một định vị, hiển thị ở một nơi tên là Ban Mai, kèm dòng chữ: “Sếp Châu nói đưa bọn mình đi tham quan khu công địa phương, học hỏi một chút. Haha, dù đi chơi nhưng vẫn phải làm việc.”

Bên dưới có người bình luận: “Khu công này hẻo lánh quá, tín hiệu cũng không có.”

Một bình luận khác: “Vừa rồi thoại mình mất sóng, sợ hết hồn.”

Sau đó thì không còn sau đó nữa.

Tôi lướt mãi, không còn tin nhắn nào hiện lên.

Không ổn.

4

tính cách của Điềm Điềm, dù không có mạng, cô ấy cũng sẽ nghĩ mọi cách để ké Wi-Fi đăng gì đó.

Dù không đăng , cô ấy cũng sẽ ngoi lên trong nhóm, gửi một biểu cảm, tạo chút cảm giác tồn tại.

Nhưng cô ấy không làm gì cả.