Chương 1

1

Đại nha hoàn Xuân Liên thân cận của mẫu thân báo với ta rằng, người đang đợi ta tại Hành Vu viện, lòng ta không khỏi cảm thấy vui vẻ.

Những năm gần đây, thái độ của mẫu thân đối với ta ngày càng kỳ lạ.

Nhớ thuở đầu khi mới đến Phủ Quốc Công, quận chúa đối đãi với ta vô cùng ôn nhu.

Người tự tay lựa chọn vải vóc tinh xảo mà may y phục cho ta, đích thân dạy ta học chữ, đọc sách, còn mời riêng sư phó đến chỉ bảo ta cách tính toán sổ sách, quản lý gia vụ. Người tinh thông thi văn nên thường cùng ta đàm đạo, nghiên cứu câu từ.

Dưới sự dạy dỗ tận tình của mẫu thân, ta đã sớm được dưỡng thành khí chất đoan trang, cao nhã của một tiểu thư khuê các. Mẫu thân thậm chí đã sớm vì ta chuẩn bị sẵn của hồi môn.

Thế nhưng… rốt cuộc từ khi nào mọi thứ bắt đầu đổi thay?

Khi ta dần trưởng thành, dung mạo cũng ngày một xinh đẹp.

Mẫu thân lại thường ngẩn ngơ nhìn ta, dường như bà ấy đang thông qua ta mà hoài niệm một người nào đó. Những khi ấy, người luôn bị bao phủ bởi một nỗi bi ai nhàn nhạt.

Ta hiểu ý nên không quấy rầy người.

Nhưng từ sau lễ cập kê, thái độ của mẫu thân đối với ta thay đổi hoàn toàn. Người dần ít gặp mặt ta, dù ta chủ động tìm đến thì phần lớn cũng bị Xuân Liên viện đủ lý do mà cự tuyệt.

Nhưng hôm nay mẫu thân lại cho người gọi ta đến Hành Vu viện.

Ta vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ cuối cùng người cũng chịu gặp ta rồi.

Thế nhưng khi ta vừa mới đặt chân vào Hành Vu viện, đã nhanh chóng bị người ta đánh ngất đi.

2

Ta bị đánh thức bởi một tiếng thét chói tai.

Khi đầu óc vẫn còn mơ hồ thì ta liền trông thấy mẫu thân ôm ngực khóc nức nở, còn Giang Nghiễn Chi đứng bên cạnh bà ấy, ánh mắt nhìn ta lạnh lẽo vô tình.

Ta cố gắng ngồi dậy, mới phát hiện- bên cạnh ta lại là An Quốc Công!

Lúc này, ông ấy cũng vừa mới tỉnh lại, vừa nhìn thấy ta y phục xộc xệch thì lập tức nhíu chặt mày.

Ánh mắt ông ấy lướt qua mẫu thân đang khóc đến mức suýt ngất đi, rồi dừng lại trên người Giang Nghiễn Chi, người tựa hồ lạnh lẽo như băng sương.

An Quốc Công nhắm mắt lại, sau đó nghiêm giọng quát:

“Giang Nhiễm đức hạnh bại hoại, lập tức trục xuất khỏi Phủ Quốc Công!”

Dứt lời thì ông ấy nhanh chóng mặc y phục, rồi lập tức cất bước rời đi.

Ta còn chưa kịp hoàn hồn sau cơn chấn động, hoảng loạn quay sang mẫu thân mà khẩn thiết giải thích:

“Mẫu thân, hôm qua con vừa đến Hành Vu viện thì bị người đánh ngất, tỉnh lại đã thấy mình ở đây! Mẫu thân, xin người hãy sai người điều tra, con bị hãm hại mà, mẫu thân chắc chắn sẽ tin Nhiễm nhi, phải không mẫu thân?”

Mẫu thân dường như đã quá đau lòng, nghe ta nói mà chưa kịp đáp lời đã ngã quỵ bất tỉnh.

Giang Nghiễn Chi đỡ lấy bà ấy, khi đến cửa thì hắn lạnh lùng phân phó:

“Làm theo lời phụ thân, lập tức đuổi Giang Nhiễm ra khỏi phủ.”

Thế là ta bị người ta lôi kéo, xô đẩy mà ném ra khỏi Phủ Quốc Công.

Y phục trên người đã tán loạn, ta lập tức trở thành trò cười cho dân chúng.

Giữa chốn kinh thành rộng lớn mà không nơi nương tựa, ta chỉ còn cách lưu lạc đầu đường xó chợ.

Những ngày đầu ta vẫn còn quanh quẩn trước cửa phủ, khẩn cầu thị vệ cho ta gặp mẫu thân.

Khi đó ta vẫn tin tưởng chắc chắn —— mẫu thân nhất định sẽ tin ta, nhất định sẽ sai người tra rõ việc này!

Nhưng điều ta nhận được, vĩnh viễn chỉ là lời quát mắng của quản gia và sự xua đuổi của bọn thị vệ.

Thế rồi, cả kinh thành đều biết chuyện dưỡng nữ Phủ Quốc Công trèo lên giường An Quốc Công.

Ta như một con chuột chạy qua đường, bị người người phỉ nhổ.

Ta không dám tranh cãi với ai và chỉ có thể cúi đầu lặng lẽ mà đi.

Sau này, ta tìm cơ hội chặn đường Giang Nghiễn Chi khi hắn vừa tan triều.

Ta quỳ xuống đất, cẩn thận nắm lấy vạt áo hắn rồi bất chấp ánh mắt bàng quan của những kẻ xung quanh, ta hèn mọn cầu xin hắn điều tra rõ chuyện này.

Ta nói đi nói lại rằng mình bị đánh ngất rồi đưa vào phòng An Quốc Công, dù Phủ Quốc Công không muốn thu nhận ta nữa, cũng nên trả lại sự trong sạch cho ta.

Nhưng ta lại không thấy được sắc mặt của hắn.

Lần đầu tiên trong đời mình, ta cảm nhận rõ ràng khoảng cách không thể vượt qua giữa ta và hắn.

Hắn trầm mặc hồi lâu, trong lòng ta dâng lên nỗi bất an không thể diễn tả.

Ngay khi ta tưởng rằng với thân phận là Thị lang Hình bộ của hắn, chí ít cũng sẽ niệm tình xưa, nghĩ đến sự kính trọng mà ta dành cho hắn bao năm qua mà giúp ta một tay…

Hắn chậm rãi rút vạt áo ra khỏi tay ta, giọng lạnh như băng:

“Mẫu thân đã tra rõ mọi chuyện. Ngươi phản bội sự dưỡng dục tận tâm của người, lòng tham không đáy, và đây là kết cục mà ngươi đáng phải nhận. Từ nay về sau đừng đến dây dưa với ta nữa.”

Nhìn bóng lưng Giang Nghiễn Chi rời đi, ta quỵ ngã giữa đường, gắng sức cắn môi để nước mắt không trào ra.

Không biết là do ai khởi đầu trước, chỉ thấy đám dân chúng nhao nhao ném rau thối, trứng ung vào người ta.

Tiếng mắng chửi không ngớt vang lên bên tai:

“Nghịch nữ bò lên giường nghĩa phụ, thật là không biết liêm sỉ!”

“Phủ Quốc Công là bậc danh môn cao quý, bò lên giường Quốc công gia còn lời hơn làm dưỡng nữ, các ngươi nói có phải không?”

“Nhìn xem, tuổi còn nhỏ mà tâm tư thâm sâu, vẻ mặt hồ ly tinh, dụ dỗ Quốc công gia, nếu ta là Quận chúa, chắc hẳn đã buồn nôn chết đi rồi!”

“Không phải đã bị Phủ Quốc Công đuổi ra ngoài rồi sao?”

…

Ta muốn mở miệng giải thích rằng ta không có, ta chưa từng bò lên giường An Quốc công, chưa từng có ý định dụ dỗ, nhưng ai sẽ tin ta đây?

Ngay cả mẫu thân cũng không tin ta.

Ta gắng gượng đứng dậy và muốn rời khỏi nơi này, nhưng một nam nhân bụng phệ xuất hiện và dắt theo mấy tên gia đinh từ trong đám đông bước ra chặn trước mặt ta.